Проснулся от запаха свежего хлеба.

Солнце пробивалось сквозь щели в ставнях узкими полосами, освещая пыль что плавала в воздухе. Опять-таки, комната была тихой, только тиканье часов где-то в соседнем помещении нарушало покой и если бы не понимание что это не иллюзия, подумал бы что живу один день бесконечное количество раз. Потянулся, разминая мышцы. Сегодня поспал великолепно и без кошмаров что мучали меня последние месяцы. Душевное состояние всё же улучшается.

Встал, подошёл к окну и с голой задницей открыл ставни полностью, впуская утренний свет. Ах, вдохнув воздух открыл глаза шире. Лес внизу был окутан лёгким туманом, а деревья выглядели призрачными в предрассветной дымке. Красиво, очень красиво, такая природа была самый моей любимой.

Быстро умывшись холодный водой, оделся в привычную уже чёрную рубашку и тёмные брюки. На ноги натянул сандалии, которые всё же здесь смогли мне сделать и с хорошим настроением вышел из комнаты, направляясь по коридору к столовой. За эти дни запомнил маршрут наизусть, следовал поворотами автоматически.

Ария уже ждала у входа в столовую, сложив руки перед собой. Увидев меня, та как всегда поклонилась.

— Доброе утро, Оками-сама.

— Доброе утро, Ария. Сколько раз просил без "сама"? Я то не сильно старше тебя.

— Извините, Оками-са... просто Оками.

Усмехнулся, кивнув. Прогресс был медленным, но присутствующим. Вошёл в столовую, и она последовала следом.

Стол был накрыт как обычно. Хлеб, сыр, вяленое мясо, фрукты, кувшин с чем-то похожим на сок. Простая еда, но вкусная и натуральная. Сев на своё место, Ария начала расставлять тарелки.

— Садись, — сказал, указывая пальцем на стул напротив.

Она замерла, руки застыли над подносом.

— Я не могу, Оками... это неприлично.

— Мы уже обсуждали это вчера. И позавчера. Садись.

— Но...

— Ария.

Голос был твёрдым, не грубым, но не допускающим возражений на этот раз. Это девушка оказалась на диву упорной, но улыбка и твёрдый мужской голос творит чудеса. Она колебалась ещё секунду, затем медленно опустилась на стул. Спина была ещё слишком прямой, а руки напряжённо лежали на коленях не расслабляясь.

— Расслабься, — взяв кусок хлеба, откусил и указал на её лицо. — И сделай лицо попроще, это просто завтрак, не экзекуция.

Уголок её губ дрогнул, почти улыбка. Почти. Руки на коленях разжались. Ну и хорошо.

— Как спалось? — спросил, наливая сок в оба бокала.

— Хорошо, спасибо. А вам?

— Тоже хорошо. Без кошмаров, это уже победа.

Она кивнула, взяв свой бокал. Выпила маленький глоток, поставила обратно, дальше мы ели в тишине несколько минут. Не неловкой, просто спокойной. За эти дни привык к её присутствию, она перестала быть просто служанкой. Человек. Обычный человек с которым можно поговорить о чём-то обыденном и чего мне не хватало как оказалось.

— Госпожа Зерие всё ещё работает над печатью? — наконец спросила Ария. Ну хоть что-то, переборола своё смущение или что там у неё в голове.

— Да. Сказала три-четыре дня минимум. Сегодня уже четвёртый...

— Госпожа очень усердная в работе.

— Заметил. Видел её вчера ночью в библиотеке, она всё ещё читала книги хотя была полная ночь.

— Госпожа часто не спит неделями, когда увлечена исследованием. И её никак не оттащишь от этих книг, когда ей что-то интересна она превращается в монстра…

— Неделями? Серьёзно?

— Да. Эльфы как высшая раса не нуждаются во сне так как люди. Она может обходиться без него месяцами если захочет.

Интересно. Высшая раса значит, ещё одно преимущество долгоживущих рас. Больше времени для работы, меньше физиологических ограничений. Мне бы так, да только я смогу недели три максимум.

— А кстати…Как долго ты служишь здесь? В этом замке?

Ария задумалась, взгляд стал отстранённым. Спустя пару десяток секунд раздумий та ответила, потупив взгляд в тарелку.

— С детства. Мне было семь, когда госпожа взяла меня.

— Взяла откуда?

— Из деревни на севере. Мои родители умерли от болезни, и некому было заботиться. Госпожа что проезжала мимо, увидев меня, предложила место здесь. Её доброта не знает границ.

Голос был ровным, без горечи или обиды. Просто констатация фактов из прошлого которое давно стало частью биографии, но на последних словах тон изменился на более тёплый. Она и вправду была благодарно ей. Как говорила, с каким глазами смотрела, всё это говорила, что это искренно.

— Не жалеешь?

— О чём? — она недоуменно склонила голову вбок.

— Что осталась здесь, — указал пальцем вокруг, — ты я думаю могла уйти когда выросла, найти другую жизнь, семью создать может…

Она покачала головой.

— Госпожа дала мне дом, образование, цель. Здесь я нужна, здесь моё место, здесь мои сёстры. Зачем искать что-то другое?

Логика была простой, понятной. Стоило признать, что не каждому нужны приключения или поиск смысла. Иногда достаточно иметь место где тебя ценят и работу, которая даёт удовлетворение.

— Справедливо.

Закончили завтрак, и Ария начала собирать посуду. Поднялся, помогая убрать тарелки на поднос. Она попыталась возразить, но я проигнорировал.

— Что планируешь делать сегодня? — спросила она переходя в более неформальный тон когда поняла что я вполне адекватно к этому отношусь, неся поднос к выходу.

— Наверное пойду в библиотеку. Зерие вчера упоминала книгу о древних магах, хочу почитать.

— Та что на третьей полке слева от входа?

— Да, кажется.

— Она интересная. Истории о магах кто достигал невероятных высот силы.

— Ты читала её?

— Несколько раз. Госпожа поощряет образование среди нас, библиотека открыта для всех в замке.

Хороший подход. Знания не должны быть привилегией избранных. Эх, понимали бы это кланы шиноби.

Выйдя из столовой, Ария направилась на кухню с подносом, я же пошёл к библиотеке знакомым маршрутом. Коридоры были пустыми как всегда, только редкие служанки проходили мимо кланяясь.

Библиотека встретила привычной тишиной и запахом старых книг. Вошёл, прикрыв дверь за собой. Зал был огромным, стеллажи тянулись до потолка что терялся в полумраке, а кристаллы освещения горели мягким белым светом показывая, что тут всё так же как и всегда. Чувствую тут и через сто лет будет также, лишь люди да сменятся. А что замок, что сама Зерие будут такими же. Странное чувство осознавать что бессмертие это не миф, а настоящая константа что ходит на двух ногах поблизости. Интересно, если скопировать её гены, и вживить в себя я тоже стану Бессмертным?

Может стоило проверить?

Подошёл к третьей полке слева отогнав мысли о бессмертии. Книги были расставлены аккуратно, идеально выровненными корешками, и найдя нужную, толстый том в тёмно-красном переплёте с золотым тиснением "Легенды о Великих Магах" значилось на обложке витиеватыми буквами взял её и прошёл к столу в центре зала. Сев, открыл на первой странице. Текст был написан чётким почерком, а иллюстрации между главами были детальные и давали понять о чём тут речь, хотя иногда было непонятно.

Первая глава рассказывала о маге по имени Марлен Огненное Сердце. Жил три века назад, специализировался на огненной магии. Развил её до такой степени что мог создавать пламя способное плавить камень одной мыслью. Не жестами, не кругами, просто волей. Реальность подчинялась его желанию изменить температуру воздуха вокруг.

Интересно. Если это не выдумка, значит визуализация и вера действительно могли достигать таких высот. Продолжил читать.

Вторая глава о женщине-маге Марии Ледяной Взгляд. Мастер водной и ледяной магии которая могла замораживать целые озёра взглядом, создавать ледяные скульптуры размером с дома. Прожила пятьсот лет, умерла от старости окружённая учениками.

Третья о Ханме Повелителе Бурь. Управлял погодой на уровне воле, вызывал ураганы или разгонял облака по желанию. Погиб в бою с драконом, защищая деревню. Героическая смерть, и кого помнят до сих пор.

Каждая глава рассказывала о маге достигшем вершин в своей области. Каждая показывало иллюстрацию подвигов и описание жизни и смерти. Объединяло их одно — все специализировались на одном и чётко фокусировались на одном типе магии всю жизнь, понимали её до такой степени что действовали инстинктивно и на одной воле.

Как Зерие говорила о демонической магии. Глубокая специализация против универсальности.

Читал два часа не отрываясь. Истории были увлекательными, даже если часть была приукрашена или выдумана полностью. Принципы оставались понятными — мастерство приходит через практику и понимание. А дальше начинается порог где воля становиться настолько сильной меняет реальность. Ну прям Гарри Поттер в мире фэнтези. Хотя Гарри Поттер это и есть фэнтези.

Размышляя о том, что жанры книг иногда не слишком передают смысл, закрыв книгу, откинулся на спинку стула. Чёрт глаза устали от чтения, лёгкая пульсация в висках напоминала о Мангекьё. Это просто ужас…зрение было размытым за пределами нескольких десятков метров, а прогресс слепоты был ощутимый даже без активации самого додзюцу.

Нужно поговорить с Зерие об исцелении после того как печать будет готова. Если магия способна восстановить повреждения, времени остаётся больше. Если нет... придётся смириться с постепенной потерей зрения. И стать через время полностью слепым что полагается на сенсорику. Ну…буду слепым мастерам фуин? Хах…

Усмехнувшись, вернул книгу на полку и вышел из библиотеки, направляясь к саду. Свежий воздух и движение помогут прояснить мысли.

Пару сотен шагов по замку и двору, и сад встретил меня тёплым солнцем и пением птиц. Дорожки из белого камня вели между клумбами, а деревья создавали естественные арки тени в которых нежились кошки, очень много кошек. Пошёл не спеша, наслаждаясь покоем и внимание кошек что ласкались у ног.

Дошёл до фонтана, и сел на край бассейна. Вода тихо журчала, создавая приятный фоновый шум идеальным для этого. Закрыв глаза, погрузился в медитацию.

Чакра текла по знакомым путям, проверял состояние резервов. Всё в норме, я был полон сил и мог в любой момент выдать свой максимум. Но также…также чувствовал что-то ещё на краю восприятия. Тонкий слой энергии, отличный от чакры который начал проявляется с каждым днём всё больше и больше.

Мана.

Попытался сосредоточиться на ней конкретнее. Энергия была рассеянной, туманной, и пронизывала воздух вокруг словно нити что не можешь схватить. Попробовал втянуть внутрь как учила Зерие. Поток маны потёк медленно, проникая через кожу, и начал циркулировать по телу. И тут же был перехвачен чакрой. Каналы втянули чужеродную энергию, и начали превращать всё это в очаге в чакру.

Остановил процесс силой воли. Попытался разделить потоки, направить часть маны по другому пути минуя чакра-систему во вне. Бесполезно. Каналы работали на автомате, и не слушались команд словно я не мог управлять всем в своём теле. Вздохнул, открывая глаза. Без печати разделения прогресс невозможен. Придётся ждать когда Зерие закончит работу.

Провёл в саду ещё час, просто гуляя между деревьями и играясь с кошками. Ария упоминала что этих милашек здесь много. Размышлял о магии, о принципах которые изучал последние дни. Визуализация, понимание, вера. Три столпа на которых строилось всё остальное.

Визуализация требовала детального представления желаемого эффекта. Каждый аспект, каждая деталь должна быть ясной в сознании. Форма, цвет, текстура, движение. Чем точнее образ, тем стабильнее результат.

Понимание требовало знаний о природе эффекта. Как работает физика процесса, какие законы управляют явлением, откуда берётся материя или энергия. Без понимания заклинание будет нестабильным, может сработать один раз случайно но повторить невозможно. Интересно, как местные магии узнали про физику если я пока не встречал книги по наукам, а только про истории…

Вера требовала убеждённости в собственной способности изменить реальность. Сомнение убивало магию, делало её слабой и неэффективной. Нужна была непоколебимая уверенность что ты способен на это.

Сложная система. Гибкая но требовательная. Не механическое повторение печатей, а активное участие разума в каждом заклинании.

Интересно как адаптировать фуиндзюцу под эти принципы. Печати работали по чётким законам, и их формулы были жёсткими, требовали мастерство в рукописи и знаниях что и как работает. Как работает печать огня, и как воды. Но здесь…визуализация и понимание могли улучшить результат. Представлять не просто линии на бумаге, а конечный эффект который они создают. Понимать не просто последовательность символов и их смысл, а принципы энергии лежащие в основе.

Комбинация двух систем могла дать интересные результаты.

Вернулся в замок когда солнце клонилось к зениту. Поднялся в свои покои, прошёл в ванную. Умылся холодной водой, стряхивая остатки сонливости. Остаток дня провёл в покоях, лёжа на кровати и читая ещё одну книгу из библиотеки. На этот раз не о магах, а об истории королевств. Политика, войны, союзы и предательства. Обычная человеческая драма растянутая на века.

Ужин Ария принесла как обычно. Поел быстро, не особо наслаждаясь вкусом. Мысли были заняты завтрашним днём. Если Зерие закончит печать, начнётся практическое обучение. Наконец смогу не просто теорию изучать, а применять знания.

Лёг спать рано, около девяти вечера. Сон пришёл быстро.

***

Следующий день начался так же. Проснулся, умылся, оделся. Спустился к столовой, где Ария уже ждала меня сидя за столом. Хорошо. Завтрак прошёл в разговорах, она сидела напротив без возражений на этот раз. Говорили о погоде, о саде, о книгах которые я читал. Обычные вещи, ничего важного. Просто разговор между двумя людьми делящими утреннюю трапезу.

После завтрака пошёл в библиотеку снова. На этот раз взял книгу о барьерной магии. Тема была близкой к фуиндзюцу, хотелось понять параллели.

Читал три часа. Барьеры здесь создавались через визуализацию границ и свойств защиты. Маг представлял невидимую стену, определял её прочность, проницаемость, длительность существования. Затем направлял ману для материализации концепции. Похоже на печати, но без физической основы как делали настоящие мастера фуин. Здесь же любой маг мог устанавливать барьеры которые существовали пока маг поддерживал концентрацию или пока не истекала вложенная энергия. Гибче чем фуин, но менее стабильно и сильно.

Комбинация могла бы работать. Физическая печать как якорь, магия как наполнение. Стабильность фуиндзюцу с гибкостью магии.

Очередная идея для будущих экспериментов.

Закрыв книгу, вышел из библиотеки. Солнце было высоко, значит уже полдень. Пошёл к саду, планируя провести там час-два. Но у входа в сад встретил Арию, увидев меня, та поклонилась и быстро пролепетала.

— Оками, госпожа Зерие просит вас прийти к ней.

— Сейчас?

— Да. Она ждёт в столовой.

Кивнул, развернулся обратно. Пульс самую малость ускорился. Если Зерие вызывает, значит печать готова. Наконец-то. Дойдя до столовой быстрым шагом открыл дверь что была приоткрыта, и войдя увидел что внутри уже сидела Зерие за столом. Перед ней стояла тарелка с едой, она медленно ела не поднимая головы.

Вошёл, закрыв дверь за собой. Она подняла взгляд, кивнув на стул напротив.

— Садись. Будешь есть?

— Уже поел. Ты звала?

— Да. Печать готова.

Она это сказала это просто, как будто что-то обыденное. Но внутри, я почувствовал как внутри меня зарождается огонь.

— Когда начнём?

— После того как закончу есть. Не спеши, подожди несколько минут.

Сел напротив притоптывая ногой, наблюдая как она ела. Движения были медленными, элегантными. Каждый кусочек пережёвывался тщательно, каждый глоток делался без спешки. Терпение тысячелетий отражалось даже в таких мелочах. Действия, которые честно говоря бесили…но я сдерживал себя. Эмоции были какие-то нетипичные, взрывные, словно в любой момент могу перевернуть стол и потребовать сделать дело. Странно, очень странно.

Прошло минут десять. Она медленно закончив, отложила приборы. Вытерла губы салфеткой, и поднялась из-за стола.

— Пошли. Проведём процедуру на улице, свежий воздух полезен для концентрации.

Последовал за ней к выходу еле сдерживая себя, чтобы не побежать. Мы прошли через главный зал, и вышли на лужайку перед замком. Трава была ярко-зелёной, приятно солнце грело, а вокруг никого, только мы двое.

Зерие остановилась в центре лужайки, развернулась ко мне.

— Сядь на траву.

Опустился, скрестив ноги. Она подошла ближе, остановилась прямо передо мной. Разница роста была заметной, она даже сейчас не возвышалась надо мной стоя находясь на одном уровне глаз.

— Процедура будет неприятной, но не болезненной. Постарайся не двигаться пока я работаю.

— Понял.

Правая рука поднялась, ладонь легла на макушку моей головы. Пальцы были прохладными, а прикосновение лёгким словно у кошек что лежали неподалёку.

И мир изменился.

Чакра начала исчезать. Не резко, постепенно, как вода утекающая через невидимую дыру. Ощущение было странным, неправильным. Чакра была частью меня всю жизнь, её присутствие естественным как дыхание. Тело заорало тревогу. Опасность, атака, нужно защищаться. Тело напряглось, готовясь рвануть назад, активировать Шаринган, контратаковать, что-то сделать. Убить.

Остановил себя силой воли. Зерие не враг. Не враг. Если бы хотела убить, сделала бы это во сне за любую из прошедших ночей. Доверие, нужно доверять. Что с тобой?

Расслабился насколько мог, позволяя процессу продолжаться и думал о том что в голове какая-та каша. Чакра утекала всё быстрее, а резервы пустели. Пятьдесят процентов, тридцать, десять. Близко к нулю.

И исчезла полностью.

Ощущение было... странным. Не болезненным, просто пустым. Как будто часть меня вырезали, оставив дыру. Тело казалось легче, воздух прозрачнее. Мир вокруг был ярче, детальнее, каждый звук чётче.

Давно забытое чувство существования без чакры. Годы, десятилетия с момента пробуждения энергии в детстве. И вдруг снова ничего. Обычный человек без сверхъестественных сил.

Зерие отступила на пару шагов, рука опустилась. Золотые глаза спокойно изучали меня.

— Готово. Теперь ты маг. Официально.

Голос прозвучал с лёгкой насмешкой. Или это было воображение. Усмехнулся, поднимаясь на ноги. Размял плечи, проверяя ощущения. Тело было лёгким, движения плавными. Без чакры усиливающей физические характеристики, но не слабым. Моё тело по крови было Узумаки, и я был шиноби с детство. Даже с таким телом, я мог сломать камень.

— Ну что, — сказал с улыбкой, — теперь будем магичить?

— Будем, — кивнула Зерие. — Но сперва объясню что именно сделала.

Она подняла правую руку, пальцы сложились в жест. Золотистые линии появились в воздухе, формируя сложный узор. Круг диаметром метр, где внутри были геометрические фигуры соединённые нитями энергия создающий сложный узор.

— Это печать разделения. Она встроена в твою энергетическую систему на фундаментальном уровне. Чакра больше не поглощает всю энергию которую тело генерирует. Теперь поток разделяется пополам. Половина идёт в чакра-систему, половина накапливается как мана.

Линии в воздухе погасли, рука опустилась.

— Ты можешь переключаться между системами по желанию. Сосредоточься на чакре, и она станет активной. Сосредоточься на мане, чакра отойдёт на второй план. Обе существуют одновременно, но не мешают друг другу.

— Переключение требует усилий?

— Поначалу да. Потребуется практика чтобы делать это инстинктивно, но через несколько дней адаптируешься. Это будет быстро.

— А резервы? Они уменьшились вдвое раз энергия делится?

— Нет. Печать не уменьшает общий объём энергии, только перераспределяет потоки. У тебя есть полный резерв чакры и полный резерв маны. Оба независимы, оба восстанавливаются естественным путём.

Удобно. Две системы энергии вместо одной, возможность использовать техники обоих типов. Универсальность которой не было раньше.

— Сколько времени займёт накопление маны до полного резерва?

— Для тебя? Учитывая что начинаешь с нуля, несколько часов. Мана генерируется метаболизмом постоянно, процесс быстрый для твоего организма.

— Часов. Быстрее чем ожидал.

— Твоё необычное тело привыкло генерировать большие объёмы энергии для чакры. Мана будет накапливаться с той же скоростью. Будь ты слаб телом, то был бы слабым магом.

Кивнул, принимая информацию. Значит к вечеру резервы будут полными, можно начинать практические упражнения.

— Что дальше?

— Дальше учимся чувствовать ману внутри тела. Закрой глаза, сосредоточься на ощущениях.

Закрыл глаза, погрузился в медитацию. Обычная сенсорика не работала без чакры, пришлось полагаться на другие чувства. Искал что-то новое, отличное от привычного.

И нашёл.

Тонкая струйка энергии текла где-то глубоко внутри. Не в чакра-каналах, в другой системе параллельной первой. Энергия была рассеянной по всему, сияя слабой пульсацией, и едва ощутимой. Но присутствующей, растущей медленно с каждой секундой.

— Чувствую что-то. Слабое, но есть.

— Хорошо. Это мана накапливается в твоём теле. Сейчас твой резерв минимальный, около пяти процентов от максимума. Но поток стабильный, к вечеру будет полный.

Открыв глаза, посмотрел на Зерие.

— Можно попробовать использовать её сейчас?

— Можно, но эффект будет слабым. Лучше подождать пока накопится достаточно для нормальной практики.

— Сколько нужно для базового заклинания?

— Десять-пятнадцать процентов резерва для чего-то простого. Создание маленького огонька, перемещение лёгкого предмета, лёгкий барьер. Сложные заклинания требуют больше.

Значит ещё час-два ожидания минимум. Терпение-терпение...которого не хватало в последние дни.

— Хорошо. Подожду. Что мне делать пока мана накапливается?

Зерие задумалась, палец постучал по подбородку.

— Практикуй визуализацию. Это навык который можно тренировать без маны. Представляй простые объекты в сознании, старайся удерживать образ максимально детально.

— Какие объекты?

— Начни с геометрических фигур. Куб, сфера, пирамида. Затем переходи к сложным формам. Цветок, дерево, животное. Чем детальнее образ, тем лучше результат когда начнёшь использовать ману.

Кивнул, запоминая инструкции. Да, визуализация была основой магии, тренировка навыка логична.

— Я вернусь в библиотеку, — сказала Зерие. — Подготовлю материалы для твоего обучения. Когда мана накопится до достаточного уровня, приходи. Начнём практику.

— Хорошо.

Она развернулась, и направилась обратно к замку размеренными шагами. Я остался на лужайке, сев обратно на траву и скрестил ноги, закрывая глаза.

Значит визуализация. Начнём с простого. Представил куб, идеально ровный, чьи все грани равны, а все углы прямые. Поверхность гладкая, цвет нейтральный серый. Образ сформировался быстро, удерживать было легко.

Добавил детали. Текстура поверхности стала шероховатой, как камень, а грани покрылись трещинами, неровностями. Углы минимально затупились, имитируя износ от времени и спустя секунды образ усложнился, но оставался стабильным. Хорошо, надо продолжать.

Заменил куб на сферу. Идеально круглую, без единой неровности, поверхность зеркальная, отражающая окружение. Внутри сфера полая, стенки тонкие. Удерживал образ минуту, затем добавил движение. Сфера начала медленно вращаться вокруг оси и скорость постепенно нарастала, чтобы спустя секунды поверхность размывалась от вращения.

Образ начал дрожать, теряя чёткость. Чёрт, похоже концентрация требовалась больше для поддержания движущегося объекта. Напрягся сильнее, стабилизировал визуализацию. Держал ещё две минуты, затем отпустил. Образ рассеялся, и остался только тёмный свет закрытых век.

Выдохнул, открывая глаза. Голова слегка гудела от концентрации, но не болезненно, скорее я был рад. Что-ж, подняв руку где у меня на руках была клякса из магии что растекалась по пальцем на землю, а по всему телу чувствовалось слабость, я всё же улыбнулся.

Это только начало, но мне уже нравится что я делаю.

***