Читать Первый Том Серии: https://author.today/reader/592319
…На улице вовсю хлестал сырой северогорский дождь. Капли с шумом разбивались о базальтовые плиты, которыми Демид на днях вымостил двор. Пахло мокрым камнем и легким теплом — где-то неподалеку Игорек привычно гонял жар по корням.
Корней выкатил коляску на огневой рубеж. Я отошел шагов на десять, встав спиной к тяжелому базальтовому столбу. На мне был только легкий, уже успевший промокнуть халат.
— Уверен, дед? — спросил я. — Если что, я могу и Ди попросить. Она жахнет по мне с радостным визгом и великим удовольствием… Хоть десять раз.
— Уверен, — он ухмыльнулся и постучал себя кулаков в грудь. — После игоревых яблок это сердце бьется как часы, лучше чем в молодости. Так что не сомневайся в деде, внучок. Лучше свои предохранители проверь.
Я сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь. И полностью отключил защиту Черного Желудка, убирая духовную броню с кожи и оставляя лишь уязвимую плоть.
— Я готов, — кивнул я деду. — Бей в грудак.
Корней не колебался ни секунды. Солдатский прагматизм в действии. Он вскинул тяжелый приклад к плечу, прищурил зрячий глаз и плавно нажал на спуск.
БА-БАХ!
Оглушительный грохот разорвал пелену дождя, эхом ударив по стенам усадьбы. Из стволов вырвался сноп рунного синего пламени и град свинца.
Тяжелый удар картечи пришелся точно в грудину. Мои ребра хрустнули и брызнули осколками внутрь, а выстрел вырвал огромный кусок мяса из груди…
Меня с силой отбросило назад. Я тяжело рухнул спиной на мокрые плиты.
Кровь хлынула из раны, мгновенно окрашивая серый камень в багровый цвет. Мир перед глазами погас. Сердце сделало последний, рваный толчок и остановилось. Я затих, перестав дышать…
…Пороховой дым лениво таял под струями холодного дождя. Корней спокойно опустил стволы дробовика, положил его на колени и неторопливо покатил коляску ко мне.
Старик нагнулся над окровавленным телом. Протянул руку и прижал мозолистые пальцы к сонной артерии. Пульса, понятное дело, не было. На месте груди красовалось месиво из костей, обрывков халата и опаленной магией плоти.
Дед тяжело, со вселенской скорбью вздохнул, покачал седой головой и ворчливо пробормотал себе под нос:
— Эх… Хороший был внук. Несите следующего…
Тело вспыхнуло и обратилось пеплом. Повеяло гарью, серой и порохом. А из дверей особняка тянуло домашним теплом, запахом чая и свежей выпечки.
Дверь за его спиной тихонько скрипнула. На порог неторопливым шагом вышел я.
На мне был совершенно сухой махровый халат. В руках лениво исходила паром чашка горячего чая. Я сделал неторопливый глоток, прислонился плечом к косяку крыльца и невозмутимо отозвался:
— Не торопись, дед. На этого гарантия еще не кончилась.
Корней медленно, со скрипом развернул свою коляску. Его единственный зрячий глаз округлился так, будто я только что показал ему фокус с исчезновением всей его пенсии. Старик переводил взгляд с кучки пепла на меня — живого, сухого, пахнущего чаем.
Качнув седой головой, дед выдал с самым серьезным видом:
— Твою-то дивизию… Быстро они у вас там работают. Сервис в этом доме становится пугающим. Только одного утилизировал — уже нового подогнали. Даже за водкой помянуть сходить не успел. У нас там в подвале что, 3D-принтер для внуков стоит, а я и не в курсе?
— Ага, — я ухмыльнулся, спустился по ступенькам крыльца, аккуратно обойдя собственную кучку пепла, и присел на край парапета. — Экспресс-доставка Альфы. Без переплат и СМС.
Сделав очередной глоток чая, я пояснил:
— Помнишь Декстера? Того шкафоподобного начальника охраны Медведевых, который никак подыхать не хотел? Его Лири сосульками шинковала, как капусту на зиму, ему шлем проламывали, а он всё как огурчик бегал.
Дед хмуро прищурился:
— Помню, чет вы говорили такое. Живучий гад был, как колорадский жук.
— Вот именно. Оказывается, у него в рукаве был шикарный чит-код — Дар «Точка сохранения». Владелец ставит невидимый маркер в безопасном месте. Если тебя убивают — хоба! — через пару секунд ты снова огурчик на респауне, а старое тело осыпается пеплом.
Я любовно похлопал себя по животу.
— Ну а мой Черный Желудок, как ты знаешь, диеты не признает. Переварил Дар Декстера вместе со всеми его полезными свойствами. Я вчера перед нашим расстрелом как раз за углом дома «сохранился». Твой выстрел отработал на ура, дыру ты мне обеспечил знатную. Но вместо того, чтобы кормить червей, я просто открыл глаза за углом. Из минусов — халат пришлось менять.
Корней с неподдельным интересом потыкал носком тапка кучку пепла у своих ног, подняв облако серой пыли, а потом нахмурился:
— То есть ты теперь вообще бессмертный, внучок? Можно патроны не экономить? Давай я в тебя из подствольника бабахну? Чисто для статистики.
— Тормози, дед, — я поспешно выставил вперед свободную руку с чашкой. — У этого тарифа жесткий суточный лимит. Не более одной смерти за двадцать четыре часа. Мой Желудок скопировал дар без службы поддержки, так что настройки те же. Свою попытку на сегодня я уже потратил. Так что если ты сейчас решишь пальнуть из подствольника, завтра придется искать нового Альфу на Авито. Причем б/у.
Корней ворчливо передернул затвор дробовика, убирая его в чехол на коляске:
— Жаль. А я уж обрадовался, думал тренироваться на живой мишени. Ладно, живи пока. Патроны нынче дорогие, чтоб их на тебя переводить. Иди вон, пепел свой подмети с крыльца, а то девка ушастая опять раскудахчется про мерзких мусорящих людишек. Скажет, что ты тут наследил своей прошлой жизнью.
Дед покатил назад в дом. Я тихо рассмеялся ему вдогонку и сделал еще один глоток теплого чая.
Испытание прошло успешно. Надо только сейчас эльфийку с Паучихой проверить, как они там. Полагаю, их сердечки пропустили пару ударов, но от этого уши ещё никто не склеил…
Борис и Рита
Кабинет дяди Бори давно погряз в бардаке. Здесь густо пахло чернилами, пыльными папками «Кредит/Дебет» за позапрошлый год и корвалолом. Последний не выветрился, даже когда Борис от него полностью отказался. Борис глушил его литрами с тех пор, как семейный бюджет Волковых превратился в одну сплошную чёрную дыру. На полированном столе в кофейных пятнах сиротливо лежали чертежи укрепления подвального бункера.
— Если мы закажем ещё хоть тонну этого базальта, — пробормотал Борис, яростно чиркая карандашом по полям плана, — нам придётся перейти на подножный корм. Слава богу, у Дианы в огороде полно плотоядных и плодоносящих сорняков, готовых сожрать нас первыми… Хоть на продуктах сэкономим.
Дверь тихонько заскрипела. В щель просочилась тётка Рита. Она таинственно оглянулась на пустой коридор, словно скрывалась от слежки Интерпола, юркнула внутрь и плотно прижала створку спиной. На её некогда спесивом лице блуждала победная улыбка, словно она только что выкрала схемы ядерной бомбы.
— Боря, отложи свои гроссбухи, — приглушённо, почти шёпотом произнесла она, картинно прижав руку к груди. — У меня… невероятные новости. Наша семья спасена.
Она величественным жестом, словно выкладывала на стол государственную казну, опустила на разложенные листы семь серебряных амулетов на тонюсеньких цепочках. Безделушки сиротливо звякнули о плотную бумагу.
— Вот, это посланник барона Адлера передал лично мне в руки, — выдохнула Рита, заворожённо глядя на побрякушки. — Барон так переживает за наших младших! Он сказал, эти обереги укротят любые всплески сырой маны Бездны. Ну, на случай, если наш безумный Ярик опять закоротит подвал.
Борис медленно снял очки, протёр стёкла краем рубашки, надел обратно и брезгливо подцепил одну цепочку пальцем.
— Переживает, говоришь? — Борис скептически сощурился, рассматривая щиток. — Тот самый Адлер, который стырил моё пальто?
— Да не тырил он твоё пальто, Боря! Ты его сам в гардеробе забыл!
— Рита, тебе уже не шестнадцать, чтобы верить в благородных рыцарей на белом мерседесе. Настоящие экранирующие амулеты стоят как половина этого особняка. А это… это выглядит так, будто его вытащили из автомата с жвачкой за десять рублей.
Рита мгновенно вспыхнула. Её желваки стали каменными, а ноздри гневно затрепетали.
— Ты такой же чёрствый, бездушный сухарь, как и твой ненаглядный племянник! — прошипела она, вырывая цепочки обратно. — Адлер рисковал репутацией! Он прислал нам редчайшие артефакты! Можешь проверить их, но потом положи на комод в детской, пусть детишки наденут!
Она с размаху бросила побрякушки на край дубового комода у двери и вылетела из кабинета, шарахнув дверью так, что с потолка посыпалась мелкая штукатурка.
Борис подождал ровно тридцать секунд, пока в коридоре не утих цокот туфель и возмущённое шуршание её шёлковой юбки. Затем тяжело вздохнул, стряхнул крошки грифеля с лацкана пиджака, подошёл к комоду и сгрёб цепочки в карман.
Спустившись на первый этаж, он побрёл в полутёмное крыло, где находился кабинет Ярослава. Здесь пахло совсем иначе: дорогой кожей и свежезаваренным чаем.
Ярик сидел в глубоком кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Его уши лениво шевелились, улавливая каждый шорох в доме. На плечах Альфы покоился домашний махровый халат — шедевр отечественной лёгкой промышленности с въевшимся пятном от отбеливателя на кармане.
В руках Ярик держал фарфоровую чашку с надписью «Лучший босс», из которой лениво поднимался пар. В этот момент Альфа выглядел как обычный дачник, уставший от прополки кабачков.
Борис вошёл, плотно притворил за собой дверь и без лишних слов вывалил амулеты прямо на гладкую столешницу перед племянником.
— Глянь, Яр. Рита притащила волшебные цацки. Адлер передал для мелких через своих курьеров. У меня от этой столичной щедрости уже левый глаз дёргается. Вдруг там какое-то хитрое проклятие? Или следящий маяк, который сдаст координаты КМН при первом же сканировании?
Ярослав лениво отставил чашку. Опустил взгляд на цепочки. Его пальцы прошлись по серебру. На долю секунды вокруг его ногтей вспыхнуло фиолетовое марево, бесшумно лизнувшее металл.
Не говоря ни слова, Ярик поднёс амулет к губам и… смачно откусил ровно половину.
Раздался противный скрежет сминаемой жести — звук был такой, словно кто-то решил пожевать старые батарейки.
Дядя Боря дёрнулся и на всякий случай схватился за левый бок, по привычке нащупывая в кармане спасительный пузырёк с каплями (но вместо него нащупал плод Игоря). Смотреть на то, как его племянник жуёт серебряную бляху с таким видом, будто это засохшая сушка к чаю, ломало всю его бухгалтерскую душу.
Ярик методично подвигал челюстями, прислушиваясь к ощущениям. На третьем уровне Чёрного Желудка вкус раскрывался мгновенно: отвратительная, сухая кислинка, ни единой магической нотки. Лишь навязчивый привкус дешёвого флюса для пайки.
С влажным звуком «тьфу» Ярик сплюнул пожёванный серый комок на ладонь и небрежно швырнул его на глянцевую столешницу. Комок сиротливо покатился мимо чашки, оставляя мокрый след.
— Дешёвое олово, дядя, — ровно произнёс Ярик, беря со стола салфетку. — Сверху покрыто тончайшим слоем технического серебра. Буквально один микрон, чтобы блестело по-бог’атому. А руны обычные декоративные каракули, нанесённые пьяным гравёром-самоучкой с помощью гвоздя и какой-то матери. В них нет ни капли маны, ни контура, ни связи. Полная пустышка.
Борис ошарашенно моргнул, переводя взгляд со сплющенного олова на племянника.
— То есть… Адлер её опять развёл, как наивную девчонку?
Ярик откинулся на спинку кресла, лениво вытирая пальцы салфеткой.
— Скажем так: это шедевр капиталистического минимализма. Вреда от этой жестянки ровно ноль. Никаких проклятий или маяков КМН там нет. Кажись, барон слишком жаден, чтобы тратить дорогую алхимию и следящие контуры на пустышки. Но и пользы тоже никакой. Обычный эффект плацебо. Наш столичный благодетель просто хотел остаться в глазах нашей наивной тётки великим спасителем, не потратив на это ни единого реального рубля. Очень удобно: и реверанс сделал, и бюджет спас.
Ярослав аккуратно подтолкнул целые обереги пальцем обратно к краю стола, ближе к Борису.
— Верни на комод. Пусть пацаны с девчатами носят, если тётке так спокойнее спится. Только предупреди Даньку, чтоб не вздумал их глотать, олово для растущего волчьего желудка вредно. Если захочет поточить клыки, пусть лучше грызёт арматуру за сараем, от неё пользы больше.
Борис облегчённо выдохнул, забирая безделушки. Напряжение в его плечах спало. Мелочная жадность столичного барона почему-то успокаивала его гораздо больше, чем любые рунные щиты.
Жадность всегда шла рука об руку с глупостью, а против этого у Ярослава всегда был наготове отличный аппетит.
В 3ем томе охотится Лига Выдающихся Читателей! Правила те же.
Как заслужить свое место в Стае?
💬 Показать зубы в комментариях: Оставить самый огненный, смешной или вдумчивый отзыв (такой, чтобы Диана запищала от восторга, а Яр одобрительно кивнул);
🔍 Включить нюх ищейки (контроль качества): Найти хитрую опечатку, сюжетную дыру, нестыковку в лоре или неработающий закон физики/магии. Лучшие охотники за ошибками получают почетное место!
🐾 Предложить классную идею (сюжет или концепт иллюстрации): Самые лучшие и креативные идеи могут быть воплощены Автором на странице романа!
🥩 Подкинуть высококалорийный лут (Награда Книге): Поддержать автора щедрой наградой к книге (от 200 ₽, Богатый Волк всё равно Волк). Это чистый белок для музы!
🔥 Подписка на Бусти (уровень Бог-Император): Дает право на высшие позиции в иерархии Стаи в конце книги.
💀 Выполнить Тайное Достижение: Сделать нечто такое, что впечатлит автора, не вписываясь в рамки.
Важно: Как и в моих прошлых циклах, эта Доска Почета — живой организм. Пока пишется книга, Лига будет собирать новых участников. А когда роман будет завершен, ваши имена будут навсегда впечатаны в финальную главу — для истории, потомков и моей вечной благодарности.
Прямо сейчас места Вожаков и Ищеек вакантны. Кто первым вонзит клыки и займет место во главе стола? Покажите себя!