Вернувшись в герцогство Ардеус, Карниус первым делом встретился с герцогом и рассказал о произошедшем.

— Ха, а этой девушке палец в рот не клади, — усмехнулся Бартиан, услышав, как Тисия издевалась над своим братом.

— Вы не понимаете. Она просто глупая сучка, которую нужно наказать!

— А это уже мне решать, — с какой-то невероятно блаженной улыбкой ответил герцог. — Мне нравятся такие строптивые женщины. Ты просто не представляешь, какое выражение на их лицах появляется, когда они наконец-то сдаются.

— Не понял… — растерянно пробормотал Карниус.

— А что непонятного? Я хочу твою сестру.

— Но она уже почти старуха! Ей скоро двадцать восемь! И детей иметь не может. А видели бы вы её тело. Там одни только шрамы!

— Обязательно посмотрю на её тело, — не убирая улыбки с лица, сказал Бартиан. — И буду смотреть столько, сколько захочу.

Карниус аж застыл, открыв рот. Впервые он видел герцога в таком состоянии. Казалось, ещё чуть-чуть и у того изо рта слюни потекут. Он прекрасно знал, что у Бартиана Ардеуса, пусть и не было детей, но была официальная жена и десяток любовниц. Поэтому странно было наблюдать за тем, с каким удовольствием тот говорил о женщине.

— Вы хотите сделать её второй женой? — решил уточнить Карниус.

— Всё возможно. А она согласится?

— Нет, — уверенно покачал головой он.

— Тем лучше, — хмыкнул герцог. — Слишком просто быть не должно. Ну а с Зеросом, мы найдём способ разобраться. И с этим мальчишкой, что так попортил тебе лицо, тоже, — рассмеялся вдруг Бартиан.

— Я, пожалуй, пойду? — спросил Карниус и, получив утвердительный кивок, вышел из комнаты. Больше слушать что-то подобное в свой адрес ему не хотелось. Не так давно герцог относился к нему с неким доверием и даже уважением, а сейчас откровенно смеётся. Значит нужно было придумать что-нибудь, что могло бы заставить Бартиана вновь посмотреть на него другими глазами.

* * *

Увидев Эдиуса Мельдию на императорском балу, Карниус с огромным трудом взял себя в руки. Будь у него тогда с собой меч — мальчишка бы уже лежал обезглавленный. Но сделать что-то подобное в таком месте, значит совершить непростительную глупость. Даже герцог уже его никак не защитит. Скорее, наоборот, он наверняка от него сразу же откажется.

Но найти какой-либо вариант, как можно сбить спесь с этого мальчишки, у него пока не выходило. Мужчина мог лишь расстроено бродить по округе, сокрушаясь, что никак не может отплатить маленькому ублюдку.

— Что-то потеряли? — вдруг спросил его довольно звонкий и приятный голос. Когда Карниус обернулся, он неожиданно увидел миловидную девушку лет двадцати, с розоватыми волосами. Поправив очки, она с улыбкой подошла к нему чуть ближе.

— Да нет, просто прогуливаюсь, — ответил он, слегка смутившись. Карниус уже отвык от внимания женщин, после того, как его лицо столь сильно изменилось. Раньше он мог пару раз в неделю находить себе новую пассию для развлечений, а теперь приходилось ограничиваться лишь женой. Да и та не показывала никакого счастья на лице, будто пытаясь побыстрее всё закончить.

— Да и я вот тоже решила прогуляться. Эвилис, рада знакомству, — вдруг протянула она ему свою руку.

— Карниус, — неожиданно для себя пожал он её, не обращая внимания на какие-то нормы этикета. — Тоже рад.

Странное чувство внутри него всё усиливалось. Через его постель прошло множество разнообразных красоток. Но эта девушка вызывала какие-то иные эмоции. Не простую животную страсть, а непонятное желание слушать всё, что она говорит и подчиняться. Он с трудом смог отделаться от мысли, что хочет, чтобы эта миловидная девушка на него наступила. А потом…

— У вас такое недовольное выражение на лице. Что-то случилось? — вдруг спросила она Карниуса, выведя из странных мыслей.

— На самом деле да, — неожиданно откровенно ответил он. — Один человек сильно обидел меня, но я ничего не могу с этим поделать.

— Ох, вот как, — расстроенно покачала девушка головой. — Такие ситуации не должны происходить. Давайте присядем и вы расскажете, что вас так печалит. Я хорошо умею слушать.

— Давайте, — вдруг согласился он, сразу же сев на ближайшую скамейку.

— Отлично, — кивнула дама, сев рядом и закинув ногу на ногу. — Я слушаю очень внимательно.

Монолог Карниуса длился целый час. Почему-то он решил рассказать вообще всю свою жизнь. И если бы Эвилис неожиданно не улыбнулась кому-то, кто шёл позади скамьи на которой они сидели, так и продолжал бы говорить и говорить.

Обернувшись, Карниус вдруг увидел силуэт удаляющегося от них Эдиуса.

— Так вот же он! — аж подпрыгнул мужчина, впившись глазами в спину мальчика. — Вы что, знакомы?

— Перекинулась с ним парой слов на балу. Так значит это тот самый парнишка, что сделал такое с вашим лицом? — расстроенно проговорила Эвилис, проведя пальцем по щеке Карниуса. После этого у мужчины вдруг явно поднялось кровяное давление. Сердце стало колотиться как бешеное. Это было для него так странно и так приятно, что он был готов хоть сейчас наброситься на эту девушку.

— А хотите ему отомстить? — вдруг спросила дама, убрав руку от его лица.

Лишь спустя несколько секунд мысли Карниуса пришли в норму, и он смог произнести что-то членораздельное.

— К-конечно, я бы хотел, — кивнул он, всячески пытаясь откинуть лишнюю нервозность. Заикаться перед этой девушкой ему совершенно не хотелось.

— Так почему бы вам не дождаться, когда он покинет это место и не сделать свой ход?

— Он внук герцога, — расстроенно покачал головой Карниус. — И явно будет покидать это место с большим количеством охраны. Не буду же я атаковать этого мальчишку на глазах моего отца и его рыцарей. А они определённо будут возвращаться домой вместе в каретах. Зерос не любит лишний раз тратить деньги.

— Да, такое и правда будет слишком. А знаешь, — неожиданно фривольно обратилась к нему девушка, — я много с кем общалась на этом балу. И, как уже упоминала ранее, с этим мальчиком тоже случился небольшой разговор. Он говорил, что у него проживает бакэно. Представляешь?

— Я лишь пару раз слышал о таких существах. Не совсем понимаю к чему ты об этом сказала? — удивился Карниус, сразу же поддержав переход на столько неформальное общение.

— Знаешь, есть люди, которые чрезмерно сильно заботятся о домашних любимцах. Стоит им заболеть, и они что угодно сделают, лишь бы скорее привести их в чувство.

— Пока ещё не совсем понимаю, — покачал мужчина головой. Ему показалось, что на лице Эвилис промелькнуло раздражение, но продержалось оно там лишь мгновение.

— Если вдруг этот бакэно заболеет, то мальчик наверняка отправится домой, используя телепорт. А раз ты говоришь, что герцог не любит тратить деньги, то с большой вероятностью сам он решит добираться по старинке.

— Теперь я уловил мысль, — кивнул довольный Карниус. — Значит достаточно сделать так, чтобы его питомец заболел, а потом схватить этого мальчишку, когда он будет спешить к телепорту?

— Именно так, — довольно улыбнулась Эвилис, вновь дотронувшись до его щеки.

— Но как же сделать так, чтобы его животное заболело? Если вдруг у него на теле появятся следы побоев, всё станет довольно очевидно, — с трудом выдавил из себя мужчина, кое-как взяв себя в руки.

— Например, можно дать ему ягод гебристуры. Хватит и одной. У меня как раз завалялась такая, — вдруг сказала девушка, достав откуда-то небольшую сушёную ягоду.

— Ничего себе, какое совпадение, — удивлённо проговорил Карниус, концентрируясь лишь на ладони Эвилис, что медленно опустилась с его лица на грудь.

— Надеюсь, каким образом можно заставить этого бакэно съесть данную ягоду, не нужно тоже мне говорить? — вдруг спросила она, не убирая улыбку с лица. Подобные слова от любого другого человека могли обидеть Карниуса, даже привести в ярость, но сейчас он вообще не обращал внимание ни на что, кроме ладони Эвилис.

— Нет, я отлично сам разберусь, — изнывая от бурлящих чувств сказал он, забрав из руки девушки ягоду. В этот же момент вторая рука девушки остановилась, дойдя до ремня мужчины.

— Ну и отлично, — довольно улыбнулась она. — И не стоит больше никому рассказывать об этом. Желаю удачи, — радостно сказала Эвилис, поднявшись со скамьи и, поправив юбку, направилась в сторону императорского дворца.

Карниус ещё пару минут сидел с пустотой в голове. Он абсолютно не понимал, что сейчас вообще произошло, и кто была эта девушка. Но взяв себя в руки, он обратил внимание на ягоду и, ещё раз воспроизведя у себя в голове разговор с Эвилис, довольно улыбнулся. Вот и шанс, что неожиданно появился.

Какая разница, кто была эта девушка, если она ему так помогла? Теперь оставалось лишь разработать план мести.

* * *

План в голове Карниуса появился довольно быстро.

Зачем ему нападать на Эдиуса в дороге? Вдруг он просто сбежит, или произойдёт что-то неожиданное. Достаточно разобраться с ним на месте телепортации. Там его точно никто не сможет защитить. Да и лишнего внимания получится избежать.

Но для начала нужно было каким-то образом вывести из игры его домашнего питомца, при этом не привлекая третьих лиц к данному плану. И шанс для этого появился довольно быстро.

Заметив, что в один из дней дом семьи Мельдия покинули практически все его члены, он, предварительно осмотревшись, постучал в дверь.

Спустя пару десятков секунд ему открыла служанка.

— Здравствуйте, — максимально уважительно обратился к ней Карниус, натянув маску дружелюбия, — я Карниус, старший сын семьи Мельдия, надеюсь, вы слышали обо мне?

— Д-да, конечно, — удивлённо выпалила девушка, явно не ожидая подобного визита. — Здравствуйте, господин Карниус. Чем могу помочь?

Мужчина беззвучно выдохнул. Всё складывалось как нельзя лучше. Если бы Зерос предупредил слуг не пускать старшего сына на порог дома, то она бы не реагировала подобным образом. А значит, в глазах этой девушки, он должен выглядеть как наследник герцога. Хорошо, что и Диль Феци тоже сегодня отсутствовал.

— А мой племянник, Эдиус, дома?

— Нет. Все господа покинули дом и отправились в императорский дворец, — все ещё сохраняя нотки удивления в голосе ответила она.

— Очень жаль, — с невероятной досадой проговорил Карниус. — А я так хотел увидеться с любимым племянником. Редко получается с ним провести время, но что поделать, раз уж приходится столько сил и времени тратить на благо семьи.

— Спасибо вам за столь нелёгкий труд, — поклонилась ему служанка. — Я могу что-то передать молодому господину?

— Передать? Не думаю. Я бы хотел с ним лично повидаться. Хотя знаете… В последний мой визит Эдиус обещал показать мне своего домашнего любимца. Так сильно хвалился им, что ужасно захотелось увидеть. Его сейчас нет поблизости?

— Вы про Гарфа? — с каким-то сомнением проговорила девушка.

— Да, про него, — кивнул довольный мужчина.

— Он, конечно, дома. Но я не уверена, что имею право показывать его вам, без присутствия молодого господина.

— Да я всего на минуточку, а потом сразу же уйду. Время действительно поджимает. На сегодня запланировано ещё много дел. Неужели вы не пустите старшего сына семьи Мельдия? — с тёплой улыбкой спросил Карниус, акцентируя внимание не последней фразе.

— Ну, если только на минуту, — как-то неуверенно сказала девушка.

— Большое спасибо, — всё так же располагающе проговорил он, преодолев порог дома.

Больше никто не пытался ему помешать. Поднявшись на второй этаж, Карниус вошёл в покои Эдиуса, где на большой кровати лежал толстый рыжий зверёк.

— Ничего себе. Какой милый! — воскликнул он, подбежав к существу, которое недовольно приоткрыло глаза. — Так заинтересованно на меня смотрит! Ещё и такой пухленький. Он, наверное, кушать хочет, да? Вот, держи! — неожиданно проговорил Карниус, впихнув в рот Гарфа небольшую ягоду.

— Вы чего⁈ — аж подпрыгнула служанка. — Сказали ведь, что только посмотрите!

— Не переживайте вы так. Видите, как он доволен? — спросил Карниус с довольной ухмылкой, как вдруг Гарф зашипел и ударил лапой ему по руке, оставив заметные порезы.

— Ох, твою мать!

— Вы как? — подскочила к нему служанка. — Простите, он обычно так не реагирует ни на кого.

— Всё нормально, — проговорил Карниус, вернув на лицо улыбку. — Как вас зовут?

— Петра, — тихо проговорила девушка, осматривая руку мужчины.

— Так вот, Петра, лучше бы вам не рассказывать никому об этом случае. А то, если отец узнает, что это животное атаковало его старшего сына, это может стать таким скандалом. Представляете к чему это приведёт? А вдруг этого толстячка убьют? — изобразив тоску спросил Карниус. — Мой племянник ведь очень расстроится. Да и вас могут наказать. Не переживайте, я тоже буду помалкивать. В этом всём есть и моя вина.

— Да-да. Спасибо… — ещё тише сказала служанка, сильно растерявшись.

— Ну вот и хорошо. Спасибо, что позволили взглянуть на этого малыша. И не говорите племяннику, что я заходил. А то он вновь будет сильно грустить, что мы не увиделись. До свидания, — кивнул он ей, покинув комнату, после чего преодолел несколько ступеней и выбежал из дома.

Карниус шёл с довольной улыбкой. Теперь главное, чтобы не оказалось, что Эвилис ошиблась. Но почему-то он был уверен, что эта девушка абсолютно права.

* * *

Долго ждать не потребовалось. Действительно оказалось, что Эдиуса решили отправить в Мельтарис через магический телепорт. Требовалось лишь узнать точную дату отправки, после чего оказаться там раньше племянника.

Добравшись до ближайшего телепорта, Карниус долгое время ругался с охранниками. Ему требовалось определить, каким образом он может нарушить работу этих огромных магических плит, поэтому всеми силами старался создать вокруг небольшую суматоху.

Самым очевидным решением оказалось с помощью магии земли сделать почву под плитами мягче. Этого было достаточно, чтобы через несколько минут плиты слегка сдвинулись из-за просевшей земли, нарушив целостность телепортационных кругов. И у него самого останется возможность воспользоваться телепортом.

Дотронувшись до почвы рядом с магической плитой, он тут же забрался на неё и потребовал использовать телепорт как можно скорее. Пришлось даже поторопить мага, что совершенно не понимал, как пара минут задержки может на что-то повлиять. Особенно если учесть, что Карниус сам довольно долго ругался со всеми вокруг.

— Слава Семерым, я успел, — выдохнул Карниус, оказавшись неподалёку от Мельтариса.

Теперь нужно было добраться до другого телепорта. Из-за того, что он воспользовался ближайшим к столице телепортом — дорога до герцогства Ардеус сильно усложнилась.

Лишь спустя четыре дня он смог добраться до дома, трижды воспользовавшись различными телепортами.

Первым делом Карниус решил поделиться своим успехом с герцогом. Хотя он и не знал, точно ли эти задумка получилась, но совсем не сомневался, что добился своего. Подобные магические инциденты случались крайне редко и почти всегда приводили к гибели.

Но вместо похвалы он услышал от главы семьи Ардеус совсем другие слова.

— Ты что, идиот⁈ — вопил герцог, брызжа слюнями в разные стороны. — Считаешь, что Зерос совсем тупой и не сможет догадаться, что это ты устроил подобный саботаж⁈ Я не собирался так рано конфликтовать с герцогством Мельдия!

— Но я всё сделал чисто, — оправдывался Карниус.

— Чисто⁈ Пришёл домой к герцогу, накормив питомца, после чего лично направился к телепорту? Либо ты совсем тупорылый, либо не понимаешь, как скоро они сложат все эти факты!

— Всегда можно сказать, что это просто ошибка. Кто же докажет, что я действительно что-то испортил? — упирался Карниус.

— Может быть, официально они и не смогут ничего нам предъявить, но будут прекрасно понимать, кто виноват. А значит явно станут гораздо осмотрительнее. У меня такие планы были! А ты, придурок, решил всё разрушить⁈ Я разве давал команду вмешиваться в дела этой семейки⁈ Они явно обратятся ко мне с просьбой выдать тебя им. И что, думаешь я не смогу отдать мужа своей племянницы на съедение этим грифонам⁈

— Но ведь теперь они наверняка будут морально ослаблены! — пытался найти он хоть какие-то плюсы.

— Как⁈ Как вообще ты додумался до такой чуши? Кто тебя надоумил?

Карниус на секунду задумался. Он выдал герцогу всю информацию, но умолчал об Эвилис. Ему хотелось рассказать об этой девушке, но рот не хотел называть её имя. Ему даже начало казаться, что он впервые влюбился, да так сильно, что был готов умереть ради девушки, с которой виделся всего лишь пару часов.

— Я сам это придумал. Этот мелкий пацан ужасно меня раздражал. Зато теперь он больше никого не потревожит.

— И откуда такая уверенность, что мальчик мёртв? — спросил Бартиан, тяжело вздохнув.

— Разве есть шанс, что он мог выжить после подобного?

— Исчезни куда-нибудь, прямо сейчас, — махнул рукой герцог. — И ближайшие пару недель даже не попадайся мне на глаза. Мне нужно подумать. Очень хорошо подумать. Возможно, получится выкрутить эту ситуацию в свою пользу.

Карниус попрощался с герцогом и покинул его поместье. Радость смешалась со злостью. Он сделал такое дело. Уничтожил одного из наследников семьи Мельдия. А в ответ получил лишь пренебрежение. Это он больше всего ненавидел.

Никто не ценил его по достоинству. Никто, кроме Эвилис. Он обязан вновь встретиться с ней.

Представив себе, что бы он сделал, оставшись наедине с этой улыбчивой девушкой, Карниус довольно ухмыльнулся и направился домой.

Если вам понравилась история (а я очень надеюсь, что это так), поставьте, пожалуйста, лайк (сердечко) и напишите комментарий. Это очень сильно мотивирует, а также способствует продвижению. Заранее спасибо!