Он шёл долго. Или не долго. Время в Завесе было странным. Оно текло и выгибалось, как призма. И было текучим, как вода в горном ручье, и Леон не мог понять, прошло ли несколько минут или несколько дней. Он только чувствовал, как его тело тяжелеет, как холод проникает в его кости, оставляя в них пустоту.

И тогда он увидел знакомый силуэт.

Отец.

Он стоял на границе — там, где серый туман становился плотнее, почти осязаемым, как старая ткань. Он был старше, чем в жизни. Гораздо старше. Его лицо было серым, как всё вокруг, и его глаза смотрели в пустоту, не видя ни Леона, ни Завесы.

«Отец», — сказал Леон.

Тишина. Полная, поглощающая звуки тишина.

Он подошёл ближе и увидел, что отец… — он был частью этого места. Серые нити прорастали сквозь его тело, как корни, как паутина, и он не мог двинуться с места. Он был прикован к Завесе, и она росла сквозь него, как плесень, пробиралась сквозь, расцветала, жрала…

«Ты пришёл», — сказал отец. Голос его был глухим, как эхо в пустом колодце.

«Я знал, что ты придёшь», — проговорил знакомый голос где-то сбоку.

Леон хотел было оглянуться — найти источник звука. Но не смог.

«Ты так вырос, сын. Стал совсем взрослым. А я все пропустил».

«Я должен был прийти», — сказал Леон.

«Ты пришёл»

«Я должен понять, что случилось. Почему я ношу твоё проклятие. Я не могу жить. Я… »

«Ты… »

Отец попытался улыбнуться — но не мог. Улыбка осталась незаметной. Губы дрогнули, но не сложились в нужную форму.

«Я не хотел этого, сын. Я никогда не хотел, чтобы ты страдал. Я просто… я хотел знать. Я хотел понять, как работает та магия. Магия снов, магия смерти. Я думал, что смогу её контролировать».

«Ты приехал в Африку, — сказал Леон. — Ты хотел изучить их ритуалы. Я знаю. Я помню».

«Да, — отец кивнул. — Я приехал туда, чтобы учиться. Я давал им золото, артефакты, я уважал их обычаи. Они позволили мне войти в святилище. Я не крал их свитки, я просто смотрел на них. Но когда начался пожар, я вытащил их из огня. Всё, что мог. Один из них, маленький обрывок… я положил его в карман, чтобы сохранить. Я не знал, что это — часть договора. И теперь он ищет. Он путает сны и явь и ищет белого, осмелившегося помешать его снам».

«Кто, отец? Как его имя?»

«Ндоло. Тот, кто охраняет сны. Без этого обрывка он не может отличать сны живых от снов мёртвых. Всё смешивается. Он не видит разницы. И теперь он наказывает всех, кто связан с этим. Тебя. Он не видит разницы. В меня его дыхание уже проникло, но он не получил желаемое. Ему все равно, что ты не был в Африке. Ему важно получить договор».

Леон сжал трость сильнее.

«Как я могу это исправить?»

Отец покачал головой.

«Ты не можешь это исправить, сын. Ндоло должен получить свой договор».

«Но ты можешь сказать мне, как спастись, — сказал Леон. — Как снять проклятие».

Отец поднял на него глаза.

«В Аликанте, — сказал он. — Помнишь наш старый дом? И море, которое пело по ночам. И рассветные сны. Верни сны Ндоло, и он отпустит тебя. Пока проклятие не забрало тебя полностью».

«Что вернуть? Что он ищет? Отец, я верну, — сказал Леон. — Я найду. И тогда проклятие уйдет и от тебя? Ты… ты вернешься?»

«Я не вернусь. Я умер. Я сам стал сном и смертью, которые изучал столько веков… Завеса сожрала меня, сын. Я так сожалею. Я оставил тебя одного, я не смогу…»

«Я справлюсь».

«Я знаю, — сказал отец. — Ты всегда был сильным, как твоя мать. Прости меня».

«За что?»

«Я оставил тебя одного. Я предал тебя. Не смог защитить. И никогда не говорил, что люблю тебя».

Леон хотел ответить и не смог.

«Я должен был сказать тебе это давно. Но я боялся. Я всегда боялся, что ты не услышишь. Что ты не поверишь. Возьми. И прости».

Он протянул руку. Леон схватил её — и почувствовал холод.

«Теперь иди, — сказал отец. — И не оборачивайся».

Леон кивнул. В ладони остался серый сгусток тумана, текучий, но странно тяжелый. Он не знал, что сказать. Он просто повернулся и пошёл обратно, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее и быстрее. И не обернулся.

За спиной остался холод. И голос отца, который исчезал вместе с серым туманом.

«Ты должен идти. Не останавливайся. Я проклят. Ндоло».

Леон шёл, не оглядываясь.