Вонь была бы сильнее, если бы его убили не вчера и если бы не поставили кондиционер на полную мощность.
Не нужно никаких отчетов судмедэкспертов, чтобы узнать причину смерти: из угла тесной комнатки поднимаются огромные черные выжженные крылья, ветвясь причудливыми фракталами и перьями.
Сложно сказать наверняка, но, судя по виду Макса Конроя, сопротивлялся он до самого конца.
Рио звонит Швайгеру и вызывает команду ФБР, а чтобы не сидеть сложа руки, вместе с Линнеей проводит торопливый обыск.
Стоило Адану постучать в дверь, как она сразу распахнулась настежь, и в нос ударил жуткий тошнотворный запах, однако сейчас напарникам не хотелось топтаться на месте преступления больше, чем они уже успели. Убийца, очевидно, что-то искал: ящики выдраны из тумбочек, мебель перевернута, все вокруг покрыто тонким слоем пепла и мелкими ошметками волос и кожи Макса.
Линнея натыкается на одинокую фотографию: Конрой и Энди Эллис вместе. На этом снимке девушка выглядит примерно так же, как и на тех, что напарники уже видели, но в ее глазах заметно что-то призрачное, если такое вообще бывает.
Интересно, на фото Линнеи и на ее веки в шрамах тоже так смотрят?
На Энди фульгуритовый кулон, покрупнее, чем обновка Линнеи. Вспышка старого фотоаппарата подсветила минерал, покоящийся почти у самого сердца хозяйки.
– Это она, – констатирует Линнея. – Наш серийник ищет Энди Эллис.
– Мы ее пока не нашли, – напоминает Рио, – значит, и он вряд ли.
– Если он выведал что-то у Конроя, то отыщет быстрее. – Линнея изучает черные фракталы, разбегающиеся по стене, и с трудом прикидывает, что такого знал Конрой, чего они с Рио и Дивайном не смогут выяснить достаточно скоро. Она не понимает, зачем серийник убил Макса. А в голове тикают невидимые часы: бесценные минуты безвозвратно уходят с каждым биением сердца. – Эллис как-то связана с ним. Может, он все это время только на нее и охотился.
– В нашем списке подозреваемых есть Стивен Чао и другие члены клуба, – говорит Адан. – Серийником может быть любой из них.
– Или ни один. – Линнея легонько касается век. – Я думала, мы тут что-то найдем…
– Я тоже, – соглашается Рио. – И мы нашли.
– Но ни вчера, ни позавчера грозы не было, я проверила, – кивнув, продолжает она, стоя в гостиной с обугленными стенами. – К тому же Конрой никак не подходит под портрет типичной жертвы: он ведь и удар молнией не получал.
– Зато в клубе числился.
– В том-то и дело, что нет, вот он и бесился, живя в Техасе. Он не был членом сообщества, не был избранным в отличие от Энди.
– Тогда зачем его убивать?
– Вот именно, – соглашается Линнея. – Зачем тратить время, чтобы выследить и убить его?
Рио опускается на корточки возле трупа, мрачно осматривает опаленное лицо Конроя.
– Он что-то знал: либо об Энди Эллис, либо о самом УЦМ.
– Или о них обоих, – добавляет Линнея. – Знал, где ее найти, как с ней связаться. Может, даже общается с ней.
– Угрожает? – уточняет Адан.
– Или предупреждает. Не забывай, что у Конроя еще есть дочь. Что бы он ни натворил в прошлом, что бы ни случилось между ним и Энди Эллис, теперь он сам жертва. – Она отходит к двери, и в воздух взметается зола от останков Макса, отчего у Линнеи внезапно сводит живот. – Слушай, мне нехорошо, пойдем отсюда.