Тем временем Денис и Капитон Маркович с комфортом расположились под сенью тюльпанового дерева и баловали себя прохладным лимонадом. Туристы вокруг. Бродят, потеют, фотографируются, а ты сидишь себе на свежеукраденном раскладном стульчике в тенёчке и созерцаешь. Можно вести неторопливые беседы, периодически икая от скопившихся газов. Можно подремать. Всё равно Валера как в воду канул. Вышел разок из пещеры, посмотрел на компаньонов и снова ушёл. И так понятно: не хочется ему возвращаться с пустыми руками. Ну и пусть гуляет, а они тут посидят. Пахнет вкусно. Жареным, пареным и печёным… Только успевай принюхиваться. Тут тебе и мясо жареное, и пироги печёные, даже сахарную вату продают — всё имеется. Вокруг множество палаток и автолавок. Хочешь кофе — вон тебе кофе, со всеми регалиями, в пластиковом стакане и с крышечкой. Хочешь пончик или хочешь аджарский пирог? А вон там что это такое, белое? А, это айран продают: тоже, говорят, очень полезно. Где турист, там и еда — правильно? Спрос рождает предложение, а предлагают здесь значительно дороже, чем везде. Спрос же большой, отсюда и такие цены. А ещё сувениры всякие. Камни с надписью «Здесь был Вася» — сто рублей. Кусочки кварца, ожерелья из бирюзы… «Клянусь, мой бабушка, прямо здесь нашёл, от самой, этой, Икатэрины Второй осталось. Да, два ящика и осталось… Мамой клянусь».

Дело близилось к обеду. Капитон Маркович начал посматривать на часы, потом непроизвольно облизываться, а вскоре и вовсе намекать:

— А не перекусить ли нам?

— Можно, — отвечал Денис, лениво пожевывая травинку. — Только психа дождёмся и уже тогда вместе сходим.

— Может, я сбегаю быстренько? Лёгкий перекус перед обедом? Только вы и я, — церковник кивнул на шашлычную под большим белым тентом. — Там, наверняка, с собой выдают.

Денис хотел было что-то ответить, но не успел. Из Поющих пещер с криками повалила толпа туристов.

Археолог, предчувствуя беду, сразу оказался на ногах, а Капитон Маркович испуганно перекрестился.

— Господи! Не иначе Лихо разбудили?!

— Да ну… быть того не может! — Денис приложил ладонь ко лбу козырьком. — Мы бы сразу почуяли… Люди живые. Напуганы только…

— Это бесовский морок. Я чувствую, — церковник, несмотря на испуг, быстро сориентировался и забормотал успокаивающую проповедь.

— Поможет? — недоверчиво спросил Денис, прислушиваясь к словам молитвы.

Толпа шумела всё сильнее и сильнее, у некоторых начались припадки. Да тут сейчас давка начнётся! Капитон Маркович побледнел и принял непростое для себя решение.

— Эх, ломать — не строить. Подайте сумку.

Денис сбегал за сумкой церковника, а потом ахнул, увидев, как тот прямо во время проповеди проглотил боевой стимулятор. Иеромонах выпучил глаза. На лице проступили, пульсируя, синие вены. Психополе усилилось, и Денис увидел, как над головой компаньона засиял маленький нимб. Или научным языком выражаясь: коронное свечение психополя. Да-да — неспроста святых на иконах изображают с нимбами на голове. Иногда это настоящая святость, но обычно — это стимулятор. Церковники используют допинг? Конечно. Всегда использовали. А кто им запретит? WADA? Если потребуется, они сами могут запретить WADA.

— Воды… — прохрипел Капитон.

Денис подал ему лимонад. Церковник запил стимулятор, и его голос усилился. Он воздел руки, обращаясь прямо к небесной выси, и бегавшая в панике толпа народа начала потихоньку успокаиваться. Денис, конечно, знал, что стимуляторы усиливают способности, но чтоб настолько эффективно. Нет, такого он ещё точно не видел.

— Аминь! Если там пробудилось Лихо, то помоги нам всем Бог, — отдышавшись, сказал церковник. Он, конечно, скрыл от компаньона не совсем этичный момент — стимуляторы ему были нужны вовсе не для того, чтобы спасать православную паству. Не-е-ет. В первую очередь Капитон Маркович хотел спасти самого себя. Стимулятор он скушал на всякий случай, чтобы в случае чего сподручнее было убегать по возможности не вступая в конфронтацию с древней нечистью.

— Мне кажется, там кто-то свой поработал. Проклятием за версту несёт, — проворчал Денис. Псих очкастый явно с кем-то подрался. И точно, среди последних, выбежавших из пещер туристов, он заметил странного типа, одетого словно ниндзя. От этого ниндзя валил дым, а спина так и вовсе горела, словно бы кто-то стрелял в него из Валериного огнемёта.

Расталкивая туристов, странный человек пробежал мимо компаньонов и скрылся за поворотом. Через пару минут из пещеры выскочил и сам возмутитель спокойствия. Вид у Валеры был такой, будто его покусала стая бродячих собак. Спас-жилет свисал лохмотьями. Лицо распухло и было в крови. Махая огнемётом словно палкой, Валера орал, как резаный:

— Деня! Лови чёрного! Он нашу колбасу… Тьфу ты! Он компас мой спёр! Держи вора!

Денис с Капитоном переглянулись и, не сговариваясь, помчались догонять ниндзя. Человек в чёрном бежал не хуже олимпийского чемпиона и при этом петлял как заяц, а потом и вовсе начал карабкаться по отвесной скале.

— Бежим в обход. Вон дорога, — крикнул Капитон и, подбодрённый стимулятором, рванул вперёд. Денис притормозил прямо под скалой, понимая: как быстро ни беги, а всё же церковник под допингом бежит быстрее. Он засёк другой способ поймать воришку. Тот оставил окровавленный след. Денис померил след ладонью. Подходит. Не теряя времени, он начал нашептывать заклинание.

Воришка был уже на достаточной высоте. При падении точно не выживет. Денис примерился и воткнул титановый штырь прямо в след. А потом поднял голову вверх и несколько удивился. Ниндзя и не подумал упасть, а продолжал упорно карабкаться. Денис нахмурился и, послюнявив палец, попробовал кровь на вкус. Чего? Искусственная? Последние сомнения в том, что это был человек, полностью отпали, и он, оставив попытки навести порчу, бросился догонять церковника. Капитон Маркович тем временем выскочил на вершину скалы, где нос к носу столкнулся с таинственным ниндзя.

— Компас отдайте, ради Христа, — запыхавшись, потребовал церковник и добавил от себя:

— Во избежание…

Тут он пригляделся к расколотой маске и пришёл в ярость.

— Плоть смердящая! Да разве такое возможно? А ну стой! Именем Господа нашего! На колени, грешник!

Ниндзя угрожающе заскрипел и замахал перед собой обсидиановым ножом.

Капитон Маркович ножа не забоялся. Он тоже знал, что это за греховное оружие, но, в отличие от археологов, его психополе основывалось на вере, и потому он просто снял с шеи увесистое распятие на серебряной цепочке.

Церковник и ниндзя закружили над обрывом. Капитон держал крест так, как будто хотел набросить его на своего противника, а тот сделать ему этого, разумеется, не давал.

— О, великий угодник Божий, преподобный отче Серафим, — бормотал Капитон, — дай нам силы не поддаться бесовским искушениям и прими наше покаяние в наших вольных и невольных прегрешениях…

У ниндзя сами собой подкосились ноги, и он упал на колени. Церковник начал осторожно подступать к нему, держа наготове крест.

— …Я, раб Божий Капитон, прошу тебя, преподобный Серафим, даровать мне твоё заступление от нечистой силы…

Когда Денис поднялся к обрыву, он увидел Капитона Марковича и воришку, стоящего перед ним на коленях. Казалось, церковник полностью владел ситуацией и собирался возложить крест. Денис расслабился и перевёл дух. Спешить некуда. Сейчас крест окажется на шее вора, и тот будет полностью во власти Божьей. И тут ниндзя неожиданно для всех завизжал. Звук был такой сильный, что церковника отбросило на несколько метров, а у археолога потемнело в глазах и разом заболели все зубы.

Денис затряс головой и, морщась от нестерпимой боли, бросился на подмогу.

В этот же момент со стороны дороги появился автомобиль.

Он мчался с огромной скоростью. Денис едва успел увернуться, а вот Капитону не повезло. Автомобиль резко развернулся у обрыва и боком сшиб церковника да так, что тот полетел вниз со скалы.

Из машины выскочили двое мужчин. Они быстренько подобрали ниндзю и, усадив на заднее сиденье автомобиля, так же быстро уехали. Денис кинулся к краю обрыва. Церковник точно убился. Позор-то какой! Не сберёг старика. Но внизу он увидел только одного Валеру. Тот стоял, высоко задрав голову, и что-то высматривал.

— Где он? — крикнул ему Денис и позвал:

— Ау? Капитон Маркович? Такое несчастье!

— Вон — твоё несчастье! За куст уцепился! — крикнул в ответ Валера, указывая на скалу.

— Помогите, люди добрые! Пресвятая Богородица, заступница и спасительница! Высоко-то как! Мама! — подтверждая его слова, возопил повисший, словно кот на водосточной трубе, Капитон Маркович.

— Где монета? — сложив ладони рупором крикнул Валера.

— Уехала вместе с вором, — доложил Денис.

Валерий Васильевич в сердцах сплюнул и уселся на траву. Настроение у него было вконец испорчено.

В санаторий компаньоны вернулись только под вечер. Валера выглядел ужасно. Губы, лицо и левое ухо распухли после укусов колдовских насекомых. Нос был разбит. Глаза украшали два аккуратных фингала. Капитон Маркович выглядел немногим лучше. Пока его со скалы снимали, церковник умудрился в кровь расцарапать лицо и живот. А уже на земле выяснилось, что у него сломаны два ребра и, кажется, перелом кисти. «Посмотрите, пожалуйста?» Денис тут же, на месте, оказал боевому товарищу первую помощь, поскольку это был не перелом, а обычный вывих. А уже буквально пять минут спустя Капитон был бледен не только от боли, но ещё и от осознания того, что скоро наступит жесточайший отходняк.

Компаньоны сидели в номере Валеры. Они мрачно и дружно зализывали свои раны, а заодно поправляли здоровье, чем Бог послал. В качестве посланца Божьего выступал Денис, который, сука, единственный не получил ни царапинки. На Капитона был оперативно наложен бандаж, а поверх него повязали исцеляющую повязку из запасов церковника. Он утверждал, что с этой повязкой кости срастаются всего за несколько дней. Главное — верить. На руки Капитон повязал себе похожие повязки, только поменьше, ну а лицо пришлось мазать хлоргексидином. С Валерой было сложнее. Он принял какое-то хитрое противоядие, от одного запаха которого церковника едва не стошнило. Капитону почудилось, что чёрная густая жижа, выпитая Валерой, живая и будто бы она даже шевелится. Однако Валера запил лекарство водой и только слегка поморщился. Он точно малефик? Повадки-то гибридовские! И при этом мертвечиной от него не пахнет. Чудны дела твои, Господи! Какую же силищу надо иметь, чтобы умом при этом не тронуться? И в вере крепок — откуда что берётся? Смотришь — будто выползень подкустовный, а присмотришься — нет, своя душа, христианская. Удивительно!

Потом археолог, ругаясь, начал изучать свой пострадавший в бою спас-жилет. Изрезал ведь, паскуда, всё напрочь. Бак из-под алкоголя — выкидывать. Ещё и монеты нет. Кругом убытки. «Деня, мать твою! Ты чё лыбишься? Ты чё гад лыбишься?»

Денис в ответ только тихо улыбался и бегал, как заведённый.

— Давай ему хотя бы палец сломаем, а то как-то нечестно? — предложил церковнику опухший Валера, недовольно поглядывая на посланца Божьего.

— Не надо мне ничего ломать, лучше коньячку выпейте, — Денис поставил на стол бутылку коньяка, который он благополучно выкрал из соседнего номера, и два стакана.

— А лимон? — тут же закапризничал Валера.

Как по волшебству, через мгновение на столе появилась тарелочка с дольками лимона и оливками.

Валера потрогал бутылку пальцем — холодная. Археолог сначала хотел было её открыть, но передумал и с наслаждением приложил бутылку к опухшему уху.

— Денис, ради Христа, промедолу мне… У меня в номере, — тосковал Капитон Маркович.

— Сию минуту.

Денис побежал за лекарством.

— Что, батюшка? Боитесь к утру копыта откинуть? — ехидно поинтересовался Валера.

— А вы не боитесь? Вас покусали непростые насекомые… Ох! — Капитон схватился за грудь.

— Переживу, — буркнул археолог. — Меня всякими ядами травили. У меня давно к ним устойчивость. Как у этого… у ежа. Ха… Кхе-кхе…

Он закашлял.

— Я же говорю: это похоже на яд корнуэльских шершней. Я по вашему психополю вижу его воздействие. Мы в семинарии такое проходили.

— Это которые в Англии? Угу, значит, действительно казачок засланный, — задумчиво проворчал Валера.

— Нисколько не сомневаюсь. Это западная школа. Скорее всего, Северная Америка, — охая, подтвердил Капитон.

— И кто же он?

— Ну, судя по почерку, повадкам и по снаряжению… Это ведьмак, — предположил церковник.

— Это я и сам знаю, — буркнул Валера и тут же возразил: — Таких ведьмаков не бывает! Слишком много искусственных частей. Скорее это боевая кукла, навроде тех что ведьмы мастырят.

— Уверяю вас, он ведьмак. Вы разве не заметили? Да, он на протезах. А в черепе у него улей, — настаивал на своём церковник.

— Да ладно? — не поверил Валера.

— Могу на кресте поклясться, что видел соты и личинок у него под маской. Он порождение адской бездны и запретных умений западных ведьм. Потому как ведьмаки не используют корнуэльских шершней. Скорее всего его улучшали и те и другие.

— Тьфу! — Валера в раздражении сплюнул на пол. Слюна зашипела и расплавила линолеум. Капитон Маркович испуганно отшатнулся.

— Яд выходит? — настороженно спросил он.

— Угу. Что же будет, когда я в туалет пойду? Эх…

Археолог решительно распечатал коньяк и разлил по стаканам.

— Давай, Капитоныч, выпьем. Может, в последний раз пьём?

— Мне… лекарство принять… — замялся иеромонах.

— А это чего?

Валера пододвинул ему стакан.

— Это тоже яд.

— Так ведь клин-клином вышибают. Пейте смело. Дениска не часто ворует для меня спиртное. Надо ценить момент. Где он, кстати?

— А я тута, — в номер влетел улыбающийся Денис. — Капитон Маркович, подставляйте вену. Щас я вам обезболивающие вколю.

— А че ты всё лыбишься? — Валера не выдержал и взбесился. — Компас-то свистнули!

— Ну и пусть свистнули. Я на ту машину следящую печать успел навести. Узнаем, где она, и найдём вора, — не переставая улыбаться, рассказал Денис.

Капитон Маркович, как услышал, на радостях отхлебнул коньяка, закусил лимоном и тут же применил промедол. Выдохнул и перекрестился:

— Слава тебе, Господи. Хоть одна хорошая новость.

— Ага. Это если вы к утру от своих побочек не загнётесь. Проснётесь утречком, а на тумбочке прощальное письмо от печени и мелким шрифтом: «В моей смерти прошу винить Капитона Марковича», — мрачно подытожил Валера.

— Да, надо бы нам план составить, — задумчиво произнёс Денис.

— Согласен. Венки, гроб, плакальщиц и ведро компота, — предложил очкарик.

— Да не, я про то, как мы будем бить этого чудо-юду? — отмахнулся Денис.

— В единственном числе? Помилосердствуй: я подозреваю, что он не один, а с товарищами. А мы и так не совсем в форме. Мой жилет испорчен. Капитону рёбра пересчитали. А ты один с ним не справишься.

— Это почему это?

— Он тебя обманет. Тебя ведьмаки всегда обыгрывали, а этот ещё и усовершенствованный, — объяснил Валера.

— Вы уже сталкивались с ведьмаками? — спросил Капитон.

— О-о-о, конечно. Знаем их культуру и повадки на все сто, а уж Дениска особенно. Помню, пришёл он как-то раз на дуэль в склеп с ведьмаками биться, а его — раз! — и замуровали. Неделю подземный ход руками копал. Что ты там ел, ну-ка вспомни? — заржал Валера.

— Чё ты ерунду-то городишь, — обиделся Денис. — Один раз…

— Одиннадцать! Капитон, ты можешь в такое поверить? Я все случаи помню, где его оставляли с носом, а я бегал его выручать… И всегда ведьмаки. Не ведьмы, позволю заметить, а ведьмаки! — Валера многозначительно потряс указательным пальцем.

— Валерий Васильевич, я вам верю, пусть это и немыслимо, — заверил археолога иеромонах. — И сам вынужден признать, что замечаю за вашим коллегой некоторое, скажем так, безрассудство. Не знаю, как лучше назвать, чтобы не обидеть.

Денис густо покраснел.

— Я вам, вообще-то, руку вправил, а вы мне такое…

— Этот грех вам прощается, — перекрестил его иеромонах, — как и те слова, которые я вам в запале наговорил. И всё же, вы совершенно напрасно решили оставить меня в трудный момент и вместо того, чтобы помочь, начали колдовать со следом. Очень безрассудно. Даже в семинарии на первом году обучения отроки такое себе не позволяли. А там поначалу тоже тешили беса… След заговаривать — надо же… А что не зуб?

— Намекаете на мой непрофессионализм? — оскорбился Денис.

— Пока только в мыслях своих и буду всю ночь читать молитву «За вразумление».

— Не поможет. Только звездюли помогают. Я столько раз молился, а ему хоть бы хны, — хихикнул Валера.

— Заткнись алкашня! Ты тоже этого ведьмака завалить не смог! Чё замолчал? Опух? А, ну да, вижу — опух! — психанул Денис.

Повисло неловкое молчание.

— Кхем. Ладно, пошутили — и хватит, — замял нарождающийся скандал Валера и принялся изучать этикетку на бутылке. — Модифицированный ведьмак заграничной сборки — это плохо. Монету потеряли — это тоже плохо, но не смертельно. Найдём, но сразу забирать не будем. Произведём разведку.

— Хотите выяснить, на кого он работает? — догадался Капитон.

— Не только. Мне интересно: почему он ползал в пещерах? Есть у меня теория, что он пришёл туда с теми же намерениями, что и мы. И судя по тому, как он себя вёл, он там не в первый раз. Просто меня он выбрал как самую лёгкую добычу. И это странно. Если бы я точно знал, с кем имею дело, то раскатал бы этого скрипуна в блин. К сожалению, в этот раз на его стороне был эффект внезапности. Но второго такого шанса у него точно не будет. Поражает наглость и упорство ведьмака. Но ещё удивляет другое — если я лёгкая добыча, то кто или что в пещерах тогда нелёгкая?

— Вы уверены, что справитесь с ним? — спросил Капитон и добавил:

— Второй раз употреблять стимулятор я не решусь, а без него он точно мне кишки выпустит.

— Капа, вы мыслите как воин. Открытый бой, секунданты, шпаги или пистолеты… Это неправильно. Гибриды, они же правил не соблюдают. А мы с Денькой — охотники. Если где-то неудача, то мы сразу меняем тактику. Пока зверь кушает приманку, мы вокруг ставим капканы. Пока гибрид думает, что он нас победил, очень хорошо, пусть он и дальше продолжает так думать. У нас богатый арсенал и куча разного оружия. У нас есть тактика охоты и бесценный опыт побед. Кстати, надо бы пополнить запасы, а то приехали налегке, без тяжёлой артиллерии.

— Позвонить Фёдору Михайловичу? — обрадовался Денис.

— Да не суетись ты. Сначала подготовим список. Охотиться — так охотиться. Несколько дней у нас будет, а там, он глядишь, что-нибудь и пришлёт, самолётиком, — добродушно произнёс Валера и, потянувшись, продолжил: — Не забываем граждане отдыхающие мы на охоте. Тут не нужно лишний раз волноваться. Всегда будет три запасных плана и ловушки. В одну из них ведьмак и свалится. А там уж мы его за рога и об стенку.

— Охотники. Инок, воин и шут, — хихикнул Денис. — Прямо как в одной песне.

— Угу, очень смешно. Иди лучше Капу сопроводи до койки. А то чую: скоро его колбасить начнёт, — попросил Валера.