Звонок будильника, как назойливая муха, противно щекотал уши. Я с усилием протянула руку, чтобы его выключить и избавиться от этого мерзкого звука. Я лежала, отвернувшись лицом к стенке, и не понимала, что делать, хотя это единственное, что сейчас в моей жизни было очевидным: вставать и собираться. Все сроки незапланированной «болезни» вышли, и я знала, что если сегодня не вольюсь в поток жизни, то не сделаю этого никогда. Мысль о работе вызвала привычный приступ тошноты. «А может, ну его, этот офис?» – нашептывали утренние демоны лени. Но я знала, что должна, просто обязана себя преодолеть – работа была самой доступной возможностью отвлечься от гнетущих мыслей.

С трудом выбравшись из-под теплого одеяла, я поплелась в ванную. Посмотрев на свой потухший взгляд и бледное, отекшее от слез лицо, я поняла: нужно что-то делать.

– Так не может больше продолжаться, – твердо сказала я. – Возьми себя в руки!

Горячий душ немного взбодрил, хотя внешний вид по-прежнему навевал уныние и тоску. Выбирая одежду, я инстинктивно потянулась к любимому платью Антона – легкому, цветастому, в котором всегда получала массу комплиментов. Но в последний момент резко отдернула руку: «Хватит! Перестань цепляться за прошлое! Так ведь и с ума сойти недолго». Позавтракала механически – чашка кофе и бутерброд с сыром.

Выйдя из квартиры, глубоко вздохнула. Несмотря на раздрай в личной жизни, мне было важно вернуться в привычную среду. Я трудилась менеджером по продажам в тренинговом центре IRON BALANCE. Рабочее место ждало меня в небольшом, но уютном офисе, который словно пропитался энергией новых знаний и успеха.

Я устроилась сюда случайно. Тогда я искала не столько работу, сколько способ отвлечься, сменить обстановку. Однажды, просматривая без особого энтузиазма вакансии, наткнулась на объявление: «Требуется менеджер по продажам, опыт не обязателен. Главное – желание расти и развиваться». Фотография улыбающейся женщины на фоне стильного офиса зацепила взгляд. IRON BALANCE – название интриговало, вселяло уверенность и сулило перспективы. Я решила, что терять нечего, и отправила резюме, в общем-то не сильно рассчитывая на ответ.

Однако уже на следующий день позвонили… Собеседование прошло необычно – вместо стандартных скучных вопросов об опыте работы, образовании, умениях и навыках Диана Евгеньевна Покровская, руководитель центра, расспрашивала меня о мечтах, целях, жизненных установках. Я, уставшая от собственной пассивности, неожиданно с горящими глазами заговорила о желании меняться, двигаться вперед, понимать мотивы и решения других людей. Именно такой активности и увлеченности, как оказалось, ждала Диана. Так, буквально в один день, жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов, приведя в компанию, которая стала для меня многим больше, чем просто работа.

Атмосфера в IRON BALANCE действительно была особенной. Создатель центра Диана Евгеньевна вкладывала в свое детище всю душу, и это чувствовалось во всем: в подобранных темах и продуманных до мелочей программах тренингов, в стильном, обставленном с любовью интерьере, в дружелюбном, принимающем климате коллектива.

Первое время я не верила своему счастью и с интересом погрузилась в работу, с жадностью впитывая новую информацию. Тренинги личностного роста, мастер-классы развития коммуникативных навыков, лекции по психологии успеха – все было настолько для меня необычно, полезно и увлекательно, что я бежала на работу как на праздник. Конечно, были и сложности. Приходилось много работать с людьми, у каждого свои тараканы в голове и проблемы. Далеко не все клиенты вели себя адекватно и умели выстраивать диалог. Но Диана всегда поддерживала сотрудников, учила справляться с трудностями, находить подход к любому человеку.

В мои обязанности в основном входила работа с клиентами и продажа курсов, а мне хотелось выполнять более творческие задачи. Конечно, я могла все изменить – как сделала когда-то. Но боялась. А может, не сильно хотела.

…На работу я приплелась в состоянии зомби. Включить компьютер, заварить кофе, открыть почту – все на автопилоте.

Тем временем в офис ворвался вихрь звуков и ароматов. Наташа, администратор IRON BALANCE, с привычным опозданием вплыла в кабинет и сразу заполнила его собой без остатка. Ее звонкий голос, не умолкавший ни на секунду, возвещал всем о похождениях очередного поклонника независимо от того, интересовало это кого-нибудь или нет:

– Вот скажи, нормально приглашать в загородный дом на третьем свидании? Я еще даже не решила, стоит ли он того, чтобы я тратила на него свое драгоценное время! – негодовала она в трубку, бросая на ходу сумку на стол.

Энергичная, амбициозная, она не скрывала того, что воспринимает IRON BALANCE как трамплин для своей головокружительной, как она любила выражаться, карьеры. Обязательный флирт с клиентами, сплетни в курилке, подхалимство перед начальством – Наташа умело пользовалась всеми доступными ей методами, чтобы выделиться из толпы и добиться повышения. Наташа была поверхностной, взбалмошной и ветреной – красивая бабочка, порхающая с цветка на цветок, не задерживаясь ни на одном надолго.

Я бесцельно перекладывала бумаги на столе, пытаясь сосредоточиться. Но все тщетно – мысли вихрем проносились в голове, возвращая к разговору с Антоном. Каждое его слово, каждый жест вновь и вновь прокручивались в памяти, как заезженная пластинка, не давая забыть случившееся.

Я вздрогнула от неожиданного появления Дианы Евгеньевны. Казалось, вся аура тренингового центра вибрирует в такт энергии владелицы. Сегодня она походила на героиню старого голливудского фильма: стройная, слегка худощавая фигура, безупречная осанка, смуглая кожа и элегантная укладка. Она была одета в красную шелковую блузку с глубоким декольте и узкие черные брюки, визуально еще больше удлиняющие ноги – настоящая роковая красотка. Завтра могла кардинально сменить образ и предстать в романтичном платье с цветастым принтом, дополнив его массивными серьгами и браслетами. Ее острые ногти всегда украшены ярким, броским маникюром, а на лице – безупречный макияж, словно только что сошла с обложки глянцевого журнала. Ее стиль – вызов серости и скуке. Она совсем не выглядела на свои сорок два, и с трудом верилось, что у нее тринадцатилетняя дочь.

Я всегда восхищалась Дианой и мечтала быть такой же уверенной, как моя начальница. Она была истинной королевой – женщиной, которая знает свое место и не боится его занимать. Обаятельная и утонченная, но в то же время сильная и решительная. Настоящий ураган в работе, она успевала вести приемы в своем центре, читать лекции, организовывать тренинги и семинары, давать интервью и участвовать в качестве приглашенного эксперта в различных ток-шоу. Я недоумевала, как ей удается делать все и сразу.

– Секрет в том, чтобы гореть, а не тлеть, – как-то сказала Диана, и я поверила безоговорочно.

Но я видела, что за внешней броскостью скрывается глубокая и чувствительная натура. Диана без утайки говорила о своих страхах и сомнениях: что боится не уделить достаточно внимания семье, что ее преследует чувство вины – за то, что слишком много работает. «Учусь находить баланс», – говорила она, и такая честность и открытость делали ее невероятно притягательной. Диана не пыталась казаться идеальной. Она знала свои слабости, но не скрывала их, а превращала в силу. Она жила на полную мощность, не боялась рисковать и ошибаться, вдохновляя, идти своим путем, без оглядки на чужие мнения.

Диана обожала все контролировать. Ее внимание проявлялось во всем: от поминутно распланированного графика до безупречно продуманного имиджа. Она могла в мгновение ока оценить внешний вид собеседника, считать его поведение и сделать выводы, которые часто оказывались поразительно точными. «В нашем деле важна каждая мелочь», – любила повторять она. И я, наблюдая, как Диана виртуозно управляется с клиентами, партнерами и сотрудниками, понимала: это не просто слова.

Я испытывала к ней искреннее уважение и даже восхищение. Ведь этот человек действительно создал себя сам. Она добилась всего собственным трудом и талантом, умела вдохновлять и придавать окружающим сил. Именно от таких женщин никто и никогда не уходит.

Вот только сейчас ее неиссякаемый позитив и яркость как-то особенно подчеркивали мое упадническое настроение…

– Девочки, у нас форс-мажор! – бодро объявила Диана Евгеньевна, взглядом ища кого-то в кабинете. – А где Наташа?

– Вроде пошла выпить кофе, – отозвалась я, внутренне содрогнувшись от мысли, что теперь придется взвалить на себя еще и задание Наташи.

– Так, ладно. – Диана не теряла оптимистичного настроя, хотя в голосе уже проскальзывали встревоженные нотки. – Вика, тут такое дело… Наш копирайтер неожиданно попал в больницу, а у меня горят рекламный текст и рассылка по новому онлайн-тренингу. Может, ты возьмешься?

Я почувствовала подступающую волну паники. Мне и собственные задачи сейчас казались непосильными, а тут еще творческое задание! В голове промелькнула мысль отказаться, но тут же исчезла, едва я встретилась с Дианой взглядом – в глазах начальницы читалась не просьба, а отчаянный крик о помощи, словно от этих текстов зависела чья-то судьба.

– Я попробую. – Мой голос прозвучал тише, чем хотелось бы, но я заставила себя уверенно продолжить: – Что именно нужно?

– Отлично, тогда я на тебя надеюсь! – Лицо Дианы озарила благодарная улыбка, от которой даже в самом хмуром человеке запорхали бы бабочки. – Давай начнем с рассылки: ее, по-хорошему, нужно было отправить еще сегодня утром… Информация о тренинге – у меня на почте, сейчас перешлю. Главное, сделать акцент на уникальности программы и том, какую пользу она принесет участникам. – Диана на ходу достала телефон и, продолжая говорить, быстро напечатала сообщение. – Так, сейчас придет уведомление… Ага, готово! Посмотри пока материалы, а я поищу Наташу. Где она запропастилась? Она мне тоже нужна!

Не дождавшись ответа, Диана исчезла так же стремительно, как и появилась, оставив меня наедине с моими мыслями и письмом, уже висящим в папке «Входящие».

Помимо подробного описания тренинга оно содержало несколько вложений: презентация новой программы, фотографии коучей, расписание прямых эфиров и даже файлы видеоприглашений. «Зачем я согласилась?» – подумала я, ощущая, как к волнению примешивается груз ответственности. Я перечитала информацию о тренинге и устало откинулась на спинку стула. Слова, еще неделю назад казавшиеся такими вдохновляющими, сегодня потеряли смысл и превратились в набор букв.

Я боялась ошибиться, подвести Диану, которая так на меня рассчитывала, но отступать было нельзя. Я тщательно изучила все материалы и набросала в голове варианты текста, прежде чем начать писать. Страх перед осуждением за невыполненную работу был сильнее усталости и собственных переживаний.

Два часа пролетели незаметно. В третий раз пробежавшись по написанному, я с замиранием сердца нажала «Отправить». Все. Дело сделано. Теперь оставалось только ждать.

Ответ пришел уже через несколько минут. «Виктория, срочно зайди ко мне!» – гласила короткая фраза.

В кабинете начальницы меня встретила знакомая атмосфера легкого творческого беспорядка и аромат Chanel. Диана сидела в кресле за своим столом и светилась от счастья.

– Вика, да ты волшебница! Текст – огонь! Это потрясающе! Ты буквально меня спасла! – Диана говорила искренне, без лести, с неподдельным восхищением и благодарностью. – Спасибо тебе огромное!

Я смущенно улыбнулась. Мне казалось, я не сделала ничего особенного, лишь выполнила поручение руководителя.

– Знаешь, Вика, – начала Диана, отставляя в сторону планшет с отчетами и жестом приглашая меня присесть напротив. – Твой текст… очень хороший. Он живой, эмоциональный. Чувствуется, что ты вложила в него душу. Он поразил меня глубиной, точностью формулировок, грамотным описанием потребностей и «болей» целевой аудитории, – восхищенно произнесла Диана, разливая по двум чашкам свежесваренный кофе. – Так умело подобрать слова, донести мысль, передать нужный посыл, сформировать правильное понимание и эмоциональный отклик – нет, научиться такому все-таки нельзя… Думаю, это либо есть, либо нет.

Я замялась, не зная, что ответить.

– Да, я действительно не училась, – чуть слышно пробормотала я, робко пряча взгляд. – Так, иногда пишу для себя. Рассказы, заметки – всякое такое. Я просто представила себя на месте тех людей, которым адресован этот тренинг. Что бы им хотелось услышать?.. Что могло бы их заинтересовать?..

Воспоминания нахлынули внезапно, ранящими осколками прошлого: Антон, нахмурившись, читает мой текст на экране ноутбука.

– Опять твоя писанина? – с явным недовольством в голосе говорит он. – Лучше бы нормальную работу нашла, чем заниматься непонятно чем.

Мысли о жесткой критике, скептицизме и неприязни Антона к моему увлечению больно кольнули сердце, но я тут же отогнала их – не время для грустных рассуждений. Диана, уловив мое замешательство, отставила чашку с кофе.

– Вик, – продолжала начальница, аккуратно подбирая слова, – у тебя настоящее призвание к слову. Ты не пробовала себя в журналистике, копирайте, ну или, скажем, в художественной литературе?

Я смущенно отвела взгляд:

– Ой, да бросьте вы! Это все ерунда. Хобби, не больше…

– Ерунда?! – возмутилась Диана. – Да с твоим мастерством можно горы свернуть! Почему ты прячешь его от мира?

– Знаете… я, в самом деле… почти с самого детства увлекаюсь писательством: веду личный дневник, сочиняю рассказы, небольшие повести… Но никогда не думала, что это может быть интересно кому-то еще…

– А почему нет? – не унималась Диана. – Ты показывала кому-то свои работы? Имею в виду экспертное сообщество.

Я отрицательно покачала головой.

– Вот видишь! – воскликнула Диана. – А ты попробуй! Я серьезно, Вика, у тебя реально талант! Не зарывай его в землю!

Слова Дианы затронули сокровенную часть души. Что, если я и правда недооцениваю себя? Может, стоит хотя бы попытаться?

– Дело в том, Диана… – Я запнулась, подбирая слова. – Дело в том, что я… очень давно… мечтаю написать книгу!.. Настоящую. Книгу, которую будут читать.

Я замолчала, не решаясь продолжить. Диана смотрела на меня с нетерпеливым ожиданием и нескрываемым любопытством.

– Но… – я нервно теребила край футболки, – я забросила эту идею. Понимаете, я… я не верю, что у меня получится. Что хватит сил, терпения, способностей…

– Вика, милая, – мягко сказала Диана, – послушай: все мы чего-то боимся. Это нормально. Но это не повод отказываться от мечты. Пойми, талант нужно развивать! Алмазу требуется огранка, чтобы стать бриллиантом! Все приходит с опытом.

Диана сделала паузу, давая мне возможность осмыслить ее слова.

– Если действительно хочешь написать книгу – пиши! Не бойся ошибок, не бойся критики. Вообще не думай об этом! Просто пиши о том, что тебе близко, что волнует твою душу. Поверь, читатели найдутся!

Я задумалась. Речь Дианы отозвалась в душе приятным теплом. Я посмотрела на начальницу с робкой надеждой.

– Понимаете, я бы хотела написать книгу о том… как найти в себе силы жить, когда кажется, что мир рухнул. О том, как подняться, оказавшись на дне. О том, как поверить в себя, когда все вокруг твердят, что ты ни на что не способна. Я хочу, чтобы эта книга помогала людям. Чтобы показала, что даже после непроглядной ночи обязательно наступает рассвет… Вот только, – прошептала я, – чтобы написать о таком, нужно самой это пройти. Научиться жить заново и верить в себя…

– Значит, тебе нужно начать с себя, с того, чтобы помочь себе самой… Знаешь, а это мысль! – Диана загорелась собственной идеей. – У меня есть близкая подруга, она известный писатель, публикует детективные романы. – Диана вскочила и начала быстро ходить взад-вперед по кабинету (ей всегда лучше думалось в движении). – А что, если я вас познакомлю? – Внезапно она остановилась и приблизилась ко мне. – Уверена, тебе будет интересно пообщаться с профессионалом. Она сможет дать ценные советы, да и просто поддержать. Я знаю, как важно начинающим авторам найти единомышленников! Сейчас скину тебе ее контакт, скажешь, что от меня.

Предложение Дианы застало меня врасплох. Встреча с настоящей писательницей! Такая перспектива казалась одновременно заманчивой и пугающей.

– Не верю своим ушам… Это правда? – тихо спросила я, и в душе промелькнула слабая искра надежды. – Имею в виду, вы на самом деле думаете, что я могу писать, что у меня получится? Не для себя, а… по-настоящему?

Лицо Дианы озарилось солнечной улыбкой.

– Я уверена в этом, Вика, – твердо сказала она. – И я помогу!

Я увидела в мессенджере сообщение Дианы и едва не лишилась чувств.

– Инна Градова??? – опешила я. – Этого не может быть!..

– Ты ее знаешь? – удивилась Диана.

– Знаю, – выдохнула я, не веря своей удаче. – То есть, конечно же, я не лично знакома… Но читала все ее книги! Она невероятная! Ее последний детектив… я ночь не спала, пока не дочитала!

Диана улыбнулась.

– Вот видишь, – произнесла она, – судьба сама подсказывает тебе верный путь. Я обязательно поговорю с Инной. Уверена, она не откажет в консультации такой преданной поклоннице! Знаешь, раньше я как-то не замечала… – Диана осеклась, видимо подбирая нужные слова. – Нет, не то чтобы совсем не замечала тебя… Скорее, не видела в тебе такого потенциала. А ты ведь большая умница! Сейчас я вижу в тебе не только исполнительного сотрудника, но и талантливого, креативного человека, который непременно добьется своего и получит все, о чем мечтает.

Я неловко отвела взгляд. Похвала от человека, которого я считала своим авторитетом, была приятна и даже очень лестна, однако не вызвала в душе должного трепета.

– Спасибо, Диана, – едва слышно проговорила я. – Но, честно говоря… сейчас мне как-то не до этого…

Диана удивленно приподняла брови.

– Что-то случилось? – участливо спросила она, и я поняла, что не хочу врать и уклоняться от ответа.

– Мой парень… мы расстались совсем недавно. Точнее, он меня бросил. И я сейчас… просто… не знаю, как жить дальше…

Очевидно, Диана не ожидала такого поворота, но в ее глазах не мелькнуло и тени насмешки или жалости.

– Я тебя очень хорошо понимаю, – мягко сказала она. – Но, знаешь, иногда работа – лучшее лекарство от сердечных ран.

Я с удивлением посмотрела на Диану. В ее словах, и без того всегда наполненных дружеской теплотой, сегодня чувствовались особенная искренность и сочувствие.

Диана, словно прочитав мои мысли, присела рядом, слегка приобняла за плечо и с удивительной нежностью произнесла:

– Разрыв с любимым мужчиной… Тебе сейчас действительно очень тяжело, ты потеряна, и я хочу предложить… У меня есть замечательная коллега, тоже профессиональный психолог. Она помогает людям пережить трудные времена. Сходи к ней, думаю, это полезно.

Я подняла глаза, полные слез, и с трудом прошептала:

– Я… Я не знаю, что сказать…

– И не нужно! Просто подумай об этом. Вот визитка коллеги. Позвони ей. Не бойся просить помощи, Вика. Это признак не слабости, а силы!

Я взяла визитку и крепко сжала ее в руке – как оберег, способный избавить от всех бед:

– Спасибо! Я… я согласна.

Диана ободряюще накрыла мою ладонь своей:

– Вот и умница. Уверена, все наладится.

Я вышла из кабинета, чувствуя, как внутри зарождается надежда. Попробовала вернуться к работе, но она не клеилась: голова не соображала и слегка кружилась, и все время хотелось спать.

В обеденный перерыв я вышла на улицу и, бродя по парку, достала из сумочки визитку психолога. Красивым шрифтом на ней было напечатано: «Воеводина Ирина Сергеевна, клинический психолог». Я глубоко вздохнула, набралась смелости и позвонила по указанному номеру.

– Здравствуйте. Ирина Сергеевна? Я звоню вам по совету Дианы… – начала я, но психолог, словно догадавшись, тактично перебила:

– Да-да, она предупредила. Как я могу к вам обращаться?

– Вика, – прошептала я, ощущая привычный комок в горле.

– Очень приятно, Вика. Как понимаю, вы хотите записаться на консультацию?

– Да, но… у вас есть свободные окошки?

– Как раз сегодня вечером отменилась одна клиентка. Если хотите, можете подъехать, – ответила Ирина Сергеевна.

Я опешила от такой удачи – сама судьба вела меня в нужном направлении.

– Да, да, конечно! Я обязательно приду, спасибо вам огромное! – протараторила я, и лучик надежды внутри засветил еще ярче. Я не знала, поможет ли психолог справиться с болью и начать новую жизнь. Но одно знала точно: отступать поздно, нужно идти до конца.

* * *

Выйдя с работы, я не направилась, как обычно, к автобусной остановке, а решила пройтись пешком. Мне нужно было побыть одной, подышать свежим воздухом, попытаться хоть немного успокоиться перед встречей с психологом. Я думала о предстоящем разговоре и, пытаясь унять дрожь в руках, сминала визитку Ирины Сергеевны: «А если не сработает? Вдруг мне станет хуже?» Я заметно волновалась, но внутренний голос почти кричал: «Хуже уже некуда!..»

В раздумьях я и не заметила, как ноги сами привели меня в назначенное место. Поднявшись на третий этаж современного офисного здания и найдя нужную дверь, я робко постучалась.

– Да-да, заходите, – послышался мягкий, успокаивающий голос, и я вошла.

Кабинет Ирины Сергеевны выглядел совсем не так, как я представляла. Вместо строгого, чопорного помещения, с кожаным диваном и массивным письменным столом, я попала в уютные апартаменты, больше похожие на гостиную: стены теплого персикового оттенка украшали акварельные картины с изображением цветов, на широком подоконнике грелись на солнце комнатные растения, и он весь утопал в зелени, а пол застилал мягкий ковер песочного цвета. Рядом с изящным кофейным столиком, в глубоком бархатном кресле со спинкой анатомической формы сидела миловидная женщина средних лет и приветливо смотрела на меня.

– Здравствуйте, проходите, пожалуйста. – Ирина Сергеевна говорила плавно и размеренно, чем сразу располагала. – Не стесняйтесь, присаживайтесь. – Она указала на кресло напротив. – Чай или кофе?

Я отрицательно покачала головой, чувствуя, как напряжение последних часов начинает медленно отпускать:

– Спасибо, ничего не нужно.

Ирина Сергеевна отложила в сторону заготовленный блокнот и, внимательно глядя на меня, продолжила:

– Ну вот мы и познакомились. Расскажите, что вас ко мне привело.

Психолог выглядела скорее как учительница младших классов. Невысокая, плотного телосложения, с мягкими чертами лица и добрыми глазами цвета летнего неба, она излучала спокойствие и материнскую теплоту. Ее короткие светлые волосы были аккуратно уложены, а на лице ни грамма косметики, только веер морщинок вокруг глаз, говоривших, что их обладательница часто улыбается.

– Дело в том… – быстро начала я, но тут же осеклась.

– Не торопитесь, – тихим, мелодичным голосом произнесла Ирина Сергеевна, угадав мое состояние. – Расскажите все, что вас беспокоит. В своем ритме.

И я продолжила: путано, сбивчиво, с острой болью. Ирина Сергеевна внимательно слушала, молча кивая.

– Я около трех лет прожила с мужчиной. Поначалу он красиво ухаживал, был почти идеалом. Мы быстро съехались, и я, сама того не заметив, растворилась в нем без остатка.

Я сделала паузу, собираясь с силами.

– Последние месяцы я чувствовала, что отношения трещат по швам. Не было ни понимания, ни поддержки. Я страдала, но уйти не могла – надеялась, что все наладится.

Мой голос дрогнул, выдав с трудом сдерживаемые слезы:

– За эти три года я потеряла себя! Каждый день я проживала как на вулкане. Я видела, что у других иначе: они счастливы, любимы, но не могла представить, что способна вырваться из того порочного круга, в котором оказалась. А он… он бросил меня, как ненужную вещь. Сказал, что у него другая, но уходит не из-за нее, а из-за меня!..

Я горько усмехнулась:

– Чувствую себя маленькой собачонкой, которая бегает за ним и выпрашивает внимания. Я больше не интересна ему ни как человек, ни как женщина. Я не знаю, как жить дальше, с чего начать… Он был для меня всем… Я мечтала о семье, о детях… А в итоге – осталась у разбитого корыта… Конечно, я хочу все вернуть, но понимаю, что это невозможно. Мне нужно научиться жить заново, но не знаю как.

Ирина Сергеевна не перебивала меня и, лишь когда я остановилась, сказала:

– Расскажите немного о себе, Вика.

– Работаю менеджером в тренинговом центре. Последние три года, как вы уже поняли, всю себя посвящала отношениям. У меня есть близкая подруга и сестра-близняшка, с которой мы очень тесно связаны. В свободное время пишу рассказы, повести, иногда стихи. Но это так, для души.

– Вика, а насколько вы себе доверяете? – Вопрос прозвучал неожиданно. – Насколько легко вам полагаться на свои чувства, ощущения? Или вам важно получить подтверждение от других, что вы все делаете правильно?

– Да, мне важно одобрение со стороны. – Я нервно теребила кольцо на пальце. – Если появляется идея, а ее не оценивают, как мне кажется, по достоинству, я тут же опускаю руки. И, чтобы двигаться дальше, мне жизненно необходима поддержка.

– А как часто Антон поддерживал вас в ваших начинаниях? – по-прежнему мягко и ровно поинтересовалась психолог.

Я на мгновение задумалась.

– На самом деле, редко. В начале, может быть, да… Но очень скоро чуткость сменилась серым бытом: я – храню очаг, он – зарабатывает деньги. Я верила, что он делает это для нас… – Мой голос снова дрогнул. – Мои амбиции, мечты, желания – все это как будто растворилось. Я жила его интересами, его жизнью…

– А чем он жил, какие у него были интересы? – Ирина Сергеевна откинулась на спинку кресла, давая мне время собраться с мыслями.

– Карьера, – коротко ответила я. – Он бредил повышением, мечтал стать партнером в своей компании.

– И вы поощряли?

– Конечно! Он рассказывал мне обо всем, что происходило на работе, иногда даже советовался. Я старалась во всем ему помочь. – Я горько усмехнулась.

– То есть вы давали ему советы, подбадривали, когда у него что-то не ладилось на пути к заветной цели, в то время как сами… редко слышали от него слова поддержки, не считая, конечно, начала ваших отношений. Я правильно вас поняла?

– Да, он такой человек… – я замялась, – редко хвалил меня.

– Хвалил или поддерживал? – уточнила Ирина Сергеевна.

– И поддерживал тоже… редко. – Я опустила глаза.

– А были ситуации, когда вам особенно нужна была его поддержка? Когда вы что-то пробовали, приступали к чему-то новому и обращались к нему за ней?

– Был момент… – ответила я. – Мы стали жить вместе, он с головой погрузился в работу, и я подумала: «А почему бы и мне что-нибудь не изменить? У меня ведь и высшее образование есть…» Хотелось развиваться, выйти на новый уровень. – Я грустно усмехнулась. – А он сказал: «Да зачем тебе это надо? Сиди на своей работе, там хоть не перегружают. Будешь домом заниматься, а я – нас обеспечивать».

– И что вы ответили?

– Да ничего… – Я пожала плечами. – А потом, помню, призналась, что с детства мечтаю написать книгу. Так он заявил, что это ерунда, пустая трата времени. Что сейчас писателей пруд пруди, в издательства не пробиться, да и денег это не принесет…

– И вы… оставили мечту?

Я кивнула, избегая взгляда Ирины Сергеевны.

– А часто ли Антон хвалил вас за работу по дому? – Психолог ловко перевела разговор в другое русло. – Говорил ли, например, что вы вкусно готовите?

– Поначалу – да, часто, – ответила я. – А потом… Будто это моя обязанность.

– То есть, – Ирина Сергеевна сделала паузу, – он замечал и ценил, когда вы делали что-то для него, для дома, для совместной жизни. Но стоило проявить себя, свое желание развиваться, как он… сразу переставал быть внимательным?

– Получается, так, – тихо подтвердила я.

– А как складывались ваши отношения с родителями? Припоминаете ли что-то похожее в детстве?

Я на секунду задумалась, погрузившись в воспоминания.

– Мама никогда не была требовательна. А вот папе было важно, чтобы мы с сестрой устроились в жизни. Он хотел, чтобы мы хорошо учились. Только Алена его не особо слушалась – всегда жила так, как сама считала правильным. Учеба ее совсем не интересовала – окончила школу с тройками, зато с успехом занималась спортом, любыми видами. Папа быстро понял, что давить на сестру бесполезно, и в конце концов махнул рукой. А я… я не хотела его расстраивать. Он никогда меня не ругал, не бил, но… я жутко боялась его огорчить.

Я нервно сглотнула:

– Вот и училась. Помню, папа приходил с работы, спрашивал: «Вика, какие сегодня оценки?» Я отвечала: «Математика – пять, биология – пять, русский – четыре». И он тут же: «А почему по русскому четыре?» Меня редко хвалили… Наверное, потому, что со мной и проблем особых не было. В отличие от Алены…

– А скажите, Вика, – Ирина Сергеевна отложила ручку, – что вас так привлекло в Антоне в начале отношений?

– Все напоминало волшебный сон. – Я мечтательно, но грустно улыбнулась. – Он был не таким, как все парни. Казалось, он понимает меня, как никто. Наш роман развивался стремительно: я переехала к нему уже через два месяца после первого свидания. И сама не заметила, как полностью подстроилась под него. Если Антона не было рядом, я чувствовала себя… потерянной. Мне физически становилось плохо, когда мы не были вместе.

– Вы сказали «подстроилась». От чего вам пришлось отказаться ради этой любви? От каких-то привычек, занятий, чувств?

– Да, наверное… У меня есть лучшая подруга. – Я запнулась. – И он считал, что общение с ней не идет мне на пользу. Мы не прекратили дружить, но стали гораздо реже видеться – в основном когда Антона не было дома. Он часто ходил на корпоративы, вечеринки… без меня. Создавалось впечатление, что он… стесняется меня, что ли.

Я сжала кулаки, голос дрогнул:

– Уже после расставания, когда Антон рассказал про другую, я догадалась, что он ходил туда вовсе не один, но это лишь мои догадки… Он вообще часто вел себя неуважительно. Говорил, что я «страдаю ерундой», что мне просто нечем себя занять, что я скучная…

– То есть внушал, что с вами что-то не так? Что вы «недостаточно хорошая»? И вы чувствовали, что не соответствуете его ожиданиям, верно? – уточнила Ирина Сергеевна. – Боялись потерять его и поэтому предпочитали лишний раз не спорить, молчали, когда хотелось возразить?

– Да, все так. – Я кивнула. – Помню, как-то он сказал, что уезжает на очередной корпоратив – в дом отдыха на все выходные. Я спросила, почему не могу поехать с ним, и он ответил, что туда можно только с женами… Это так меня задело! Но я промолчала. Я всегда старалась не выяснять отношений, не вступать в конфликт, не закатывать истерик…

– Но, как я понимаю, иногда эмоции все же вырывались наружу?

– Да, конечно. Все копилось-копилось, а потом – взрыв. Скандалы, ссоры… Мы могли не разговаривать по несколько дней.

– А как вы в итоге расстались?

Я тяжело вздохнула:

– Мы почти не общались нормально – все время ругались. Я думала, это кризис, у него просто проблемы на работе. Верила, что все еще наладится. А он… пришел вечером домой… Я хотела помириться, но Антон объявил, что все кончено…

– Что дальше?

Я сжала кулаки, по щекам покатились слезы.

– Я спросила, есть ли у него другая. Он ответил: «Да». Но подчеркнул, что дело не в ней, а во мне. Сказал, что больше не может меня видеть, что я ему… противна… Что я его достала, что я как побитая собака, без капли гордости…

– Каково вам было это слышать?

– Очень больно. – Я шмыгнула носом. – Хотя наши отношения можно назвать ужасными, я все равно… любила его. До сих пор не могу поверить, что все вот так закончилось. Надеялась, что он одумается, что это очередная вспышка гнева… Но нет. Он не идет на контакт. Никак.

– Скажите, Вика, а сейчас вы бы хотели быть с тем Антоном, каким он стал, или с тем, кем был в начале отношений?

– Конечно, с тем, кого встретила тогда. – Я печально вздохнула. – Никто не понимал меня так, как он. Я думала, мы две половинки… родственные души.

– А что именно давало это ощущение? – Ирина Сергеевна подалась вперед, внимательно слушая. – Что такого особенного вы видели в нем тогда?

– Он… он заботился обо мне, принимал. – Я запнулась, подбирая слова. – Казалось, с ним я всегда буду под защитой, никогда не останусь одинокой. Он любил жизнь, и в ней все было ярко, динамично. Мы очень быстро съехались, он говорил о семье, детях. Я верила. Возможно, поначалу он действительно этого хотел, но потом… чувства пропали…

– …И вы стали чаще ссориться.

– Да, – кивнула я. – Разговоры о совместном будущем прекратились… но я все равно тешила себя надеждой, что это кризис и он обязательно пройдет…

– А как вы жили до встречи с Антоном? – Ирина Сергеевна сделала паузу. – Было ли у вас ощущение, что с вами что-то не так?

– До него у меня была самая обычная, я бы сказала тривиальная, жизнь. – Я пожала плечами. – Ничего особенного. Окончила институт, стала менеджером… работала на нескольких работах, потом попала в IRON BALANCE, там и осталась – меня все устраивает… То есть, возможно, мне и хотелось бы чего-то большего, но я как-то… не думала об этом. Последние три года я посвятила Антону, мечтала создать с ним семью. О карьере, о смене работы… не было и мысли. И вот теперь, – голос дрогнул, – мне уже двадцать восемь, и у меня… ничего нет. Ни семьи, ни детей, ни даже парня. Я не состоялась ни как жена, ни как мать… да и карьеру, наверное, уже не построить. У меня совсем нет амбиций, я не умею… добиваться своего. Такой вот середнячок… Да и в жизни я ничего особенного не сделала… Вот моя сестра!.. Алена всегда хваталась за все новое. Кем она только ни работала! И косметологом, и курьером, и официанткой… На курсы какие-то все время ходила, спортом занималась… Сейчас фитнес-тренер, причем очень востребованный. Постоянно учится чему-то, клиентов куча, тренировки индивидуальные ведет, на конференции ездит…

Я замолчала на миг, комкая в руках бумажную салфетку, и сразу продолжила:

– Она молодая, красивая… Жена прекрасная – муж ее обожает! У нее такая богатая на события, встречи и впечатления жизнь, что она бы целую книгу могла написать о своих приключениях. А я… Мне и рассказать-то особо нечего.

– Вы так красочно описали жизнь сестры. – Ирина Сергеевна сделала паузу, приглашая к размышлению. – Как думаете, что позволяет ей так легко пробовать себя в разных сферах, находить новые увлечения? Чего, на ваш взгляд, не хватает вам, чтобы жить так же интересно и насыщенно?

– Она… уверенная в себе. – Я задумалась. – И смелая… Всегда пробует новое, не боится ошибиться и часто идет на риск.

– А вы боитесь совершать ошибки, Вика?

– Очень, – тихо призналась я. – Мне кажется, лучше вообще ничего не делать, чем потом разочаровать окружающих…

– Так вы боялись разочаровать отца? – мягко уточнила психолог.

– Да… – Я закусила губу. – Хотя сейчас я понимаю, что мне нужно меняться. Чтобы Антон понял… кого потерял. Тогда… после расставания… я была готова на все, лишь бы мы снова были вместе. Мне так плохо без него… Просто невыносимо!..

– А что конкретно происходит с вами, когда его нет рядом? – Ирина Сергеевна с сочувствием посмотрела на меня. – Вы говорите, что вам невыносимо… Будто сталкиваетесь с чем-то очень важным внутри себя, с чем сложно оставаться один на один. Создается впечатление, что он закрывал собой что-то болезненное…

– Не знаю… – Я беспомощно развела руками. – Без него я чувствую, что со мной что-то не так. Даже физически плохо: какое-то непереносимое напряжение, учащенное сердцебиение, чувство нехватки воздуха, тревога… Не знаю, как справиться, как перестроиться. Только и делаю, что прокручиваю в голове наши ссоры, расставание… Наверное, я боюсь увидеть… себя настоящую, – прошептала я, словно произнося тайну. – Ту, которую все эти годы прятала не только от Антона, но и от себя. Боюсь, она окажется не такой, какой я привыкла себя считать… не такой, какой меня хотят видеть другие.

Ирина Сергеевна понимающе кивнула:

– Видите, Вика, вы уже начинаете понимать себя лучше. Это очень ценно – увидеть и признать свои страхи, слабые места. Ведь именно за ними часто скрываются наши истинные желания и потребности. Что, если попробуем не прятаться от этой пустоты, а заглянуть в нее? Разобраться, что она несет? Попробуем понемногу открывать в вас то, что вы так усердно загораживаете множеством масок не только от окружающих, но и от себя самой? Важно, чтобы вы поняли: ваше счастье не зависит от другого человека, – сказала Ирина Сергеевна, завершая нашу сессию, – оно внутри вас. И первый шаг к нему – это принятие и любовь к себе настоящей. Со всеми своими достоинствами и недостатками, страхами и мечтами!

…Выйдя на улицу, я набрала полные легкие свежего воздуха. Слова Ирины Сергеевны отозвались во мне удивительным воодушевлением, словно в конце длинного темного туннеля я наконец увидела забрезживший, пока едва заметный свет. Я еще не знала, куда идти, но гнетущее чувство безысходности, сковывавшее меня последние дни, начало понемногу отступать.

Не успела я дойти до остановки, как раздался звонок мобильного. «Машка», – мелькнуло на экране.

– Привет! Ты как? – В голосе лучшей подруги сквозило беспокойство. – Еще не видела тебя онлайн после вашего… ну, ты поняла.

– Привет, – отозвалась я, стараясь, чтобы голос звучал бодрее. – Да в целом все так же…

– Слушай, – Маша перешла в решительное наступление, – так дело не пойдет! Хватит сидеть в четырех стенах! Предлагаю срочно выбираться в люди. Как насчет нашего кафе через час?

– Да, давай. – Мысль согласиться провести вечер в компании любимой подруги пришлась очень кстати.

– Отлично! – обрадовалась Маша. – Тогда до встречи!

– Договорились, – улыбнулась я, чувствуя, как напряжение последних дней медленно сдает позиции.