Ариадна быстро принимает душ, а я провожу такую же быструю ревизию всего стрелятельного, эликсирного и артефактного, что есть с собой и что я отложил для эксперимента. По подсказке Макса, костяная пластина в подкладке моей робы действительно постепенно напитывается моей магией. Сколько там сейчас резерва — сказать сложно, поскольку представить свой резерв в абсолютных числах я даже приблизительно не могу. Но последние несколько часов магия методично сливается в костяную пластину.

На самом деле, подобный объём накопителя может стать довольно важным подспорьем — для меня или для ребят. Тут, конечно, возникает резонный вопрос: сможет ли кость выдавать магический импульс не так, как обычные накопители, а в том объёме, что мне будет нужен? По-хорошему нужно серьёзно испытать эти новые для всех материалы. Насколько они смогут заменить стандартные накопители?

Сами по себе эти кости — накопители приличного размера, и обрабатывать их намного проще, чем камни. Если характеристики хотя бы приблизительно схожи, то для нас открываются дороги к интересным решениям. Тем более накопители как таковые — довольно дорогой расходник. Не на уровне серебра Прорыва, конечно, но всё же. И что самое главное, этих костяшек у меня много. А еще знаю, где взять дополнительные, что немаловажно.

Проверяю снаряжение и периодически кидаю взгляды в сторону Ариадны. Девчонка заканчивает принимать душ и заворачивается в уже подготовленное полотенце. А ничего так — есть в этом что-то домашнее и уютное. Вопросов к моему восприятию и внутренней работе с гормональным фоном все больше. Обязательно стоит поговорить с Пилюлькиным.

Хотя некоторые соображения, почему всё это происходит со мной, безусловно есть. С другой стороны — более старшие курсы ничего подобного явно не испытывают. Достаточно вспомнить дом свиданий рядом с «Сараем». Значит, мои ощущения — либо временное искусственное внедрение, либо просто ещё одна проверка на внимательность к своему телу.

Ариадна скидывает полотенце и одевается.

— Ну что, готов? — весело спрашивает меня менталистка и с заметным удовольствием оценивает произведенное впечатление.

— Всегда, — отвечаю.

С собой у меня всё, что может пригодиться в стандартном выходе. Может даже чуть больше, чем обычно, за счет пистолета и пары магазинов к нему. Единственное дополнение — кладу в сумку офицерский паёк, купленный у Германыча ещё месяц назад. До сих пор не всё съел, хотя сильно старался.

— Думаю, можем идти, — ещё раз мысленно проверяю список всего, что может пригодиться. — Сама-то как? Готова?

— Более чем, — расслабленно кивает Ариадна. — Не помню, когда в последний раз чувствовала себя так хорошо. Если честно, я бы тут с удовольствием осталась. К тому же смотрю, у тебя есть еще одна комната про которую ты умолчал, — кивает на дверь кабинета.

— Она еще не до конца закончена, — отвечаю. — Но если у тебя не сложится в Академии Менталистов, то добро пожаловать.

Стараюсь до последнего сохранить атмосферу легкости. Переключаться на важные задачи все еще нет никакого желания. Понимаю, что совсем скоро мне снова понадобится вся моя внимательность и вся концентрация. Судя по физическому состоянию, восстановитель уже работает — сна ни в одном глазу. Жаль, что с помощью него нельзя контролировать желание выходить из комнаты. Прямо сейчас я бы с большим удовольствием повалялся в кровати, как и остальные ребята из моей группы.

— Буду иметь в виду, — улыбается Ариадна, и мы вместе выходим в коридор. Иду первым и проверяю, чтобы нас никто не заметил. Коротко киваю, и девушка следует за мной.

На этаже ни одной живой души — и это нам определенно на руку. После ужина все студенты разбредаются кто куда: одни пошли по комнатам, чтобы выспаться перед учебной неделей, другие отправились гулять и заканчивать выходной где-нибудь в кофейне или парке. Преподов в коридорах не вижу, что тоже немного странно.

— Я так понимаю, нам наверх? — задает вопрос менталистка.

— Скорее всего, — киваю и жестом приглашаю Ариадну проследовать за мной.

Нужную лестницу найти несложно. Где находится кабинет директора, если понадобится, найду с завязанными глазами. Менталистка без лишних вопросов идёт за мной. Веду её стандартным путём. Вообще, насколько мне известно, к директору можно подняться ещё как минимум двумя маршрутами, но выбираю самый короткий путь.

— А вот и Орлов, — приветливо кивает мне Юрий Олегович.

Оборачиваюсь и успеваю поймать в глазах Ариадны всплеск жгучего плохо скрытого интереса. То, что Юрий Олегович имеет ко мне несколько большее отношение, чем к простому студенту, менталистка, похоже, предполагала изначально, но сочла эту идею неправдоподобной. И до этой самой секунды не подозревала, насколько тесно мы общаемся с имперским магом. Интересно было бы узнать, что именно сейчас ощущает девушка, но спрашивать некогда.

— Добрый вечер, — киваю всем разом.

Имперский маг, директор и целитель явно только что о чём-то горячо спорили. Судя по серьёзным лицам Генриха Олеговича и Пилюлькина, речь шла напрямую об Академии.

— Студента я у вас забираю, — объявляет Юрий Олегович с видом человека, не привыкшего к возражениям. — Верну в целости и сохранности.

Его брат слегка морщится и бросает взгляд в мою сторону. В ответ только пожимаю плечами.

— Забирай, — коротко произносит Генрих Олегович. — Ты же помнишь, о чем я тебя просил?

— Помню, — кивает имперский маг. — Я за него в ответе. Вопросов нет. Но ты же прекрасно знаешь, что мне нужен именно он.

— Орлов, подойди, — негромко подзывает меня Пилюлькин. Когда приближаюсь, протягивает мне аккуратную повязку с шестью колбами в два ряда. — Здесь ускоритель, восстановитель и быстрая регенерация. Все три вида эликсиров настроены на тебя, но все они довольно вредны для организма. Ты помнишь, как работают более серьезные эликсиры?

— Понял, — подтверждаю. — Лучше напомните.

— После применения любого из них, будешь восстанавливаться минимум сутки, — сухо объясняет целитель, — а, скорее всего, даже не сутки, а значительно дольше. У тебя прошло слишком мало времени после приема предыдущих. Ариадна передала, что я просил? Еду взял с собой?

— Офицерский паёк в сумке, — сообщаю. — Надеюсь, его хватит. Ничего съестного больше с собой не брал.

— Протянешь, — задумчиво произносит Пилюлькин и поворачивается к имперскому магу. — Ну, как говорится, сделал, что мог…

— Юр, может, всё-таки сам? — тут же спрашивает директор.

— Генрих, — ровно отвечает тот. — Ещё раз тебе объясняю человеческим языком: без студента решить вашу проблему не смогу. Он мне нужен и точка. — Кивком показывает на меня. — Всё, Орлов, давай за мной, — Юрий Олегович заканчивает диалог одной фразой и всем видом показывает, что его решение больше не обсуждается.

Директор и целитель отводят взгляды. Тут всё понятно — похоже, они до последнего защищали мои интересы. Что ж, неплохо: в будущем это можно использовать. Юрий Олегович, судя по всему, так ничего и не сказал им про нашу с ним договорённость. А это ещё лучше.

Оборачиваюсь к Ариадне — та с нескрываемым интересом рассматривает девушку, сопровождающую имперского мага. Снова обращаю внимание на менталистку. А ведь и правда — не такая она бледная, если приглядеться. Очень даже заметная. Просто мастерски умеет создавать впечатление незаметности. Хмыкаю — и практически сразу теряю её из вида.

Серая моль пристраивается за правым плечом имперского мага. Снова перестаю обращать внимание на штатную менталистку, будто её и вовсе нет. Но я уже знаю про этот фокус. Наблюдать за собственной реакцией в такой момент — отдельное удовольствие.

Когда взгляд имперской менталистки встречается с моим — читаю на её лице легкое недоумение или даже изумление. Видимо, прямо сейчас происходит то, что выбивается из привычного стандарта.

Без лишних слов развожу руками. Мол, есть как есть.

Ариадну Юрий Олегович не удостаивает даже взглядом.

Прощаюсь с директором и целителем и направляюсь следом за имперским магом.

— Ничего не забыл? — спрашивает он, показывая на армейскую сумку.

— Захватил всё, что мог, — прикидываю арсенал. Сам же понимаю, что, как обычно, чего-нибудь да не хватит.

— Ладно. Тогда идем наверх, — распоряжается Юрий Олегович.

Вчетвером, в компании двух менталисток, направляемся к разрыву пространства, в который ходил уже неоднократно.

— У Академии есть определённая проблема, — произносит маг, не оборачиваясь, прямо на ходу. — И нам нужно решить её сейчас. — Поднимает руку, и вокруг нас мягко разворачивается слегка переливающаяся, едва заметная защита. — Короче, Орлов. Я ничего не говорил твоим по поводу Прорывов. Они, кажется, пока ещё не в курсе.

— Пока? — уточняю.

— Наверняка скоро узнают. — Юрий Олегович бросает на меня косой взгляд. — Если думаешь, что я не знаю про связи своего брата с контрабандистами — то зря. Пускай только он так думает, но не ты. Рассчитывай, что вся эта информация очень скоро всплывёт.

— Хорошо, — пожимаю плечами. — Там, по существу, не произошло ничего критичного. Генрих Олегович и так про меня много чего знает, как и Пилюлькин. Так что не страшно.

— Может, и так, — с лёгким прищуром отвечает имперский маг. — Просто чтобы ты знал: официально я тебя забрал для помощи с исчезнувшим этажом башни. Мало ли, вдруг кто спросит. Так вот, это официальная версия.

— В смысле — исчезнувшим? — не понимаю.

— А вот так. Вместе с крышей и шпилем, — усмехается Юрий Олегович. — Когда дирижабль заходил на посадку, ты не обратил внимание на башню?

— Обратил, — припоминаю. — Я думал, что вокруг шпиля обычный туман — вроде всё как обычно.

— Не как обычно. — Имперский маг принимает серьёзный вид. — Так что начнем оттуда. Потом мне нужно понять, как ты можешь помочь с порталами. И это куда важнее. Нужно сказать, что ситуация изменилась — и меняется дальше. Причем очень быстро.

Поднимаемся выше. Внимательно слушаю, что Юрий Олегович расскажет дальше. Слишком много новых вводных, и часть из них неизвестные.

— Активизировались два возможных Прорыва, — продолжает имперский маг. — И они очень быстро выходят на расчётные величины. По факту, их ещё нет, но к завтрашнему утру они появятся в Империи. Как ты можешь догадаться, нам они абсолютно не нужны. — Пауза. — Что тебе нужно для зачистки?

— Ключи, — отвечаю. — Ну, и, конечно, время. Также не помешает, чтобы вы проредили вероятный наплыв монстров, — перечисляю.

— Второй ключ мы уничтожили, так что остался только сам Прорыв, — поясняет Юрий Олегович. — Он как раз один из тех, что мы пробовали закрыть через уничтожение камня.

Ни Ариадна, ни менталистка имперского мага в наш разговор не вмешиваются. Одна, словно тень, следует за братом директора. Другую девушку постоянно ощущаю рядом со мной. Она будто специально держится чуть ближе положенного. Пока иду, чуть ли не касаюсь её руки.

Переключаюсь от этих ощущений и мысленно тянусь к бесёнку. Понимаю, что он всё ещё находится в каком-то смутном, переходном состоянии. Похоже, эволюция не закончилась. А жаль. Без его помощи мне с ключами не справиться — убрать энергию могут только бесенята. Сам я с ней навряд ли хоть что-то сделаю.

— Грустно вас разочаровывать, — обращаюсь к имперскому магу, — но полная зачистка сейчас невозможна. — Щёлкаю пальцами. — Нет нужных ингредиентов.

— Очень интересно, — произносит Юрий Олегович без особых эмоций. — Я могу чем-то помочь? Может быть, знаешь, где их достать? Не тяни, Орлов, я распоряжусь, сделаем всё в считанные мгновения.

— Нет, — качаю головой. — То, что нужно достать, никак от меня не зависит, и повлиять на это тоже никак не могу.

— Плохо, — поджимает губы имперский маг. — Ориентировочные сроки? Хоть что-то. Любая информация. — В голосе читаются нотки раздражения.

— Не знаю. Часы, может, меньше, — пожимаю плечами и вспоминаю первую эволюцию бесёнка. Здесь всё может быть совсем иначе — даже предположить сложно. — Но мы можем упростить ситуацию, — предлагаю.

— В каком смысле — упростить? — переспрашивает Юрий Олегович. Судя по тону, происходящее его несколько напрягает.

— Я имею в виду, упростить ситуацию для бойцов на выходе, — поясняю. — Я ведь потому и не хотел идти в одиночку — там, по ту сторону, была огромная армия монстров. Думаю в местах этих точек то же самое. Её можно попытаться уничтожить до начала Прорыва.

— И как ты туда попадёшь? — интересуется имперец.

— Если у вас есть камень — попаду, — поясняю. — Но как пробраться ко второму Прорыву без камня — пока не знаю. Там нужно будет что-то придумывать. Наверное, перелёт к месту, где он ожидается.

— Мда, — задумчиво тянет Юрий Олегович. — А без камня?

— Нет, — отрезаю. — Никак. У вас хотя бы один ключ с собой?

— Да, — произносит имперский маг.

— Тогда начнём с Первого прорыва, — подытоживаю. — Попасть туда будет намного проще — не нужно никаких лишних телодвижений.

— Предлагаешь переместиться прямо отсюда? — чуть замедляет шаг Юрий Олегович и оглядывается. — Мы же сейчас поднимаемся наверх.

— Именно, — подтверждаю. — Там как раз очень зыбкое пространство. Можем попробовать добраться до точки, которую открывает этот ключ.

— Ты сможешь контролировать перемещение? — уточняет имперец.

— Не совсем, — честно отвечаю. — Я не проводник в классическом смысле, что бы там ни говорили.

— Я тебя умоляю, — усмехается маг. — Все эти вещи и опусы про проводников описаны в книгах, просто, чтобы были. На самом деле каждый чувствует путь по-своему. Одни могут вывести к ценным вещам, другие к нужному месту изнанки. Всё индивидуально. Разные приоритеты и разные маршруты. Поэтому можешь смело наплевать на всё, что ты об этом читал. И забыть без зазрения совести. Каждый делает это по-своему.

— То есть обладать определенной квалификацией не обязательно? — уточняю.

Слова имперского мага немного удивляют. Не доверять рукописям и следовать только за интуицией — не новый опыт, но немного сомнительный. С другой стороны, слова про индивидуальные особенности вполне могут оказаться правдой. Особенно, учитывая, насколько лучше стал ощущать направление якорей после последней распаковки наследия.

— Пусть ты и не классический проводник, да и с направлением у тебя, как ты сам говоришь, не очень — но что-то внутри тебя всё равно работает, — продолжает Юрий Олегович. — Эту способность нужно просто развивать, как и все остальные. Не блокировать.

— Само собой, — соглашаюсь. — Я и не собирался.

— Да и обычные проводники в таком деле бесполезны, — добавляет имперец. — Нам не нужно попасть туда, где много серебра или растут редкие ингредиенты. Нам нужно туда, где армия, бой, смерть и страх. Ни один адекватный проводник туда не пойдёт — и ни один не признается, что он вообще чувствует подобные направления. Так что ты в этом смысле довольно уникален.

— Да, наверное, — коротко отвечаю.

Стараюсь больше не говорить лишнего. Похоже, что уже достаточно слил имперскому магу про все, что со мной происходит. Много информации он узнал сам, без меня. Но факт остается фактом. С каждым новым словом пространства для манёвра всё меньше — зато свободы, как не парадоксально, больше. Ученичества у этого товарища мне не избежать. Впрочем, я только за. К тому же ему придется учить меня на совесть, раз уж подход настолько серьёзный.

Плюсы перевешивают. У всех заинтересованных части одной головоломки, но хорошо, что между собой они никогда не состыкуются. У брата директора кусочков чуть побольше, и они более увесистые. У меня есть шансы их собрать, и кое-что уже встает на свои места.

— Ладно, — подвожу итог. — Я смогу довести вас до точки Прорыва при наличии ключа. Без ключа — не факт, но шансы есть, — вспоминаю тягу от моего камня. — Это первое. Второе: как будем зачищать — пока не знаю, но с зачисткой тоже справлюсь. Просто не сразу. И третье. Армию уничтожать вам. И там всегда минимум две группы крокодилообразных.