Некротическая тень Горного Козла стремительно поднялась вверх, в воздух. Она будто прыгнула и замерла посреди котлована.
Призрачно-зелёное свечение тускло окутывало каждую кость. Некротические эманации внушали всему живому страх и ужас. Особенно когда тварь открыла пасть:
— ГРЕЕЕЕЕЕЕ!
Огненный человек с шестью руками бросился на него. Я бы даже назвал его Аватаром Огненного Бога — настолько величественным и неистовым тот был.
Шесть огненных мечей одновременно вытянулись вперёд, тяжело столкнувшись с рогами некротической сущности.
ДЗЫНЬ!
По всему котловану прошла волна: горячий воздух столкнулся с мертвецким холодом. Воздух затрещал, как при ударе молнии.
НИЧЕГО СЕБЕ!
Мне в шоке пришлось прыгнуть несколько раз назад, так как даже случайная атака могла ранить.
Битва же между ними лишь набирала обороты. Огненный Бог пытался атаковать мечами по бокам козла, найти слабое место. Иногда у него получалось, из-за чего «куски» некротической эманации отлетали от призрачного тела. Зелёного цвета крохи рассеивались в пустоте.
— ГРЕЕЕЕЕЕЕ!
Некротический Козёл также не сдавался. Он не только протыкал Огненного Бога, но также кусал его. Зубы с лёгкостью откусывали часть плеча, разрывая его.
Битва была жестокой. Энергетические сущности пытались изничтожить друг друга, отчего куски чего-то отрывались то тут, то там.
Стало понятно, что силы равны. И если что-то не сделать, то мы можем потерять инициативу. Даже Лекс, контролирующий Аватара Огненного Бога, взревел:
— Чего стоите⁈ Атакуйте истинное тело!
— …
ТОЧНО!
Я сам об этом тоже думал. Очевидно, что Лекс не кричал мне, он кричал Тиверцам и Вятичам.
Однако те были заняты другими Морозными Горными Козлами. Ближе всех был именно я, а вожак сейчас пытался ринуться на Лекса.
В их подходе были различия: вожак призвал тень и был свободен в своих действиях. Лекс же призвал аватара, и его разум был занят управлением.
Вследствие чего один был беззащитен, а другой выбирал цель, чтобы напасть.
Стоило ли мне напасть? Определённо…
Если честно, то меня уже достало, что Тиверцы на меня смотрят таким взглядом, будто бы я лишний балласт.
Герой должен скрывать свою силу, если ему выгодно. Мне же было более выгодно сейчас продемонстрировать силу, по крайней мере тогда перестанут бросать раздражённые взгляды в мою сторону.
Нужно было заткнуть все рты. Возможность была, и я хотел показать всем силу племени Кривичей.
Рокт рукой привлёк внимание и сухо спросил:
— Тебе помочь?
— Не нужно… Я сам…
— Опасно!
— Пусть.
У меня была большая уверенность, всё же я пошёл к Вятичам подготовленным. Идя к ним, я взял с собой две «новинки», которые делал на предыдущей неделе по ночам.
Первая — разящее копьё. «Древко» было сделано из берцовой кости Морозного Медведя длиною под два метра.
Чёрно-матовая кость с голубыми прожилками смотрелась опасно. Наконечник же был сделан из клыка Морозного Медведя, только уплотнённого и заточенного до остроты лезвия.
На глаз копьё было гладким, но такое впечатление было ошибочным. Стоило сжать его, как оно буквально намертво приклеивалось к рукам.
Я делал его без какого-то особого эффекта навыка. Оно не должно было разрушаться после одного использования, оно создано для того, чтобы раскрыть преимущества культивации, боевой техники и уровня.
ЭТО КОПЬЁ СОЗДАНО ДЛЯ УБИЙСТВА!
Вторая новинка — более уникальная, потому её стоит скрывать до последнего. Не хотелось бы, чтобы кто-то знал о ней, потому что сразу же истекут слюнями.
С виду просто наруч, что плотно сидел на правом предплечье. Такой от запястья до локтя был и у меня, и у Рокта, и у Ярва.
Белый как снег, на поверхности шли тонкие гравированные линии рун, которые активировали бы данный доспех.
Он был создан из пластин Морозного Медведя. Материал нёс в себе навык доспеха — возможность сворачиваться и разворачиваться. Потому стоило лишь отдать команду, как полный доспех покрыл бы наши тела.
Единственная проблема, что тот для того, чтобы развернуться и свернуться, требует много энергии. Потому его использовать нужно с осторожностью, не в каждой битве, а в той, где грозит смертельная опасность.
ТОП.
Я шагнул вперёд, сильно сжав копьё рукой. Сапоги-скороходы активировались, и с лёгким толчком земля будто ушла из-под ног.
РЫВОК!
Между мной и вожаком мгновенно сократилось расстояние. Не прямо близко, просто за счёт копья я мог преодолеть данное расстояние.
Огненная энергия полилась в «древко». Голубоватые прожилки окрасились в оранжевый цвет. Наконечник же вспыхнул ярко-оранжевым огнём.
Копьё буквально дрожало, оно чуть ли не само полетело вперёд. Остриё вытянулось, войдя точно под челюсть твари, в мягкое место между костью и горлом.
БАМ.
Пламя вырвалось наружу, голова вожака отлетела назад.
Убил? Как бы не так…
Козёл был жив, только мех вокруг морды обгорел дочерна. Там, где была густая шерсть, теперь торчала обугленная щетина.
Из-под челюсти хлестала голубая кровь, жёлтые глаза с ненавистью уставились на меня:
— ГРЕЕЕЕЕЕ!
Моя атака только сильнее разозлила Горного Козла. Тот бросился на меня, мне пришлось быстро уходить в сторону и в том числе делать двойной прыжок в воздухе.
БАМ!
Я ударил копьём ещё раз по обгоревшей морде. Наконечник упёрся в кость, насквозь не пробил, но голову вожака вновь отбросило.
Так повторялось несколько раз. За счёт моего боевого опыта, за счёт упрямства Горного Козла, за счёт преимуществ копья и сапог-скороходов.
Тот ревел после каждого попадания, бросался, пытался подцепить рогами, но все его попытки были слишком жалкими.
Шестой выпад пришёлся прямо в глаз, отчего тот лопнул и вытек. Седьмой удар пришёлся в основание рогов, углубив образовавшуюся трещину. В десятый удар я вложил все силы, посчитав его последним.
ДА СДОХНИ УЖЕ НАКОНЕЦ!
БАМ!
То, что осталось от вожака, было страшно описывать. Туша лежала на склоне. Отдельно от неё — рога, нижняя челюсть с зубами, глаза в разных местах. Голова перестала быть единым целым.
Я смотрел на бездыханное тело и громко дышал. Огненная энергия в теле сильно истощилась.
Благо, что Амулет ХТ на шее отозвался бурным потоком, восполняя всю утраченную энергию.
НУ И СИЛЁН ЖЕ ГАД!
По силе он, конечно же, должен уступать Вожаку Морозного Волка, с которым мы сражались, так как тот был хищником, а этот — «травоядным».
Также мне повезло, что некротическую сущность сдерживал Лекс с помощью Аватара Огненного Бога, иначе бы не было «лёгкой» победы.
Единственное, что хочу отметить, — моя сила действительно возросла. Приятно было это осознавать.
…
Вот только радоваться было рано. Некротическая тень козла не развеялась после его смерти, наоборот, стала сильнее.
Что было довольно логично!
Смерть тела не убивает таких сущностей, она их питает. Тень больше не была привязана к вожаку.
Призрак стал в разы больше и свирепее, Огненному Богу было действительно тяжело справляться. От его шести рук осталось только четыре, также на теле были видны различные дыры.
— Он стал сильнее!
Лекс стоял, опираясь на посох двумя руками. Лицо было бледным, тем более мокрым от пота.
Было видно, что каждый удар, который Аватар получал от призрака, каким-то образом передавался Лексу.
В какой-то момент тот не выдержал и сплюнул полный рот крови. Алое пятно появилось у его ног.
Маг продолжал упрямиться:
— Мы почти убили его… Осталось совсем чуть-чуть, давайте все бейте в одну точку!
В его словах была правда. Несмотря на то, что вожак умер, а призрак получил усиление, за время моей битвы ситуация разительно поменялась.
Все Горные Козлы были мертвы. По сути, против всех нас осталась только одна некротическая сущность.
У НЕЁ НЕТ ШАНСОВ!
Тиверцы уже читали заклинания, огненные кристаллы вспыхнули огнём, десятки огненных мечей сформировались в воздухе, разом устремляясь к призраку.
БАХ. БАХ. БАХ.
Тень козла дёрнулась, взревела, попыталась отступить, но не успела. Было лишь видно, как та открыла пасть в безмолвном крике, после чего тень рассеялась в пульсирующем зелёном свечении.
После неё остались лишь редкие некротические эманации, «догорающие» на земле.
Тишина накрыла котлован. Лекс медленно опустил посох. Ещё раз сплюнул кровью, пытаясь достать тряпку, чтобы вытереть рот. Я видел, что он бросал на меня недобрые взгляды.
Что ему опять нужно-то?
…
Когда битва закончилась, люди не сразу пришли в себя. Всё из-за адреналина в крови, который заставлял их быть наготове и крепко держать оружие.
Осматриваясь по сторонам, один из них недоверчиво воскликнул:
— Неужели всё закончилось?
— Вроде бы да…
— Битва была жаркой. Но я не понимаю: что стая Морозных Козлов делает так близко? Разве они не должны обитать в глубине гор?
— Я тоже думаю, что это подозрительно. Как будто что-то вынудило их покинуть свой дом…
— Не говори ерунды! — прикрикнул на разговаривающих воинов Нива. Такие разговоры не имели под собой прочного основания.
Делать выводы лишь из косвенных признаков — тяжело. Потому, чтобы не убивать мораль в группе, лучше всего на корню пресечь разговоры.
Ведь наша группа углубляется в горы не просто так. Мы знаем, что группа Абры где-то пропала. Наша задача — найти их.
…
Пока остальные разговаривали и лечили свои раны, я же осмотрел тушу вожака.
КАК ЖЕ ЖАЛКО… ТАКОЙ ХОРОШИЙ МАТЕРИАЛ!
Кости, шерсть, внутренние органы, кровь, мясо — я мог перечислять довольно долго, как именно можно было использовать части данного вожака.
Беда в том, что у меня не было пространственного хранилища. Обычная сумка вожака в себе не вместит. Из-за чего я понимал, что выбрать нужно было самое ценное.
ЭХ.
Глаза двигались от одной части к другой. Я даже подумал, что было бы неплохо вспороть брюхо, добраться до сердца и отлить немного Сердечного Хлада, пока глаза не зацепились за рога.
ТОЧНО!
Два рога лежали отдельно друг от друга, их так раскидало из-за финального удара. Картина выглядела ужасно, так как у основания были куски мяса.
Если же смотреть только на рога, то они были красивыми. Чем-то напоминали зелёный нефрит, что светился холодным светом изнутри.
Каждый рог размером с мою руку — от локтя до кончиков пальцев, плавно изогнутый, словно говоря, что из них получится отличный кинжал или меч.
ХМ…
Я дотронулся до них рукой, чтобы считать свойства, и понял, что рога являлись «ядром» для проявления некротического навыка.
В принципе сам навык никуда не делся, только его проявление разрушалось. Быть может, я смогу создать артефакт, который будет призывать примерно такую же сущность в бою.
ОТЛИЧНАЯ ИДЕЯ!
Больше не сомневаясь, я достал из сумки кусок плотной кожи, остывший после трав, и завернул сначала один рог, затем и второй.
Оба свёртка уложил на дно сумки, чтобы те не мешали и не болтались при ходьбе.
Рокт, наблюдающий за мной, любопытно спросил:
— Что ты делаешь?
— Собираю трофеи.
Я внёс в битву достаточно, чтобы заиметь заслуги и право на трофеи. Всё же убил вожака практически в одиночку, потому не было каких-то угрызений совести.
…
Свята сидела чуть в стороне в одиночку, прислонившись к скале. Лицо у неё было неестественно бледным.
Нежной рукой она держала небольшой флакон и маленькими глотками пила зелье, морщась после каждого глотка.
Я подошёл к ней и присел рядом:
— Ты в порядке?
— Жить буду.
— Мммм… Это хорошо…
— Ну чего? Ты тоже пришёл с нотациями, как и Нива?
Тот от неё только отошёл, прочитав ей целую лекцию о том, что нужно быть осторожной. Что она важный человек, что ей не нужно кидаться впереди всех в битву.
— Я могу, конечно, но вы ведь и так всё знаете.
Свята прищурилась, выглядела в тот момент как хитрая лиса.
— Знаю.
— …
— Меня вот что больше интересует. Откуда у тебя такие силы?
— Секрет фирмы.
— Ха… Смотря на тебя в битве и на твоих людей, я подумала, что это самое лучшее решение — взять вас с собой…
Рокт и Ярв тоже не стояли и отличились, просто они сражались с другими Горными Козлами.
Делали это не по доброте душевной, у них была маниакальная гонка ради заслуг. Так как им хотелось сбросить оковы четвёртого уровня и перейти на пятый.
Я усмехнулся, не став открывать все карты. Я сидел со Святой лишь потому, что такому важному зельевару нужно оказать внимание и заботу, мне, как и Ниве, было страшно наблюдать, когда та бросилась в бой с вожаком.
…
Пока мы со Святой разговаривали, остальные пытались решить, что делать с добычей.
Всё же данный вопрос был таким тяжёлым не для меня одного. Множество туш Морозных Козлов — не каждый день такое бывает.
Охотники из обоих племён понимали, что их ни взять с собой, ни бросить тут не получится.
— Нива, что делаем?
Он огляделся по сторонам котлована, прежде чем ответить:
— Вон там отличная ниша. Можно сложить туда туши и запечатать проход. Как пойдём на обратном пути, так и заберём.
— А если найдут?
— Может быть… Всяко лучше, чем оставить на открытом месте.
Спорить долго не стали, начали работать. Здоровые мужики из двух племён с улыбкой брали туши и закидывали их в яму.
Один из охотников взял тесак и отрезал от одной из туш несколько кусков мяса, несколько окороков, чтобы съесть в дороге.
Сама яма была достаточно глубокой, чтобы все тела там уместились. Когда всё было сложено, несколько человек закрыли вход камнями, растопили воду и снег, замазывая щели, а сверху полили зельем, которое должно скрыть запахи.
— ВСЁ!
На всё ушло не больше тридцати минут, так как охотники были опытными. Котлован стал выглядеть почти чисто, не считая оставшейся то тут, то там замёрзшей крови.
Лекс также к этому времени подлечился и сказал:
— Раз закончили, то идёмте дальше. Мы потеряли слишком много времени.
…
Я уже поднял сумку на плечо и готовился двигаться, когда рядом возник Лекс. Он подошёл не к Святе, а именно ко мне, смотря на сумку.
— Ты что-то взял от вожака?
— Да.
— Что именно?
Мои брови недовольно нахмурились.
— А тебе какое дело?
Лекс недовольно цокнул.
— Я веду тебя по маршруту…
— И что? Я участвовал в битве, я взял то, что принадлежит мне.
Может показаться, что Лекс жадный, такой же неприятный тип, как и Шерк. В них было отличие, так как Шерк был просто негодяем и мерзавцем.
Лекс же был другим, он делал всё для своего племени. Ругался он тоже ради этого со мной. Даже не за те рога, что я забрал, а за будущую добычу.
Тот сказал так:
— В следующий раз вмешивайся только тогда, когда попросят. Хорошо?
— Я понял, но такая услуга будет стоить очень дорого.
— Не переживай, я потяну.
— Ну-ну…
Мы с ним опять поругались, но никто не сдал назад.
Я представлял, что в следующий раз они в такую жопу попадут, что без меня не выберутся, тогда я их до нитки оберу. Таким образом, что за жизнь не отдадут.
Лекс же думал об обратном, что избавился от лишней команды, с которой нужно будет делиться добычей. Каждый остался при своём.
…
Горы тянулись бесконечно. Точнее, не горы, а эти узкие, неудобные лабиринты.
Где приходилось то подниматься, то спускаться. Если бы у меня не было хорошей памяти и чувства ориентирования, то я бы даже подумал, что мы ходим просто кругами.
Скоро ночь… Как они планируют её пережить? Вопрос был хорошим, я не собирался его задавать, стараясь увидеть всё своими глазами.
Нива не подвёл, когда сказал:
— Всё, на сегодня хорош.
— Не рано ли? У нас есть в запасе ещё два-три часа.
— В горах темнеет быстрее. Нам нужно срочно найти место для ночлега, иначе потом будет поздно.
— Понял.
Лекс был того же мнения. Хотя он ворчал, что мы не прошли и трети пути от запланированного, благо, что он понимал, что это всё из-за предыдущей битвы.
Пещер в горах было очень много. Жалко то, что в каждой была своя проблема.
Одна была слишком маленькой, при всём желании туда не влезет больше десяти человек, если только стоя, и то не факт.
Другая была просторной, но в ней были какие-то трещины, следовательно, ночевать в ней всё равно что под открытым небом.
Третья была нормальной по размеру и без трещин, но дико воняла. Так, как будто это был чей-то туалет. Причина вони была непонятна, но воняло тухлыми яйцами.
— Я тут больше не могу находиться.
— ВЫХОДИМ!
Спустя десяток попыток Нива нашёл одну пещеру, которая нам идеально подходила:
— Сюда.
Мы зашли, осмотрелись: здесь был узкий вход, который расширялся внутрь. Сама пещера уходила вглубь метров на пятнадцать, высокий потолок и ровный пол.
— Мда… Действительно идеальна…
Конечно, если говорить о полноценном переезде всего племени, то данная пещера слишком маленькая, но для нашей группы — самый раз.
— Подходит, — Лекс тоже одобрительно закивал. Тот хоть и не показывал вида, но отдых нужен был ему больше всего. Всё же одним из самых пострадавших в прошлой битве был он сам.
— Закройте вход!
— Хорошо.
Для входа нашли подходящий валун, благо их тут тоже было много, откатили, чтобы тот ровно встал, перекрывая проём так, чтобы оставалась лишь узкая щель.
— А с ней что делать?
— Замажьте!
Огненной энергией растопили мёрзлую землю у основания, смешали с водой от снега, получилась густая жижа, которой замазывали щели по краям.
Я лично руки не марал, но натаскал снега для топки. Так как запасы во фляге кончались и нужно было их пополнить. Тем более нужно было полноценно: попить, поесть и отдохнуть.
Меня больше привлекали действия Лекса. Ведь когда в пещере закрыли проход, то стала такая тьма, что не видно было собственных рук.
Конечно же, маги могли создавать заклинания освещения, которые вскоре возникли, но Лекс залез в свою сумку, чтобы достать оттуда необычный артефакт.
ЧТО ЭТО?
Небольшой предмет размером со среднюю вазу. В центре — вставка из какого-то камня, я бы даже сказал, полупрозрачного кристалла белого цвета.
Лекс сжал его в руке, что-то пробормотал, вливая в него огненную энергию, от которой кристалл вспыхнул.
СВЕТ!
Тот не был резким, но и не был приятным для глаза. Скорее как слабо светящаяся энергосберегающая лампочка, источающая белый свет.
Стоит отдать должное, что полумрачная пещера стала наполненной светом. И стало действительно хорошо видно людей вокруг и даже стены пещеры.
Так значит это лампа? Именно она будет греть нас ночью? Или нам придётся раздеться, чтобы согревать друг друга голыми телами?