Весь день прошёл в каком-то странном ритме.

С ребёнком в группе, особенно с таким магически сильным, наш привычный уклад немного переменился. Фламме, если бы не было меня, пришлось бы разрываться — и учить своего ребёнка-ученика Фрирен, и готовить, и присматривать за ещё одним любопытным ребёнком.

Но к счастью был я, и мне досталась роль няньки.

Опять.

— Оками, а это правда, что ты из другого мира? — Акари в очередной раз задала вопрос, сидя на камне рядом со мной.

Мы расположились у входа в пещеру, пока Фламме с Фрирен занимались какой-то магической практикой подальше. Девочка смотрела на меня с таким нескрываемым любопытством, что отказать было невозможно. И зачем Фрирен решила рассказать это ей?

— Правда, — кивнул, протягивая ей кусок сушёного мяса чтобы она немного его пожевала и помолчала. К сожалению, не получилось.

— А там, кхм, тоже есть магия? — она поперхнулась, но всё равно продолжила говорить.

— Есть, но немного другая. Мы называем её чакрой и это совсем не магия.

— Чакрой? — она наклонила голову, жуя. — Звучит как-то странно.

— Для меня магия звучала странно, — усмехнулся. — Но привык.

— А ты сильный маг?

Вопрос застал врасплох. Сильный? По меркам этого мира я был новичком, учился всего пару месяцев и был на уровне эльфийских подростков, как и Фрирен. Но по меркам своего мира...

— Достаточно сильный, — ответил уклончиво пожав плечами.

— А покажешь магию? — она наклонилась ближе и её глаза загорелись, интересом и любопытством.

— Уже показывал. Вчера, когда делал барьеры.

— Нет, другую! — она подскочила, глаза загорелись ещё сильнее. — Что-то красивое! Ну Оками…

Вздохнул, оглядываясь. Фламме с Фрирен были заняты, никто их не должен отвлекать как мне сказала Фламме. Но всё же как удивительно, посмотрел я на Акари, что ждала с нетерпением представление, что она так быстро отошла от всего что с ней было. Сильный ребёнок…ладно, почему бы и нет.

Протянув руку вперёд, сосредоточился. Мана послушно потекла, формируя образ в сознании. Так, нужно что-то красивое? Небольшой огонёк размером с яблоко думаю сойдёт. Танцующее над ладонью пламя материализовалось из воздуха, оно было золотистое с красными вкраплениями и плясало, отбрасывая тёплый свет на лицо Акари. Контроль был точным и сделал температуру низкой, безопасный для ребёнка чтобы она случайно не обожглась.

— Ого, — она выдохнула, заворожённо глядя на пламя что менялось от одной фигуры до другой. Сперва просто пламя, после олень, а после в женщину. — Красиво...а кто это?

— Это? — посмотрел на фигуру что смотрела мне в глаза, детали были различимы, — это дорогой мне человек.

— Она красивая…

— Очень. Хочешь потрогать?

— А можно? — она немного помялась, но я спокойно кивнул и слабо улыбнулся.

— Только осторожно.

Она медленно протянула руку, боясь что она горячее и всё же коснулась огня пальцем. Пламя в виде женщины, обвилось вокруг пальца, не обжигая и даже доставляя приятное тепло словно тебя обнимают. Акари звонко рассмеялась, искренне радуясь, что её обнимает пламя.

— Она меня словно обнимает! И оно тёплое! Но не горячее, как так?

— Магия позволяет контролировать жар полностью, — объяснил. — Это огонь, но он слушается своего хозяина.

— А я могу так?

— Возможно. Но сперва тебе нужно научиться контролю, после может и твой огонь станет для тебя теплом.

Её лицо стало серьёзным.

— Контролю?

— Да. Как и говорила Фламме, твоя сила огромная, Акари, даже может быть на таком же уровне, как и её. Но без контроля она опасна, для окружающих и для тебя самой.

Она опустила взгляд.

— Я... я знаю. Кента... я не хотела его убивать. Просто... испугалась, и он...

Голос задрожал и поняв, что сейчас будет я закрыл ладонь, гася пламя, и положил руку на её голову.

— Это не твоя вина Акари. Он был взрослым, ты — ребёнком. Он напал, ты защищалась, всё честно.

— Но он всё равно умер...

— Да. И это тяжело, но и справедливо. Но ты не монстр, Акари. Просто девочка, которая хотела выжить, в этом мире где сила решает всё.

Она не полностью меня понимала, и всхлипнула, уткнувшись в мою руку. Я не двигался, давая выплакаться и надеясь, что через года она вспомнит мои слова и не будет корить себя. Через минуту она отстранилась, вытирая глаза. И всё же, какая она сильная…

— Спасибо, — прошептала.

— Да не за что. Главное запомни мои слова.

— Я запомню, Оками, а ты... ты научишь меня контролю?

Вопрос был неожиданным. Я замолчав задумался. Честно говоря учить магии я не мог — сам был новичком. Но основы контроля энергии, концентрации, дисциплины... это я знал.

— Я могу попробовать, — после раздумий наконец кивнул. — Но обещать ничего не могу. Я не учитель по своей природе.

— Ничего, — она улыбнулась. — Мы ведь всё равно попробуем?

— Попробуем.

Следующие часы прошли в попытках объяснить восьмилетнему ребёнку концепции, которые сам ещё толком не освоил. Визуализация, концентрация, направление маны. Акари слушала внимательно, задавала вопросы, пыталась повторить.

Результаты были... смешанными.

Первая попытка создать огонёк закончилась взрывом пламени размером с дом. Я едва успел поставить барьер, прикрывая нас обоих. Огонь бушевал несколько секунд, затем угас, оставив обугленное пятно на камнях.

— Упс, — пискнула Акари, увидев как Фламме недовольно покривила носиком и отошла вместе с Фрирен подальше.

— Не думай о них. Тут важно другое, ты вложила слишком много маны, — объяснил, опуская барьер. — Нужно меньше. Намного меньше.

Вторая попытка была лучше. Огонёк получился размером с кулак, и он был стабильный. Акари радостно пищала, держа его над ладонью.

— Получилось! Смотри, получилось!

— Молодец, — похвалил её искренне. — Теперь попробуй удержать дольше.

Она кивнула, сосредоточившись. Огонёк горел ровно десять секунд, затем вспыхнул ярче и взорвался. Не сильно, но достаточно, чтобы опалить брови девочки.

— Ай!

— Контроль, Акари. Нужен контроль, — повторил, проверяя её лицо. Ожогов не было, только лёгкое покраснение. Мои руки окрасились в зелёный свет, и я мягко поводил ей по лицу мед-чакрой.

— Трудно...

— Знаю. Но ты справишься. Просто нужно время и практика.

Мы продолжили до обеда. Иногда получалась держать огонёк дольше, иногда он чуть не сломал скалу своей силой взрыва. После нескольких часов попыток обучение, Фламме позвала нас на обед, когда приготовила еду — простой суп с овощами и мясом. Акари ела с аппетитом, рассказывая Фрирен о своих успехах.

— Я сделала огонёк! Маленький, но он был настоящий!

Фрирен спокойно кивнула хоть и было видно, что она всё же удивилась такому.

— Хорошее начало.

— Оками учит меня контролю. Он хороший учитель.

Я чуть не подавился супом. Хороший учитель? Я, который сам едва освоил основы?

Фламме усмехнулась, видя моё выражение лица.

— Похоже, у тебя талант к преподаванию.

— Или просто терпение, — пробормотал.

После обеда Акари заснула, свернувшись у очага. Фламме накрыла её одеялом, затем подошла ко мне присев рядом. Мы оба глядели на эту девочку, и у каждого из нас были разные эмоции. Я был скорее печален, видя такую судьбу. Рабство, сила…всё это приведёт её к одному пути. И я знал к какому. Фламме же напротив была рада, что ей попался такой самородок. Пока это были лишь разговоры, но она хотела её взять в ученики, также, как и Фрирен.

— Спасибо, — сказала тихо. — За помощь с ней.

— Не за что. Просто... не мог ведь я оставить ребёнка без присмотра.

— Всё равно. Ты мог отказаться, сказать, что это не твоя обязанность.

— Мог. Но не стал.

Она кивнула, затем отвернулась и посмотрела на назад, туда, где вокруг нас возвышались горы.

— Завтра продолжим путь. Через перевал. Демон близко, я чувствую, возможно даже ближе чем мне кажется.

— Ты уверена, что стоит брать Акари с собой?

— Альтернатива — оставить её где-то одну. Это ещё хуже. Она уже привязалась к нам. К тебе…

Понятно, вздохнул, от этого и будет сложнее уходить. Привязанности, связи…

— Тогда постараемся закончить с этим демоном быстро.

— Согласна.

Вечер прошёл спокойно. Фрирен читала какую-то книгу, а Фламме медитировала, Акари же тем временем всё спала, ей нужно было восстановиться и сон был лучшим вариантом. Я сидел всё это время у входа в пещеру, наблюдая за закатом. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжево-красные тона. Красиво. Спокойно. Слишком спокойно для того, кто только вчера устроил резню.

Воспоминания о площади всплыли сами собой. Кровь, крики, тела. Семьдесят жизней, уничтоженных за минуты. Я не чувствовал раскаяния — они охотились на ребёнка, и заслужили смерть. Но...где грань?

Я потерял её.

***

Поговорив с Фламме, мы пришли к решению, что не стоит идти через перевал с усталым ребёнком и багажом в виде неясных опасностей на ночь.

— Отправимся завтра, — сказала она, зевая. — Все отдохнём, наберёмся сил.

— Разумно.

Все улеглись спать. Фламме и Фрирен заняли дальний угол пещеры, а Акари свернулась между ними. Я остался у входа, прислонившись спиной к стене. Всё равно мне было плевать как и где спать.

Закрыл глаза, пытаясь заснуть. Но сон не приходил. Что-то мешало.

Толи мысли что крутились вихрем — о демоне, о пространственной магии, о способе вернуться домой. Знания из книги Зерие были огромными, но разрозненными. Нужно было систематизировать, понять структуру, найти конкретный метод межмирного перемещения. Толи о той бойне…

Через час бессмысленных попыток уснуть сдался. Бесшумно поднявшись, вышел из пещеры на ночной воздух что был прохладным, и на диву освежающим. Подняв голову и вздохнул полной грудью смотря на луну что висела высоко, освещая склоны гор бледным светом. Интересно, я смогу попасть на спутницу планет своими силами?

Решив, что нужен обзор побольше, взобрался выше, цепляясь за выступы скалы. Через пару минут достиг удобного уступа метрах в десяти над пещерой. Сел, прислонившись спиной к камню, и посмотрел на звёзды. Настроение было меланхоличным, как всегда после убийств. Но сейчас... это была странная грусть, словно с каждым убитым терял остатки своей человечности.

Не стал разжёвывать сопли. Откинул эти бесящие чувства подальше и начал сортировать информацию в голове насчёт пространственной магии и того, как вернуться обратно в свой мир.

Формулы всплывали сами, и структурируясь в логичные цепочки. Пространственные координаты, якоря реальности, межмирные коридоры. Теория была ясной. Практика — на порядок сложнее. Нужна точка выхода как я понял. Место, где граница между мирами тоньше всего, а затем возле этого места создать якорь, и протянуть связь к миру где уже был, используя своё присутствие как маяк. И наконец — открыть портал, стабилизировав его достаточно долго для прохода.

Звучало просто. На практике требовало огромного количества маны и чакры, плюс нужна была идеальная концентрация. Малейшая ошибка — и портал схлопнется, разорвав пополам ну или выбросит в случайную точку огромной бесконечной реальности как понимала Зерие.

Но это было возможно. Впервые за месяцы у меня был конкретный план возвращения.

Продолжил перебирать детали, углубляясь в расчёты. Время текло незаметно, часы проходили в сосредоточенной работе мысли. Так прошло несколько часов. Я был полностью вовлечён в процесс, что не успел даже среагировать на первый крик Фламме.

— Акари? Акари!

Голос был паническим, и настолько пронзительным что я рывком поднялся, сенсорика взорвалась на полную мощность. Сразу же спрыгнул с десятиметровой высоты, приземлившись прямо у входа в пещеру. И не успел понять, что происходит, меня поглотил белый огонь.

Благо в последнее время барьер держался уже автоматически. Золотистая стена материализовалась за мгновение, отражая пламя в стороны. Жар был чудовищным даже сквозь защиту, температура взлетела до точки, когда воздух просто исчезал.

Взмахнул рукой, направляя барьер в сторону и огонь отклонился, разлетелся в стороны, чтобы погаснуть через секунду.

— Фламме, что ты чёрт его делаешь?!

Она стояла с бледным лицо у входа в пещеру, её руки всё ещё светились остаточным пламенем. А глаза были настолько открыты широко, что я впервые видел в этих глазах страх.

— Оками? Чёрт, извини, я подумала... — она замолчала, тяжело дыша. — Акари пропала. Она исчезла со своего места...

Сердце ёкнуло. Пройдя через мага, заглядывая в пещеру я вошёл туда где они спали. Фрирен сидела на месте, где должна была быть Акари, и её руки ощупывали пустое одеяло.

— Здесь был портал, — сказала тихо эльфийка с чувством вины в голосе. — Я чувствую искажение пространства, когда проснулась думала, что показалась, но было уже поздно. Она исчезла.

Портал. Пространственная магия? Мысли полетели, и я быстро пришёл к нужному выводу.

Демон.

Сразу решив, что мне нужно что-то сделать, включил магическое зрение. Мир взорвался линиями, но среди хаоса энергий выделялась одна — фиолетовая нить, тянущаяся из пещеры на север. Да, это всё же был след портала, остаточное искажение пространства.

Это была пространственная магия. Не моя, чужая. Грубая, мощная, оставляющая отчётливый след словно он специально это сделал. Сразу поняв, что происходит, не раздумывая, пошёл по следу. Потянув нить, рывком переместился следом.

Чёрт, если из-за меня пострадает этот ребёнок... я убью этого демона с особой жестокостью.

Мир исказился. Телепортация была резкой и дезориентирующей. Прежде я не использовал эту магию так…сильно. Реальность свернулась в точку, затем развернулась новым окружением. Вокруг был густой незнакомый лес, тёмный настолько что казалось тут не было света никогда. Нить тянулась дальше, на север, пульсируя слабым фиолетовым светом.

Рванул вперёд, не тратя время на осмотр этого странного леса. Прыжки были бесшумными, тело двигалось автоматически, огибая деревья и перепрыгивая их. Сенсорика отслеживала окрестности — никаких угроз, только след демона что через километр исчезла. Обрывалась резко, словно её обрезали. Я замер, осматриваясь и пытаясь понять, что происходит. Вокруг была пустая поляна без следов активности, только примятая трава показывала, что здесь кто-то был недавно.

Активировал новое зрение ещё сильнее, игнорируя головную боль. Остаточные следы проявились чётче. Второй портал, открытый отсюда. Направление вело на восток, и я переместился снова. Рывок сквозь пространство, мана хлынула потоком и через секунду я материализовался на скале у реки. Нить тянулась дальше, через воду, на противоположный берег.

Ещё один прыжок. Горы, пещера, узкий проход. След вёл глубже пройдясь понял, что опять пусто. Ещё. Равнина, одинокое дерево, кровь на траве. Чья? Акари? Нет, слишком старая и высохшая. Это точно не её, но эмоции уже успели проявиться. Я злился.

Ещё. Руины какого-то строения, обвалившиеся стены, заросшие мхом. Нить пульсировала ярче. Близко. Ещё рез. Снова лес, но другой. Хвойный, с высокими деревьями и с запахом смолы, и противный влажной коры.

Ещё, ещё, ещё. Ещё!

Мана истощалась с каждым прыжком, и резервы таяли очень быстро, но я не останавливался. Каждая секунда задержки могла стоить Акари жизни. Чёртов демон…

Двадцатый прыжок вывел к одинокому озеру посередине тёмного леса. Вода в этом тёмном место где луна закрывалась облаками была чёрной, и отражала небо идеальным зеркалом. Подняв голову понял, что на пустом береге песка стояла одиночная фигура. Сзади это был обычный крестьянский парень на вид, в одежде фермера или скотовода что по случайности оказался в этом месте. Он спокойно стоял, сложив руки за спиной, глядя на озеро и его чёрные волосы хорошо сливались с окружением делая его одним целым с этой чернотой вокруг.

Тяжело дыша я стоял материализовавшись в десяти метрах позади. Мана была на исходе, около десяти процентов осталось и это точно хватало чтобы вернуться обратно к Фламме и Фрирен, но на большое…нет.

Фигура не обернулась. Просто продолжала стоять, словно чего-то ждала.

— Наконец-то, — спустя пару секунд будто очнувшись тот сказал. Его голос был молодым, почти юношеским. — Я уже было подумал, что ты не догонишь.

Я выпрямился, игнорируя усталость.

— Где Акари?

— Кто-кто? А-а-а, де-е-вочка-а? — он обернулся, и я увидел его лицо. Обычное, ничем не примечательное лицо с карими глазами, чистой кожей и с лёгкой улыбкой словно он встретил друга. Но эти глаза…они были нечеловеческие. — В безопасности. Пока что.

— Если ты тронул её...

— Что? Убьёшь? — он рассмеялся. Но в этом смехе не было эмоций, лишь имитация. Всё же слова Зерие и книги не обманули. Эти демоны были лишь монстрами что копировали поведение людей. — Смешно. Ты едва стоишь на ногах, маг. Полностью истощил резервы, гоняясь за мной по половине континента, а теперь ещё и угрожаешь. Какая глупость.

Истощил. Он прав. Двадцать длинных телепортаций за эти полчаса выжали ману почти досуха. С таким количеством маны опасно вообще было думать что-то говорить этому демону что похоже даже не запыхался от такого количество.

— Где. Она. — Я надавил якки открыв своё убийственное намерение полностью. Земля вокруг потрескалась от силы эмоции, а внутри начал закручиваться ком. Гнев, вина, злость. Ярость. Всё это смешивалось.

Демон, а это точно был он, фиолетовое свечение глаз выдавало, усмехнулся шире.

— Интересный вопрос и реакция. Но сперва давай всё же познакомимся. Меня зовут Раум дер Леере, демон высшего ранга, один из Генералов Разрушение, Демон пространства, как любят называть люди. А ты?

Один из Генералов значит, он ведь должен быть сейчас рядом со своим Королём, разве нет? Хах, вот ведь демон, ещё один противник с неясными техниками и желанием убить меня. Мне хватало Годжо, но теперь…выдохнув и отпустив эмоции перед боем, всё же представился и начал говорить пока переключался с маны на чакру.

— Оками.

— Оками, — он покрутил у себя на языке словно пробуя на вкус. — Оками-Оками-Оками. Знаешь это необычно. За несколько тысяч лет впервые слышу такое имя. Оно не местное?

— Это не твоё дело демон.

— Справедливо. — Раум пожал плечами. — Хорошо, раз так не терпеться давай перейдём к сути моего представление. Знаешь за всё время моего существование, разглаживать складки пространство и возвращать его в истинное состояние стало…как-то невесело. Горы, деревни, города, всё одно, пусто. Всё возвращаться к тому что должно быть. Мне даже стало настолько скучно вырезать вас, людишек, что я подумал нужно немного изменить правила. И вот теперь я охочусь только за сильными магами, теми кто может противостоят мне. Убиваю их, поглощаю их, становлюсь сильнее. Ну ты знаешь стандартная демоническая практика.

— И?

— И ты, Оками, как я смог понять идеальная цель. Пространственный маг, редкость даже среди людей. Плюс эта девочка, огненный талант. Два по цене одного!

Под конец своих слов он улыбнулся, хлопнув в ладоши. После он шагнул ближе, а его руки сложились в странный жест переплетаясь вместе.

— Вот только есть одна маленькая-я-я проблема. Ты слишком непредсказуем для прямого боя, как и все пространственные маги. Даже истощённый, может выкинешь что-то по типу открытия портала в пустоту. Или создать чёрную дыру. Поэтому к моему глубочайшему сожалению, пришлось схитрить и заманить сюда, вымотав тебя телепортациями. И вот результат.

Воздух вокруг его рук исказился. Фиолетовые порталы начали формироваться по кругу, окружая меня. Десять, двадцать, тридцать. Маленькие, размером с кулак, но я чувствовал, что магии в этих порталах было достаточно чтобы стереть меня полностью. Инстинкт подсказывал что попадаться под атаку, опасна даже для меня. Пустота да?

— Теперь ты беззащитен. Мана на нуле, а силы на исходе. И ты стал идеальный добычей. А теперь я хочу…

Пока он дальше распинался я не двигался, наблюдая за порталами и игнорируя его слова. Он был прав насчёт маны — резервы истощены. Но...

Раум ошибся в одном.

У меня была не только мана.

— Ты много говоришь, — сказал спокойно, активируя чакру.

Энергия хлынула по каналам, заполняя тело знакомой силой. Не магия, другая система, которую демон не знал. И не понимал.

Раум изменился в лице, почувствовав изменение.

— Что это...

Шаринган вспыхнул в глазах. Три томоэ завращались, отслеживая каждый портал, каждое движение демона. Мир замедлился, а детали стали чётче.

— Твоя ошибка демон, — голос стал жёстче, — в том, что ты думал, будто я обычный маг.

***