Лицо Фентона сразу омрачилось, он встал, громко стукнув тростью об пол, и прошёлся до окна. А затем – удивительное дело – взял и отдёрнул одну штору в сторону. В комнате сразу стало светлее.

Этот жест так удивил дворецкого, что его брови синхронно взлетели чуть ли не до линии волос, а затем он вопросительно на меня посмотрел. Я развела руками. Наверное, это прогресс!

– Пригласите. Хотя я заранее знаю, что ей от меня нужно.

Дворецкий поклонился и ушёл, а я наконец собрала все лекарские вещички на поднос и понесла их в каморку.

– Можете пойти прогуляться, если вам надоело сидеть дома, – вдруг бросил мне вслед Фентон. – Всё равно до обеда вы мне вряд ли понадобитесь. А если вам нужно что-то купить, я распоряжусь выдать вам аванс.

– Что? – я даже растерялась. – Нет, у меня есть деньги…

Вообще я не собиралась никуда идти и даже не задумывалась об этом. За годы заточения в собственном доме я отвыкла гулять по городу. И уж тем более никто не собирался баловать меня покупками. Признаться, все платья, которые я прихватила с собой, уже вышли из моды, но переживать по этому поводу – последнее дело.

Сейчас у меня много гораздо более важных хлопот, чем покупка нарядов.

– Как хотите, – тон Фентона стал чуть холоднее. – Просто я подумал, что вам захочется пройтись или съездить домой. Или порадовать себя чем-то после того, как много вы сделали за эти сутки. Женщин ведь радуют покупки…

– Это, конечно, верно, – улыбнулась я лёгкой наивности его рассуждений. – Но это не главное.

Я опустила поднос на стол в каморке, дверь куда оставила открытой, чтобы говорить с лордом, и начала его разбирать.

– А что главное?

– Что вам становится лучше. Разве нет?

Фентон повернул голову в мою сторону и как будто задумался.

– Да, верно. Мне гораздо лучше, – подтвердил тихо.

– Я прогуляюсь в саду, если вы не против.

– Разумеется, я не против. Не говорите глупостей!

Теперь его тон стал чуть раздражённым.

Решив не злить его дальше, я закончила с мелкой уборкой и вышла из гостиной. Показалось, лорд проводил меня взглядом, если бы, конечно, сейчас он мог видеть.

На ходу проверяя причёску, не растрепалась ли случайно, я пошла по коридору, предвкушая, как после завтрака наконец возьму книгу в библиотеке и спущусь в сад. Там я видела прекрасную беседку, где можно уединиться и почитать. Хорошо бы вывести на прогулку и лорда тоже, но он собрался по делам… Но я ещё обязательно это сделаю! Ему не отвертеться!

Радуясь своему маленькому коварному замыслу, я подошла к лестнице и там чуть не столкнулась с леди, которая как раз поднялась мне навстречу. Наши взгляды пересеклись, и меня мгновенно пронзило узнаванием. Я видела её раньше! На том самом балу, после которого вся моя жизнь понеслась под откос, разваливаясь на части по дороге.

Как же её зовут? Далия, Дайна… Дейзи! Точно, Дейзи! Вот откуда я помню фамилию лорда. Дейзи Грейвз считалась в тот год одной из самых завидных невест Маретона. Её приглашали на танцы не реже, чем меня. А из-за одного кавалера, который предпочёл не её, она очень сильно на меня обозлилась.

– Леди… Роуч? – она тоже сразу меня узнала, а затем с головы до ног окинула долгим изучающим взглядом. – Как вы здесь оказались? Тоже охотитесь за моим братом, хотите за него замуж, надеясь, что он не разглядит, как плохо вы сейчас выглядите?

Она тихо рассмеялась и обмахнулась веером, который сжимала в руке. Я же слегка опешила от таких резких нападок. Прошло четыре года, а она до сих пор не простила мне Брендона Моора? Подумаешь! Сейчас я не смогла бы вспомнить его лицо, даже если постаралась бы.

– Вы правы, мой внешний вид его совершенно не волнует, – кивнула я. – Его волнует нечто другое.

– Ой, фу! – вдруг скривилась Дейзи. – Только не говорите, что…

– Я имела в виду вовсе не то, о чём вы подумали, – мстительно улыбнулась я. – Смотрю, ваше мышление ничуть не изменилось. Всё такое же низменное.

– А! Судя по тому, как от вас воняет травами, вы его лечите, – вдруг догадалась она. – Учтите, решите его охмурить, у вас ничего не выйдет. Я моментально расскажу ему, какая репутация тащится за вами зловонным шлейфом, и он вышвырнет вас прочь. Считаю, тогда вы получили по заслугам.

– Уверена, об этом вы рассказывали всем и на каждом углу. Я же надеюсь, что ваша жизнь сложилась так, как вы хотели, – я похлопала ресницами, стараясь сделать вид, что её слова ничуть меня не ранят.

– Разумеется. Я уже давно счастлива замужем. За Брендоном Моором, кстати.

Как будто в этом был какой-то повод для гордости. Моор никогда меня не интересовал – полнейшая пустышка. От него можно было получить лишь одну пользу: дети унаследовали бы его внешность. Но всё перекрывала одна значительная опасность: они могли унаследовать и его мозги тоже.

– Я очень за вас рада, – улыбнулась я. – А сейчас мне пора идти.

Дейзи мрачно посмотрела мне вслед, и под её взглядом я едва не споткнулась. Колени дрожали, как и руки, хоть я пыталась держаться за перила. Она словно выскочила прямиком из моего прошлого и разом наступила на все больные мозоли. Выглядела она и правда успешной и ухоженной, а сюда приехала, видно, потому что соскучилась по брату.

Решив, что она не стоит того, чтобы тратить на неё свои нервы, я отправилась завтракать. Для лорда и его сестры накрыли в столовой, а слуги, как и всегда, устраивались на кухне.

– Опять с него деньги трясти будет, – привычно ворчали служанки. А громче всех – кухарка Жарна.

Горничные поддакивали ей, сочувственно приглядываясь, мужчины же просто многозначительно молчали.

– Думала, она приехала просто проведать лорда Фентона, – слушая их разговор, я расставляла тарелки на столе.

Старшая горничная саркастично фыркнула.

– Проведать, как же! Просто они с мужем наверняка снова поиздержались, – она закатила глаза. – Вышла леди Дейзи замуж, вот радость-то! А муж – совершенная бестолочь. Даже собственный отец не берёт его в своё дело, ибо какой от него там прок? Дейзи пыталась пристроить его на фабрику к лорду Грейвзу. Но тот не согласился. Так она теперь каждый месяц приезжает попросить денег.

– И он даёт! – вставил своё слово камердинер. – Добрая душа…

– Да просто чтобы отстала, – махнула на него полотенцем Жарна. – Ладно, давайте завтракать.

После короткого обсуждения сестры лорда Грейвза слуги стыдливо замолчали, будто им стало неловко за такое открытое осуждение. Я же просто обдумывала всё, что услышала.

Завтрак закончился, но сразу пойти в сад, чтобы почитать там, мне так и не удалось. Моор уехала, после чего Фентон сразу вызвал меня к себе – и это показалось мне очень нехорошим знаком.

– Проходите, – позвал он меня, когда я вошла в гостиную и остановилась в дверях. – Вы как будто напуганы.

Он сидел спиной ко мне на длинном диване, но я чувствовала, как смотрит на меня каким-то внутренним взором. Я подошла и теперь стояла напротив, глядя, как он раздражённо крутит в руке свою трость, которая обычно стояла рядом, когда он сидит.

– Что-то случилось? – уточнила, чтобы показать, что я не боюсь, хотя внутренне уже готова была выть от напряжения.

– Пока нет… – Фентон поднял ко мне лицо. – Но сейчас я имел весьма неприятный разговор с моей сестрой Дейзи, в ходе которого она кое-что о вас рассказала.

Сердце окончательно замерло, но быстро вспомнило, что биться ему всё-таки надо, и мгновенно сорвалось в бешеный бег.

– Да? Странно. Мы с ней действительно знакомы, но очень вскользь. Можно сказать, просто виделись пару раз.

– А где? – поинтересовался лорд.

– Где-то… в обществе, – размыто ответила я.

Ну, не рассказывать же, что мы ходили по одним и тем же балам и танцевали с одними и теми же мужчинами. Какой ему в этом интерес?

– Вы из аристократии, верно? – тон Фентона стал ещё требовательнее.

– А это имеет значение? – начала раздражаться я. И даже успела подумать о том, как пойду сейчас собирать вещи.

– Просто вы умолчали об этом, – Фентон опёрся на трость и встал. – Хотя, признаюсь, ваша фамилия показалась мне знакомой. Из чего я делаю вывод, что ваш род в упадке, раз больше не гремит по городу, а вы вынуждены работать.

Он подошёл, но как будто не рассчитал дистанцию и остановился слишком близко от меня. Я чуть-чуть попятилась, но внезапно врезалась в стоящее позади кресло, потеряла равновесие и села в него со всего размаху. И не успела встать обратно, как Фентон наклонился вперёд и заблокировал меня в этом положении, опершись обеими руками на подлокотники.

– Если уж вы решили работать на меня, то я не рекомендую вам что-то скрывать. Со временем это плохо скажется на наших с вами отношениях, – его лицо приблизилось настолько, что я могла рассмотреть морщинки на его губах. Так, а почему я вообще смотрю на его губы? Стоп!

– А мне вот очень интересно, что же рассказала вам обо мне ваша сестра? – я постаралась сохранить хоть какое-то самообладание.

– Ничего конкретного, – Фентон снова выпрямился и подал мне руку. Я взялась за неё и снова встала на ноги. – Но упомянула, что ваша репутация в высших кругах весьма сомнительна, и что когда-то с вами случился неприятный инцидент, после которого вас перестали принимать в обществе. Если честно, я не смог вспомнить ничего подобного, связанного с вашей фамилией.

– Значит, это не было настолько значительным, как говорит об этом леди Моор, – от сердца немного отлегло.

Разумеется, она не станет рассказывать подробности – похоже, в моём падении она замешана по самые уши. Жаль только, что я до сих пор не знаю, под кого ей и сообщницам удалось меня подложить. Этому мерзавцу я с удовольствием плюнула бы в лицо!

– Вполне возможно, – спокойно согласился лорд. – К тому же я хорошо знаю свою сестру. Она зла на меня, а вы, похоже, достаточно привлекательны, чтобы не нравиться ей. Любопытная тенденция. Вас хотела выпроводить Араминта. Теперь Дейзи…

По его губам скользнула хитроватая улыбка.

– Знаете, что… – окончательно разозлилась я. – Ни моё прошлое, ни моя внешность никак не сказывается на вашем лечении, правда ведь? Так что может, мы больше не будем возвращаться к этой теме?

– Что ж, если это действительно не критично, значит, больше не будем. Однако, если есть то, о чём вам стоит мне рассказать…

– Я обязательно расскажу, – закончила я его мысль.

Фентон задумался, и показалось, что если бы он сейчас мог на меня смотреть, то смотрел бы с подозрительным прищуром. Однако тему мы закрыли, хоть ему явно хотелось продолжить.

– Раз мы всё выяснили, я уезжаю по делам, – наконец подытожил он. – Буду, скорее всего, к вечеру. На сегодня у нас не запланированы важные дневные процедуры?

– Кажется, нет.

– Вот и отлично. Можете идти.