Надо записать себе куда-то чтобы не забывать. Земля была на вкус отвратительной.

Выплюнул очередной комок грязи, кашлянул, прочищая горло от песка и камней. Рот был полон мелких частиц, которые скрипели на зубах и застревали между дёснами. Противно. Руки упёрлись в стены земляной ямы, чакра потекла к ладоням усиливая хватку. Рывок вверх, тело поднялось на метр, ноги нашли опору на выступе.

Ещё один рывок. Ещё метр вверх. Яма была глубокой, метров десять минимум. Стены осыпались под весом, комья земли падали вниз тяжёлыми ударами. Дыхание участилось, не от усталости, а от раздражения.

Как я вообще до такого докатился? Валяться в яме словно крот, выкопанный из-под земли? Воспоминания о последних минутах были свежими, раздражающе свежими.

***

Вспышка света погасла также внезапно, как появилась.

Мир вернулся в фокус постепенно, сперва размытые контуры, затем чёткие линии, затем полная картина окружения. Я стоял на той же площадке у башни, а ноги твёрдо упирались в камень. Ветер трепал волосы, солнце светило с той же позиции что и раньше.

Вернулся на остров в тот же самый момент. Зерие сдержала слово, телепортация сработала точно.

Огляделся, проверяя окружение. Стела всё ещё стояла на месте, серый камень возвышался неподвижно. Символы на поверхности не светились, никаких признаков активной энергии. Просто обычный монумент, застывший в вечности.

Подошёл к краю площадки, посмотрел вниз. Океан простирался до горизонта бескрайней синей гладью. Волны набегали на скалы внизу, разбивались белой пеной. Красиво, спокойно, умиротворяюще.

Но успокоиться не мог. Мысли крутились вихрем, перебирая варианты, взвешивая последствия каждого выбора.

Какие-то Центральные Земли. Ассоциация Магии. Доступ к знаниям, библиотекам, архивам. Зерие предложила этот путь как способ понять цель Богини, найти ответы на вопросы о стелах и перемещениях между мирами.

Красиво звучит, какая-то Богиня видеть во мне великую цель. Спасти я не знаю этот мир от короля демонов вместе с могучими героями…Коута любил всякое посмотреть на телевизоре. Но что это означало на практике? Погружение в политику магов, взаимодействие с незнакомыми людьми, просьбы, обязательства перед Ассоциацией. Зерие возглавляла организацию, и её помощь точно не была бескорыстной. Рано или поздно попросит что-то взамен.

Второй вариант. Поиск специалистов по пространственной магии. Один в столице какой-то непонятный Империи с непонятными законами и нравами, другой отшельником в горах. Прямой путь к цели, без посредников и каких-то сложных игр.

Но гарантий не было. Может эти маги помогут, может откажут. Может знания окажутся недостаточными для межмирного перемещения. Может я их не смогу использовать. Может меня запульнуть куда-то в бездну. Рулетка с непредсказуемым результатом.

Третий вариант. Самостоятельное исследование. Изучить мир, найти места силы, экспериментировать с техниками. Медленно, рискованно, но независимо. Пф, идиотство. В незнакомым мире, без связей и понимание понять, как использовать магию для перемещения среди миров? Все варианты были неидеальными от слова совсем. Каждый нёс риски, каждый требовал времени. Времени, которое текло здесь, пока семья ждала дома. Сколько дней прошло там? Неделя? Месяц? Год? Десятилетия?

Неопределённость грызла изнутри хуже любой физической боли.

Сел на камень у края площадки, ноги свесил вниз. Взгляд был направлен на океан, но фокуса не было. Мысли блуждали, возвращаясь к одному вопросу.

Что мне нужно на самом деле? Ни какая-то организация, ни маги и не этот мир.

Знания. Конкретные, точные знания о пространственной магии, межмирных перемещениях, способах вернуться домой. Не теории, не предположения, а практические методы, которые можно применить. Даже если не смогу использовать здешнюю магию, переделаю под себя местные заклинание на основе фуин.

А кто мне мог дать теорию? Зерие могла дать такие знания. Живой Гримуар, память которого содержала информацию тысячелетий. Не думаю, что с таким взглядом скуки и безразличия кто-то мог врать. Если кто и знал о межмирных перемещениях, то она.

Но просто попросить было глупо. Да и не помогла она сперва, и не поможет сейчас, просто так отдавая ценные книги. Знания такого уровня были…дорогими, делиться ими с посторонним без причины никто не станет. Нужен был обмен, что-то равноценное что я мог предложить.

Что у меня есть?

Опыт двух миров. Даже три. Знания о чакре, фуиндзюцу, техниках шиноби. Информация о другой системе энергии, фундаментально отличной от магии этого мира. Для исследователя такого масштаба как Зерие, это могло быть интересным.

Она упоминала любопытство как мотивацию. Редко встречала существ из других измерений, возможность изучить феномен была привлекательной. Может обмен знаниями сработает?

Я даю информацию о чакре, системе циркуляции, печатях. Она даёт знания о пространственной магии, межмирных перемещениях. Честный обмен, без политики и обязательств. Могу сверху докинуть знание по физике и химии.

План сформировался в голове постепенно. Детали выстраивались, логика проверялась, слабые места устранялись. Через полчаса размышлений структура плана была готова. Это должно сработать, наверняка.

Встав, подошёл к стеле. Положил руку на холодный камень, сосредоточился. Если Зерие говорила правду, связь установлена. Должна услышать.

— Зерие, — произнёс вслух, голос был ровным. — У меня есть предложение. Обмен знаниями. Я делюсь информацией о системе энергии моего мира, ты даёшь знания о пространственной магии и межмирных перемещениях. Честная сделка, без дополнительных условий.

Тишина. Секунды тянулись, ответа не было. Может не услышала? Может связь работала иначе?

Подождал минуту. Две. Три.

Ничего.

Нахмурился, убрал руку от стелы. Может нужно было коснуться по-другому? Или активировать что-то дополнительно?

Попробовал снова, на этот раз вложив немного чакры в точку контакта. Энергия потекла из ладони в камень тонкой струйкой.

Стела отреагировала мгновенно.

Символы вспыхнули тусклым светом, линии энергии побежали по поверхности змеящимися узорами. Свечение усилилось, стало ярче, заполнило всю площадку мягким сиянием.

И тогда пришёл ответ.

Не словами, не голосом. Ощущением. Импульсом который проник в сознание напрямую, обошёл обычные органы чувств. Понимание сформировалось само, будто знание всегда было там.

Согласие. Зерие приняла предложение.

Но с условием. Сперва проверка. Доказательство что знания которые предлагаю стоят её времени и усилий.

Как доказать?

Ответ пришёл следом. Демонстрация. Показать силу, технику, что-то уникальное для этого мира. Если впечатлит, обмен состоится. Если нет, сделка отменяется. Справедливо. Логично даже. Никто не станет делиться ценной информацией без подтверждения что получит что-то равноценное взамен.

Принял условие мысленно, согласие передалось через связь автоматически.

Мир снова вспыхнул светом.

На этот раз перемещение было другим. Не мягкая телепортация как раньше, а резкий рывок. Пространство свернулось, реальность сжалась в точку, затем взорвалась новым окружением словно меня пропустили через трубочку.

Ноги коснулись твёрдой поверхности неожиданно. Равновесие нарушилось, тело качнулось вперёд. Успел выставить руки, амортизировать падение и рывком с земли выпрямиться обратно.

Огляделся, оценивая новое место. Степь. Бескрайняя, плоская, простирающаяся до горизонта во все стороны. Трава по щиколотку покрывала землю ровным ковром, и колыхалась на слабом ветру волнами, а небо над головой было чистым, безоблачным, солнце висело высоко в зените.

Никаких ориентиров, никаких структур, никаких признаков цивилизации. Только бесконечная равнина и небо.

Ну и Зерие.

Она стояла в нескольких метрах впереди, руки были сложены за спиной, поза расслабленная. Золотые волосы развевались на ветру, светлая туника трепетала у ног. Лицо было невозмутимым, выражение нейтральным как всегда.

— Сперва бой, — произнесла она просто, голос был ровным. — А после посмотрим.

Не успел открыть рот для ответа.

Воздух взорвался.

Невидимая волна ударила в грудь с чудовищной силой. Тело подбросило вверх мгновенно, ноги оторвались от земли и мир перевернулся. Полёт был стремительным, высота нарастала с каждой секундой. Пять метров, десять, двадцать. Земля удалялась быстро, Зерие уменьшалась до размера точки внизу. Ветер свистел в ушах, давление на тело росло от скорости подъёма.

Тридцать метров. Высота десятиэтажного здания. Подъём замедлился, остановился, и спустя секунду гравитация начала тянуть вниз.

Падение.

Развернулся в воздухе, чакра сложились в теле быстрой последовательностью. Три манипуляции внутри за секунду, и чакра хлынула мощным потоком во вне. Техника активировалась на последних метрах падения.

Воздух под ногами сжался, превратился в плотную подушку. Удар об землю был смягчён, импульс погашен контролируемым выбросом энергии. Приземление получилось жёстким, колени согнулись сильно, руки коснулись земли для баланса. Но без урона, без переломов или ушибов.

Выпрямился, отряхнув пыль с одежды. Взгляд был направлен на Зерие стоящую на том же месте. Расстояние между нами выросло, теперь нас разделяло метров пятьдесят. Достаточно чтобы атаковать, но ведь…

— Можно было просто поговорить, — крикнул через дистанцию, раздражение просочилось в голос.

— Мне скучно, — ответила она равнодушно.

И атаковала снова.

На этот раз предупреждения не было. Воздух просто исказился, пространство между нами свернулось. Зерие материализовалась в метре слева, правая рука уже двигалась к моему лицу открытой ладонью.

Реакция была автоматической. Тело качнулось назад, голова отклонилась от траектории удара. Ладонь прошла в миллиметре от носа, ветер от движения растрепал волосы. Контратака последовала мгновенно. Левая нога описала дугу, подсечка целилась выбить опору.

Зерие перепрыгнула, тело взмыло вверх на метр без видимых усилий. Левитация, управление воздухом, что-то подобное. Приземлилась в трёх метрах позади, поза не изменилась.

Я не стал преследовать, отступил на пять шагов назад. Руки поднялись в защитную стойку, вес перенёсся на заднюю ногу.

— Зерие, давай поговорим нормально, — попробовал ещё раз, голос был спокойнее. — Обмен знаниями не требует драки.

— Требует, — возразила она, наклонив голову. — Мне нужно увидеть твою силу, понять уникальность твоей системы энергии как ты утверждаешь. Слова недостаточны, демонстрация необходима.

— Демонстрацию можно провести без попыток навредить друг другу.

— А я и не пытаюсь навредить или убить, — заверила она нейтрально. — Просто тестирую пределы. Если бы хотела убить, ты был бы мёртв после первой атаки.

Слова были произнесены без угрозы или насмешки над моей силой, простая констатация факта. Она действительно могла убить? Это было…непонятно. Первый удар был сдержанным, рассчитанным на отбрасывание, а не уничтожение. Но что она могла сделать с неожиданной атакой? Убить? Возможно на проценты десять.

Но это не делало ситуацию менее раздражающей.

— Хорошо, — кивнул резко. — Хочешь демонстрацию? Получишь.

Руки сложились в печати, чакра начала концентрироваться. Не полная мощность, контролируемый выброс достаточный для впечатления без разрушения всей степи.

Зерие наблюдала спокойно, не пыталась прервать подготовку. Интерес появился в золотых глазах, едва уловимый но присутствующий.

Последняя печать завершилась.

— Катон!

Огонь вырвался из рта мощным потоком. Не океан пламени как в Гробнице, или против Бьякурена, просто маленькая контролируемая струя шириной метр и длиной десять. Температура была высокой, воздух вокруг искажался от жара, трава на пути воспламенялась мгновенно.

Зерие не двинулась с места.

Её правая рука медленно поднялась, и пальцы сложились в простой жест. Воздух перед ней уплотнился, превратился в невидимую стену, которую я чувствовал но не видел. Огонь ударил в барьер, разделился на два потока, обогнув препятствие с обеих сторон. Ясно, что-то похожее на Безграничность Годжо.

Пламя прошло мимо, выжгло траву позади, и затухло через двадцать метров. Зерие осталась невредимой, даже одежда не опалилась.

— Интересно, — произнесла она задумчиво. — Огненная техника без использования магии. Энергия исходит изнутри твоего тела, формируется через жесты рук. Система отличается от нашей фундаментально. Ты не врал.

Она шагнула вперёд, движение её ноги было плавным словно та танцевала не ступала вперёд на оппонента.

— Ещё. Покажи больше.

Не стал отказывать. Руки сложились в другую последовательность печатей, чакра потекла по другому пути. Три печати, активация.

— Райтон!

Молнии вспыхнули вокруг тела, побежали по рукам, ногам, торсу белыми разрядами. Не полноценный доспех, просто слабая версия для демонстрации. Электричество потрескивало, волосы встали дыбом от статического заряда.

Рывок вперёд, скорость выросла многократно. Дистанция в пятнадцать метров исчезла за секунду. Правый кулак летел к животу Зерие, усиленный молниями и физической силой.

Она исчезла.

Телепортация, мгновенное перемещение без видимой подготовки. Кулак прошёл сквозь пустоту, удар не достиг цели. Инерция протащила вперёд ещё три метра, пришлось резко затормозить, мои ноги вспахали землю бороздами.

Обернулся, активировав Шаринган. Три томоэ закружились, зрение обострилось.

Зерие стояла в двадцати метрах позади, там где был изначально. Руки всё ещё были сложены за спиной, поза расслабленная. Никаких признаков напряжения или усталости.

— Электричество, — констатировала она. — Усиление физических способностей через внутреннюю энергию. Эффективно, но предсказуемо.

Правая рука вышла из-за спины, указательный палец направился в мою сторону.

— Моя очередь.

Воздух вокруг пальца засветился. Не ярко, тусклое синее свечение что пульсировало короткими импульсами. Энергия концентрировалась, сжималась в точку размером с горошину.

А это опасно. Шаринган отследил накопление силы и её количество, предсказал траекторию атаки.

Я не успел двинуться, Зерие выстрелила.

Синяя точка вырвалась вперёд с быстрой скоростью. Траектория вела прямо в грудь, времени на уклонение почти не было. Телепортировался влево, тело исчезло из точки стояния, материализовалось в пяти метрах сбоку. Точка прошла сквозь пустоту, продолжила движение, врезалась в землю позади.

Взрыв был компактным. Земля взлетела фонтаном, кратер диаметром метр образовался мгновенно. Мощь была достаточной чтобы пробить насквозь, возможно оставить дыру размером с кулак, а скорее оторвать половину тело.

Сдержанная атака. Если бы хотела убить, вложила бы больше силы.

— Пространственное перемещение, — голос Зерие прозвучал с лёгким интересом. — Ты исчез и появился в другом месте без видимой подготовки. Техника твоего мира?

— Да, — ответил коротко, не видя смысла скрывать. — Шуншин. Высокоскоростное перемещение на средние дистанции.

Зерие кивнула, палец поднялся снова.

— Посмотрим, как справишься с этим.

На этот раз точек было пять.

Все формировались одновременно, окружили меня полукругом спереди. Синее свечение пульсировало синхронно, энергия нарастала равномерно.

Выстрел был одновременным.

Пять траекторий, все целились в жизненно важные точки. Голова, сердце, живот, обе ноги. Уклониться от всех было невозможно, телепортация не успеет за такой скоростью.

Руки хлопнули в ладоши, чакра взорвалась мощным импульсом.

— Дотон!

Земляная стена выросла перед телом за мгновение. Три метра высотой, метр толщиной, плотная и прочная. Точки врезались в барьер, пробили наружный слой, застряли в глубине. Взрывы прогремели внутри стены, структура треснула но устояла.

Не стал ждать следующей атаки. Рывок влево, обогнул стену, вышел на открытое пространство. Руки уже формировали новую технику, чакра текла по знакомому пути.

— Суйтон!

Вода материализовалась из воздуха, влажность окружающей среды сжалась в плотную массу. Дракон сформировался за секунду, пять метров длиной, и метры толщиной. Пасть открылась, рёв был беззвучным. Тело понеслось к Зерие змеящейся траекторией.

Она наблюдала спокойно, не пыталась уклониться или защититься. Правая рука поднялась, ладонь раскрылась.

Дракон остановился в метре от цели.

Просто завис в воздухе, застыл неподвижно. Вода перестала двигаться, форма сохранилась но жизни не было. Контроль перешёл к Зерие, её магия подавила мою чакру без видимых усилий.

Пальцы сжались в жест.

Дракон взорвался. Вода разлетелась во все стороны каплями, пролилась дождём на степь. Техника была уничтожена, рассеяна как будто никогда не существовала.

— Создание материи из энергии, — произнесла Зерие задумчиво. — Вода сформирована не из существующего источника, а напрямую из твоей силы. Впечатляюще, но контроль слабоват.

Она шагнула вперёд, затем ещё один шаг. Третий. Дистанция медленно сокращалась, а я стал ждать что же она сделает. Что я, что она пока сдерживались. Я использовал детские игрушки, а она похоже просто игралась.

— Твоя система энергии интересна, — продолжила она ровным тоном. — Разнообразие техник велико, применение гибкое. Но есть фундаментальная слабость.

Четвёртый шаг. Пятый. Какая же?

— Ты зависишь от жестов. Эти печати которые складываешь руками, они необходимы для активации техник. Без них твоя сила ограничена.

Шестой шаг. Ошибочное мнение.

— Что произойдёт если лишить тебя возможности использовать руки?

Седьмой шаг, и она исчезла. Ничего не поменяется.

Телепортация, мгновенное перемещение. Материализовалась прямо передо мной, в сантиметре от лица. Золотые глаза смотрели спокойно, без эмоций.

Руки Зерие двинулись молниеносно.

Не удар, не атака. Захват. Правая рука схватила левое запястье, левая правое. Хватка была железной несмотря на хрупкий вид, пальцы впились в кожу с силой достаточной чтобы оставить синяки.

Попытался вырваться, рывок назад, скручивание тела. Бесполезно. Сила Зерие была нечеловеческой, даже для меня, похоже её магия усиливала физические способности многократно. Руки не двигались ни на миллиметр.

Колено взметнулось вверх, целилось в живот. Контратака была резкой, вложена вся доступная сила.

Зерие качнулась назад минимально, колено прошло мимо. Не отпустила хватку, просто уклонилась сохраняя контроль.

— Интересно, — произнесла она, наклонив голову. — Без рук ты всё ещё можешь сражаться физически. Но техники недоступны, верно?

Не ответил, просто улыбнулся и сосредоточился на освобождении. Активировал молнии без печатей, направить чакру напрямую в точки контакта. Электричество вспыхнуло разрядами, и пробежало по рукам.

Зерие не отреагировала. Молнии не причинили урона, её кожа не обожглась, хватка не ослабла.

— Слабая попытка, — констатировала она. — Без жестов хоть контроль и есть, но похоже в такой близости не сформируешь сильные техники, а теперь…

Она потянула руки вниз резким движением, нарушила баланс. Тело качнулось вперёд, ноги потеряли опору, падение было неизбежным. Но в процессе падения успел среагировать. Правая нога описала дугу снизу-вверх, пятка целилась в подбородок Зерие. Удар был должен быть мощным, я вложил достаточно скорости и силы. Она отпустила одну руку, левую, перехватила ногу в воздухе, пальцы сжали лодыжку, и остановили движение полностью. Сила захвата была такой что кость затрещала от давления.

Чёрт. Боль пронзила ногу острым импульсом. Какого чёрта она такая сильная, даже сильнее Хаширамы. Зубы сжались. Вторая нога оттолкнулась от земли, попытка вырвать первую из хватки силой.

Зерие развернулась, потянула захваченную ногу по дуге. Тело полетело в сторону неконтролируемо, описало полукруг в воздухе. Отпустила в верхней точке траектории. Полёт длился секунды. Спина врезалась в землю с глухим ударом, воздух вырвался из лёгких. Перекатился несколько раз, остановился на животе, руки впились в траву.

Поднялся на ноги игнорируя боль в спине и ноге. Заживёт. Взгляд был направлен на Зерие стоящую на том же месте. Дистанция выросла до десяти метров, достаточно для подготовки техники.

Руки сложились в печать, самую простую которую знал. Одна печать, активация. Секунда и дым взорвался вокруг тела плотным облаком. Из тумана вышли фигуры, идентичные копии моего тела. Десять клонов материализовались одновременно, окружили Зерие полукругом.

Она осмотрела мини-армию спокойно, без признаков тревоги. Руки вернулись за спину, поза расслабленная.

— Создание копий, — произнесла она задумчиво. — Физические иллюзии или материальные клоны?

Не ответил словами. Клоны атаковали одновременно.

Десять тел атаковали с разных направлений. Кто-то метил волну воды в голову, кто-то огнём в тело, а кто-то подсекал ноги. Координация была идеальной, каждый клон знал действия других через план что появился в голове и передался им.

Зерие не двигалась до последнего момента.

Затем руки вышли из-за спины, взмахнули широким жестом.

Воздух взорвался во все стороны одновременно. Невидимая волна ударила в каждого клона, отбросила назад с чудовищной силой. Тела разлетелись в разные стороны, пролетели по пять метров и врезались в землю тяжёлыми ударами.

Три клона рассеялись мгновенно, превратились в дым. Остальные поднялись, более потрёпанные но способные продолжать. Зерие резко изменило положение своего тела к ближайшему клону, правая рука поднялась. Палец направился в голову, синее свечение сформировалось за мгновение.

Выстрел. Клон попытался уклониться, тело качнулось вправо. Слишком медленно. Точка пробила лоб, вышла через затылок и оставила дыру размером с монету.

Клон рассеялся и информация вернулась ко мне болезненной вспышкой. Ощущение смерти, пусть и копии, было неприятным.

Она развернулась к следующему, палец уже направлялся. Второй выстрел, второй клон уничтожен. Третий, четвёртый, пятый. За две секунды половина отряда была стёрта, интересно насколько она может быстрой? Оставшиеся клоны не атаковали напрямую. Рассредоточились, заняли позиции вокруг на безопасной дистанции. Руки всех сложились в одинаковые печати одновременно.

Пять техник активировались синхронно.

Огонь, вода, молнии, ветер, земля. Каждый клон использовал разную стихию, атаки шли со всех направлений одновременно. Координированный удар рассчитанный на подавление защиты числом.

Зерие просто подняла обе руки вверх.

Магия вспыхнула ярче чем раньше. Не синее свечение, золотое. Энергия окутала тело полностью, превратилась в светящийся кокон. Атаки врезались в барьер, разбились о невидимую стену. Огонь погас не достигнув цели. Вода испарилась от жара магии. Молнии рассеялись, поглощённые золотым светом. Ветер не смог пробить защиту. Земляные снаряды раскололись на осколки.

Все техники были нейтрализованы, без усилий и без напряжения. Удивила? Слегка.

Зерие опустила руки, золотое свечение погасло. Взгляд был направлен прямо на меня, на оригинал стоящий в двадцати метрах позади клонов сложив руки на груди. Я просто ждал что она будет делать. И она меня не разочаровало.

— Достаточно, — произнесла она ровным тоном.

Щелчок пальцев.

Все клоны рассеялись одновременно. Просто исчезли, превратились в дым без видимой причины. Магия Зерие подавила технику принудительно, разорвала связь между оригиналом и копиями. Информация хлынула обратно лавиной. Воспоминания пяти клонов, ощущения, боль от уничтоженных какой-то непонятной манипуляцией. Голова раскололась от перегрузки, и покачав головой пытался отогнать эти противные чувство. Никогда не привыкну.

Секунды мучения, затем мозг адаптировался. Боль отступила, оставив тупую пульсацию в висках.

Подняв голову усмехнулся, взгляд сфокусировался на Зерие. Она уже стояла в метре впереди, появилась без предупреждения через телепортацию.

— Твоя демонстрация была впечатляющий, — сказала она спокойно. — Система энергии действительно уникальна, отличается от нашей магии фундаментально. Обмен знаниями будет взаимовыгодным.

Она протянула правую руку вперёд, ладонь раскрылась.

— Но сперва закончим проверку. Покажи всё что можешь, не сдерживайся. Хочу увидеть пределы твоей силы.

Взгляд был серьёзным несмотря на нейтральный тон. Она действительно хотела увидеть максимум, оценить полный потенциал перед заключением сделки.

Вздохнул, покачав головой. Она ведь понимала что я игрался, и не дрался даже в половину силы. Просто демонстрация без желания убить. И не была как-то впечатлена. Ладно, если хочет увидеть пределы, увидит.

Шаринган. Первое томоэ, второе, третье. Мангекьё. Из моих глаз потекла кровь.

Райдзин

[ image10 ]

***