Я дочитал подсказку и сразу же возмутился.

За что убивать-то?

Злые какие-то великаны попались. Меня ещё взбесило, что они даже не попытались пойти на контакт.

Как будто мы какие-то дикари, с которыми разговаривать не нужно, ведь можно просто без проблем поубивать.

Самое ужасное, что мне такое поведение кого-то напоминало — самого себя. Я на севере действовал примерно так же, не считая племенных за людей.

Теперь я оказался на другой стороне. Можно сказать, что прочувствовал всё на своей шкуре, и это было чертовски неприятно.

Не скажу, что во мне что-то резко поменялось. Однако некое понимание явно возникло.

Впрочем, сейчас нужно было сосредоточиться на другом. Ситуация ужасна: мы находимся в пещере, снаружи — сильный враг. Единственный выход — через них.

Нужно придумать решение!

Когда я остановился, Рокт и Ярв тоже остановились:

— Что случилось?

Пришлось объяснить им всё. Они поверили мне сразу, так как не раз моя интуиция спасала охотничью команду.

— Есть план?

— …

Я как раз думал о нём. Раз прямое столкновение — не вариант, то можно сделать засаду.

Они напали на нас, следовательно, нужно их проучить. Можно было затаиться у входа, дождаться, когда они войдут, и тогда ударить в спину.

Стоило открыть рот, как возник знакомый шелест. Книга Жизни и Смерти перелистнула страницу, чтобы показать новый текст:

[Я изложил план Рокту и Ярву, они приняли его, и мы, крадясь, пошли ко входу в пещеру.

Расчёт был на то, что, войдя внутрь, их внимание будет сосредоточено на глубине пещеры, а не по сторонам.

Нам просто нужно было найти укрытие, где можно было спрятаться. Благо, что различных трещин и щелей в данном месте было достаточно много.

У самого входа как раз нашлась подходящая. Широкая — мы могли укрыться в ней втроём. Потому быстро забились внутрь и замерли, ожидая нужного момента.

Топ! Топ!

Долго ждать не пришлось. Вскоре послышались звуки шагов, и появились две фигуры, в точности как я и говорил: копейщик со щитом и арбалетчик.

Они вели себя осторожно, смотрели больше вглубь, о чём-то тихо переговариваясь.

— #####.

— ### ####!

Я слушал, пытался понять, но ничего не выходило. Однако это был подходящий момент, чтобы напасть. Я сразу же подал сигнал:

«Атакуем».

Мы вышли одновременно, но цели были разными. Рокт и Ярв метнулись к копейщику, а я — к арбалетчику.

На ходу бросил топор в свою цель, вложив все силы. Топор полетел по прямой, лезвием прямиком в спину.

Образовалась гигантская волчья пасть, которая вонзилась в тело арбалетчика. Его доспех хоть и был прочным и защищал от проникновения, но не от импульса.

Дробящий удар всё равно проходил: кости ломались, внутренним органам наносился урон — эта атака как раз была такой.

Арбалетчик закричал, ему явно было больно. У него из рук даже выпал арбалет.

С копейщиком было практически то же самое, просто первые атаки он перенёс лучше.

После чего вокруг него развернулся защитный магический купол, который ни Ярв, ни Рокт не смогли пробить.

— #####!

Опять же он что-то выкрикнул и убил сначала Ярва, затем Рокта, а после очередь пришла и ко мне.

Гигант действовал свирепо, просто протыкал копьём одного за другим. Подводя итоги, можно сказать, что атака провалилась.

Да, были некоторые успехи. Мы нанесли им раны, но результат, по сути, был тем же. Мы просто умерли из-за того, что сильно проигрывали в навыках и характеристиках.

✤ Конец истории ✤]

Я закрыл подсказку и выдохнул.

ВУХ!

Очевидно, что сражаться с ними не стоит. Данная мысль уже окончательно закрепилась в моей голове.

Зато можно спрятаться, та расщелина у входа — хороший вариант. Раз нас там сразу не заметили, то мы могли бы…

Шелест. Шелест.

Книга снова ожила раньше, чем я успел даже додумать мысль. Там, на страницах книги, мы действительно спрятались, но, когда два гиганта начали заходить внутрь, мы решили выйти и убежать. Они каким-то образом нас обнаружили, догнали и убили.

Пусть так… А что если мы не будем высовываться?

Шелест. Шелест.

Ответ тоже быстро пришёл. Только на этот раз мы сидели тихо, но на обратном пути, в момент, когда они покидали пещеру, нас нашли и убили.

Вывод такой: та расщелина у входа — плохое место.

Благо, что логово Морозного Медведя не было маленьким. Тут было много разных трещин и расщелин, в которых можно спрятаться.

Я не верил, что не найдётся подходящей, которая убережёт нас от смерти. С помощью Книги Жизни и Смерти я проверял одну расщелину за другой.

Я даже не читал подсказки, просто если книга активировалась, то значит данную расщелину не стоит выбирать.

Вдруг, выбрав расщелину, что была посередине логова, книга никак не отреагировала.

Отлично!

Я указал в ту сторону и на языке жестов показал:

«Прячемся там».

«Но…»

«ЖИВО!»

Им явно не хотелось, но раз я настоял, то один за другим мы втиснулись в расщелину и довольно быстро добрались до дна.

Прижавшись друг к другу вплотную, стало тепло, так как каждый из нас считался ходячей печкой. По крайней мере, нам не нужно было мёрзнуть.

Замерев и навострив уши, мы ожидали звуков шагов. Вскоре они появились — тяжёлые и мощные. Человек при ходьбе так сильно не топает, это явно были гиганты.

Они действовали медленно, шли, осматривая всё вокруг, и вполголоса переговаривались. Когда они проходили мимо нас, их можно было увидеть. Всего на долю секунды, но Рокту и Ярву хватило, чтобы осмотреть врага.

Они тоже удивились таким существам. Считай, совершенно другая незнакомая раса.

— #####!

— ##### #### ## ### ### ### ###### ##. ####! ### #####…

Что-то на своём они вдруг начали бурно обсуждать. То ли ссориться, то ли радоваться — понятно не было.

А потом раздались ритмичные стуки:

СТУК! СТУК!

Звуки кирок, которые долбили камень. Сразу стало понятно, что они добывали Морозные Кристаллы. Те, что мы сами совсем недавно добывали.

Всё встало на свои места: у данных гигантов атрибут льда. Можно судить по их внешности, аурам и навыкам.

Не могу сказать точно, но у них должна быть система, которая позволяла им увеличивать свою силу. Либо это метод культивации, либо что-то на него похожее.

Сейчас они для себя нашли, считай, гору золота. Даже лучше, чем просто золото, так как Морозные Кристаллы позволят одновременно и разбогатеть, и стать сильнее.

Неудивительно, что можно было услышать частый смех. Они вообще перестали сдерживать свои эмоции и чуть ли не орали что-то друг другу.

Их радость прервал третий голос. Он был другим, не живым, а словно из рации, с характерными помехами и треском.

— #### ##### # ####…

Оба гиганта притихли. Что-то слушая, затем тревожно отвечая. По эмоциям можно было понять, что случилась какая-то проблема, требующая их действий.

Из-за этого они засуетились. Движения стали быстрыми и торопливыми, о чём можно было судить лишь по интенсивности шагов и голосов.

Я предположил, что у них было ещё и начальство, которое позвало их куда-то. Они не могли ослушаться, поэтому, несмотря на найденную жилу, им нужно было уходить.

Я ждал, когда они наконец свалят. Вскоре шаги двинулись в сторону выхода. На нашу щель никто не обратил внимания.

Мы втроём ещё сидели внутри, прижавшись друг к другу, и тихо шептали:

— Они ушли?

— Скорее всего. Давайте подождём ещё пару минут.

— Хорошо.

Вскоре я отжался от них и, сделав шаг к выходу из щели, покосился на Книгу — та молчала.

Я не расслабился, но всё же выдохнул, поняв, что нам удалось избежать смертельной опасности.

Вопросов же накопилось много. Кто они вообще такие? Что они делают тут, на нашей территории? Вопросов было много, ответов — нет.

Мы вышли из расщелины и сразу же заметили, что пещера изменилась. Она как будто стала в разы короче.

Иллюзия? Может быть…

Прежде чем уйти, они установили магическую формацию. Если бы я не знал о существовании таких штук, то сразу бы и не понял.

У меня был большой жизненный опыт, поэтому я сразу определил, что они пытались скрыть жилу не только на физическом уровне, но и на энергетическом.

У них есть настолько продвинутые магические технологии?

Мне захотелось подойти ближе, чтобы изучить её. Вот только в таких системах обычно есть сигнализация, которая оповестит хозяев, если кто-то тронет формацию.

Так как они были совсем рядом, я не стал этого делать. Меня больше интересовал «разговор», что произошёл между Ярвом и Роктом.

— Нам нужно было не прятаться, как крысы, а выйти и убить их!

— …

Ярв был недоволен нашей тактикой. На меня он выплеснуть эмоции не мог, поэтому за всё приходилось отвечать Рокту.

Я не воспринял его слова всерьёз и чуть ли не закатил глаза. Мне хотелось сказать ему, что на страницах Книги Жизни и Смерти тот умирал десятки раз.

Он был беспомощным, как мешок с мусором. Если бы он не был таким, то, быть может, нам действительно удалось бы победить.

Естественно, я не стал ему этого объяснять. Так как я всё больше раздражался в процессе, то решил направить наши мысли в более конструктивное русло.

— Нам нужно уходить.

Рокт согласился со мной:

— Да, я тоже так считаю. Эти чужаки — они другие…

— …

— Я считаю, что они опаснее, чем кажутся. Нам не нужно бояться их, но нужно бояться силы, что за ними стоит.

— Ты тоже так думаешь?

— Да… Если они пришли сюда с недобрыми намерениями, то, быть может, смертельная опасность грозит не только нам, а всему племени. Или даже всем племенам.

— …

Я удивился тому, насколько Рокт чувствует положение. Насколько трезво он оценил технологическое развитие незнакомцев. Буквально инстинктивно почувствовал, что пахнет жареным.

— Всё верно, нам нужно вернуться в племя!