До бала оставалось ещё два месяца, но подготовка уже началась. Казалось, что должно произойти самое важное в жизни каждого члена нашей семьи событие. Больше всего в это была вовлечена Тисия, поэтому я старался её не отвлекать.

Проводить время с близнецами, как раньше, было очень весело. Они всегда были довольно смышлёными, но теперь схватывали всё на лету и понимали большинство вещей, что я рассказывал.

Даже сейчас, когда я объяснял этим детишкам, как устроена магия, они внимательно слушали. Вернее, создавали видимость этого. По взгляду было ясно, что они смотрели за чем-то другим.

Я тяжело вздохнул, отложив книгу в сторону.

— Ну, идите уже, поиграйте.

Дети сразу же вскочили и понеслись к Гарфу, который развалился на кровати.

— Иди сюда, пушистый, — крикнула Мелия, налетев на него и заключив в объятия.

Гарф истошно мяукнул, видимо, совсем не ожидая такого. Ритс встал рядом и принялся гладить его по голове.

По расширенным зрачкам и приоткрытому рту любой мог бы понять, что кот в шоковом состоянии. Любой, кроме моих брата и сестры. Они всячески продолжали тискать его.

«Извини» — мысленно прошептал я, взглянув на страдания этого рыжего пухляша. Нужно будет хорошенько его вычесать за то, что он терпит их нападки.

Детишки очень полюбили Гарфа, а он не слишком-то вырывался из объятий, видимо, понимая, что они совсем малыши. Хотя, я не давал им играть слишком долго, всё-таки девиация маны это не шутки. Пусть лучше этот котяра питается моей.

— Брат, а где его семья? — спросила Мелия, пытаясь схватить в каждую руку по хвосту.

— Не знаю. Он был один.

— Вот как. Ему, наверное, очень грустно, — тоскливо сказала она, прижав Гарфа к себе ещё сильнее.

— Но теперь он живёт с нами. Когда же ему грустить?

Особенно когда вы каждый день его тискаете. Боюсь он скоро куда-нибудь сбежит. Например, в кошачий приют. Хотя вряд ли они здесь существуют.

— А почему — Гарф? — спросил Ритс, положив руку на пузо рыжего заложника.

— Ну-у, просто пришло в голову, — ответил я, не придумав, что сказать.

— А мне кажется он больше похож на Пышкинса. Может быть, будем звать его так? — с улыбкой спросил Мелия, подмигнув смирившемуся коту.

— Он уже привык к Гарфу. Но если вдруг у тебя появится свой питомец, то можешь назвать его как хочешь.

— Правда? А можно мне такого же котика? — с надеждой спросила она.

— Если он сам тебя найдёт. Нельзя же просто ходить по улице и воровать животных.

— Ладно, — сказала Мелия, тяжело вздохнув. — Пока будут дружить с тобой, — обратилась она к Гарфу.

Первые дни в новом поместье пролетели незаметно. Близнецы отлично помнили меня, хотя мы и расстались, когда они были очень маленькими. Может из-за моих частых писем, а может у них просто отличная память. Сложно сказать. Я всегда всё легко запоминал, поэтому не могу никак сравнить.

Мы частенько выбирались на прогулку в сад, который тут был раз в пять больше, чем в прошлом поместье. На территории было даже маленькое озеро, в котором плавали какие-то жёлто-чёрные птицы, зовущиеся — тырлицы. С клювом как у цапли, но короткими лапками. Считалось, что они приносят удачу.

На территории была большая конюшня, в которую поставили Рису. Её я тоже показал близнецам, которые без опаски сразу принялись гладить лошадь. А я даже после перерождения побаивался излишних взаимодействий. У них вообще инстинкт самосохранения отсутствует?

В город мы пока не выходили. Да и соваться в такое людное место детям герцогской семьи — не лучшая идея. Зато было время, чтобы научить их пряткам. Сначала это казалось хорошей идеей, но не стоило выбирать подобную игру. После того, как они прятались на территории огромного поместья, можно было искать их чуть ли не часами. Когда Тисия замечала мои потуги найти детишек, она лишь тихо посмеивалась.

В таком режиме прошла пара недель.

* * *

— Мы едем по магазинам! — заявила Тисия, поймав меня в коридоре.

— А? Зачем? — спросил я, изобразив сильное удивление.

— Самое время разобраться с одеждой.

— А чем плоха моя? У меня есть и наряднее.

— Малец, мы едем на бал к императору, а не на чаепитие с виконтом.

— Но у меня правда есть нормальная одежда. Мне нравится и…

— Просто перестань спорить и одевайся. Я никуда не пущу тебя в таком виде, — сказала тётя, недовольно скрестив руки на груди.

— А остальные?

— Для всех наряды уже готовы. Один ты у нас ходишь в тряпье.

— Да нормальная одежда! — возмутился я.

— Нормальная, если идёшь в поле работать. У тебя десять минут, жду у выхода.

Я безнадёжно попал. Спорить с ней бесполезно. На меня нахлынули воспоминания из прошлой жизни. Когда я был в отношениях, девушка постоянно заявляла, что я одеваюсь как «на картошку». Поэтому вечно таскала меня по магазинам в формате — «меряй, пока мне не понравится». Проще было смириться, чем пытаться что-то доказать. Чувства стиля у меня не появилось, но зато я стал ненавидеть шоппинг. Всегда ведь проще — надел что удобно и пошёл. Главное без дырок и глаженное.

Я поднялся в комнату и оделся для прогулки. Большую часть дома вышло хорошо запомнить, поэтому проблем с ориентированием не было. Сопровождение служанок уже не требовалось, хотя Петра всё равно пыталась всячески предлагать свою помощь.

Погладив на удачу Гарфа, который стукнул мне по руке лапой, видимо, чтобы не лез, я направился к выходу. Там уже ждала тётя.

— Карета готова. Запрыгивай, — сказала она с улыбкой. Кажется, кто-то очень сильно предвкушает эту поездку за покупками.

Я покорно залез внутрь и сел у окна. Всё-таки некрасиво будет отказываться, раз уж Тисия выделила время в своем графике для подобного «мероприятия».

Путь не занял много времени. Спустя пару десятков минут, мы добрались до красивого трёхэтажного здания. Это явно был магазин одежды. Особенно красноречиво об этом говорили большие ножницы рядом с вывеской «Мечта».

Тисия выпрыгнула из кареты и направилась внутрь. Я последовал за ней, ловя странные взгляды людей на улице.

В магазине к нам сразу же подошли две молодые девушки в цветастых платьях и проводили за столик. После чего появилась служанка, которая принесла чай и сладости.

Я как будто не в магазин попал, а в элитное кафе. Но отказываться от подобного гостеприимства не хотелось, тем более что чай был очень уж вкусным.

Спустя пару минут появилась женщина лет тридцати пяти. На высоких каблуках и в длинном тёмном платье, она с улыбкой на лице подошла к нам.

— Рада видеть вас в моём скромном магазине. Что бы хотели приобрести? — спросила она, слегка поклонившись.

— Ему нужен костюм на бал. А также пара-тройка простых костюмов, — сказала Тисия, допивая чай.

— Поняла вас. Когда будет бал?

— В конце июня, — ответила тётя, слегка улыбнувшись.

— Ох. Вы имеете в виду бал у императора? — будто опомнившись проговорила женщина.

— Именно. Мне вас рекомендовали, как специалиста. Не возникнут же проблемы с мужским костюмом?

— Нет-нет, — замотала головой женщина. — Пройдёмте, снимем мерки.

Мы последовали за ней в соседний зал, который был довольно большим.

— Адирса! — крикнула девушка. — Принеси альбом с тканями и рисунки.

Спустя минуту зашла девушка с огромной книгой и пачкой листов.

— Вот, смотрите, — сказала владелица, раскрывая альбом. — Какая ткань вам нравится? Какая расцветка? Какой крой?

Я перевёл взгляд на Тисию, но она молча изучала содержимое альбома. Ну, если она молчит, то отвечу сам. Чем быстрее это закончится, тем лучше.

— Подберите на ваш вкус, что бы мне подошло.

Тисия вздохнула, закрыв мне рот рукой.

— Я внимательно изучу весь альбом, после чего задам вопросы по интересующим тканям. Снимите пока с него мерки.

— Как скажете, — кивнула женщина, передавая альбом Тисии. — А вот ещё рисунки, — опомнилась она, протянув стопку листов.

— Отдайте мальцу, пусть пока поизучает. Он любит рисовать. Надеюсь и меня когда-нибудь изобразит, — ухмыльнулась тётя.

Женщина протянула мне листы, на которых были изображены различные костюмы, явно нарисованные от руки. Кто-то очень старался. Дизайнер большой молодец.

— Хорошо изобразили. У художника талант, — сказал я, листая изображения костюмов.

— Спасибо большое, — проговорила Адирса, поклонившись.

— А, ты ещё тут? Работа простаивает, — вздохнула владелица.

— Это она нарисовала? — уточнил я.

— Н-нет, конечно. И разработкой дизайна и рисунками у нас занимается известный художник — мужчина, — запаниковала владелица.

— А что у неё с руками? — спросил я, заметив характерные следы, остающиеся после рисования.

— Она просто испачкалась, когда убиралась.

Эта дамочка явно обеспокоена, что мы поймём, что дизайном занималась девушка. Хотя наверняка кого-то это могло сильно смутить. Судя по всему, она простолюдинка. Надеюсь, её теперь не выгонят работать на ту аллею проституток.

— Хорошо нарисовала. А можешь убрать пуговицы с пиджака и карманы? И ещё брюки слегка заузить к низу, — спросил я, обращаясь к Адирсе и протягивая ей листы.

— Н-на какой модели? — сбивчиво спросила Адирса.

— На вот этой, — указал я на строгий тёмноватый костюм.

— Конечно. Дайте мне пару минут, — сказал девушка, доставая откуда-то из платья карандаши.

Она действительно справилась и довольно быстро отдала листок с дизайном, который мне сильно понравился.

— Так значит эта девчушка здешний дизайнер? — спросила Тисия, закрыв альбом.

— Н-ну, понимаете. Просто главный дизайнер болеет, — попыталась выкрутиться владелица.

— Да выдохните вы. Нам плевать, что она простолюдинка. Просто сделайте моему племяннику хороший костюм.

Владелица явно расслабилась.

— Конечно, сделаем! — пообещала она.

— Отлично, — обрадовался я. Значит, осталось снять мерки и готово. Довольно быстро получилось.

— Ты чего оживился? — спросила Тисия, хитро взглянув на меня. — Сейчас будем выбирать ткань, крой, точную расцветку. Костюм же потом красить будут в выбранный цвет.

— Это очень долго?

— Да нет. Думаю, за час управимся.

Ну слава богу. Час — это терпимо.

— Поэтому, — продолжила она, — часов через пять-шесть уже отправимся домой.

— Почему? — удивлённо выпалил я.

— Ох. Я не сказала? Бал идёт пять дней, и на каждый потребуется новый костюм, — хмыкнула тётя.

Твою-то мать!

* * *

После этого похода в магазин, мы ещё посетили и обувной. Отдельно магазин с перчатками. И даже небольшой магазинчик ремней. Единственное от чего мне удалось хоть как-то отбрехаться — это галстук. Хорошо, что Тисии они тоже не слишком нравились. Но в любом случае, мы всю неделю бродили по разным местам. Вроде физически совершенно не устал, но просыпаться утром стал с чувством ужасающего раздражения. Будто все хорошие эмоции из меня высосали.

Когда походы наконец-то закончились, я выдохнул.

Наконец-то можно было в любой момент просто лечь и расслабиться. Как делал это Гарф, каждый день валяясь на кровати. Он походил на огромный батон хлеба, который лежит и не двигается.

Потихоньку я сближался со служанками. Точнее с Петрой. Она долгое время ходила в недоумении, но в итоге приняла мои странности. Либо просто махнула рукой.

Девушка была заместителем главной служанки. Таких работников было несколько, что неудивительно для столь огромного дома. Трудно сказать, сколько в целом тут было служанок и слуг, но думаю не меньше сотни. Обычно они были довольно организованными, но в моменты большой загруженности носились по коридорам в разные стороны, путаясь друг у друга под ногами.

За всей работой следил главный дворецкий — Аклис, который отчитывался непосредственно Дилю Феци, чтобы не беспокоить Зероса.

— Мне кажется вы слегка похудели, молодой господин, — сказал Диль, встретив меня в коридоре, когда я направлялся на тренировку.

— Может быть, немного. Как поживаете?

— Слава Семерым, неплохо. Но работы сейчас очень много. Если бы не госпожа Тисия, не знаю, как бы мы справлялись.

— Мама давно не возвращалась?

— Госпожа Альвия вернётся через неделю. Она на выездной тренировке с рыцарями. С ней будет и месье Мерлис.

— Ох, буду рад с ним увидеться. А Илона или другие служанки не здесь?

— Нет. Они остались следить за тем поместьем. Всё-таки это их основная работа.

— Понимаю. А жаль, я бы и с ними хотел увидеться.

— Рад, что вы снова с нами. Как и говорил, время всё расставило по местам.

— Пройдёт ещё немного времени, и я опять что-нибудь натворю. Что тогда скажете? — с улыбкой спросил я.

— Скажу, что вы не можете усидеть на месте, — ответил Диль, слегка поклонившись. — Я побегу на осмотр. Очень рад был поговорить. Надеюсь, у нас ещё будет такая возможность.

— Конечно. В любое время. Хорошей работы, — сказал я ему, махнув на прощанье рукой.

Скучать в этом доме не приходилось. Каждый день был насыщен какими-то событиями. Поэтому я старался найти укромное место, где никто меня не достанет. А то в мою комнату обязательно врывалась или Тисия или близнецы. А для тренировок нужна была тишина.

Пройдя по второму этажу, я поднялся на третий. Тут весь коридор был завешан портретами. Наверняка всё те же лица, что и в прошлом поместье.

Быстро преодолев несколько десятков метров, я прошмыгнул в большую комнату. Это был склад, который сейчас пустовал. Хотя, скорее, огромная кладовка, ведь несколько складов находились на улице.

Довольный своей находкой этого тихого помещения, я сел на единственный стул, стоящий в углу, и достал из кармана «реплику».

Спустя пару секунд маленький шарик увеличился до моего размера. Он был отличным вариантом для практики «паралича». Особенно если учесть, что мана в нём двигалась быстро и хаотично, что делало мою тренировку ещё сложнее.

Я вытянул руку и попытался примешать ману к потокам внутри «реплики». Это далось мне с большим трудом, но не успел я даже применить заклинание, как концентрация нарушилась, а шар стал чуть больше.

Каждый раз ошибаясь, кусочек маны оставался внутри, увеличивая шарик в размерах. Так, спустя десяток попыток, он начинал занимать слишком большое пространство, почти доставая до потолка. Приходилось выпускать из него всю ману и давать отдохнуть. Иначе он больше не хотел слушаться. Привередливый шар.

Передавать ману живому существу у меня уже получалось неплохо, спасибо Тисии, хотя расслабиться я не мог. Подобное требовало крайне большой концентрации. Вот с «параличом» были проблемы. Требовалось хотя бы пару-тройку секунд, чтобы нормально смешать свою ману с чужой, но потокам внутри «реплики» этого хватало, чтобы пару раз сменить направление.

Требовалось либо научиться чувствовать и подстраиваться под движение маны, либо гораздо быстрее переносить ману в тело другого человека, используя заклинание почти сразу же. Оба варианта пока были довольно далеки от исполнения.

Помимо «паралича», с которым у меня был неплохой прогресс, я не забывал и о магии телепорта. Пока что у меня выходило лишь перенести чувство разочарования мне прямо в мозг. Прогресса не было. Тисия говорила, что телепортировать можно только людей, но в книге-то утверждалось обратное.

Можно ли вообще верить этим россказням, написанным на другом языке? Может их специально написали на нём, чтобы не смущать людей подобным бредом.

Очередной раз выругавшись, я продолжил рисовать магические круги, портя всё новые листы желтоватой бумаги. Как вообще можно поменять местами два предмета, если ты вливаешь ману только в один? Чтобы активировать магический круг, требовалось, чтобы он наполнился маной, но я наполняю маной лишь тот круг, к которому прикасаюсь. А каким тогда образом активируется второй? Он ведь находится на приличном расстоянии.

Да и сами круги были ужасно сложными. Не похожи на те, что я обычно видел. Тут было три круга, вписанных друг в друга, и между ними огромное количество рунных символов. Обычно на магических предметах круг был один. А здесь же достаточно будет ошибиться в одном месте и всё пойдёт насмарку. Насколько помешанным надо быть, чтобы что-то такое придумать?

Тем не менее, несмотря на внутренние жалобы, я продолжал пытаться. Но никакого результата на горизонте не было видно.