Информация, полученная мной от Сэгундо, обрадовала всех, кто присутствовал в доме, но уже спустя пару дней стало ясно, что провернуть что-то подобное крайне сложно.

Иградиус использовал различных животных, нанося на них рабскую печать, стараясь, чтобы она была максимально похожа на мою. После чего пытался найти вариант, которым можно было бы, не повредив самую печать, изменить её сущность. Но каждый раз, стоило лишь немного ошибиться, животное, на котором и производился эксперимент — умирало. Конечно, после этого его могли подать к столу, но Сэгундо была права, провернуть замену одного магического круга на другой очень сложно.

Время шло, и чтобы хоть как-то себя занять, я воспользовался советом ректора, приобретя у Урдаста магический артефакт с эффектом иллюзии. Пусть сама иллюзия и была совсем небольшой и слабой, но этого хватало для тренировок. Направляя ману в глаза, я пытался распознать истинный вид предмета, на который накладывалась иллюзия. Но особых изменений пока что не замечал.

Помимо этого, я договорился с Тисией, чтобы она выкупила Селлу и Таурию из рабства. Урдаст сначала был против, но в итоге согласился при условии, что они обе останутся работать у него до лета, чтобы у торговца появилась возможность купить себе рабов на замену. Шанс того, что я смогу покинуть этот остров раньше — был крайне мал, поэтому подобный расклад устроил всех. Особенно были рады девушки, до этого даже не представлявшие, что подобный вариант вообще возможен. Но для того, чтобы они могли покинуть остров, нужно было разобраться с рабской печатью.

Я сам того не заметил, как наступил 1364 год. Начались зимние каникулы, которые я старался провести в соответствии со своим физическим возрастом. Пару раз даже выбирался на какую-то огромную ледяную горку, с которой можно было кататься на санках. Её лично создала Сэгундо, чтобы детишкам было чем заняться.

Вроде бы получилось довольно весело, но настолько ужасающего развлечения я не встречал в прошлой жизни. При том что побывал и на американских горках, которые мне казались довольно страшными, и на аттракционе свободного падения, где аж сердце в пятки уходило. Но лететь на санях с огромной горки, где в любой момент можно либо вылететь куда-нибудь, либо кто-нибудь врежется в тебя сзади, — было куда страшнее.

Ничего похожего на технику безопасности тут и близко не было. Поэтому я каждый раз поражался, как Марита с радостной улыбкой бежала вверх по ледяной лестнице, чтобы вновь скатиться. Либо я стал совсем дедом, либо детям в принципе плевать на безопасность.

За время своего пребывания в доме семьи Деогран, Тисия довольно неплохо обучилась языку жестов. Пусть и не всё ей удавалось понимать, но она уже могла вести довольно осмысленные диалоги с Маритой, которая с довольным выражением лица пыталась исправлять какие-либо ошибки.

Тётя оценила книгу, что я придумал. И теперь явно думала, как максимально быстро извлечь из неё прибыль, после возвращения на континент. Явно проблема глухонемых людей не была частным случаем Мариты.

Да и книжка с описанием нелюдей Тисию заинтересовала. Видимо, никто особо не занимался какой-то их квалификацией, поэтому она с довольной улыбкой смотрела, как я в очередной раз возвращаясь домой, записывал в этот справочник что-нибудь новенькое.

Гарф стал даже больше, чем раньше. Либо он неожиданно отъелся после болезни, либо просто подрос. Но менее ленивым точно не стал. Близнецов рядом не было, а значит мешать его послеобеденному сну, который мог затягиваться до вечера, никто не собирался.

К концу зимних каникул у меня наконец-то стало получаться различать черты магического артефакта сквозь иллюзию. Как оказалось, просто направлять ману в глаза — мало. Требовалось нужным образом распределить её там, чтобы появилась возможность заглянуть внутрь магического искажения. Казалось, что я смотрю в телескоп, в котором пытаюсь настроить нужную мне кратность увеличения, каждый раз слегка промахиваясь. Просто взять и понять принцип не получится. Придётся множество раз пробовать одно и то же, чтобы найти оптимальные условия, когда удается заглянуть сквозь иллюзию.

Но такие тренировки тоже не были чем-то лёгким. Буквально за пару часов глаза уставали настолько, что даже смотреть на свет было невозможно. А особенно страшно было после этого глядеть в зеркало. Ведь в отражении было явно видно, что часть капилляров в глазах полопалась, и белки становились похожи на какое-то розоватое нечто. Будь я в своём прошлом мире, увидев меня, люди явно бы подумали о чём-то не том.

Лишь к концу февраля у Иградиуса получилось достигнуть каких-то результатов. Он успешно смог заменить рабский магический круг на животном, очень напоминающем свинью, на другой. Правда потратил на это целую неделю.

После подобного эксперимента животное посадили в лодку и вывезли за пределы барьера. И это действительно сработало, «Счастливчик», именно так прозвали это существо сёстры Деогран, спокойно покинул прибрежную территорию острова, после чего вернулся обратно.

Пусть это и было успехом, но никто не стал рисковать, опробуя это на мне. Поэтому эксперименты продолжились, заставляя меня ещё больше нервничать и сгорать от нетерпения.

Сэгундо всё так же продолжала наведываться к Тисии. Даже странно, что у них правда получилось подружиться. Казалось бы, такая большая разница в возрасте. Хотя сказать, что ректору на самом деле было больше тысячи лет довольно сложно. Не похожа она на побитую временем старушку.

Юриан добился того, чтобы в новом учебном году ему дали место младшего преподавателя. Ульса была настолько рада, что впервые за время моего пребывания на этом острове — набралась в хлам. Пришлось уносить её в комнату на плечах, благо «тело маны» всегда приходит на помощь. Да и мой дядя сам был в похожем состоянии. Тут уже тащить его на второй этаж я не стал, оставив отдыхать в гостиной.

Радует, что у него постепенно получается добиться того, чего хотел. Даже завидую немного. Хотел стать преподавателем — получилось, хотел найти себе девушку-нелюдя и тут срослось. Теперь непроизвольно приходится задумываться над вопросом Сэгундо, а что же я действительно сам хочу от своей жизни? Просто прожить её счастливо в отличие от прошлого раза? Это да, но что-то подобное не похоже на какие-то планы. Хотелось бы попробовать стать великим магом, но не умея пользоваться даже заклинаниями второго ранга — это даже звучит смешно. Стать герцогом? Ну это зависит от Зероса. Если решит, что я не подхожу — то и пытаться нет смысла. Есть ли что-то, чего я действительно хочу?

Почему-то мне кажется, что ответить на этот вопрос, будет не так уж и просто.

* * *

Лишь к середине весны подготовка к нанесению магического круга поверх рабского была завершена. Специальных приборов для нанесения татуировок тут не было, хотя чего я ожидал. Поэтому использовали какие-то заостренные тонкие палочки, похожие на чьи-то зубы. В любом случае это лучше, чем какие-то вымазанные в туше ржавые иглы, которые использовали в первый раз.

Долго терпеть не пришлось. За день Иградиус, совместно с другими магами, заменили лишь небольшую часть татуировки. Всего этот процесс должен был занять три недели, чтобы точно не ошибиться. Спорить было бессмысленно, ведь даже из-за небольшой спешки я мог бы умереть на месте. Поэтому я терпеливо ждал каждодневного небольшого тату-сеанса.

В прошлой жизни как-то не довелось носить татуировку, а тут уже в одиннадцать набиваю поверх одной другую. Уже боюсь, что же со мной произойдет в двенадцать лет? Я надеюсь, что на этом мои «эксперименты» остановятся.

Татуировка была закончена к началу мая. С одной стороны, действительно пришлось провести на этом острове ещё один год, но это лучше, чем покинуть его одноруким либо же остаться здесь навсегда.

Эффект нового магического круга, что теперь занимал большую часть моего плеча и опускался к локтю, состоял в том, что при его активации, в моё тело нельзя было влить чужую ману. Это не несло особой пользы, ведь большинство магов пользовались заклинаниями дальнего действия, но зато именно этот магический круг лучше всего подходил для замены. Вообще я единственный человек из всех, кого знаю, кто действительно изучал заклинания вроде «паралича», требующего использовать ману внутри живого существа.

Пусть эффект и не был каким-то особенно полезным, но это было куда лучше, чем магическая рабская печать, убивающая меня при попытке покинуть остров. Поэтому как-либо возмущаться смысла не было. Наоборот, я был очень благодарен Иградиусу за то, что смог сделать практически невозможное. Всё-таки в нашем герцогстве проживают потрясающие маги.

Покинуть остров раньше наступления лета всё равно было нельзя. Пусть Сэгундо и пустила магов сюда осенью в качестве исключения, но просить её о повторной услуге смысла не было. Всё равно оставался всего лишь месяц, да и сама ректор, явно хотела подержать нас здесь подольше. Видимо, когда живёшь так долго, то любой собеседник на вес золота.

— Выходит, ты скоро уезжаешь? — тоскливо спросила Синтэс, заметив, что все потихоньку готовят вещи к отъезду.

— Да. Думаю, мы покинем остров летом, одновременно с вами.

— Я, конечно, рада. Но дома опять станет довольно скучно. Может, поживешь здесь до выпускного Мариты? — с надеждой спросила она.

— Спасибо за предложение, но, пожалуй, откажусь. Да и у вас теперь здесь будет Юриан. Так что скучно точно не будет.

— Но они ведь должны будут пожениться со старшей сестрой. Так что вряд ли в следующем году будут здесь. Придётся мне в одиночку присматривать за младшей сестричкой.

— Думаешь? А мне кажется, наоборот. Дяде нравится находится в месте, где такое количество нелюдей. Да и работу он здесь себе нашёл. Так что вы теперь от него легко не отделаетесь.

— Правда? — с каким-то недоверием спросила она. — Ну если так, тогда ладно.

Марита тоже была расстроена. Хотя и не пыталась упрашивать меня остаться. Всё-таки иных друзей у неё на острове не было. А отношения с группой не были близкими.

— Зато это отличный повод со всеми подружиться, — сказал я ей, в очередной раз заметив, что она сильно загрустила.

— «Ты правда считаешь, что у меня получится? Никто не захочет учить язык жестов, только ради того, чтобы общаться со мной. У них всех давно уже свои компании.»

— Наверняка найдётся кто-нибудь, кто захочет стать ближе. Тебе просто нужно набраться уверенности и проявить немного инициативы. Может быть, они просто переживают, что могут как-то обидеть дочь маркиза, поэтому решили просто отдалиться. Если покажешь им, что ты такая же как они, то они эти ребятки могут поменять своё мнение. А если же человеку или нелюдю просто плевать на тебя, то можешь смело вычёркивать его из списка потенциальных друзей. Потом, когда ты чуть подрастёшь и станешь сильной и властной дочерью маркиза, которого все пираты боятся, они будут локти кусать. Покажи там всем, что с тобой выгоднее дружить.

— «Знаешь, Эдиус. Мне скоро четырнадцать, а кажется, что я младше тебя», — усмехнулась Марита.

Ага, ты даже не представляешь себе, насколько младше. Но чего у неё не отнять, так это позитива. Уверен, что она точно сможет найти себе друзей, которые примут её такой, какая она есть. Но здесь я могу лишь давать советы, сделать первый шаг она должна сама.

* * *

Начало лета все встречали как какой-то невероятный праздник. Особенно я. Проведя на этом острове практически два года, я уже мечтал быстрее добраться до империи Эрдения. Конечно, говорят, что в гостях хорошо. Но подобные «визиты» не должны настолько затягиваться. Хватит и пары недель.

Сёстры Деогран тоже явно соскучились по своему отцу. Больше всего переживала Ульса, ведь трудно было понять, что именно на уме у маркиза. Может быть, за лето он уже передумал соглашаться на их свадьбу с Юрианом. Поэтому мне постоянно приходилось подбадривать её. Иной раз она выглядит как властная старшая дочь маркиза, а иногда настолько сильно теряется.

Когда Фиорис Деогран прибыл к острову, приведя за своим фрегатом ещё один корабль, я облегчённо выдохнул. До последнего внутри были сомнения — а вдруг сейчас случится что-нибудь ещё, что помешает мне покинуть этот остров. Но, как оказалось, это были напрасные опасения.

Пока маркиз разбирался со своими дочерьми, мы с Тисией готовились подняться на корабль.

— Ну что, малец, готов отправляться домой? — с радостной улыбкой спросила она меня.

— Ещё бы. Кажется, будто прошло так много времени.

— Так ведь и прошло не мало. Или что, два года для тебя маленький срок? — хмыкнула тётя, как обычно потрепав меня по голове.

— В моём сознании прошло гораздо больше.

— Опять разводишь свои стариковские недовольства. А я уже подумала, что ты наконец-то впал в детство, глядя как весело ты катался зимой с горки.

— Так ты ведь тоже каталась! — удивился я.

— А я, может, никогда и не взрослела, — рассмеялась она, указав слугам куда отнести наши вещи. Хорошо, что в этом мире существует такая вещь — как пространственные сумки. Хватает и одного чемодана, чтобы перевести большое количество вещей.

Селла и Таурия тоже с улыбками на лице помогали переносить вещи на корабль. Их рабские татуировки также были заменены на иную магическую печать, а значит покинуть остров не должно стать для них проблемой. Я надеялся, что они смогут отправиться домой, но девушки изъявили желание работать на нашу семью. Ответа я решил им пока не давать. Вдруг вернуться на континент и передумают.

Иградиус и остальные маги решили пока остаться на острове. Видимо, Зерос дал им ещё какое-то задание, которое они хотят выполнить за это лето. Но я совершенно не хотел составлять им тут компанию. Достаточно уже провёл времени на острове.

После того, как все вещи были перенесены на корабль, мы подошли к семье Деогран.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила их Тисия, явно довольная результатом.

— Не мог же я отказать семье герцога. Тем более если учесть, что дочери меня так сильно об этом просили, — ответил Фиорис, тоже удовлетворённый результатом.

— Отправляемся сейчас? — поинтересовался я.

— Если все согласны, то сейчас погрузим на борт запасы провизии и воды, после чего можем отчаливать, — кивнул он.

— Давайте! — радостно крикнула Синтэс. — Хочу скорее обратно на континент. После чего обязательно пройдёмся по магазинам. Заметила на моей однокурснице такую милую шляпку, она говорила, что это прямо писк моды. Обязательно нужно её приобрести. И браслет! У неё такой был милый розовый браслетик, что глаз нельзя отвести. Его тоже нужно обязательно найти.

Пока Синтэс рассказывала, каким образом собирается провести летние каникулы, Юриан глазами показал мне, что хочет переговорить наедине.

— Что случилось? — поинтересовался я, когда мы отошли чуть поодаль.

— Маркиз совсем ничего не говорит о нашей с Ульсой свадьбе. Может он передумал? Решил, что я плохой кандидат для его дочери? — спросил дядя явно нервничая.

— Так ты сам об этом напомни. Что мешает подойти к нему и лично поговорить?

— Но он маркиз… а я кто?

— А ты жених его дочери, — ухмыльнулся я. — Или хочешь, чтобы Ульса сама решала вместо тебя эти вопросы? Тогда Фиорис Деогран явно будет расстроен характером будущего зятя, а вернее его отсутствием.

Юриан аж подпрыгнул от неожиданности. Видимо, в подобном ключе он этот вопрос не рассматривал.

— Ты прав. Тогда я прямо сейчас с ним это обсужу.

— Лучше подожди, когда отправитесь в путь. Можешь захватить с собой бутылку и обсудить с ним всё с глазу на глаз. Мужик он, кажется, неплохой. Явно не будет устраивать разнос.

— Знаешь. Поговоришь с тобой и как-то жить становится легче, — рассмеялся Юриан.

— Ты, главное, не забывай родных. Навещай бабушку с дедушкой.

— О чём ты? Я ведь не Нил, — помотал он головой. — Где бы я ни находился, всё равно буду поддерживать со всеми хорошие отношения. Ещё устанешь от меня.

— Удачи, дядя, — сказал я, протянув ему руку.

— И тебе, племянничек, — ответил он, незамедлительно пожав её.

* * *

Корабль рассекал волны. Мы с Тисией расположились в большой двухместной каюте. Тётю немного укачивало, поэтому она развлекалась с Гарфом, и даже сейчас продолжала пытаться схватить его сразу за три хвоста. Ему это явно не нравилось, но тётя ловко уворачивалась от ударов лапами, которыми он пытался отвадить её от себя.

— Ты его когда-нибудь доведёшь, и он тебя укусит.

— Пусть сначала поймает, — довольно ухмыльнулась Тисия, в очередной раз убирая свою руку от когтистой атаки.

— Может тебе своего кота завести?

— Зачем? Если есть твой, — как о само собой разумеющемся сказала она, вновь убрав ладонь из-под удара.

— Будет о ком заботиться.

— Я, вообще-то, о тебе забочусь. Или ты не заметил? — спросила она, явно сильно расстроившись.

— Заметил, конечно. И спасибо тебе, что вытащила меня с этого острова, — поспешил я оправдаться.

— Как же я тебя тут могла оставить? — вновь улыбнулась тётя.

— Получается, теперь все рабы получат возможность покинуть этот остров? Раз нашёлся способ разобраться с печатью.

— С чего бы? — удивилась она. — Селлу и Таурию освободили только по твоей просьбе. И чтобы сделать это потребовалось крайне много времени. Заменять магическую печать очень долго, ты ведь и сам знаешь. И для этого потребовался аж маг с четырьмя крыльями. Не представляю, сколько это будет стоить для простого раба. Наверняка, появятся шарлатаны, что будут готовы заменить татуировку «на глаз», но надеюсь Сэгундо быстро их всех поймает.

— Выходит наше открытие особо ничего не изменит, — слегка расстроился я.

— Почему же? Оно даст людям надежду. Это уже неплохо.

Я вспомнил Шелома, что в отчаянной попытке попытался покинуть остров. Действительно, иной раз надежда способна на многое.

— Ну, хочется верить, что кто-нибудь ещё сможет освободиться и уплыть с этого острова.

— Не знаю про других, но мы вовремя, конечно, уплыли, — хмыкнула Тисия. — Ещё успеешь поступить в академию Тессон. Путь домой явно не займет трёх месяцев.

— Точно! Я ведь потерял два года, — вдруг опомнился я.

— Да не переживай. Много кто поступает в двенадцать. Лучше так, чем быть самым младшим в группе.

— Откуда знаешь? Ты ведь там не училась.

— Но мне ведь нужно тебя туда отправить. Конечно же, я изучала, что к чему.

— Ты прямо как мама, — улыбнулся я. — Не в плане, что похожа на Альвию. Скорее она похожа на тётю, а ты на мою мать.

— Вот как… — тихо сказала Тисия, после чего легла на кровать. — Ну ладно, ложись спать. Нам ещё очень долго плыть, — бегло проговорила она, отвернувшись к стене.

Что это с ней? Может морская болезнь усилилась? Или настроение плохое?

Как бы то ни было, впереди ещё неделя на корабле. После чего нужно будет добраться до дома. Но это такая ерунда по сравнению с моим заключением на этом острове.

Интересно, почему Сэгундо не пришла попрощаться? Всё-таки мы были в хороших отношениях, да и с Тисией они довольно неплохо общались. Неужели настолько много работы? Ну, в любом случае, если когда-нибудь ещё встретимся, нужно обязательно будет сказать ей — спасибо.

* * *

Сэгундо смотрела из окна своего кабинета на отплывающие корабли.

— Скоро нужно будет отправляться, госпожа, — раздался голос Лоры со стороны двери.

— Знаю, знаю. Дай проводить их хотя бы так, — ответила ректор, с улыбкой вглядываясь в горизонт.

— Вы довольны этой встречей?

— Конечно. Наладить отношения с роднёй моего мужа спустя столько лет — это действительно замечательно. Да и знакомство с этим мальчиком было довольно интересным. Давненько я так не отвлекалась от забот.

— Госпожа, почему же вы не сказали им, что были женой Акрона? Вы ведь официально вдова самого могущественного герцога семьи Мельдия.

— Зачем забивать их молодые головы лишней информацией? — улыбнулась Сэгундо, по привычке дотронувшись до цепочки на шее, на которой висели два парных кольца. — Ладно, пора идти. Лет триста не виделась с братьями и сестрой. Пора навестить родной дом.