Глава 24
Велга рассказала ей о магическом сообществе Морозовска больше, чем Ярина ожидала, в ту пятницу, когда они встретились в баре после закрытия, когда последние посетители разошлись и хозяйка убрала за стойку стаканы и протёрла столешницу с тем неторопливым движением человека, переходящего из рабочего времени в своё. Они сидели за угловым столом с одной бутылкой красного вина, которое Велга открыла без вопросов и налила в два стакана.
— Не возражаешь?
— Нет.
— Хорошо. Сегодня разговор будет длиннее обычного.
Ярина не стала говорить, что обычно не пьёт по пятницам, потому что это была информация, нерелевантная для текущего момента.
Велга сделала небольшой глоток вина.
— Думаю, ты уже поняла, что Морозовск устроен сложнее, чем кажется.
— Поняла.
— Но пока видишь только отдельные части.
— Поэтому я здесь.
Велга кивнула.
— Тогда начнём с общей картины.
Велга говорила о структуре, которую Ярина уже начала различать, но ещё не видела целиком: несколько кланов, каждый со своей историей и своим отношением к людям, варьировавшимся от активного сотрудничества до осторожного избегания; несколько одиночек вроде Студенца, не принадлежавших ни к кому по природе своей, а не по выбору; и то пространство между всеми ними, где существовала сама Велга — не как нейтральный посредник из принципа, а как существо, достаточно старое, чтобы видеть, как сменяются конфигурации, и достаточно практичное, чтобы не привязывать себя ни к одной из них слишком крепко.
Когда Велга закончила, Ярина некоторое время молча крутила ножку бокала.
— Можно вопрос?
— Конечно.
— Сколько тебе лет?
Велга даже не задумалась.
— Примерно в восемь раз больше, чем я выгляжу.
— Это...
Ярина на секунду попыталась посчитать.
— Очень много.
— Именно.
— И ты перестала считать?
— Давным-давно.
Ярина представила себе это арифметически — и не сумела представить полностью, что, по всей видимости, и было смыслом этой цифры: некоторые масштабы не помещаются в привычные единицы измерения, и это честнее принять, чем делать вид, что понимаешь.
Она немного помолчала.
— Тогда ещё один вопрос.
— Спрашивай.
— Почему ты всё-таки решила помочь нам?
Велга не ответила сразу.
Пауза длилась несколько секунд.
— Ты ведь годами сохраняла нейтралитет.
— Сохраняла.
— И прекрасно понимала, чем рискуешь.
— Понимала.
Она медленно поставила бокал на стол.
— Знаешь, в чём проблема с нейтралитетом?
Ярина покачала головой.
— Если держаться за него слишком долго, он перестаёт быть выбором.
Она посмотрела в сторону пустого зала.
— Сначала ты не принимаешь сторону.
— А потом?
— Потом незаметно перестаёшь принимать решения вообще.
Велга едва заметно усмехнулась.
— Я слишком долго жила, чтобы однажды не заметить разницу.
Потом они говорили о том, как будет выглядеть сотрудничество практически: не в смысле структуры или договора, а в смысле конкретных вещей, которые Ярина могла делать с теми сведениями, которые магическое сообщество города было теперь готово ей давать, и что именно это сообщество ожидало в обмен.
— И чего вы хотите?
— Не так много.
— Например?
— Чтобы информация не попадала туда, где из неё сделают оружие.
Ярина кивнула.
— Это разумно.
— Ещё нам нужен человек внутри человеческой системы.
— Который предупредит, если начнутся проблемы?
— Именно.
— И не станет использовать эти знания в своих интересах.
Ярина несколько секунд молчала.
— Это тоже разумное требование.
Оказалось, что ожиданий было меньше, чем она предполагала, и они были конкретнее, чем она думала: в основном — что информация о них не пойдёт туда, куда им идти не следовало, и что в случаях, когда их интересы сталкивались с интересами официальных структур, у них был человек, достаточно встроенный в систему, чтобы видеть, когда давление становится реальным, и достаточно независимый в суждениях, чтобы не использовать это давление в своих целях.
Ярина выслушала это и сказала:
— Это звучит как разумное основание для рабочих отношений.
Велга снова наполнила оба стакана.
— Рада это слышать.
Она подняла бокал.
— Тогда... за новое равновесие.
Ярина слегка коснулась своим бокалом её бокала.
— За него.