Коллайдер гудел, пульсируя энергией, словно живое существо. В огромной лаборатории царила атмосфера напряжённого труда. Учёные, склонившись над приборами, следили за показаниями. Программисты администрировали информационную систему, обеспечивая бесперебойную работу гигантского механизма. Лаборанты записывали данные, фиксируя каждый этап эксперимента. На множестве мониторов, словно призрачные нити, отображались траектории частиц. Гигантские объёмы информации бесшумно записывались на сервер и тут же поглощались программой BigData, которая неустанно искала в этом хаосе закономерности. Всё шло своим чередом, размеренно и предсказуемо. Ничто не предвещало беды.

— Михалыч, посмотри-ка сюда, — вдруг позвал один из ученых, человек в белоснежном халате, его голос звучал с ноткой недоумения. Он подозвал коллегу, пожилого, бородатого мужчину, чье лицо было испещрено морщинами мудрости.

Бородатый ученый, не отрываясь от своих расчетов, заглянул через его плечо на экран.

— Что там? — спросил он, его голос был спокоен и деловит.

— Видишь ту красную линию? — указал рукой коллега.

— Вижу, и что? Это след бозона в пузырьковой камере. Обычное дело.

— Странный какой-то след, — настаивал первый. — Необычный.

— След как след… — пробормотал Михалыч, но в его голосе уже проскользнула нотка сомнения. — Хотя, подожди… Сейчас перепроверю расчеты.

Михалыч отошел к своему компьютеру, его пальцы забегали по клавиатуре, словно птицы. Он щелкал мышкой, вводил команды, его губы шевелились, произнося цифры и формулы.

— Хм… любопытно… — изредка бормотал он, его лоб хмурился.

А потом его лицо внезапно стало мертвенно бледным. Морщины на лбу углубились, словно высеченные резцом. Капелька пота, словно крошечная слеза, скатилась по его виску и упала на клавиатуру, оставив влажный след.

— Иванов! — закричал Михалыч, его голос, обычно спокойный и размеренный, теперь звучал надрывно, эхом разносился по огромной лаборатории. — Немедленно вырубай коллайдер! Немедленно!

Но было уже поздно. В тот же миг лампочки над головами заморгали, словно обезумевшие. На множестве экранов, где еще секунду назад отображались стройные ряды данных, появилось зловещее сообщение об ошибке. И тут же, пронзительно и тревожно, завыла сирена.

— Пожарная тревога! — раздался металлический голос из громкоговорителя. — Всем немедленно покинуть здание. Это не учение. Повторяю, это не учение. Всем немедленно покинуть здание.

Лаборатория, еще мгновение назад наполненная гулом работы, погрузилась в хаос паники и страха.