Утром нас разбудил Нива.

— Вставайте.

— Уже выходим?

— Только собираемся.

Я медленно поднялся, и следующие пять минут просто сидел, пытаясь ощутить собственное тело.

Я понимаю, что сон в течение шести часов — не так уж и мало. Однако в последнее время я всю неделю так спал. По той причине, что помимо сбора трав я занимался крафтом артефактов.

Эх… Жизнь…

Благо, было на что посмотреть. Я перевёл глаза на собирающуюся группу людей. Как я понимал, это была элита племени Вятичей.

Их было около десяти человек. Не все, так как в племени должны остаться люди, что пойдут на охоту, эти же специально были выделены для экспедиции.

Сейчас те снимали свои пещерные одежды и надевали уличные, хорошо утеплённые, в несколько слоёв.

Что это у них за оружие такое необычное?

Когда очередь дошла до экипировки и оружия, то я заметил, что они брали костяные серпы, изогнутые под невероятным углом, с зазубренным внутренним краем.

Какое же оно, наверное, неудобное!

Особое внимание Вятичи уделяли зельям. У каждого была целая поясная сумка, исключительно для зелий.

В кожаных подсумках висело много флаконов, как будто на каждый случай жизни. Что именно, я не знал, и спрашивать было неприлично, но по ходу экспедиции нужно было обратить внимание.

Быть может, будет что-то интересное!

Ко мне подошла Свята и немного поторопила:

— Ты встаёшь?

— Да…

Рокт спокойно объяснил ей:

— Он всегда такой долгий.

— Ничего я не долгий, — возразил я им, — просто много работаю, мало сплю… Вот такой и результат…

Меня взбесили слова Рокта, но не потому, что они как-то принижали моё достоинство, а просто потому, что с утра меня бесило всё.

Я хмыкнул, начав одеваться, и спросил у Святы:

— А вы разве с нами идёте?

Я просто увидел, что та была одета в тёплые одежды.

— Да.

— Но вы же шаман.

— И что? Луна пропала, я должна найти её!

Как я понял из разговора, Луна — это любимая внучка Святы. Из-за чего та опекала её особенно сильно.

Вообще, по традициям шаман всегда остаётся рядом с Тотемом. Потому мой вопрос не был бестактным.

На самом деле практически все люди в племени Вятичей были против того, чтобы Свята лично шла.

Ведь мало того, что вождь пропал, так если ещё пропадёт шаман, то для племени начнутся тяжёлые времена. Всё-таки эти две фигуры для племени являются опорой. Те, кто ведут племя вперёд.

У Святы было такое мнение:

— Мой уровень высок, со мной ничего не будет!

— …

— Кроме того, со мной идёт Нива!

Сам Нива выпрямился, но на самом деле слова Святы были слишком невероятны.

Она пикового шестого уровня воина Тотема, говорит о том, что ещё будет защищать человека на пиковом четвёртом уровне. Разница между ними была аж в два уровня.

Всё дело в том, что у Святы был небольшой боевой опыт, а у Нивы — отличная интуиция и опыт в бою. Поэтому, когда люди племени Вятичей услышали это, то чуть-чуть выдохнули.

Нива, оглядев всех, скомандовал:

— Все готовы?

— Нет. Подождите.

— Что ещё?

— Эликсиры, очищающие тела, можем ли мы оставить, чтобы не тащить с собой?

Так как они нам были не нужны, а с собой в экспедицию тащить такие штуки было бы лишним. Не дай бог, эти деревянные флаконы от падения разобьются, тогда все труды пойдут прахом.

Нива ответил:

— Ты можешь их оставить у нас. На обратном пути заберёшь.

— Хорошо. Спасибо.

— Теперь всё?

— Да.

— Тогда выходим!

Нива вышел первым, за ним пошли другие из племени Вятичей, наша же троица шла замыкающей.

Когда мы вышли из пещеры, я приготовился спускаться вниз по скале. Всё же Абра говорил, что они нашли неизвестные травы.

Логично было идти в лес и, быть может, даже сильно углубиться внутрь, но Нива скомандовал:

— Поднимаемся вверх!

— Как вверх?

Я остановился на секунду, понимая, что мы пойдём дальше в горы. Углубимся в этот горный массив, чего я явно не ожидал. Мне было так интересно, что я всё же не удержался:

— Куда именно мы идём?

— Всё увидишь.

— Понял.

Вятичи карабкались по скале с такой скоростью, что я мог видеть лишь их спины.

Они не торопились специально, но каждое движение было таким привычным и уверенным, что мы и так плелись в конце, а на подъёме вообще отстали.

Потому, когда были уже у верха скалы, то поднимались только мы втроём. Отчего опять чувствовали себя немного не в своей тарелке. Я приободрил своих:

— Ничего, такое тоже бывает.

— …

— Жили бы возле скалы, то тоже бы так умели!

— …

Когда мы наконец поднялись наверх, то я остановился.

Открывшееся зрелище требовало осмысления. Ведь внизу открывалось бескрайнее пространство.

Белая, скалистая пустошь переходила в лес, который сливался в тёмную полосу и терялся за горизонтом.

Ух ты!

Единственное, что здесь не нравилось, так это сильный и холодный ветер, который бил в лицо и как будто пытался проникнуть внутрь, сквозь небольшие щели.

Нива же снова поторопил, так как им пришлось нас ждать:

— Чего застыли?

— Осматриваемся.

— Нет времени любоваться видами, идёмте.

Можно подумать, что мы поднялись на гору и что это был пик, однако думать так было ошибочно.

Мы как будто оказались на горном хребте. Не на обычном, где стоят три горы рядом друг с другом, а на очень экстремальном.

Я даже отсюда насчитал десяток различных вершин, от маленьких до больших. Тем более они были расположены плотно друг к другу.

Выглядело всё довольно страшно, даже туда идти не хотелось. Чувствовалось, что там будут одни проблемы.

— Туда?

— Да… Нас уже ждут…

Мы шли по каменистому гребню, ветер толкал в спину, подгоняя всё быстрее. Я так и не понял: кто нас может ждать тут?

Пока не увидел множество белых силуэтов, которые сливались на фоне гор. Их можно было увидеть только вблизи. Всего чуть больше десяти человек.

Они? Это же Тиверцы!

Мне говорили, что это племя живёт высоко в горах, однако я не знал, что настолько высоко.

Их можно было узнать по характерным «магическим» мантиям, которые те любили носить.

В данном случае цвет у всех был разный, но строго от белого до тёмно-серого. Также у каждого был длинный посох из коричневого дерева с огненным кристаллом наверху.

— А это кто?

Впереди шёл один, крупнее остальных и в полностью белых одеждах. Его капюшон был откинут назад, потому его немолодое лицо было хорошо видно.

На вид лет сорок пять, быть может, больше. По осанке, по тому, как держал посох, по тому, как смотрел и шёл впереди, я мог сказать, что он из главных.

Нива же подтвердил мои мысли:

— Это Лекс, сын Абры.

— Ааааа…

Он и Свята вышли друг к другу, поприветствовали парой коротких фраз. Из разговора было понятно, что они часто виделись и хорошо знакомы.

Потом Лекс оглядел отряд. Его взгляд скользил по вятичам, с некоторыми он привычно здоровался и даже спрашивал, нормально ли у них дела.

В какой-то момент его взгляд добрался до нас троих, брови сразу же нахмурились, и он грубо спросил:

— А вы ещё кто такие?

— Мы из племени Кривичей.

— Я вижу по копьям, а что вы тут делаете?

Тогда встряла Свята, спокойно объяснив:

— Они пришли к нам вчера за зельями и предложили свою помощь.

— Нам не нужна она.

— Это ещё почему?

— Потому что… — сбавил тон, отвёл Святу в сторону, чтобы обсудить с ней всё тет-а-тет.

Я плохо слышал, но вот Рокт буквально всё переводил мне. Он хорошо читал и по губам, и слух у него был отменным.

— Лекс говорит о том, что не хочет вести чужаков в их «святую землю».

— Святая земля? Что это?

— Не знаю… Он в подробностях не рассказал.

— Что ещё?

— Свята пытается убедить его, что не время для скрытности. Что любая помощь сейчас важна, что глупо рисковать жизнями…

— А Лекс что?

— Думает… Он довольно твердолобый и скрытный. Уверен, что сама экспедиция не так проста и что, быть может, мы наткнёмся на секрет, который скрывали Тиверцы.

Спорили они недолго, времени не было. Нас уже не отослать, уровень у нашей троицы был хорошим, Лекс по итогу сдался и согласился, чтобы мы тоже шли.

Маг подошёл и грозно сказал:

— Только то, что вы увидите тут, никому не рассказывайте. Поняли?

— …

Мы не ответили и не кивнули. Посмотрели друг другу в глаза, тот раздражённо хмыкнул и крикнул всем:

— Поторопимся!

Он развернулся к горному хребту, махнул рукой своему отряду, и те двинулись вперёд.

Его люди пошли за ним, Вятичи шли следом. Два отряда, выстроившись в цепочку, молча поднимались, мы же опять плелись в конце.

Такое распределение было сразу по нескольким причинам. Во-первых, впереди шёл тот, кто знал дорогу. Во-вторых, мы не знали боевых способностей друг друга.

Из-за чего со стороны наш отряд казался единым, но на самом деле в нём действовали три «группы».

— Как будем действовать?

На языке жестов быстро показал Рокт.

— По ситуации… Сильно не рискуем, наша цель — найти пропавших и по возможности помочь. Всё!

— Хорошо.

Чем выше поднимались, тем плотнее смыкались скалы вокруг. Белый, чёрный, серый камень — цвета просто переплетались между собой, рисуя невероятную красоту природы.

В какой-то момент мы упёрлись в тупик. По крайней мере мне так показалось. Так как перед нами была огромная гора.

— Куда дальше?

— Туда.

— Куда туда?

Нива указал на небольшую трещину в горах.

— Мы пойдём сквозь неё.

Как бы помягче описать данный путь. На ум приходило лишь — полное безумие.

Одна из гор раскололась пополам, образовалась узкая, кривая щель, и они говорят нам идти по ней. Разве это не безумие? Там даже одному человеку сложно протиснуться.

— Разве нет другого пути?

— Есть. Только он будет и опаснее, и в разы длиннее.

— …

Когда мы говорили, то Лекс сухо бросил:

— Не хочешь идти — убирайся, — после чего первым же вошёл в данную трещину и исчез.

За ним полезли Тиверцы, пропадая один за другим. Точно так же сделали и Вятичи, в какой-то момент наступила и наша очередь.

Рокт предложил:

— Я могу пойти первым, ты посередине, а Ярв будет замыкающим.

— Опять меня охраняете?

— Так будет лучше.

— Ну давайте поспешим, иначе, если потеряем след, то мы не выберемся из этого лабиринта.

Опасность экспедиции в разы возросла. Чем дальше мы заходили, тем больше повышался риск.

Я вошёл следом за Роктом, естественно, тут не было прямой и удобной дороги.

Всё же мы шли буквально по трещине, которая уходила вниз. Я не скажу, что туда можно упасть и провалиться далеко, но риск такой был. Особенно если один — можно подскользнуться и застрять.

А так, если быть осторожным, широко раздвинуть ноги и идти, то, в принципе, нормально. Оставалось только привыкнуть к этому вечно давящему чувству, когда на тебя давят горы и с одной, и с другой стороны.

Тут клаустрофобам делать нечего. Особенно когда нам приходилось петлять, то спускаться чуть ниже, то подниматься, если место совсем уж узкое.

Ещё всё было не защищено сверху, там же местность была более открытая. Допустим, если же нас вдруг будут атаковать с помощью стрел, гранат или даже просто вызвав лавину снега и камней.

Короче — идти здесь и представлять различные опасные ситуации было просто. Что мне, собственно, не нравилось.

В этот момент впереди что-то грохнуло.

БУМ.

Потом ещё несколько раз.

БУМ. БУМ. БУМ.

Я сначала не совсем понял природу данных звуков. Я почему-то подумал, что, как я и представлял, произошёл камнепад.

Просто… Разве эти грохоты не слишком сильны?

— Рокт, что думаешь?

Тот прислушался:

— На группу впереди напали!

— Кто?

— Не знаю…

Я сразу же активировал сапоги-скороходы. И быстро поднялся выше, отталкиваясь то одной ногой, то другой, стал выше даже Рокта и побежал вперёд.

Взрывы не прекращались, но буквально через минутки три-четыре я вышел в небольшой котлован. Он образовался естественно среди гор, и тут было довольно-таки темно.

Когда я наконец выскочил на открытое место, то сразу же посмотрел на врага. Так как в моей голове возникли образы морозных людей, я не был готов увидеть таких противников.

А это ещё кто такие?

Морозные Твари, а именно горные козлы. Видимо, это представители данного «биома». Необычные, размером с быка и с белой шерстью, что свисала с боков.

Четыре копыта, раздвоенные, которыми те цеплялись за уступы на скале.

Рога не как у обычных горных козлов, а вытянутые вперёд и чуть вверх, острые как копья, с лёгким изгибом к концу. Такими можно пробить насквозь.

ЧТО ЗА ВЗГЛЯД!

Прямоугольные зрачки на жёлтой радужке смотрели на всех без жалости, как будто на тебя смотрят демоны со всех сторон. Выглядело ужасно.

Горные козлы в горах хорошо себя ощущают, это их дом. Нам не повезло нарваться на целую стаю, состоящую из десятков особей.

Они прыгали с одной стены котлована на другую. Их траектория была довольно непредсказуемой.

Несколько человек уже были ранены. Один Тиверец зажимал плечо, из-под пальцев текла красная кровь.

— С тобой всё хорошо?

Подошёл к нему Вятич.

— Жить буду.

— На, выпей зелье!

Благо, что у Вятичей были зелья, в том числе и исцеления. Данные раны они перебинтовывали, останавливали кровь с помощью мазей.

Морозные Горные Козлы на поле боя удивляли даже меньше, чем боевые возможности двух племён: Тиверцев и Вятичей.

Они и так умеют?

Я даже не стал сразу вмешиваться, чтобы разобраться в ситуации. Так как бой в котловане был очень динамичным.

Тиверцы являлись магами не по виду, а по своей сути. Маги поднимали посохи и кричали заклинания:

— Меч огня, руби врагов моих!

Посохи светились красной огненной энергией, над их головами формировались огненные мечи.

У кого-то два, у кого-то три или даже четыре штуки. Они выглядели как материальные, с одним исключением — были объяты пламенем.

— РУБИ!

Мечи разлетались по самым пугающим траекториям во все стороны, удивительным образом достигая врагов.

Особо удивило зрелище, как пяток огненных мечей окружили одного из сильнейших Горных Козлов и воткнулись с разных сторон.

Полилась кровь, тварь взревела, её глаза покраснели, явно та была готова броситься в самоубийственную атаку, но один из магов выкрикнул:

— ВЗРЫВ!

Последовал звук:

БУМ!

Тело козла разорвало буквально на две части. Теперь я понял, откуда были звуки взрывов. Они исходили от яростных атак Тиверцев.

ЖЕСТОКИЕ И СИЛЬНЫЕ!

Вятичи же в битве имели своё достоинство. Как я уже говорил, их оружие — боевые серпы.

Кто-то управлялся одним, кто-то с помощью двух. Полумесяц из кости сверкал то тут, то там, надёжно держа на расстоянии Горных Козлов.

Их стиль сражения такой: подобраться быстро, желательно со спины, ударить и как можно быстрее отступить в тень. Прямо как настоящие ниндзя.

Невероятно то, что ловкость и скрытность были как результатом культивации, так и результатом действия зелий. При мне кто-то из Вятичей откупорил зелье, выпил, тогда его скорость в два-три раза возросла.

ОГО!

Если же огненную энергию зелёного цвета те и использовали, то только в своих атаках, нанося максимальный урон по Морозным Тварям, те аж истошно ревели.

— РААААААА!

Также важно было отметить работу в связке: маги на дистанции читали заклинания, бья ими по целям, а Вятичи пытались сковать Горных Козлов в ближнем бою.

Два стиля, которые стали чем-то единым и дополненным. Я даже не знал, кого атаковать. Вроде как десяток противников, но каждому из них уже навязали свой бой.

Рокт неуверенно спросил у беспомощного меня:

— Что будем делать?

— Не знаю… Пока наблюдаем, если нужна будет помощь, то сразу же будь готов вмешаться…

— Принял.

Язык мой — враг мой. Стоило произнести это, как ситуация ухудшилась на поле боя.

Всё дело в том, что где-то с высоты вышел ещё один Морозный Горный Козёл. Только он был раза в два-три крупнее, сразу было понятно — ВОЖАК!

Тот явно был недоволен, когда увидел свою стаю в таком виде. Всё же это были его потомки, потому он взревел:

— ГРЕЕЕЕЕЕЕ!

Он издал такой звук, вроде как и похожий на тот, что издаёт домашняя коза, но в то же время очень отдалённый, будто из глотки сатаны.

Он только появился, к нему навстречу кинулась Свята. Козёл выставил рога, Свята — свои клинки.

ДЗЫНЬ!

Они столкнулись, но силы не были равны. Свята смогла остановить козла, но и сама отлетела на несколько метров и даже ударилась спиной о скалу.

— Ах…

Куда же ты лезешь!

Мне было больно смотреть, я кинулся вперёд, но тут вожак сделал то, чего не должен был делать. По крайней мере то, чего явно от него не ожидаешь.

— ГРЕЕЕЕЕЕЕ!

Тень вожака ожила, приобретая зелёно-призрачный свет. Копия вожака, только один чистый скелет, с такими же рогами, только полупрозрачный.

Откуда такие некротические эманации?

К несчастью, я поспешил и бросился вперёд. Я со своим копьём был слишком близко. И я понимал, что у меня не было нормального оружия против призрака.

Может быть, огонь?

Тем временем Лекс закричал:

— Дух огня, предок пламени — приди на мой зов. Покажи силу ярости. Спаси нас от врага!

Пламя на его посохе дёрнулось, оно будто начало во что-то вылепляться. Вначале прорисовались контуры, следом образовалась полная форма.

Огненный человек с шестью руками и шестью мечами появился в воздухе за пару мгновений, чтобы накинуться на некротического Горного Козла.

Я сразу же отступил в сторону от греха подальше. Ведь находиться между ними было всё равно, что между молотом и наковальней. Тем более книга Жизни и Смерти зашелестела, призывая не упрямиться.

Так как началась эпичная битва между энергетическими сущностями.