Бывает, что незначительное событие меняет мир.

Мальчик Питер, поссорившись с отцом, уехал в Дербишир, на ферму, где познакомился с девочкой Кэйт. Золотистый лабрадор, принадлежавший Кэйт, неожиданно натолкнулся на генератор Ван дер Граафа и, испугавшись, помчался по коридору исследовательской лаборатории. Ребята кинулись догонять собаку и столкнулись с антигравитационным аппаратом, при помощи которого попали в другой век.

Ребята случайно открыли возможность путешествия во времени, доказав связь между силой притяжения и временем. Это событие имело весьма серьезные последствия. Одно из них угрожало будущему их страны. Судьбы множества людей зависят от одного человека?! Да, такое бывает. Порой достаточно одного-единственного поступка, чтобы управлять великой машиной истории, но требуется нечто гораздо большее, чтобы направить историю правильным курсом.

Так вот, эта книга завершает рассказ о приключениях Питера Скокка и Кэйт Дайер, из двадцать первого века, попавших в 1763 год. Питер и Кэйт оказались в гуще событий, с которыми не сталкивался ни один ребенок на свете и которые, конечно, напугали бы кого угодно. И все же ни один из взрослых не повел бы себя столь храбро, как эти дети,

В этом повествовании не менее важны судьбы и деяния двух непримиримых врагов: Гидеона Сеймура и Дегтярника. Гидеон Сеймур — бывший вор, вставший на путь истинный, благородный человек, рискуя жизнью помогавший Питеру и Кэйт. Дегтярник — постоянная угроза для Гидеона и, как выяснилось, его старший брат, опасный и талантливый негодяй, который заслужил дурную репутацию не только в своем XVIII веке, но и в XXI.

Я уже писала о том, как Дегтярник поступил с Питером и Кэйт, что сделал с двумя последними антигравитационными аппаратами и как вернулся в 1763 год. Один из аппаратов не принес Дегтярнику пользы, поскольку мошенник не знал, как его включить, а при помощи другого аппарата он надеялся подправить свою судьбу. Дегтярник редко ошибался, но однажды совершил губительную для себя ошибку — доверился своему хозяину, лорду Льюксону, и понадеялся на его помощь. Однако у лорда Льюксона были свои планы на антигравитационный аппарат: он украл его, чтобы путешествовать во времени. Дегтярник остался ни с чем в 1763 году.

У лорда Льюксона был столь же острый ум, сколь и мерзкая душа. Дегтярник, увы, слишком поздно сообразил, каковы планы лорда Льюксона.

Когда произошли все эти события в Дербиширской лаборатории, стала ясна цена вмешательства в течение времени. Формирование параллельного мира, первый сбой во времени и все ускоряющееся угасание Кэйт — вот каковы симптомы роковой болезни. Возможно, если бы лорд Льюксон не украл антигравитационный аппарат, у ученых было бы время спасти мир. Но во все времена существовал соблазн спросить у Истории: «А что, если?..»

Когда Питер сказал мне, что Дегтярник потерял аппарат и теперь им владеет мой бывший хозяин лорд Льюксон, я испугался. Поскольку мне лучше всех на свете было известно, каково сердце лорда Льюксона. Я понимал его зачерствевшую душу и знал, как далеко его могут завести азарт и жадность. Когда-то давно, не имея от этого никакой личной выгоды, он спас мне жизнь. Но теперь лорд Льюксон стал весьма опасным существом, хороший человек превратился в дурного.

Гидеон Сеймур

Линкольн-Инн-Филдс, 1763 год