Мы вышли с первыми лучами солнца.

Морозный яд чуть отпустил, уже не было так холодно. Но, выходя из тёплой пещеры и зевая, честно говоря, выходить очень сильно не хотелось.

Была бы моя воля, я бы не высунул свой нос из пещеры.

— УААААА! — снова зевнул я.

Рокт сказал:

— Нужно ускориться!

Ему явно не понравилось то, как я еле плёл ноги.

— Понял… давай…

Следопыт бежал впереди, я за ним, а Ярв последним. Видимо, для того, чтобы подгонять меня, чтобы я не расслаблялся.

Я понимал причину спешки, так как путь не был близким. Нам предстояло пройти через территорию Древлян, после чего только мы бы пришли к Вятичам.

…

Спустя несколько часов:

— Остановимся?

— Нет.

Мы наблюдали издалека за вратами Древлян. Те были широко открыты, жизнь там кипела — дровосеки тянули деревья, чтобы накормить тотем.

Первичным желанием было зайти, согреться и поговорить. Однако нас, точнее меня, не любят в данном племени.

Боюсь, что снова начнётся драка, нас просто выгонят, и относительно хорошее настроение испортится.

Рокт решительно сказал:

— Тогда идём дальше!

Он повёл нас вперёд, пока врата племени не скрылись за горизонтом.

Хотелось есть, хотелось остановиться и отдохнуть, но солнце поднялось уже достаточно высоко.

В этот момент я услышал знакомый, слышимый только мне звук перелистываемых страниц:

Шелест. Шелест.

За последние дни, пока я бродил по лесу один в поисках трав, этот звук не умолкал.

Я слышал его, наверное, сотни раз. То какая-то тварь затаилась в снегу, то какая-то яма или аномалия — различных опасностей было не счесть.

Только это было в лесу, а мы сейчас были в пустоши. Я думал, что тут будет поспокойнее. Тем более дорога, по которой мы идём, считалась безопасным маршрутом.

Я сразу же резко закричал:

— ВСЕМ СТОЯТЬ!

Ноги буквально прилипли к снегу. Ошарашенные лица Рокта и Ярва повернулись ко мне.

— Ты чего орёшь опять?

— Ммм… пока не знаю, — буркнул я, глазами пробегаясь по странице Книги Жизни и Смерти.

[Мы всего прошли несколько метров, как послышался звук:

Звяк!

Такой, будто кто-то разбил стеклянный стакан о пол. Все сразу же насторожились, я даже крикнул:

— УХОДИМ!

Было уже слишком поздно. Произошёл оглушительный взрыв. Только обычно взрыв ассоциируется с огнём и активным горением, а этот был странным: была ударная волна, за которой последовал всепожирающий холод.

Я попытался отскочить, но где физическая человеческая реакция, хоть и воина тотема третьего уровня, и где быстро распространяющаяся волна, которая движется со скоростью сотен метров в секунду.

Я лишь мог наблюдать, как моё тело превращается в лёд. Не просто покрывается им, а замерзает: моё тело становится просто мороженым твёрдым мясом.

Что за?

Додумать я уже не успел. Мой внутренний огонь потух, так же как и потух огонь Рокта и Ярва.

Амулет «Хранитель тепла», висевший на шее, был бесполезен. У меня даже не было времени, чтобы активировать его и чтобы начался процесс передачи тепла.

✤ Конец истории ✤]

Я прочитал подсказку и остановился.

— Впереди какая-то «ловушка».

Я не был уверен, что именно, так как на данный счёт подсказка была бесполезной, но описал им это так:

— Что-то вроде магического капкана.

Рокт посмотрел вперёд, ничего не увидел, потому был предельно подозрителен.

— Капкан? Откуда ему тут взяться?

Вопрос был действительно хорошим. Тропа была проходной и считалась безопасной. Если бы не Книга, то выявить её как-то было бы нереально сложно. Даже у Рокта, который казался всезнающим следопытом, были с этим проблемы.

Я видел сразу несколько вариантов решений.

Первое — самое простое: нужно поставить большой указатель, желательно с написанной красной надписью:

«ТУТ КАПКАН, НЕ ПОДХОДИ, А ТО УБЬЁТ!»

Проблема в таком методе тоже была: указатель может замести снегом, либо сдуть ветром, либо просто в метель никто ничего не увидит.

Потому лучшим решением было второе — обезвредить данный капкан. Проблема в том, что не совсем понятно, что именно «запускает» эту штуку.

То ли наши шаги, то ли мы на неё наступили, то ли ещё что-то. В подсказке было сказано, что послышался звук, как будто что-то разбили, но на самом деле данная информация мало чего даёт.

Можно ли подойти? Если нельзя, то как тогда обезвредить? Капкан обычно работает лишь тогда, когда нога наступает в его центр. Тут же всё было более специфично.

С другой стороны, должно быть какое-то слепое пятно, ведь капкан, который срабатывает на всё подряд, — это бесполезный капкан. Такой ничего никогда не поймает.

Значит, есть условие, которое нужно найти. И пока я обдумывал его, решение пришло само собой, когда взгляд упал на «нефритовое» кольцо с черепом на пальце.

ТОЧНО! Я ЖЕ МОГУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СИЛУ ТЕЛЕКИНЕЗА!

Влив в него энергию, я сразу же почувствовал, как невидимая третья рука, управляемая силой разума, материализовалась передо мной сверху.

Я подумал, что, если ловушка реагирует на дрожь земли из-за топота ног или же на тепло тела, то телекинез — отличный выбор. Ведь у него нет ни того, ни другого.

Любую идею нужно проверять, поэтому я вытянул руку, которой медленно, сантиметр за сантиметром, стал прощупывать снег.

По подсказке из Книги не было понятно, где именно та сработала, лишь расплывчатые слова: «в районе нескольких метров».

Снег проминался. Я вдруг что-то нащупал, но, прежде чем поднять, появилась новая подсказка:

[Стоило нащупать какой-то куб в снегу, как я слишком сильно сжал его. Энергия холода вновь вырвалась… ]

Так… Я понял, что нужно быть осторожным!

Своей телекинетической рукой я действительно чувствовал предмет, похожий на куб с идеальными гранями.

Смогу ли поднять его?

Для Рокта и Ярва это выглядело странно: снег в одном месте просел, образовалась небольшая воронка, из которой медленно вылетел голубой куб.

Смотря на него, становилось ясно, что это огромная энергия холода, которая была запечатана в маленькой ёмкости.

ЭТО НЕ КАПКАН, ЭТО МИНА!

Понятно, что предмет рукотворный. Значит, кто-то его сделал, а затем специально поставил на проходной тропе. Идея о том, что это была просто аномалия, не подтвердилась.

Хотелось сжать руку и выкинуть куда подальше данную хрень. Я сдержался лишь по той причине, что поступать так было бы глупо.

Оружие врага нужно использовать против него же. Забрать, перепрошить, сделать своим. Такая концепция была куда более интересной.

Для этого мне требуются руны, чтобы запечатать данную силу — можно сказать, найти в этой мине баланс, чтобы та превратилась в гранату, которая взрывается только тогда, когда мне нужно.

Неприятность в том, что краски я с собой опять не взял. Иногда кажется, что таскать их с собой — пустая трата сил и пространства.

Так всегда бывает: когда беру, то они не нужны, когда не беру, то сразу же становятся нужными.

ФУХ!

Я вздохнул и сделал себе порез ножом на пальце. Появилась алая капля, в которой находилась концентрированная огненная энергия, отчего та не замерзала, а даже испускала тепло и чуть светилась.

Кровавая капля не упала на снег, а, подхваченная силой телекинеза — четвёртой рукой, — зависла перед глазами, пока не стала больше и не приняла чистую округлую форму, как будто гравитации не существовало.

ИДИ!

Капля двинулась к кубу, на лету меняя форму: она растягивалась и изгибалась, разветвляясь на тонкие линии.

К тому моменту, как достигла поверхности куба, это была уже не капля крови, а сложная руна — Замок.

Алые линии легли на голубые грани, отчего куб дрогнул. Свечение внутри чуть погасло, не исчезло полностью, но куб уже не сдетонирует.

Я быстро притянул третью руку, и куб упал уже в мою варежку. Страшно было держать у себя данный предмет, понимая, какой же силой тот обладает.

Назвать данный предмет подарком с небес язык не поворачивается. Любой нормальный человек ни за что бы не обрадовался, если бы наткнулся на мину под ногами.

Я же просто дурак, потому и заулыбался.

Вопрос оставался открытым: кто это поставил и зачем? В простое совпадение я не верил. Слишком уж странно: случайно возникла вещь, созданная искусственно.

Из-за навыка «Создание Божественных Артефактов» я хорошо чувствовал и видел руку создателя. Я даже примерно понимал процесс изготовления — тот не был ни простым, ни сложным.

Я бы такую, наверное, не создал, так как нет нужной технологии, но сама идея концептуально не нова. В мире холода Морозные Люди используют энергию холода, чтобы сражаться.

Мы только договорились на общем собрании встречаться каждый месяц. На тропах уже стоят «ловушки», вероятнее всего, на следующем собрании будет не так много людей.

Я угрюмо сказал:

— Морозные Люди поставили это специально.

— И что думаешь?

— Не знаю… Возможности всё обыскать нет. По крайней мере, те, что попадутся навстречу, можно будет собрать!

— Так и сделаем.

Идей особых не было, но предупредить племена стоит. Возвращаться к Древлянам не захотели, завтра на обратном пути обязательно скажем.

Главное сейчас — добраться до Вятичей и предупредить их. Луна более понимающая, быть может, у неё есть какое-то решение.

…

Мы пошли дальше, повысив свою бдительность до предела. Нам это не сильно помогло: единственное, что помогало обнаруживать такие «штуки», — это Книга Жизни и Смерти.

Буквально лишь наша смерть на страницах Книги позволяла обнаруживать данные мины. Осознание данного факта сильно пугало.

Хорошо, что по пути нам встретились ещё две мины. Видимо, создание таких штук для Морозных Людей — дорогое удовольствие. По крайней мере, если бы их было сотни или тысячи, то я бы сошёл с ума. Скорее всего, развернулся и пошёл бы обратно.

Однако мне даже была понятна логика: они хотели избавиться именно от Тиверцев, Вятичей и Ободритов. Будто в них чувствовали угрозу больше всего.

Как бы там ни было, мины стали теперь моим оружием. Быть может, они как-то помогут сражаться против них. Всё же Морозные Люди, хоть и обладают неким иммунитетом, всё равно могут замёрзнуть.

Это как люди, которые вроде как теплокровные, но всё равно боятся огня. Я надеюсь, что такую же логику можно распространить и на них.

…

Уже вечером мы подошли к огромной отвесной стене, которая уходила куда-то вверх.

На ней были лишь крошечные, едва заметные выступы. Такие, что кончики пальцев еле помещались.

— И по ним нужно подниматься?

— Да.

— Они сумасшедшие!

Рокт пожал плечами, ему это было привычно. Возможно, когда-то он удивлялся, но сейчас — точно нет.

Я понимал логику Вятичей. Такой подъём действительно лучше забора: враг банально не сможет забраться таким способом.

Племя сидит наверху и смотрит на всех тех, кто пытается. В случае опасности они даже могут помешать противнику забраться.

У нас в племени такого не было. У нас из защиты — только влияние тотема, который всем морозным тварям внушает ужас.

Я бы назвал Вятичей параноиками, но, учитывая, что на наше племя нападали и морозный волк, и морозный медведь, скажу: они всё делают правильно.

— Хватит думать, идём!

— Да-да…

Мы полезли вверх, предварительно друг с другом обвязавшись верёвкой. Не думаю, что такая «техника безопасности» вообще является техникой безопасности.

Мы много об этом не думали. Руки цеплялись за выступы, ноги искали опору, я подтягивался и переводил дыхание.

Через какое-то время я случайно посмотрел вниз, хотя всячески просил себя этого не делать.

Земля была очень далеко. Я никогда не боялся высоты, но лишь потому, что держусь от неё подальше.

Естественно, когда-то у меня были крылья или способности к полёту — это другое. Сейчас у меня ничего такого не было. Если сорвусь, то разобьюсь в лепёшку.

Как назло, в голову полезли самые тупые мысли. К примеру: а что будет, если отпустить руки? Что будет, если оттолкнуться и полететь вниз?

Самое тупое, что у меня никогда не было таких мыслей. Однако в этом, наверное, и проявляется страх высоты. Пугает не сама высота, а те мысли, что возникают.

Я отвёл взгляд от земли, так как меня торопили Рокт и Ярв, потому смотрел только вверх. Мы должны были уже вот-вот добраться до цели.

…

Где-то на середине отвесной скалы появился широкий уступ. Там была не дыра, не пещера, а нечто среднее. Как будто кто-то огромной рукой проделал нишу.

При желании можно было увидеть в данной конструкции какой-то божий замысел.

Я ещё не успел подняться, только вытянуть голову, как кто-то протянул руку.

— Хватайся.

— Спасибо.

Он вытянул меня, я поднялся. Приятно было находиться на твёрдой земле, после чего я осмотрел его.

Здоровяк с широченными плечами, с шеей размером с бревно и руками — настоящими кувалдами. На лице виднелись множественные шрамы, которые говорили о том, что данный человек — опытный воин. Рокт и Ярв его знали.

— Нива, — сдержанно сказал Рокт.

— Рокт, Ярв, — кивнул тот в ответ.

Здоровяк старался выглядеть дружелюбно. Попытался улыбнуться, жаль, что получалось довольно скверно.

По глазам было видно, что этого человека что-то тревожило. Он не находил себе покоя.

О чём, собственно, прямо заявил:

— Мужики, вы выбрали не самое лучшее время, чтобы прийти в гости.

— А что случилось?

Нива не ответил, просто махнул рукой.

— Шаман всё скажет.

Агрессии в нём не было, ему просто было тяжело на душе. Он нашёл в себе силы проводить нас внутрь племени.

— Идёмте за мной.

— Хорошо!

Когда мы были возле входа, я остановился. Так как вместо привычных створок врат или той же каменной затычки тут было какое-то растение.

Оно своими множественными листьями белого цвета буквально скрывало за собой проход, являясь той самой «дверью».

ЧТО? МАГИЧЕСКОЕ РАСТЕНИЕ⁈

Я не знал, какого оно ранга, пока не дотронулся до него. Тем самым я попытался считать его свойства.

Однако не с помощью своего навыка, а с помощью имеющихся у меня знаний по растениеводству.

Я сразу же считал такие свойства, как скрытность, скрывание запахов и тепла и многое другое.

Во мне возникло чувство жадности. Так как раньше я не задумывался о том, насколько же бедным на самом деле было племя Кривичей. И только когда есть с кем сравнивать, человек начинает чувствовать себя несчастным.

— Ты чего замер?

— Ааа… Да иду… Просто интересные же у вас «ворота»…

— Ты бы их руками не трогал, — заметил Нива. — Листья ядовиты.

Он не сказал о других свойствах, явно не спеша раскрывать всю информацию о данном растении.

С другой стороны, я также сделал пометку о том, чтобы спросить у Луны одно из семян. Если нужно будет, то я даже готов «купить» его за что-то редкое: дать им артефакт или даже одну из медвежьих пилюль.

— Ладно. Тогда идёмте!

Мы вошли в пещеру. Та внутри оказалась неожиданно большой и глубокой. В форме почти что идеального цилиндра, по которому шла спиральная дорога, как у спиральной лестницы.

Тем самым создавая множество ярусов: может быть, четыре или даже пять. Что для пещеры выглядело очень хорошо.

На каждом ярусе работали люди группами по пять-шесть человек. Кто-то занимался обычными делами: готовкой, шитьём и ремеслом.

Я же больше смотрел на тех, кто занимался травами. Люди раскладывали их, сушили, толкли в порошок и раскладывали по коробочкам. В пещере стоял густой травяной запах.

ЭТО ЖЕ НАСТОЯЩИЙ ЦЕХ ЗЕЛЬЕВАРОВ!

Я оглядывался по сторонам, кивая самому себе. Попал туда, куда нужно. Взгляд упал на тотем в центре зала, что был внизу. И я сразу даже не понял:

Почему он горит зелёным?

Сразу я даже не понял, что смотрел на тотем. Так как вроде бы и огонь, но не привычный оранжевый с редкими всполохами красного, а травяной зелёный.

Консистенция самого пламени была примерно такой же, как у колыхающейся летом на ветру травы.

— Почему ваш тотем зелёный?

— Мы же племя травников… Он у нас со временем мутировал…

Ответ Нивы был простым, как будто происходящее само собой разумеющееся.

— Идёмте… Как раз происходит собрание племени.

Мы спустились на нижний ярус. Я ожидал примерно того же, что бывает у нас вечером: еды, расслабленной атмосферы, разговоров, тренировок и подготовки ко сну.

Внизу же атмосфера была боевой. Человек десять взрослых людей серьёзно о чём-то спорили, порой перебивая друг друга.

Одни говорили о том, что нужно время, что не нужно спешить, что взрослые люди сами решат проблемы, что мы можем помешать.

Другие занимали противоположную позицию: нужно действовать решительно, если не помочь сейчас, то потом будет поздно, они и так затянули.

Мнения у них серьёзно разделились, вот-вот должна была вспыхнуть драка. Я же в голове напридумывал уже противостояние с Морозными Людьми, чуть ли не войну.

Топ. Топ.

Звук наших шагов привлёк их внимание. Они посмотрели на нас и замолчали. Непросто было выдержать взгляды всех этих людей, но я даже не поморщился.

Нива представил нас:

— Пришли люди из племени Кривичей!

— КАК НЕ ВОВРЕМЯ!

Какой-то старик вспылил и попытался выместить злость на нас. Я же на него внимания не обращал, пытался среди всех найти знакомое лицо Луны, но не находил.

НИГДЕ НЕТ? КАК ТАК-ТО?

Я ведь договорился именно с ней о зельях. Договора с другими не было, потому я как бы сомневался, что мне сварит кто-то другой.

Пока я пытался сообразить, что сделать, одна девушка из совета поднялась, привлекая к себе всё внимание.

Та была очень молодой и очень красивой. Я бы даже назвал её одной из самых красивых девушек, что я видел на данном испытании, — своей красотой она не уступала Красе.

Это была Свята — шаман племени Вятичей.