Девушка продолжила говорить, но слова были непонятными. Мелодичный поток звуков лился из её рта, каждая фраза звучала как песня, но смысл ускользал полностью. Язык был красивым, певучим, с плавными переходами между слогами. Ничего похожего на японский, китайский или любой другой язык, который знал.

Я стоял молча, наблюдая за движением её губ. Пытался уловить хоть что-то знакомое, корни слов, структуру предложений. Бесполезно. Это был абсолютно чужой язык, не имеющий связи ни с одним из известных мне. Чёрт и как мне понять что происходит?

Она закончила говорить, замолчала, ожидая ответа. Золотые глаза смотрели спокойно, без раздражения или нетерпения. Просто ждала.

Поднял руку, указал на рот, затем высунув на язык. Покачал головой из стороны в сторону, жест был универсальным для отрицания в большинстве культур. Не понимаю. Не говорю на твоём языке.

Лицо девушки на мгновение выразило что-то похожее на удивление. Брови слегка приподнялись, губы приоткрылись. Затем выражение сменилось пониманием.

— Ах, — произнесла она, голос прозвучал с лёгкой интонацией осознания. — Да, конечно. Люди ведь ограничены в своих способностях.

Слова всё ещё были на незнакомом языке, но тон передавал значение достаточно ясно. Она поняла проблему.

Девушка подняла правую руку, пальцы сложились в странную конфигурацию. Не печати шиноби, что-то другое. Жест был плавным, элегантным, словно танец кистью в воздухе в форме буквы А.

Опасность. Инстинкты заорали тревогу.

Тело среагировало мгновенно. Рывок влево, ноги оттолкнулись от пола с максимальной силой. Уклонение было резким, траектория уводила в сторону от прямой линии между нами.

Но в процессе движения задел стопку книг рядом. Массивные тома качнулись, верхние соскользнули вниз. Грохот был оглушительным в тишине библиотеки, книги падали каскадом, ударялись о пол с тяжёлыми звуками.

И в этот момент атака достигла цели.

Невидимая волна накрыла голову. Не физическое воздействие, что-то на ментальном уровне. Проникла сквозь череп, впилась в мозг, залила сознание потоком информации.

Боль. Острая, пронзающая, заставляющая сжать зубы до скрипа. Голова раскололась на части, каждый нерв горел огнём. Упал на колени, руки схватились за виски, пальцы впились в кожу.

Информация вливалась непрерывным потоком. Слова, грамматика, синтаксис, фонетика. Это...язык? На фоне боли промелькнула мысль. Тысячи слов, десятки тысяч, сотни тысяч. Правила построения предложений, исключения из правил, идиомы, сленг. Диалекты, акценты, историческое развитие языка.

Всё одновременно. Всё сразу. Мозг не справлялся с объёмом, нейроны перегружались обрабатывая данные быстрее чем должны были.

Секунды растянулись в вечность. Каждое мгновение было пыткой, каждый новый блок информации добавлял давление. Глаза закрылись сами, веки сжались блокируя внешний мир. Только боль и знания, бесконечный поток знаний.

И резко всё закончилось.

Боль отступила, оставив тупую пульсацию в висках. Поток информации иссяк, мозг успокоился. Дыхание было хриплым, пот стекал по лицу каплями. Но голова была заполнена новым языком, полностью, идеально, словно знал его с рождения.

Открыл глаза, моргнул несколько раз фокусируя зрение. Девушка всё ещё сидела на своём месте, рука опустилась обратно на колено. Выражение лица оставалось нейтральным, словно только что не впихнула целый язык в чужой мозг силой какой-то магии.

— Теперь лучше? — спросила она, и слова были понятными. Абсолютно понятными. Язык звучал естественно, как родной.

Поднялся на ноги медленно, ноги дрожали от остаточного напряжения. Руки опустились, отпустили голову. Взгляд был направлен на неё, смесь удивления и раздражения боролись в сознании. Какого…

— Ты могла предупредить, — голос был хриплым, горло пересохло. — Чёрт возьми, это было больно.

— Предупредить? — она наклонила голову, словно концепция была незнакомой. — Зачем? Процесс занял всего несколько секунд, дискомфорт минимален по сравнению с альтернативой. Да и как я бы тебя предупредила человек? Ты ведь меня не понимал.

— Дискомфорт, — повторил с горечью. — Мой мозг чуть не взорвался от информации.

— Преувеличение. Человеческий мозг способен обработать гораздо больший объём данных, чем один язык. Структура нейронных сетей адаптируется быстро, особенно при магическом содействии.

Слова были произнесены с абсолютной уверенностью, без капли сомнения. Она знала о чём говорила, это было очевидно. Но тон был холодным, практичным, лишённым эмпатии. Магическая воздействия значит. Магия?

— Легко говорить когда не ты получаешь информацию в голову, — пробормотал, массируя виски мед-чакрой. — Кто ты вообще? И где я?

Девушка выпрямилась на стуле, поза стала более формальной. Руки сложились на коленях, спина была прямой. Золотые глаза смотрели прямо, оценивая.

— Меня зовут Зерие, — представилась она просто. — Я эльфийский маг, известная для других как Живой Гримуар. Возглавляю Континентальную Ассоциацию Магии.

Пауза, ожидая реакции. Не последовало ничего, для меня все эти названия и титулы были пустыми звуками. Она продолжила.

— Ты находишься в моём личном пространстве, месте где храню знания и провожу исследования. Физически это измерение существует отдельно от основного мира, доступ ограничен для посторонних.

Личное пространство. Отдельное измерение. Магия которая создавала целые реальности. Уровень силы был впечатляющим, возможно превосходил всё что видел до этого. Но она управляла пространством, а значит я могу…

— Как я сюда попал? — спросил, голос стал жёстче. — Последнее что помню, касался стелы на башне. Затем вспышка, и я здесь.

Зерие медленно повернула голову ко мне и кивнула.

— Стела. Ты коснулся стелы Богини?

Тон изменился. Впервые за всё время разговора в голосе появилось что-то кроме нейтральности. Интерес. Лёгкий, едва уловимый, но присутствующий.

— Богини? — переспросил нахмурившись. — Какой богини?

— Богини Созидания, — ответила Зерие, взгляд стал острее. — Древнее божество, существовавшее до появления современных рас. Стелы разбросаны по миру, маркируют места силы, хранят заклинание и послания для тех, кто способен их прочесть.

[ image9 ]

— Я не читал ничего. Просто коснулся камня. — Сразу окрестился от всякого.

— Именно, — она наклонилась вперёд слегка, интерес усилился. — Ты как и многие другие не могут их прочитать. Не в этом тысячелетии уже точно. Большинство существ прикасаются к стелам без последствий. Послание активируется только для тех кого Богиня считает достойными. Или интересными.

Слова повисли в воздухе, и их значение...Какая-то Богиня считала меня достойным? Или интересным? За что? За что во мне могло быть интересного для божества?

— Что значит послание? — спросил осторожно. — Что должно было произойти?

— Может передача знаний, — объяснила Зерие, руки жестикулировали плавными движениями. — Информация о мире, истории, текущих событиях. Иногда предупреждения, иногда задания. Содержание варьируется в зависимости от выбора Богини.

— Но я не получил ничего, — возразил. — Только вспышку и перемещение сюда.

— Что само по себе странно, — согласилась она, палец задумчиво постучал по подбородку. По крайней мере мне казалось так. — Обычно стелы передают информацию на месте, перемещение происходит только в исключительных случаях. Либо послание требовало передачи через посредника, либо Богиня решила направить тебя непосредственно ко мне.

— Почему к тебе?

— Потому что я хранитель знаний, — ответила просто. — Живой Гримуар. Моя память содержит больше информации чем все библиотеки континента вместе взятые. Если Богиня хочет передать сложное послание, логично использовать меня как канал.

Логика была разумной, но вопросов становилось только больше. Богиня, стелы, послания. Мир в который попал был сложнее чем казалось изначально.

— Хорошо, — кивнул медленно. — Допустим ты права. Какое послание должно было быть передано?

Зерие молчала несколько секунд, взгляд был отстранённым. Концентрировалась, искала информацию в своей памяти. Затем глаза сфокусировались обратно.

— Ничего, — произнесла с удивлением. — Я не чувствую присутствия послания Богини. Обычно, когда стела активируется, информация резонирует с моим сознанием автоматически. Сейчас тишина.

— Значит ошибка? — предположил. — Может стела сработала неправильно, перенесла меня случайно.

— Стелы Богини не совершают ошибок, — возразила она твёрдо. — Каждое действие продумано, каждое перемещение имеет цель. Если ты здесь, значит так и должно было быть.

— Тогда зачем? — раздражение просочилось в голос. — Если послания нет, зачем переносить меня сюда?

Зерие поднялась со стула плавным движением. Рост оказался средним, метр шестьдесят минимум. Она была больше похоже на ребёнка, но эти глаза. Эти глаза были старше всего что я видел…Даже Ашина был моложе неё. Шагнув вперёд, та подошла ближе на пару метров. Взгляд изучал меня сверху вниз, сканировал с головы до ног.

— Интересный вопрос, — произнесла медленно. — Может ответ в тебе самом. Кто ты? Откуда пришёл? Что делал на острове где находится стела?

Вопросы были прямыми, требовали ответов. Решил говорить правду, частичную по крайней мере. Ложь была сложной для поддержания, особенно перед тем кто назывался Живым Гримуаром. Магия, эльф. Она точно поймёт ложь.

— Меня зовут Оками, — начал осторожно. — Я не из этого мира. Попал сюда случайно, через пространственную аномалию. Очнулся на пляже острова, исследовал местность, нашёл башню. Поднялся наверх, увидел стелу, коснулся её. Вспышка, и я здесь.

— Не из этого мира, — повторила Зерие, интонация была нейтральной. — Объясни подробнее. Другой континент? Другое измерение?

— Другое измерение, — подтвердил спустя секунды раздумий. Врать не было смысла. — Мир где я был отличается от этого. Технологии другие, магия другая, даже законы природы местами работают иначе. Перемещение произошло во время боя, техника которую использовал была искажена внешними факторами. Результат, застрял здесь без способа вернуться.

Зерие слушала молча, выражение лица оставалось невозмутимым. Но глаза выражали интерес, острый и сфокусированный особенно видя, как её острые ушки двигаются от моих слов. Когда закончил, она кивнула.

— Межмирное перемещение. Редкое явление, но не невозможное и не уникальное. Записи упоминают случаи, когда существа из других измерений появлялись в нашем мире. Обычно это происходит в местах силы, где барьеры между реальностями тоньше.

— Стела была таким местом? — спросил.

— Возможно, — она повернулась, начала медленно ходить вдоль рядов книг. — Стелы Богини устанавливались в узлах энергетических линий, точках где пространство нестабильно. Твоё появление на острове могло быть не случайным, а направленным. Богиня могла притянуть тебя к стеле намеренно.

— Зачем? — последовал за ней, шаги были тихими на каменном полу. — Что ей нужно от меня?

Зерие остановилась у полки, вытащила один из томов. Книга была массивной, кожаный переплёт потемнел от времени. Открыла на случайной странице, глаза пробежали по тексту быстро.

— Богиня известна своими загадочными мотивами, — сказала не отрывая взгляда от книги. — Она видит потоки времени по-другому чем другие и даже мы эльфы не понимали её полностью. Возможные будущие, вероятности событий. Каждое её действие служит цели, которую мы не можем постичь полностью.

— То есть ты не знаешь, — резюмировал.

— Верно Оками, — согласилась, закрывая книгу. — Я знаю многое, но не всё. Божества работают на уровне за пределами обычного понимания.

Вернула том на полку, повернулась обратно. Её взгляд с каждым разом менял тональность. Сперва интерес, сейчас серьёзность. Не чувствуй чакрой всё вокруг, в том числе и её тело, подумал бы что она хочет меня убить.

— Но я могу предложить теорию. Твоё появление здесь, в это время, в этом месте, не случайность. Богиня видела что-то в твоём будущем, событие достаточно значимое чтобы вмешаться. Может ты играешь роль в грядущих изменениях мира.

— Грядущих изменениях? — эхом повторил. — Какие изменения?

Зерие молчала секунд десять, взгляд был отстранённым. Затем вздохнула, звук был едва слышным.

— Этот мир балансирует на грани. Демоны наступают с севера, их армии растут с каждым годом. Человечество разделено, королевства конфликтуют друг с другом вместо объединения против общей угрозы. Магия ослабевает, древние знания забываются, новое поколение магов слабее предыдущего.

Она шагнула ближе, голос стал тише но в нём появились нотки раздражение.

— Через несколько столетий, может меньше, демоны прорвутся через северные границы. Если человечество не подготовится, цивилизация падёт. Тысячи лет прогресса будут стёрты, мир вернётся во тьму.

Слова были мрачными, прогноз апокалиптическим. Но тон был ровным, без паники или отчаяния. Просто констатация фактов, холодный анализ ситуации.

— И ты думаешь я могу помочь? — спросил скептически. — Один человек против армий демонов?

— Один человек может изменить ход истории, — ответила Зерие твёрдо. — Примеров достаточно в записях. Герои, лидеры, провидцы. Каждый начинал как индивид, но влияние распространялось далеко за пределы одной жизни.

— Я не герой, — возразил жёстко. — Не лидер, не провидец. Я воин, убийца, тот кто делает грязную работу ради выживания своих близких. Спасение мира не входит в мои планы.

— Может, — согласилась она неожиданно. — Но Богиня видит потенциал который ты не признаёшь. Иначе зачем тратить усилия на перемещение?

Аргумент был разумным, раздражающе разумным. Не хотел признавать что божество видело во мне что-то особенное. Хотел просто найти способ домой, вернуться к семье, продолжить жизнь.

Но реальность была упрямой. Застрял в чужом мире, без понимания как вернуться, с возможной ролью в грядущих событиях. Выбора не было, только адаптация к обстоятельствам.

— Хорошо, — кивнул с усталостью. — Допустим ты права. Что дальше? Как мне выбраться отсюда? И куда идти после? Ты мне можешь помочь вернуться обратно в мой мир?

Зерие улыбнулась, первая улыбка кроме как движение глаз за всё время разговора. Улыбка была тонкой, едва заметной, но присутствующей.

— Помогать тебе не моя обязанность и желание. А выбраться отсюда легко, — ответила простым взмахом руки. — Я контролирую это пространство, могу отправить тебя обратно на остров или в любое место континента по твоему выбору.

— А куда идти? — Нахмурился понимая, что эльфийка не поможет. Не удивлён, но всё же было бы так проще.

— Это зависит от тебя, — она развернулась, начала идти обратно к своему стулу. — Если хочешь понять цель Богини, советую отправиться в Центральные Земли. Там находится Ассоциация Магии, которую я возглавляю. Там же ты можешь получить доступ к библиотекам, архивам, информации о стелах и божествах. Может найдёшь ответы. Если докажешь свой потенциал.

— А если не хочу понимать цель Богини? — спросил, следуя за ней. — Если просто хочу найти способ домой?

Зерие села обратно на стул, поза вернулась к изначальной расслабленности. Взгляд был направлен прямо, осматривая оценивающе меня снова.

— Тогда ищи экспертов по пространственной магии. Таких немного, но они существуют. Один живёт столице в одной из Империи, другой отшельником в горах на востоке. Есть ещё парочку разбросанных по миру. Может кто-то из них поможет. А может и нет.

Информация была полезной, конкретной. Два направления, два возможных пути. Центральные Земли для знаний, или поиск специалистов для прямого решения проблемы. Без никаких гарантий что эти маги мне помогут.

— Спасибо за информацию, — сказал искренне. — Ценю помощь.

— Не за что, — ответила равнодушно. — Любопытство было достаточной мотивацией. Редко встречаю существ из других измерений, возможность изучить феномен привлекательна.

Прямолинейность была освежающей после манипуляций и политики которые встречал в других мирах. Она не скрывала мотивов, не притворялась альтруистом. Просто честный обмен, информация за информацию.

— Последний вопрос, — начал осторожно. — Это пространство, библиотека. Все эти книги реальны?

Зерие кивнула.

— Абсолютно. Каждый том содержит записи, знания, истории собранные за тысячелетие. Некоторые уникальны, существуют только здесь. Другие копии текстов из различных источников, собранные для удобства доступа. Сразу скажу, что не дам прочитать…

— Хах, понятно. Тысячелетие значит, — повторил медленно. — Сколько тебе лет?

Вопрос был личным, возможно грубым. Но любопытство пересилило осторожность. Она выглядела молодой, но упоминание тысячелетия предполагало совсем другой возраст.

— Несколько тысяч, — ответила без колебаний. — Точное число не помню, эльфы стареют медленно. Внешность остаётся молодой веками, разум накапливает опыт. Я видела подъём и падение королевств, рождение и смерть поколений магов, изменение мира через эпохи.

Тысячи лет. Перспектива была ошеломляющей. Я прожил около восьмидесяти лет суммарно между двумя жизнями, и она прожила кратно больше. Опыт был несоизмеримым, мудрость накопленная веками превосходила всё что мог понять.

— Должно быть одиноко, — сказал тихо. — Жить так долго, видеть как все вокруг умирают.

Зерие наклонила голову, взгляд стал отстранённым. Секунды тишины, затем ответ.

— Нет и да. Иногда. Эльфы не близки со своими эмоциями, трудно выражать и идентифицировать чувства правильно. Одиночество присутствует, но притупляется временем. Привыкаешь к циклу, принимаешь неизбежность потерь. Как и всегда.

Слова были честными, без прикрас или попыток приукрасить реальность. Она жила с одиночеством так долго что стало нормой, частью существования которую просто принимала. Это…грустно.

— Понял, — кивнул. — Спасибо за откровенность.

— Не за что, — повторила предыдущий ответ. — Теперь решай. Центральные Земли или поиск специалистов? Или другое направление, выбор за тобой.

Выбор. Всегда выбор, постоянные развилки на пути. Каждое решение определяло будущее, открывало одни возможности и закрывало другие.

Центральные Земли означали погружение в политику магов, доступ к знаниям, но также внимание и потенциальные обязательства. Поиск специалистов был прямым путём к цели, но без гарантий успеха.

А может третий вариант. Исследовать мир самостоятельно, искать альтернативные способы возвращения, избегать вовлечения в локальные конфликты. Рискованно, медленно, но независимо.

— Мне нужно время подумать, — сказал наконец. — Решение не простое, последствия такого…значительные.

Зерие понимающе кивнула.

— Разумно. Поспешные решения редко оптимальны. Отправлю тебя обратно на остров, там сможешь обдумать варианты спокойно. Когда решишь, вернись к стеле, коснись её снова. Если понадобится моя помощь или информация, связь установлена.

Она поднялась со стула, подошла ближе. Правая рука поднялась, пальцы сложились в другую конфигурацию. Я сумел понять, что магия начала собираться в воздухе вокруг что завибрировал от энергии.

— Подожди, — остановил её быстро вспомнив что хотел спросить. — Ещё один вопрос. Язык, который впихнула мне в голову. Побочные эффекты будут?

— Минимальные, — заверила она. — Возможна лёгкая головная боль следующие несколько часов, ничего серьёзного. Знание интегрировано полностью, использование будет естественным как родной язык.

— И память? Не вытеснил что-то важное?

— Человеческий мозг не работает на принципе ограниченного пространства, — объяснила терпеливо. — Новая информация добавляется, существующая остаётся нетронутой. Беспокоиться не о чём.

Ответ был успокаивающим, технически разумным. Доверять полностью было трудно, но выбора не оставалось. Знание языка было необходимым для выживания здесь.

— Хорошо, — кивнул. — Готов.

Зерие завершила жест. Магия вспыхнула ярко, окутала тело тёплым светом. Мир начал растворяться, библиотека размывалась становясь туманом. Последнее что увидел, золотые глаза Зерие смотрящие спокойно, без эмоций.

Затем свет поглотил всё.

***