— Духовная деградация — это не просто разрушение духа. Это...это медленное гниение того, что делает тебя собой. Я видела эльфов, прошедших через это и зрелище...противное. Первые годы ничего не предвещает беды, эйфория от обретённой силы застилает разум, как густой туман. Они упиваются своим могуществом, ослеплённые им. Но это лишь прелюдия к настоящему кошмару. Когда эйфория рассеивается — а она неизбежно рассеивается — начинается истинный ад. Эмоции становятся неуправляемыми, мечутся от ярости к апатии за считанные мгновения. Мысли превращаются в хаос — обрывки, осколки, шум. Они начинают совершать поступки, которые прежде считали немыслимыми. Табу рушатся одно за другим, а границы стираются. То, что когда-то было их сущностью, личностью, медленно выцветает, словно краски на старом гобелене, пока не остаётся лишь пустая оболочка, наполненная импульсами.

— Деградация.

— Именно. В конце концов, они все приходили ко мне. И я забирала их жизни.

— Почему?

— Потому что они сами просили. На коленях. Умоляли о милосердии последнего удара чтобы не оставаться чудовищами.

***

Территория Дагона поглотила реальность за секунду.

Мир изменился — крыша торгового центра исчезла, заменившись тропическим пляжем. Белый песок хрустел под ногами, а бирюзовая вода плескалась у берега, пальмы качались от лёгкого бриза. Идиллическая картина, которая обманывала чувства давя на то что здесь тихо и красиво.

Но я видел правду.

Вода кишела жизнью — миллионы проклятых духов заполняли океан. Рыбы, кальмары, огромные твари без имён. Все они были готовы разорвать плоть при первой команде хозяина. Небо было слишком голубым, а солнце слишком ярким. Фальшивка, и всё здесь пропиталось проклятой энергией настолько плотно, что воздух давил на кожу.

Расширение Территории. Высшая форма проклятой техники, где заклинатель становился богом собственного пространства. Здесь действовали его правила, его воля, его сила. Противник оказывался в ловушке без выхода. Но что интересно, как духи могут использовать такую технику, я думал она только местные маги на это способны. Похоже оишбался.

Занимательно.

Дагон материализовался в центре воды, его осьминожье тело выросло до размеров небольшого дома. Щупальца толщиной с мой торс извивались, создавая волны на воде, а рядом стояли его два дружка Махито и Дзёго, и оба улыбались по-своему — первый с безумным восторгом, второй со злобным триумфом. Какие же…у них яркие эмоции.

— Здесь я непобедим, — провозгласил Дагон голосом, который эхом разносился по всему пространству. — Это моя территория, мои правила. Теперь ты…

Дух с шрамами хихикнул, его тело слегка вибрировало от предвкушения. А Дзёго молчал, но его единственный глаз горел азартом, вулканическая головёшка дымилась, готовая взорваться лавой в любой момент.

— Территория? — Перебил его докурив сигарету. Приятная, но гадость. — Интересная техника.

Я огляделся, изучая пространство внимательнее. Территория была сложной конструкцией, многослойной. Барьер снаружи окружал всё пространство стеной, а внутри циркулировала проклятая энергия плотными потоками, поддерживая защиту изнутри и усиливая хозяина.

Слабые точки всё же существовали, но их было мало. Три узла стабилизации — один под водой, два в спереди, солнце и он сам. Уничтожить их можно, но потребуется время. А время здесь похоже работало против меня.

— Но ничего такого особенного. — Шагнул вперёд.

Впрочем, зачем разрушать? Когда можно просто сломать.

Закрыл глаза, выдыхая. Чакра потекла по телам, заполняя каждую клетку знакомой силой. Мана циркулировала следом, смешиваясь с чакрой в комбинации. Обычно я контролировал поток, разделял энергии, использовал по отдельности.

Но сейчас не буду. Открыл глаза убрав из зрения линии энергии и перестав анализировать всё вокруг.

— Знаете, что? — сказал спокойно, делая ещё один шаг вперёд. Песок хрустнул под ботинком. — Я устал сдерживаться.

Дагон нахмурился, если осьминог вообще мог хмуриться.

— Что ты...

Взрыв силы прервал его слова.

Чакра и мана взорвались одновременно, выплеснулись волной во все стороны. Золотистое и фиолетовое свечение окутало тело, смешалось в единый поток, который давил на реальность самим существованием. Воздух задрожал, а песок под ногами испарился, вода отхлынула от берега на десятки метров.

Давление было чудовищным. Даже для территории Дагона.

Махито отступил на шаг, его противная улыбка исчезла. Дзёго вспыхнул защитным барьером, а Дагон попытался усилить территорию, направляя больше энергии в поддержание структуры.

Но это было бесполезно.

Я не атаковал территорию снаружи или их. Я разрушал её изнутри, перенасыщая пространство собственной силой. Каждая частица воздуха, песка, воды наполнялась чужеродной энергией, которая конфликтовала с проклятой силой Дагона. Рыбки внутри воды начали исчезать от давления. Секунды и там уже не плавало сотни тысяч других рыб.

Территория начала трещать. Чёрные линии появились в воздухе, расползлись паутиной по небу, а вода закипела, выплёскивая пар. Песок превратился в стекло от температуры, которую я не контролировал.

— Невозможно! — закричал Дагон, его щупальца бились о воду в панике. — Ты не можешь... это моё пространство!

— Было твоим, — поправил я, делая ещё шаг.

Мир взорвался.

Территория Дагона рассыпалась на фрагменты. Тропический пляж исчез, заменившись крышей торгового центра. Небо вернулось к ночному Токио, а вода испарилась полностью, оставив только влажные пятна на бетоне.

Дагон упал на колени, его тело задрожало от истощения. Как я и думал, создание и поддержание территории требовало огромных затрат энергии, а внезапное разрушение вернуло всю нагрузку обратно. Проклятый дух тяжело дышал, пытаясь восстановить себя, а его щупальца-руки бессильно обвисли еле как держа его уменьшившаяся тело.

Махито и Дзёго остались стоять, но оба были напряжены до предела.

— Он разрушил территорию грубой силой... — прошептал Махито, его глаза расширились от шока и восторга одновременно. — Это же... это же невозможно!

Дзёго зарычал, лава хлынула из трещин в черепе.

— Плевать, убьём его! Вместе, бей из-за всех сил!

Кивнув они атаковали одновременно.

Дзёго выплеснул океан лавы, температура которого превышала прочность того тчо выдержит крыша, которая и так держалась на одних соплях. Раскалённый поток хлынул волной, заполняя всю крышу расплавленной породой. Махито трансформировался, его тело взорвалось на сотни фрагментов, каждый превратился в отдельное существо с острыми когтями похожими на птиц. Дагон собрал остатки сил, призвал последних тварей из воды — акул, пираний, угрей.

Координированная атака трёх проклятых духов особого ранга с трёх направлений одновременно.

— Как страшно! — Внезапный восторг охватил меня, и я улыбнулся радуясь, что наконец-то хоть кто-то противостоит мне не прося пощады. Я даже не поднял руки, а просто выдохнул.

Вместе с выдохом вышла волна силы. Не направленная атака, не техника — чистое высвобождение энергии без контроля. Как хорошо, я закрыл глаза наслаждаясь свободой. Золотисто-фиолетовое свечение взорвалось сферой, и расширилось на сорок метров мгновенно.

Всё внутри сферы прекратило существование. Лава испарилась, не достигнув цели, фрагменты Махито рассыпались в пыль, а твари Дагона растворились в воздухе как дым. Сама крыша под ногами треснула, провалилась на метр вниз, обнажая арматуру и бетон нижних этажей.

Возникла приятная тишина в который я стоял, наслаждаясь ветром и свободой. Выплеснув энергию, которая как будто давила на меня, я почувствовал облегчение.

Дзёго первым нарушил её, взревев от ярости и страха. Т-ц, как бесящее это всё слышит.

— Что за монстр?!

Он рванул вперёд, и его тело разогналось до предельной скорости. Кулак, покрытый лавой, целился прямо в лицо и удар был быстрым, мощным, способным пробить любые защиты. Раздражённо вздохнув я поймал кулак ладонью.

Контакт был жёстким. Лава обожгла кожу мгновенно, но регенерация уже работала, восстанавливая повреждения быстрее, чем они появлялись. Сжал пальцы вокруг его руки.

Дзёго попытался вырваться, дёрнул руку назад. Не сдвинулась ни на миллиметр.

— Отпусти!

Вместо ответа усилил хватку. Кости проклятого духа затрещали, лава начала течь из трещин в коже. Дзёго закричал, а его единственный глаз расширился от боли. Пока я держал этого крикливого духа Махито атаковал сзади. Его рука удлинилась, превратилась в костяное копьё, и оно целилась в затылок.

Развернулся, всё ещё держа Дзёго за руку. Использовал его тело как щит. Копьё Махито пробило спину Дзёго насквозь. Проклятый дух взвыл, его тело дёрнулось от болезненного контакта с техникой союзника. Махито застыл, осознавая ошибку.

— Дзёго! Прости, я не...

Швырнул вулканоголового духа прямо в Махито. Оба тела столкнулись с глухим ударом, перепутались в клубок конечностей, и полетели через край крыши. Грохот их падения разнёсся по улице внизу.

Дагон всё ещё был на коленях, пытался восстановить силы. Его щупальца дрожали, проклятая энергия едва теплилась вокруг тела.

Медленно подошёл к нему, шаги эхом отдавались по разрушенной крыше. Дагон поднял голову, его глаза встретились с моими.

— Пощади... — прохрипел он со страхом в голосе. — Я не хотел...

— Ты лжёшь, — перебил его присев рядом. — Ты это хотел. Все вы хотели убить меня, разорвать, сожрать. Просто не ожидали, что я буду сильнее.

Поднял правую руку. Мана сконцентрировалась в ладони, сформировала сферу размером с яблоко. Золотистое свечение пульсировало, готовое высвободиться.

Дагон закрыл глаза, принимая судьбу.

— Подожди!

Голос Махито прозвучал откуда-то снизу. Проклятый дух выкарабкался обратно на крышу, подтягиваясь на деформированных руках. Его тело было изуродовано — дыры в груди, трещины по всей поверхности, одна нога отсутствовала полностью.

Но он всё ещё улыбался. Но ненадолго, я просто опустил руку, и голова Дагона испарилась. Глухой стук и тело падает чтобы спустя секунду начать исчезать. Смерть этих духов всегда выглядело как-то пусто.

— Ты… — сказал он, голос дрожал от боли и восторга, он даже не обратил внимание на смерть своего дружка. Или всё же обратил? Не понимаю. — Сильнее любого человека, которого я встречал. Но знаешь, что?

Тело начало меняться. Его странная техника трансформации работала на пределе, перестраивая структуру плоти. Дыры затягивались, а трещины исчезали, и нога отрастала заново. Через пять секунд Махито выглядел целым.

— Я тоже расту, — закончил он. — С каждым ударом, с каждой болью я понимаю свою душу лучше. И становлюсь сильнее! И я отомщу за всех!

Проклятая энергия вокруг него взорвалась мощным импульсом. Плотность выросла в разы, превысила начальный уровень. Хо, этот Махито похоже эволюционировал прямо в бою, адаптировался под давление моей силы.

Впечатляюще, но бесполезно.

— Дагон, — сказал Махито, не отводя взгляда от меня. — Был слабым, но он был мне другом! Настоящим другом!

Из его глаз потекли слёзы, заставившее меня встать, и в недоумение поднять брови. Интересно, он даже не играл. Махито встал в боевую стойку, и его руки удлинились, покрываясь костяными шипами. Улыбка стала шире, почти до ушей, и на фоне слёз это выглядело странно.

Дзёго материализовался рядом с ним, вылезая из-за края крыши. Его тело дымилось, лава а текла из множественных трещин кожи. Но единственный глаз всё ещё горел решимостью.

— Я не сбегу, — прорычал он. — Убью этого ублюдка, даже если придётся сгореть.

Двое против одного. Два проклятых духа особого ранга, каждый способен уничтожить город в одиночку. Оба похоже эволюционировали в бою, стали сильнее чем были.

Любой здравомыслящий человек отступил бы. Мне же…стало смешно. Я рассмеялся.

Звук вырвался сам по себе, громкий и искренний, и эхом разнёсся по разрушенной крыше, заставив обоих духов замереть в замешательстве.

— Что смешного?! — рявкнул Дзёго.

Перестал смеяться, вытирая слёзы с уголков глаз. Интересно, когда последний раз смеялся так искренне? Не помню.

— Просто вспомнил кое-что, — ответил, голос всё ещё дрожал от остаточного веселья. — Мой старик однажды сказал мне: "Сила должна быть использована ради защиты" и я всегда следовал этому правилу,

Сделал шаг вперёд. Чакра и мана взорвались одновременно, окутали тело плотным коконом энергии.

— Но знаете, что? Мне надоело правило. Надоело сдерживаться. Надоело думать о последствиях.

Ещё шаг. Бетон под ногами треснул паутиной, провалился на полметра.

— Сегодня я просто хочу размяться.

Мир вокруг изменился. Не физически — в восприятии. Цвета стали ярче, звуки громче, время замедлилось до ползучего темпа. Каждая деталь проявилась с кристальной ясностью — трещины в коже Дзёго, вибрация тела Махито, движение воздуха между нами.

Шаринган активировался сам, три томоэ закружились на максимальной скорости. Но в этот раз не для анализа техник. Для отслеживания каждого движения противников.

Махито атаковал первым. Его тело взорвалось на тысячи фрагментов, каждый размером с монету. Фрагменты полетели со всех направлений одновременно, целились в жизненно важные точки. Техника массовой трансформации, он всё пытался меня коснуться чтобы что-то сделать. Не дам ему этот шанс.

Дзёго выплеснул лаву вертикальным столпом. Раскалённый поток взлетел в небо, затем обрушился дождём на всю крышу. Тысячи капель расплавленной породы падали с высоты, каждая способна прожечь сталь.

Я стоял в эпицентре, наблюдая за приближением атак. Три секунды до контакта.

Руки сложились в печати. Движение было быстрым, одна за другой.

— Катон: Океан.

Огонь вырвался изо рта волной. Не струя, не шар — именно океан. Стена пламени высотой в тридцать метров и шириной во всю крышу заполнила пространство за секунду. Температура взлетела, обдав меня самого волной жара. Если бы не защита, сгорел бы сам.

Фрагменты Махито сгорели в воздухе, даже не достигнув цели, а лава Дзёго испарилась при контакте с ещё более горячим огнём. Проклятые духи едва успели выставить защитные барьеры.

Огонь бушевал пять секунд, затем погас так же внезапно, как появился. Крыша превратилась в расплавленное месиво, металлические балки светились красным, а воздух кипел от остаточного жара. Да, японцы умеют строить крыши, так держать удар не каждый маг сможет.

Махито материализовался в двадцати метрах, его тело дымилось. Регенерация работала на пределе, восстанавливала обожжённую плоть, а Дзёго стоял рядом, его вулканическая голова треснула пополам. Лава текла из раны, но проклятый дух всё ещё держался.

— Невозможно, — прошептал Махито. — Его огонь горячее лавы...

— Заткнись! — рявкнул вулканоголовый. — Атакуем вместе!

Они ринулись вперёд одновременно. Дзёго слева, Махито справа. Координация была идеальной — удары шли с интервалом в доли секунды, перекрывали все пути отступления.

Уклонился влево, пропуская кулак Дзёго мимо головы. Жар от его руки обжёг щёку, но уже через секунду кожа восстановилась. Развернулся, блокировал удар Махито предплечьем. Костяной шип пробил мышцу на пару сантиметров, но не достиг кости.

Махито попытался активировать технику через касание, и я почувствовал, как его проклятая энергия проникает в тело, тянется к душе.

Взорвал ману изнутри.

Золотистая волна вырвалась из точки контакта, отбросив Махито на десять метров назад. Проклятый дух перекатился по расплавленному бетону, оставляя кровавый след. Дзёго не отставал. Его атаки шли непрерывным потоком — удары кулаками, хлысты из лавы, волны жара. Каждая атака могла убить обычного человека мгновенно.

Блокировал, уклонялся, контратаковал. Движения были автоматическими, тело реагировало быстрее мысли. Правый кулак врезался в челюсть Дзёго, отправил его голову назад с хрустом. Левая нога подсекла опорную ногу, заставила потерять равновесие. Локоть в солнечное сплетение выбил воздух из лёгких.

Комбо закончилось захватом за голову. Дзёго попытался вырваться, извергая лаву из всех щелей. Проигнорировал ожоги, притянул его ближе.

— Огонь

Пламя материализовалось между нами, приняло форму змееподобного существа. Огненный дракон обвился вокруг тела Дзёго, и начал сжимать кольцами, не давая двигаться. Температура внутри кокона превысила всё что я до этого делал.

Дзёго закричал. Его тело начало плавиться, а лава внутри черепа закипела. Проклятая энергия хаотично пульсировала, пытаясь погасить огонь. Махито атаковал сзади, его руки трансформировались в десятки острых щупалец, и все одновременно целились в спину.

Развернулся, всё ещё удерживая Дзёго. Использовал его тело как щит второй раз.

Щупальца Махито пробили союзника со всех сторон. Дзёго взвыл сильнее, и его тело дёрнулось от множественных ран. Проклятая энергия начала рассеиваться, жизнь утекала через дыры.

— Дзёго! — крикнул Махито в ужасе.

Отпустил вулканоголового духа. Тело упало на расплавленный бетон с глухим стуком. Дзёго всё ещё дышал, но едва. Его единственный глаз смотрел в небо, не фокусируясь ни на чём.

— Ты... монстр, — прохрипел он.

— Знаю, — ответил спокойно.

Поднял ногу, опустил на голову Дзёго. Резкое движение вниз, и приятный звук хруста черепа, после тишина. Проклятый дух растворился в дыме, оставив после себя ничего.

Махито остался стоять в десяти метрах, и его тело начало дрожать. Не от страха — от ярости и восторга одновременно. Улыбка исчезла, заменившись оскалом.

— Ты убил его...

— Да.

— Ты убил моего друга!

— У духов ведь нет друзей, — возразил, склонив голову и улыбнувшись. — Вы ведь как животные, как монстры. У вас есть только временные союзники, которые почему-то очень быстро исчезают.

Махито взревел. Его тело начало меняться радикально. Техника трансформации работала на уровне, которого он никогда не достигал. Форма искажалась, росла, мутировала в нечто новое.

Через десять секунд передо мной стоял другой монстр.

Трёхметровое существо с серой кожей, множественными конечностями, и искажённым лицом. Проклятая энергия клубилась вокруг тела плотным туманом. Похоже этот Махито эволюционировал в истинную форму — существо чистой ненависти и безумия.

— ТЕПЕРЬ Я ПОКАЖУ ТЕБЕ НАСТОЯЩУЮ СИЛУ! — голос эхом разнёсся по всей Сибуе.

Монстр рванул вперёд, его скорость превысила звуковой барьер. Ударная волна разнесла остатки крыши на куски, и мы начали падать вниз, но его кулак размером с мой торс всё равно целился прямо в грудь.

Выставил ладонь навстречу.

Столкновение создало ударную волну, которая заставило задрожать здание вокруг. Торговый центр содрогнулся, а стены треснули, и окна взорвались на тысячи осколков. Верхние три этажа просто схлопнулись, погребая под собой руины крыши.

Мы всё падали вниз, сквозь этажи магазинов и офисов дерясь и атакую друг друга в воздухе. Бетон и сталь летели во все стороны и прямо перед приземлением я оттолкнул духа. Приземлился я уже в подвале здания, колени согнулись, амортизируя удар. Пол треснул паутиной под весом.

Махито упал рядом, его монстр-форма даже не пострадала от падения. Встал, отряхивая обломки с плеч.

— Впечатляет, — признал я. — Ты действительно стал сильнее.

— НЕДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫМ! — взревел он.

Атака началась снова. Атаки шли быстрым темпом, и я блокировал, уклонялся, контратаковал. Обмен продолжался минуту, две, три. Удар, уворот вниз, удар ногой снизу и тот отлетел. Выдохнув я осмотрелся. Подвал вокруг превратился в руины и колонны что держали всё рухнули, а потолок частично провалился, и пол покрылся кратерами. Мы двигались сквозь разрушения, не замечая окружения просто пытаясь убить друг друга.

Махито наносил сто ударов. Я блокировал девяносто, пропускал десять, контратаковал пятьдесят. Каждый мой удар оставлял вмятину в его теле. Каждый его удар заставлял регенерацию работать на пределе.

Но…я чувствовал странное чувство, которое не испытывал давно. Эйфорию.

Битва без сдерживания, без мыслей о последствиях, без защиты слабых. Просто чистый обмен силой против силы. Адреналин пульсировал в венах, сердце билось как бешеное, дыхание участилось.

Весело. Когда последний раз было так весело? Улыбка растянулась по лицу сама. Широкая, искренняя. Может, слишком широкая.

Махито заметил.

— ТЫ... ТЫ УЛЫБАЕШЬСЯ?!

— Да, — ответил, уклоняясь от очередного удара. — Потому что мне нравится.

— НРАВИТСЯ?!

— Очень.

Взорвал чакру на максимум. Доспех Молний активировался мгновенно, окутав тело белым свечением. Скорость выросла в разы, сила удвоилась, реакция стала мгновенной. Исчез из поля зрения Махито и материализовался за его спиной. Правая рука вытянулась вперёд.

— Разрез

Невидимое лезвие жизненной энергии прорезало воздух. Махито почувствовал опасность, попытался увернуться, но не успел. Разрез прошёл через торс монстра диагонально, разделил тело на две части. Верхняя половина полетела в сторону, а нижняя осталась стоять секунду, затем рухнула.

Тишина.

Махито лежал на полу в двух метрах от своих ног. Его монстр-форма начала рассеиваться, возвращаясь к обычному облику. Проклятая энергия утекала быстро, жизнь угасала. Всё же мой Разрез был слишком сильной техникой, именно для проклятых духов, как жаль.

Подошёл к нему и Махито поднял голову, его глаза встретились с моими.

— Как... — прохрипел он. — Почему ты... такой сильный...

— Практика, — ответил просто. — Много практики и много смертей.

— Смертей... — он попытался рассмеяться, но вышел только хрип. — Забавно... я изучал души... но так и не понял...

Проклятая энергия начала концентрироваться в его груди. Последняя попытка — взрыв изнутри, чтобы забрать врага с собой. Наступил на грудь, раздавив концентрацию энергии. Махито взвыл, его техника развалилась.

— Достаточно, — сказал тихо.

Поднял руку. Мана сконцентрировалась в ладони последний раз.

— Ты был сильным противником. Уважаю это.

Махито слабо улыбнулся.

— А ты... было весело...

Вдруг он поднял руку и коснулся моей ноги. Секунда, мгновение и я не успел среагировать и почувствовал, как он что-то попытался сделать со мной, но…появилась короткая вспышка разноцветного пламени, и Махито с криком растворился в пыли.

Тишина в подвале. Это…

Что это было? Я стоял среди руин разминая разгорячённое тело и думая. Доспех Молний рассеялся, а чакра и мана успокоились. Регенерация залечивала последние раны — сотни мелких порезов, ожогов, ушибов. Но меня занимало другое, что это было? Он попытался что-то сделать, но исчез в огне? Откуда этот огонь? Это был он? Но зачем…он защитил меня?

Битва закончилась и три проклятых духа особого ранга мертвы. Я должен чувствовать победу. Так почему грудь сжимало странным ощущением?

Посмотрел на руки. Они дрожали. Не от усталости, от остаточного адреналина. Улыбка всё ещё была на лице, хотя причины для неё не осталось. Что-то внутри меня делало, а я улыбался.

Что-то было не так.

Эта эйфория в бою, это наслаждение разрушением, эта улыбка, когда убивал. Раньше такого не было. Раньше убийства были необходимостью, не развлечением.

Когда это изменилось?

Вспомнил слова Зерие. Духовная деградация. Прогрессирующая проблема, которая влияла не только на зрение, но на всю суть существования. Эмоции, мысли, личность — всё могло измениться.

Может, это уже началось? Может, я медленно теряю себя?

Страшная мысль. Но…сейчас не время думать об этом, откинув эти мысли на потом активировал сенсорику, сканируя окрестности. Наверху, на поверхности Сибуи, всё ещё шёл бой. Сатору против Сукуны. Две чудовищные силы сталкивались, разрушая всё вокруг.

Нужно проверить, как там дела.

***