Третья волна поднималась с северо-запада. Я это почувствовал через вибрацию асфальта под подошвами раньше чем увидел, земля передавала топот сотен ног тупым ритмичным давлением, и давление нарастало. Те что лежали вокруг меня на парковке шевелились, несколько уже поднялись, медленно, с трудом, словно тело забыло инструкцию как это делается. Не мёртвые значит запомнил.

Разрезы ушли кольцом вниз, срезав им ноги ниже колена. Хватит с них, пусть лежат. Я сместился к краю парковки, чтобы видеть угол между зданием больницы и улицей, и в этот угол вошли первые из северной волны.

Первым впечатлением была масса. Они были крупнее предыдущих в несколько раз и были далеки от человеческих обличий. Широкие, с плечами которые занимали почти всю ширину тротуара, двигались медленно и тяжело создавая звук когда асфальт прогибался. Кожа у них была плотной и тёмной, серо-коричневой, с буграми мышечной ткани под поверхностью, которые просматривались даже через остатки одежды. У одного, который шёл впереди, на плечах ещё была куртка, большая, явно не его размера изначально, и она треснула по швам давно, вися лохмотьями. У другого куртки не было вовсе, и глазами было видно, как тёмные прожилки под кожей идут толстыми пучками, как кабели внутри стены.

Их было семеро в этой группе. Позади них шли обычные изменённые люди, те, с которыми разбирался до этого, они держались сзади как будто давали крупным дорогу вперёд. Интересная организация, будто разумная хотя до этого эти твари были как типичные бешеные животные.

Я не двигался решая посмотреть что будет. Передний подошёл метров на двадцать подняв руку. Рука у него была массивной, предплечье толщиной с моё бедро, умноженное в два раза, и он медленно замахнулся, и из асфальта вырвался кусок дорожного покрытия, метра полтора в диаметре, подержав пару секунд целясь затем бросил.

Скорость броска была неожиданно высокой для существа с такой медлительностью в движении. Я шагнул в сторону, кусок прошёл мимо, ударив в борт припаркованного минивэна и минивэн перелетел через три машины. Металл крякнул, потом ещё раз, когда минивэн остановился о фонарный столб. Хорошо, физические параметры высокие.

Разрезы ушли в него двумя горизонтальными. Первый прошёл по торсу, кожа раскрылась по линии среза, тёмная кровь вышла густой волной. Второй по шее почти срезав голову. Не упал сразу, сделал сперва ещё шаг вперёд, лишь только потом голова отъехала до конца и тот лёг.

Регенерация у него запустилась медленнее чем у остальных, это было видно. Срез на торсе закрывался, но медленно, в несколько раз медленнее чем у тех, кого убивал до этого. Это тоже запомнил пока смотрел как шестеро оставшихся крупных двинулись разом явно намереваясь задавить меня.

Я поднял правую руку, Конго Фуса вышли из ладони четырьмя нитями, они пошли к ближайшему крупному, поймав его за запястье и рванули вверх. Он взлетел, и я крутанул нити, швырнув его в двух следующих, они упали грудой, давя нескольких мелких под собой. Четвёртый добрался до меня и я отступил на шаг, пропуская его массу мимо и мелко подпрыгнув ударил в основание черепа локтем. Локоть встретил сопротивление, твёрдое, плотнее чем у обычного человека, и я почувствовал, как кость в его черепе прогнулась, но не сломалась, именно прогнулась, словно там под кожей была резина.

Когда приземлился смотря на тварь, тот даже не упал просто тряхнул головой, потом медленно развернулся и снова пошёл на меня. Хорошо, прочность черепа выше нормы. Взмах пальца и тварь лишаясь головы больше не встала.

Тем временем остальные твари не остановились. Пятый и шестой заходили с разных сторон одновременно, у одного в правой руке был кусок металлического ограждения, он волочился по асфальту с характерным звуком, оставляя борозду. Тот который заходил слева, выставил руку вперёд, и из ладони что-то вышло наружу.

Я остановился с интересом смотря на это. Из его ладони выходил отросток. Тёмный такой, с поверхностью, похожей на влажную кожу, он рос из центра ладони вверх и в сторону, принимая какую-то форму и вытягиваясь. За три секунды отросток стал длиннее метра, на конце образовалось что-то острое, и он держал эту конструкцию перед собой как копьё.

Через пассивный режим глаз отросток выглядел как тот же характерный сигнал что и весь его носитель, насыщенная энергия чужой природы, распределённая по объёму. Биологическое оружие, выращенное прямо из тела. Любопытно.

Тот что с металлическим ограждением ударил первым, сделав горизонтальный взмах по пояс. Я прыгнул, железо прошло под ногами и в прыжке разрезами срезал ему руку по плечо. Он крикнул, первый звук кроме топота и грохота металла, и звук у него был странным, с гортанной вибрацией, которая шла ниже нормального диапазона человеческого горла.

Левый с отростком ударил когда я ещё был в воздухе. Острие отростка пришло в правый бок, почти задев ткань куртки, но я решил не допускать чтобы мою одежду кто-то рвал.

Разрезы взяли с двух направлений пошли перекрёстно, горизонт и вертикаль в одной точке. Левый упал разобранным, а правый, тот что без руки, всё ещё стоял и смотрел на культю с таким выражением которое у животных бывает, когда что-то пошло не по ожиданию. Непонимание, потом тот начал регенерировать, медленнее чем у людей, и быстрее чем у первого с курткой. Я дал ему две секунды, наблюдая за регенерацией потом убил.

Сзади подходила новая группа мелких, плюс двое крупных от первых семи, которые успели подняться. Позади них, за углом больничного здания, улица шумела. Звук ног, много ног, с тяжёлым ритмом по асфальту. И над этим шумом шёл другой звук, высокий и режущий, не человеческий звук, который был довольно странным на слух.

Из-за угла здания вышел один, сначала была тень. Длинная, вытянутая, с непропорциональными конечностями. Потом явился сам он, и я остановился.

Этот был другим. Высокий, почти на голову выше обычного человека, с длинными руками которые почти достигали земли. Кожа серо-розовая, почти без пигмента, с мышечными волокнами, видимыми на поверхности он не имел нормального кожного покрытия. Он двигался быстро, очень быстро, несравнимо с крупными, почти на скорости хорошего шиноби в спринте. Голова была чуть вытянута по форме, и звук шёл именно от него, тот высокий режущий, он издавал его при каждом шаге.

За ним вышло ещё пятеро. Метка на запястье не изменилась. Пульс был ровный. Частица всё ещё где-то рядом, в этом городе, и пока я стою здесь, она никуда не двигается. Что странно…

Первый быстрый набрал скорость к моменту когда между нами было тридцать метров. Скорость его нарастала нелинейно, как будто разгон давался не за счёт мышц, а за счёт чего-то другого, что его толкало изнутри и на пятнадцати метрах он прыгнул.

Прыжок был длинным, метров двенадцать по горизонтали, и в воздухе он скрутился, меняя ориентацию тела, когда я шагнул в сторону, он уже корректировал траекторию. Гибкость у него была такой, которую у людей дают годы тренировок или изменённый опорно-двигательный аппарат.

Разрез летел в бок чтобы срубить всё тело, но он принял удар по предплечью похоже как-то поняв куда летит атака. Порез был глубоким, но он не замедлился. Развернулся прямо в точке приземления и снова ударил, теперь уже кулаком, быстро, серия из четырёх ударов за две секунды. Я принял блоком первые два, уклонился от третьего, четвёртый прошёл по плечу. Удар у него был жёстким, с силой которая бывает у шиноби.

Рефлексы у этого другие. Он адаптировался к блокам за один контакт. Это не животный инстинкт, там было что-то похожее на тактическое мышление, грубое, но существующее.

Позади него пятеро занимали позиции, они рассредоточивались по периметру, каждый выбирал угол, который ни один из других не перекрывал. Совместная тактика? Как любопытно, но как они понимают, что надо делать если не общаются ртом? Только один орал пока другие молчали.

Один из них поднял обломок асфальта, точно так же как крупный раньше, только этот держал кусок меньшего размера и бросил его под острым углом вниз, чтобы кусок рикошетом пошёл в ноги. Хороший приём.

Я перешагнул через рикошет, ударив первого быстрого в шею ладонью с импульсом чакры. Он потерял сознание, не умер и рухнул на бок. Это было неожиданным, у предыдущих мелких такой удар давал сильное замедление, а у этого полное отключение. Нервная система у этого вида чувствительнее, запомнил.

Пятеро остальных изменили тактику сразу. Трое отступили, двое широко обошли с флангов. Они явно восприняли падение первого как информацию и скорректировались. Определённо думают. Я убрал от них взгляд на долю секунды, проверив улицу. Там шло ещё, и в этом ещё я увидел то, от чего даже остановился мысленно.

С земли поднимались щупальца, три сразу в разных точках, они прорывали асфальт снизу с хрустом, выходя вертикально на высоту в несколько метров и покачивались. Поверхность у них была влажной, мясистой, с присосками вдоль внутренней стороны, и они слепо водили верхушками, реагируя на вибрацию и запах. Потом одно из них резко выстрелило в сторону, схватив обломок бетонного блока у дороги и швырнуло его по настильной траектории.

Я присел, бетон прошёл над головой, ударившись в стену больницы за мной и рассыпался. Щупальце уже строило следующий бросок, подбирая новый снаряд.

Хорошо, три вида с разными характеристиками одновременно и несколько сотен обычных. Это уже организованная экосистема. Кто-то организовал, или это эволюция за короткое время? Второй вариант мало вероятен, такие изменения за месяцы не происходят.

Быстрые двое с флангов добрались до меня и атаковали одновременно. Разрезы приняли их на подходе, один упал без головы, второй пробил первый разрез с какой-то концентрацией своей энергии через конечность и продолжил движение. Его рука при прохождении через разрез потемнела по краям разреза, ткань была повреждена, но он продолжал. Я взял его в Конго Фуса, поймав за лодыжку и рванул вверх.

Цепь поглощала чакру, а у этого была не чакра. Энергия в нём не ушла в цепь, только сама физическая фиксация осталась, он висел вверх ногами и активно махал руками пытаясь достать до чего-нибудь. Другая природа энергии, другое взаимодействие с Конго Фуса.

Разрезом по шее и он перестал двигаться. Щупальца тем временем продолжали появляться. Два новых пробили асфальт в другом конце парковки, и одно из них схватило машину скорой помощи у входа в больницу. Автомобиль поднялся в воздух, покачался в захвате, потом полетел в мою сторону со скоростью, которую такой предмет иметь не должен. Я переместился пространственным сдвигом, машина скорой промчалась сквозь то место где стоял и врезалась в три другие машины, сбив их в кучу.

Из земли тянул запах, тот самый сладкий, с гнилостным оттенком. Щупальца были укоренены там же откуда шёл запах. Что-то под землёй было их источником, то что пустило их наверх как ветви пускает дерево как…гидра, слово пришло само, потому что больше подходящего не было.

Я вложил ману в восприятие и направил её под асфальт, в точку где первое щупальце уходило вглубь. Разум прошёл вертикально вниз и попал в то, что было там.

Рывок снизу был ощутимым, что-то большое ответило на вмешательство мощным выбросом той же насыщенной энергии. Щупальце над землёй дёрнулось, потом замерло, потом начало медленно уходить обратно под асфальт, ища другое место для выхода. Испугалось что ли? Создав одного клона что понял свою задачу убивая тварей что шли присел на одно колено, положив ладонь на асфальт. Через Шесть Глаз на полной мощности прощупал слои под поверхностью, пять метров, десять, двадцать. На двадцати двух метрах была пустота. Большое пространство, с разветвлённой структурой которая уходила во все стороны горизонтально. В центре этого пространства стоял источник.

Он был живым. Крупным, с высокой концентрацией энергии, которая давала щупальца наружу как побеги. Я оценил размер, через структуру пустоты под землёй в примерно три метра в диаметре, оно было округлое и неподвижное. Гидра под землёй, а щупальца это то, что она выпускает наружу для атаки?

Я сформировал из маны острый конструкт, вытянутый как длинное копьё и направил его через асфальт вниз. Пространственный сдвиг помог протолкнуть его через слои камня и земли без потери формы. Конструкт достиг двадцати двух метров и вошёл в то пространство.

Взрыв снизу поднял асфальт по всей парковке волной. Не опасной для меня, я к тому моменту уже поднялся в воздух, но машины вокруг подпрыгнули, несколько даже перевернулись. Щупальца над землёй одновременно обмякли и упали, как верёвки, когда убираешь натяжение. Они сложились на асфальте и не двигались.

Хорошо. Уязвимость к воздействию маны есть, у всех вариантов этих существ. Проверено на мелких в подвале, на крупных, на быстрых, теперь на подземных. Общий знаменатель так сказать.

Клон к этому моменту сам развеялся закончив дело и я опустился обратно на асфальт оглядевшись.

Парковка была устлана лежащими, кто без конечностей, кто просто отключённый. Живых или близко к живым было много, они шевелились у периметра, а несколько поднимались. Мелкие регенерировали быстрее крупных, это подтверждалось несколько раз. Быстрые регенерировали быстро, но нервная система у них чувствительнее к точечному воздействию. Крупные медленно регенерировали, с прочностью черепа выше нормы и с плотной кожей. Ну что-ж я проверил всё что хотел, с севера улица продолжала посылать волны. Переместился на крышу больницы, оттуда был виден весь квартал, панорама была полезной.

Жилые кварталы на север изливали поток. Они шли от оттуда одним большим потоком, который разбивался на улицах на несколько малых и каждый малый поток вёл сюда. Почему сюда, вопрос был интересным. Город большой, я в нём небольшое существо по меркам масштаба, но почему все они двигались к этой точке.

Запах. Вероятнее всего, энергия которую я выбрасывал в пространство при работе с разрезами и чакрой, давала сигнал который они считывали как что-то значимое. Или Уриил был прав, что его частица привлекает внимание таких существ, и они реагируют на её близость. Не пойму…

На крыше больницы ветер шёл с севера, с запахом осени и далёкого сгоревшего чего-то. Дымов на горизонте не было, значит пожаров давно не было. Тихий город с вирусом, и без пожаров, что говорило о достаточно давней пустоте. Месяцы, возможно больше.

Снизу к зданию подходили несколько крупных. Один из них двигался иначе чем предыдущие. Он шёл ровно, смотрел прямо перед собой, и в нём не было той слепой направленности которая была у остальных. Он выбирал путь, обходил препятствия, не ломился напрямую. Я смотрел на него сверху отмечая что у него на плечах сидели двое мелких. Они не нападали на него, они просто сидели, держась за плечи крупного и крупный их не сбрасывал.

Это уже был организационный признак. Крупный как носитель для быстрых, те используют его массу для перемещения и получают позицию выше уровня земли. Видели ли они меня на крыше? Мелкие на плечах смотрели вверх.

Видели. Один из мелких на плечах прыгнул. Прыжок с такой высоты был слабее, чем прыжок с земли с разгоном, но его направление было выверено. Он летел к краю крыши. Я шагнул назад от края, он зацепился за парапет руками подтянувшись и оказался на крыше.

Ближний бой? Он ударил, я принял удар на предплечье, он ударил снова, третий удар я просто поймал его запястье. Он попробовал вырваться, нескольких секунд было достаточно чтобы оценить силу в запястье. Выше чем у мелких в подвале, ниже чем у крупных. Я перехватил его одной рукой за шею и провёл через глаза детальный осмотр.

Структура этого была иной чем мелких из подвала. Плотнее в нижней части тела, легче в верхней, что объясняло скорость бега и прыгучесть, центр тяжести был смещён. Прожилки шли иначе, не по предплечьям и шее, а по ногам и по спине, концентрация там была выше. Усиление именно там где нужно для скорости и прыжков. Адаптация под конкретную функцию?

Второй мелкий уже взобрался на крышу. Я отпустил первого, и он упал на спину, выровнявшись за секунду. Спустя мгновение оба стояли передо мной. Потом первый произнёс что-то. Что-то короткое, с интонацией, которая различимо несла смысл. Второй ответил ему таким же коротким звуком, и они разошлись в стороны, занимая фланги.

Координация через звук? Язык или его предшественник, примитивный, но функциональный. Интересно, но разрезами по обоим и оба оказались укорочены на головы.

Крупный внизу всё ещё стоял у стены здания. Он не пытался забраться, просто стоял и ждал. Ждал возвращения тех двоих? Или ждал другого сигнала? Я переместился вниз, встав рядом с ним. Он повернул голову, медленно и посмотрел на меня расширенными зрачками.

Через глаза на полной мощности его структура была самой сложной из всего что видел здесь. Прожилки у него шли в три слоя, и каждый слой работал отдельно, наружный давал плотность кожи, средний давал мышечное усиление, внутренний шёл вдоль костей и там концентрация энергии была наивысшей. Он был сложнее мелких не просто по размеру, по организации тело.

Я поставил руку ему на грудь, не ударяя, просто держа. Он не двигался, просто смотрел на меня. Мана пошла в точку контакта, тонким слоем. Его энергия отреагировала, та же реакция что у ядра Раума на маны, узнавание. Не принятие, именно узнавание, как чужое узнаёт что-то из схожего ряда.

Значит мана и их энергия из одной категории? Отдалённо?

Он ударил по моей руке. Несильно, по его меркам, но сильно по меркам большинства. Я спокойно убрал руку не чувствуя силы. Он смотрел на меня ещё секунду, потом развернулся и пошёл прочь, в сторону улицы, от которой пришёл.

Дал ему уйти, наблюдая за движением. Он шёл прямо, целенаправленно, не к толпе которая продолжала подходить с севера, а в сторону. Куда-то конкретно, у него была цель.

Метка на запястье дёрнулась. Один раз, сильнее обычного пульса, потом выровнялась. Я проверил направление. Прямо, куда уходил этот странный крупный. Посмотрим…

Пространственный сдвиг и я вышел с другой стороны квартала, на тихой улице куда волна ещё не добралась. Метка тянула прямо и влево с этой стороны, и я пошёл туда. Улица была тихой, из тех боковых, куда большие потоки не доходили. Листья у обочин, пустые машины, окна домов закрыты. Один дом ближе к концу улицы имел открытую входную дверь, та качалась от ветра, туда-сюда. Метка нагревалась по мере движения. Тепло нарастало ровно, пульс чуть замедлился и снова выровнялся. Это значило, что направление точное и расстояние сокращается.

За перекрёстком начинался парк. Но этот был другой, с прудом в центре и скамейками. Пруд отсюда не был виден за деревьями, но ворон снова было несколько, они сидели на ветвях и молчали. Я остановился у входа в парк, метка горела ровно а значит мне прямо.

Парк был тихим. Ни одного из тех существ, ни звука подходящей волны. Дорожки чистые, листья по краям, в одном месте скамейка была сломана, одна ножка согнута под прямым углом, и вмятина в земле рядом говорила о чём-то тяжёлом. Давно ещё судя по следу.

Пройдясь по дорожкам следуя метке, она меня привела в центр парка, за прудом где я не чувствовал никого стоял один человек. И именно к нему меня вела метка.

Внешне он был очень похож на обычного человека, хотя и имеет более бледный цвет кожи непонятно почему, а также странный серый оттенок вокруг глаз. Одежда на нём также была странной, синие джинсы, тёмные туфли и рубашка на пуговицах с оттопыренным воротником, частично застёгнутым поверх накинув чёрную кожаную куртку с красной внутренней отделкой, двумя горизонтальными белыми линиями на каждом рукаве и красным племенным узором на спине. Сперва он стоял ко мне спиной дав посмотреть на этот узор на спине, а после повернулся ко мне лицом и улыбнулся.

— Здравствуй, — он запнулся будто не привык говорить, — человек. Откуда ты, как тебя зовут?

Ха, какой странный парень. Человек? Откуда ты? Какой странный, но надо сперва попробовать договорится по-доброму, хотя и кажется мне что вот это всё вокруг не просто так.

— Меня зовут Алекс, — он сказал это так, будто сам уточнял себе напоминание, — Алекс Мерсер.

Я молча стоял в трёх метрах от него, не двигаясь. Метка на запястье горела ровно и горячо, это было её состояние когда цель найдена. Частица Уриила была в нём или при нём. Или он и был тем что с ней взаимодействовало.

Через пассивный режим глаз он был неоднородным. Поверхность показывало человека, но это была именно поверхность, тонкий слой, за которым он менялся. За ним шла та же насыщенная энергия что и у тварей на парковке, только в несколько раз более концентрированная и организованная. Не размытая по телу как у крупных, а собранная в узлы, распределённая по определённой архитектуре по всему телу. Как разница между кучей кабелей и готовой схемой.

— Ты странный, — добавил он, повернув голову на бок, — первый человек за многие годы что появился здесь, ещё и молчишь.

— Здесь? В этом городе? — Спросил с интересом, а он почему-то усмехнулся на это.

— Город? О нет, я не видел людей по всей планете уже десятилетие, а то что ты сейчас стоишь передо мной и разговариваешь, имея собственный разум говорит мне что ты не здешний.

Вороны с деревьев поднялись одновременно и разлетелись в стороны кругом, а пруд за ним пошёл рябью без ветра и с каждым его словом, всё вокруг начало трястись словно при землетрясении. Значит договорится не выйдет…

— Ты мне не представился, но плевать! Ха-хах-хыа, — он безумно засмеялся, начав трястись, — я сам всё узнаю когда поглощу тебя!

***