Утро было обычным. Серое небо над Токио, холодный ветер что гонял опавшие листья по дорожкам школьного двора. Сатору сидел на скамейке возле главного здания Токийской Школы Магии, руки в карманах куртки, взгляд устремлён куда-то вдаль. Рядом устроился Сугуру Гето, его лучший друг и единственный человек с кем Сатору мог говорить откровенно без масок.

Внешне Гето был полной противоположностью Сатору. Тёмные длинные волосы собраны в небрежный хвост, черты лица спокойные, почти мягкие. Одевался просто, без показухи богатства клана Годжо. Но сила…огромная сила была там, глубоко внутри, контролируемая и опасная. Техника манипуляции проклятыми духами делала его одним из сильнейших студентов школы, и он уступал только самому Сатору.

Они молчали уже минут пять, просто сидели и смотрели как другие студенты проходят мимо направляясь к классам. Занятия начинались через двадцать минут, но Яга Масамичи, их учитель и заместитель директора, попросил прийти пораньше. Причину не уточнил, просто сказал что будет задание.

— Думаешь о нём? — спросил Гето наконец, не уточняя о ком речь.

Сатору не ответил сразу. Пальцы сжались в кулаки внутри карманов, челюсть напряглась. Две недели прошло, а вопрос всё ещё стоял комом в горле. Отец, похищение, беспомощность что он чувствовал той ночью. Каждый день клан искал, каждую ночь Сатору лежал без сна обдумывая что пошло не так. Каждый час он сканировал Токио.

Но ничего.

— Постоянно, — признал он тихо. — Не могу выкинуть из головы.

Гето понимающе кивнул. Он знал всю историю, Сатору рассказал ему на следующий день после инцидента. Каждую деталь, каждый момент боя, каждую технику противника. Выговориться было необходимо, держать всё внутри было невыносимо. И Гето слушал без осуждения, просто слушал и анализировал.

— Ты говорил что тот человек был сильным, — начал Гето медленно, подбирая слова. — Золотой гигант, странная энергия, техники которые игнорировали Бесконечность. Но знаешь что меня зацепило в твоём рассказе?

Сатору повернул голову, посмотрел на друга вопросительно.

— Что именно?

— То что он не убил ни тебя, ни твоего отца.

Слова повисли в воздухе. Сатору моргнул, не сразу поняв смысл. Гето продолжил, его взгляд был задумчивым.

— Подумай. Противник который разрушил твою Территорию изнутри, подавил твою Бесконечность, победил твоего отца. Такая сила… он мог убить вас обоих без проблем. Но он этого не сделал. Тебя вырубил контролируемым ударом, отца забрал живым. Зачем?

Сатору нахмурился, мозг начал анализировать. Он не думал об этом раньше, слишком сосредоточен был на самом факте поражения. Задетом эго. Но Гето был прав, противник явно сдерживался. Удары были не опасными, не смертельными, каждая атака рассчитана чтобы вывести из строя, а не убить.

— Ты думаешь он... — начал Сатору, но Гето кивнул перед тем как он закончил.

— Изучал вас. Твои техники, Бесконечность отца, всё. Он словно новенький в классе который показывает свою силу другим ученикам, экспериментирует, смотрит на что вы способны. Это не была попытка убийства, Сатору. Это был эксперимент.

Тишина растянулась на несколько секунд. Сатору переваривал информацию, сопоставлял с воспоминаниями той ночи. Противник действительно не торопился, давал им возможность использовать разные техники, отступал когда мог атаковать. Словно оценивал, записывал, изучал каждую деталь их способностей.

— Таким образом... — начал Сатору медленно, его взгляд вернулся к небу, — что ты хочешь сказать, Гето?

Друг положил руку на плечо Сатору, сжал слегка. Голос был твёрдым, уверенным.

— Что твой отец жив, Сатору. И он точно ещё будет жив пока будет представлять интерес похитителю. Если цель была изучение, значит отец нужен живым для дальнейших экспериментов. Убивать ценный источник информации было бы просто глупо.

Слова были логичными, холодными, но в них была надежда. Сатору почувствовал как тяжесть в груди слегка ослабла. Не исчезла, но стала терпимее. Отец жив. Возможно страдает, возможно в плену, но жив. Это было лучше чем альтернатива которую Сатору боялся признать.

— Спасибо, — сказал он тихо.

Гето пожал плечами, убрал руку.

— Не за что. Просто логика, ничего личного. Твой отец сильный маг и он точно выдержит. Мы найдём его, рано или поздно. Мои духи прочёсывают город. Да и твой ненавистый клан Годжо не остановится пока не вернёт своего главу.

Сатору кивнул, не доверяя голосу для дальнейших слов. Эмоции были слишком близко к поверхности, показывать их даже перед лучшим другом было неловко. Он был наследником Годжо, сильнейшим студентом школы, будущей легендой. Слабость не входила в образ.

Но внутри он был просто шестнадцатилетним подростком который скучал по отцу.

Минуты тянулись в молчании. Студенты продолжали проходить мимо, некоторые кланялись при виде Сатору и Гето, другие просто обходили стороной. Репутация двух сильнейших была известна всем, никто не хотел привлекать лишнее внимание.

Звонок прозвенел резко, нарушая тишину утра. Сатору встал, потянулся, кости хрустнули от долгого сидения. Гето последовал его примеру, поправил сумку на плече.

— Пойдём? — спросил он. — Яга ждёт.

— Пойдём.

Они направились к главному зданию, поднялись по лестнице на второй этаж где располагались классы старших курсов. Коридор был пустым, все уже разошлись по аудиториям. Их класс был в конце коридора, дверь открыта, свет внутри горел.

Вошли. Класс был стандартным, ряды парт, доска на стене, окна с видом на тренировочный полигон. Пустой, ни одного студента кроме них. Яга Масамичи стоял возле доски, руки сложены на груди, лицо серьёзное.

Учитель был мужчиной за тридцать, коротко стриженные тёмные волосы, мускулистое телосложение, маленький шрам пересекал левую щеку. Одет в традиционную форму преподавателя школы, чёрный костюм с эмблемой на груди. Строгий, требовательный, но справедливый. Сатору уважал его несмотря на частые конфликты из-за дисциплины.

— Садитесь, — сказал Яга коротко, указав на первый ряд парт.

Сатору плюхнулся на стул небрежно, демонстративно закинул ноги на парту. Гето сел рядом более аккуратно, достал блокнот из сумки. Привычка записывать важное, которую Сатору никогда не понимал. Зачем записывать если память отлично работает?

Яга подошёл ближе, положил руки на край парты перед Сатору. Наклонился слегка, взгляд был тяжёлым.

— Миссия которую я вам дам сегодня не обычная, — начал он медленно. — Уровень сложности высокий, риски значительные. Вы двое выбраны потому что сильнейшие среди студентов. Отказаться можете, но последствия провала будут катастрофическими.

Сатору демонстративно зевнул, прикрыв рот рукой. Гето толкнул его локтем в бок, но Сатору проигнорировал.

— Ладно-ладно, что за миссия? — спросил он небрежно. — Экзорцизм проклятия особого уровня? Или может охрана важной персоны?

Яга выпрямился, вернулся к доске. Мелом написал три слова крупными буквами: СОСУД ЗВЁЗДНОЙ СИЛЫ.

— Ваша задача сопроводить девушку и не дать её уничтожить.

Тишина. Сатору моргнул, не понял сразу. Сопроводить девушку? Это что, миссия для начинающих? Зачем двух сильнейших студентов отправлять на такое простое задание?

Он ухмыльнулся, не сдерживая реакцию.

— Сопроводить девушку и не дать убить её? — повторил он с насмешкой в голосе.

Яга кивнул, его лицо оставалось серьёзным.

— Верно.

Сатору повернулся к Гето, они обменялись взглядами. Затем Сатору нарочито громко зашептал на весь пустой класс прикрыв рот рукой.

— Он наконец-то сошёл с ума.

Гето подхватил игру и также поднял руку прикрыв рот, его губы дрогнули в улыбке.

— Весна же на дворе. А он ещё будет следующим директором, заработался бедолага.

Яга закатил глаза, терпение было на пределе. Он привык к их выходкам, но это не делало их менее раздражающими. Сатору и Гето были сильными, талантливыми, но дисциплина хромала у обоих. Особенно у Годжо. Бесящие дети.

Гето перестал улыбаться первым, его лицо стало серьёзным. Он постучал ручкой по блокноту, привлекая внимание.

— Ладно, шутки в сторону, — сказал он спокойно. — Мы собираемся перезапустить технику мастера Тенгена?

Сатору и Яга одновременно что-то пробормотали себе под нос. Яга — "Мне решать считать это шуткой или нет!", Сатору — что-то невнятное про юмор. Но Сатору услышав слова Гето, нахмурился.

— Что это? — спросил он прямо.

Яга тяжело вздохнул, массируя переносицу пальцами. Гето сделал гримасу в сторону Сатору, мол ты ведь должен это знать? Базовые вещи истории магов Японии.

Сатору просто пожал плечами.

— Что?

Яга начал объяснять, голос был ровным, лишённым эмоций. Лекторский тон, который он использовал на уроках истории.

— Мастер Тенген использует проклятую технику бессмертия. Но эта техника, хотя и имеет такое название, не останавливает старение полностью. Возраст не особо доставляет ему проблем да, но как бы то ни было, с возрастом проклятая техника пытается изменить его тело.

Сатору задумался подавшись вперёд, хмыкнул.

— Хм?

Яга кивнул, продолжил.

— Эволюция. Мастер Тенген перестанет быть человеком и станет чем-то высшим. Существом за пределами нашего понимания.

Сатору поднял бровь на это, его интерес был пробуждён.

— И в чём проблема? Он что, станет пришельцем?

Гето вмешался, его голос был спокойным. Он явно знал эту информацию заранее, возможно читал в библиотеке школы.

— Согласно записям мастера Тенген когда он достигнет этого уровня, его воля исчезнет. Мастер Тенген перестанет быть мастером Тенгеном. Сознание растворится в новой форме существования.

Яга кивнул одобрительно. Гето продолжил объяснять, его пальцы стучали по блокноту в такт словам.

— Барьеры что защищают обе школы, столпы мира чародеев, бесчисленное количество техник сдерживания. Все они поддерживаются мастером Тенгеном. Без мастера Тенгена безопасность и сами миссии станут намного сложнее. И самый страшный исход... мастер Тенген может стать врагом человечества.

— Верно, — подтвердил Яга, его голос стал жёстче. — И вот почему каждые пятьсот лет мастеру Тенгену нужно слиться с совместимым сосудом Звёздной Силы и переписать информацию своего тела.

Гето кивнул, продолжил логическую цепочку.

— Если тело будет обновлено, проклятая техника продолжит работать без эволюции. Тенген останется Тенгеном, а не превратится в неконтролируемую силу.

Сатору закрыл рот рукой задумчиво, его мозг обрабатывал информацию. Лицо стало серьёзным впервые за разговор, игривость исчезла. Ситуация была серьёзнее чем казалась на первый взгляд.

— Понял, — сказал он медленно. — Так значит если он станет обычным пикачу, то проблемы не будет. Но будет проблема если он станет злым пикачу. Так мы перезапустим его, и он вновь останется обычным пикачу.

Гето моргнул, не ожидая сравнения с покемонами. Но логика была верной несмотря на странную аналогию.

— Эм, верно...

Яга нахмурился услышав про пикачу, но не стал комментировать. Вместо этого продолжил объяснение, его руки сжали край парты сильнее.

— Местоположение сосуда Звёздной Силы утекло. Сейчас две группы преследуют эту девушку. Организация чародеев-идиотов что хотят лишить мастера Тенгена всего — заклинатели из организации Q. И более опасная группа, люди которые поклоняются мастеру Тенгену как божеству. Религиозная группа Звезды, также известная как Ассоциация Сосуд Времени.

Сатору выпрямился на стуле, ноги опустились с парты. Гето перестал записывать, полностью сосредоточился на словах учителя. Атмосфера в классе стала напряжённой, серьёзность миссии стала очевидной.

Яга сжал парту перед собой ещё сильнее, костяшки побелели от давления. Смотрел сверху вниз на двух студентов, его взгляд был тяжёлым.

— Мастер Тенген и сосуд Звёздной Силы совершат слияние через два дня, в полнолуние. Сопроводите девушку и приведите её к мастеру Тенгену! Если вы провалитесь... последствия повлияют на всё общество магов. Не напортачьте!

***

Бумажка была обычной, белой, сложенной вдвое. Лежала на полу перед дверью моей квартиры, незаметная на первый взгляд. Я бы прошёл мимо, не обратил внимания, если бы не Коута.

Мальчик возвращался от матери из соседней квартиры, заметил лист раньше меня. Поднял, развернул, прочитал адрес написанный чёрными чернилами. Протянул мне с любопытством в глазах.

— Оками-сан, это тебе оставили?

Взял бумагу, изучил содержимое. Адрес в центре Токио, башня обозрения, время не указано. Никаких подписей, объяснений, угроз. Просто координаты и ожидание что я приду.

Интересно.

— Спасибо Коута, — сказал я спокойно, сложил листок и убрал в карман. — Наверное реклама какая-то.

Мальчик кивнул, не став расспрашивать дальше. Убежал обратно к матери, его голос эхом разнёсся по коридору когда он что-то рассказывал Цумуги. Я закрыл дверь, прошёл внутрь квартиры.

Активировал Шаринган на мгновение, изучил бумагу внимательнее. Никаких следов чакры, проклятой энергии, печатей. Обычная записка оставленная обычным способом. Но сам факт что кто-то знал где я живу, что нашёл меня несмотря на предосторожности, говорил о серьёзности отправителя.

Клан Годжо? Возможно. Две недели прошло с похищения Сатоши, они могли выследить меня через долгие поиски. Но почему записка вместо прямой атаки? Никакие клановые люди не славились дипломатией когда речь шла о похищении главы клана.

Другая группа? Маги из коллегии, союзники семейства, наёмники. Вариантов было множество, проверить можно было только одним способом.

Пойти по адресу.

Риск был очевиден. Ловушка, засада, попытка вернуть Сатоши силой. Всё это могло ждать меня в башне. Но любопытство пересилило осторожность, плюс уверенность в собственных силах давала основания для риска. Если начнётся бой одного против сотни, я смогу уйти через Хирайшин, маяки были расставлены по всему городу.

Решение принято.

Час спустя я стоял у подножия башни обозрения в центре Токио. Высокая, круглая конструкция вздымалась в небо, панорамная площадка на вершине обещала вид на весь город. Туристы толпились у входа, покупали билеты, фотографировались на фоне здания. Обычный день в обычном месте.

Я прошёл мимо очереди, использовал лёгкое гендзюцу на охранника у служебного входа. Внушение что я сотрудник башни, пропуск был в кармане, всё в порядке. Мужчина кивнул, пропустил без вопросов. Поднялся по служебной лестнице, обошёл толпу туристов в лифтах.

Панорамная площадка была почти пустой. Середина недели, раннее утро, большинство предпочитали приходить вечером когда город загорался огнями. Несколько случайных посетителей стояли у окон, смотрели на Токио раскинувшийся внизу. Я прошёл мимо них, активировал сенсорику на полную мощность.

Там. В дальнем углу площадки, спиной к окну стоял мужчина. Один, без охраны, без видимого оружия. Проклятой энергии вокруг него не было, обычный человек по всем признакам. Но я сразу понял что именно он оставил записку. От него пахло кровью.

Подошёл ближе, остановился в пяти метрах. Изучил фигуру внимательнее. Около тридцати лет, короткая стрижка, чёрный пиджак поверх белой рубашки, брюки классические. Руки сложены за спиной, поза расслабленная, лицо спокойное. Обычная внешность, ничем не примечательная, легко забываемая в толпе.

Но глаза были другими. Острые, внимательные, оценивающие. Взгляд человека который привык анализировать, просчитывать, планировать. Не воин, но и не простой обыватель тоже.

Мужчина улыбнулся, заметив моё появление. Жест был дружелюбным, без агрессии или страха. Как будто встречал старого знакомого, а не потенциально опасного незнакомца.

— Оками-сан, полагаю? — голос был ровным, вежливым. — Рад что вы пришли. Боялся что проигнорируете приглашение.

Я не ответил сразу, продолжал изучать. Шаринган вращался в глазах под маскировкой обычного взгляда, анализировал каждую деталь. Никаких скрытых печатей, оружия, техник. Действительно обычный человек без магических способностей.

Но то что он знал моё имя, имя которое я использовал, говорило о серьёзной информационной сети за его спиной.

— Как вы меня нашли? — спросил я прямо, без вступлений.

Мужчина пожал плечами, его улыбка стала шире.

— Вы оставили следы, Оками-сан. Небольшие, едва заметные, но присутствующие. Деньги. Человек что делал документы. Арендованная квартира, покупки в магазинах, взаимодействие с соседями. Даже самый осторожный человек не может полностью исчезнуть в современном городе. Мы просто следили, собирали информацию, ждали подходящего момента для контакта.

Логично. Я действительно не прятался активно, поддерживал образ обычного жителя для конспирации. Полная изоляция привлекла бы больше внимания чем интеграция в общество. Но то что кто-то отследил меня несмотря на предосторожности, было тревожным сигналом.

— Мы? — переспросил я, поднимая бровь. — Кто вы такие?

Мужчина не ответил сразу, развернулся к окну. Посмотрел на город раскинувшийся внизу, его руки всё ещё были за спиной. Пауза растянулась на несколько секунд, затем он заговорил снова.

— Прежде чем представиться, позвольте рассказать небольшую историю. О маге который живёт уже тысячу лет, возможно больше. Маг невероятной силы, чья проклятая техника даёт ему бессмертие. Звучит впечатляюще, верно?

Я промолчал, ждал продолжения. Тысяча лет, бессмертие, маг. Описание не соответствовало никому из тех о ком я слышал за месяцы в этом мире.

Мужчина продолжил, его голос оставался ровным, почти лекторским.

— Этого человека зовут Тенген. Мастер Тенген, если быть точным. Он поддерживает барьеры защищающие школы магии, стабилизирует структуру магического общества Японии, является столпом на котором держится вся система. Без него безопасность магов рухнет, проклятия наводнят страну и хаос поглотит всё.

Тенген. Имя было незнакомым, но описание впечатляющим. Маг способный прожить тысячу лет, поддерживать барьеры такого масштаба. Уровень силы сравнимый с легендарными шиноби из моего мира, может быть даже выше.

— И что мне до этого Тенгена? — спросил я спокойно.

Мужчина повернулся обратно ко мне, его улыбка стала другой. Менее дружелюбной, более деловой.

— Мы религиозная группа, Оками-сан. Поклоняемся мастеру Тенгену как божеству, считаем его высшим существом достойным обожания. Наша цель сохранить его величие, не дать осквернить священное. И для этого нам нужна ваша помощь.

Религиозная группа. Фанатики поклоняющиеся магу как богу. Знакомая концепция, в мире шиноби тоже существовали культы вокруг сильных личностей. Обычно ничем хорошим не заканчивались. Джашинисты местного разлива?

— Какая именно помощь? — уточнил я, хотя подозревал ответ.

Мужчина сделал шаг ближе, его руки вышли из-за спины. Ладони были пустыми, жест демонстрировал отсутствие угрозы. Но слова были...

— У нас нет сил для сражения, Оками-сан. Мы обычные люди, фанатики если хотите, но не воины. Маги школы защищают сосуд, мы не можем прорваться силой. Но у нас достаточно денег, уверяю вас. Очень много денег за услугу которую мы просим.

Деньги. Предсказуемо. Наёмник, киллер, инструмент для грязной работы. Они думали купить меня, использовать как оружие против магов школы. Наивность или отчаяние, трудно сказать.

Я усмехнулся, не сдерживая реакцию. Звук был коротким, презрительным.

— Что скажете, Оками? — продолжил мужчина, его голос стал тише, интимнее. — Как насчёт того чтобы совершить покушение на жизнь маленького сосуда?

Сосуд. Значит не сам Тенген, а кто-то другой. Связь была неясной, но предложение стало понятнее. Убить кого-то важного для Тенгена, нарушить планы магов. Причины фанатиков были неважны, важна была цена и возможности.

Но деньги меня не интересовали особо. Миллионы иен от ограбления всё ещё лежали нетронутыми, хватало на годы вперёд. Но вот информация…она была ценнее любой суммы.

Я посмотрел на город за окном, обдумывал предложение. Тенген, маг тысячелетнего возраста, поддерживающий барьеры всей системы. Встреча с таким существом могла дать знания о пространственных техниках высшего уровня, понимание магии этого мира которое невозможно получить из книг или допросов пленника.

— Знаете, — сказал я медленно, взгляд всё ещё был направлен на Токио, — я бы отказал вам. Убийство детей не входит в мои интересы, деньги тоже не особо нужны.

Мужчина напрягся, его улыбка дрогнула. Отказ был неожиданным, планы рушились на глазах.

Но я не закончил.

— Однако то что вы сказали насчёт Тенгена... — я повернул голову, посмотрел мужчине прямо в глаза. — Я бы хотел с ним поговорить.

Пауза. Мужчина моргнул, не ожидая такого поворота. Его мозг обрабатывал информацию, просчитывал возможности. Затем улыбка вернулась, шире чем раньше.

— Поговорить с мастером Тенгеном? — переспросил он медленно. — Это... можно устроить. При условии что вы выполните нашу просьбу.

Я кивнул, соглашаясь на сделку. Убийство сосуда в обмен на встречу с легендарным магом. Сомнительная мораль, но цель оправдывала средства. Информация от Тенгена могла стать ключом к возвращению домой. Мужчина протянул руку для рукопожатия. Я посмотрел на неё несколько секунд, затем пожал. Контакт был коротким, формальным, запечатывающим соглашение.

Встреча с магом тысячелетнего возраста? Перспектива была заманчивой настолько что риски отходили на второй план. Даже если придётся убить кого-то для достижения цели.

Мораль была размытой в чужом мире. Выживание и возвращение домой важнее жизни незнакомого человека который оказался в неправильном месте в неправильное время.

Жестоко? Да. Необходимо? Точно. Правильно? Неважно.

***

Поместье клана Годжо было тихим. Слишком тихим для места где обычно кипела жизнь, тренировки, совещания, повседневные дела большого семейства. Две недели без главы изменили атмосферу, превратили дом в подобие мавзолея. Слуги ходили на цыпочках, маги патрулировали с мрачными лицами, воздух был пропитан ожиданием и страхом.

Кайо Годжо сидела в приёмной комнате, спина прямая, руки сложены на коленях. Кимоно было безупречным, причёска идеальной, макияж скрывал усталость. Образ сильной женщины, жены главы клана, матери наследника. Маска которую она носила постоянно последние две недели, не позволяя себе слабости даже наедине.

Но внутри она разваливалась на части.

Сатоши пропал. Её муж, отец её сына, глава клана был похищен неизвестным противником. Поиски не давали результатов, каждый день без вестей был пыткой. Ночами она не спала, лежала в пустой постели и вспоминала последний разговор с мужем перед той роковой ночью.

Обычный разговор. О делах клана, о тренировках Сатору, о планах на будущее. Ничего особенного, ничего что предвещало катастрофу. Если бы она знала что это последний раз когда видит его свободным, сказала бы что-то другое. Что-то важное.

Но время не поворачивалось вспять.

Дверь приёмной открылась без стука. Кайо подняла взгляд, готовая отчитать невоспитанного слугу за нарушение этикета. Но слова застряли в горле когда она увидела кто вошёл.

Мужчина средних лет, высокий и мускулистый, двигался с ленивой грацией. Чёрные волосы растрёпаны, шрам пересекал губу, одежда простая, спортивные штаны и футболка. Руки в карманах, поза небрежная, почти оскорбительная для формальности приёмной комнаты.

Тодзи.

Кайо знала это имя, слышала от мужа. Наёмник, убийца, человек без проклятой энергии который тем не менее был опасен как мало кто в мире магов. Изгнанник клана Зенин, презираемый собственной семьёй за отсутствие магических способностей. Но выживший, процветающий, ставший легендой в теневом мире.

И сейчас он сидел перед ней, развалившись в кресле как у себя дома. Ноги закинуты на низкий столик, руки за головой, лицо выражало скуку. Неучтивость, неуважение, вызов всем традициям клана Годжо.

Кайо молчала. Молчала потому что знала, этот мужчина мог себе позволить такое. Сила давала привилегии, а Тодзи был силён несмотря на отсутствие магии. Может быть именно благодаря отсутствию.

Она глубоко вдохнула, собирая остатки самоконтроля. Голос был ровным когда заговорила, без дрожи или слабости.

— Задача проста. Защити моего сына. Найди выродка что украл моего мужа. И я отдам тебе всё что хочешь, Зенин.

Использование старой фамилии было намеренным. Напоминание о связях, об истории, о долге перед миром магов из которого он вышел. Слабая попытка манипуляции, но Кайо цеплялась за любую соломинку.

Тодзи ухмыльнулся, звук был коротким и насмешливым. Его глаза открылись, зелёные и спокойные, посмотрели на Кайо без эмоций.

— Я больше не связан с Зенин, — сказал он медленно, каждое слово было произнесено с удовольствием. — Я женился, взял фамилию своей жены. Теперь я Фушигуро.

Пауза. Кайо моргнула, не ожидая такой информации. Тодзи женился? Завёл семью? Информация не соответствовала образу холодного убийцы который существовал в её голове.

Но Тодзи не закончил. Он выпрямился в кресле, ноги опустились со столика. Наклонился вперёд, локти легли на колени, взгляд стал серьёзнее.

— Но, — продолжил он, ухмылка стала шире, — звучит неплохо. Защитить сопляка Годжо, найти похитителя твоего мужа, получить всё что захочу. Я согласен на сделку.

Облегчение затопило Кайо волной. Она не показала этого, лицо осталось спокойным, но внутри что-то ослабло. Тодзи был опасен, непредсказуем, но эффективен. Если кто-то мог защитить сына и найти Сатоши, то это был он.

— Условия? — спросила она деловито.

Тодзи откинулся обратно в кресло, его пальцы постучали по подлокотнику задумчиво.

— Деньги. Много денег, авансом. Двадцать миллионов иен сейчас, ещё двадцать когда найду твоего мужа. А после пару игрушек что завалялись у вас в закромах. Плюс полная свобода действий, никакого вмешательства от клана в мои методы.

— Согласна, — Кайо кивнула без колебаний. — Деньги будут переведены через час. Свобода действий гарантирована при условии что результат будет достигнут.

Тодзи довольно ухмыльнулся, его взгляд оценивающе скользнул по комнате.

— И ещё одно, — добавил он почти как запоздалую мысль. — Если найду похитителя, он мой. Делаю с ним что захочу, без вопросов от клана. Месть, допрос, убийство, что угодно.

Кайо замерла, обдумывая требование. Отдать похитителя Тодзи означало потерять контроль над ситуацией, рискнуть что информация о местонахождении Сатоши погибнет вместе с противником. Но выбора не было, она что этот человек не из тех кто идёт на уступки.

— Согласна, — повторила она твёрдо. — При условии что муж будет возвращён живым и невредимым.

Тодзи кивнул, поднялся из кресла плавным движением. Потянулся, кости хрустнули, мышцы перекатились под футболкой. Его взгляд встретился с Кайо последний раз перед уходом.

— Готовь деньги. И скажи сопляку что у него теперь есть телохранитель. Пусть не сопротивляется, я не люблю капризных клиентов.

Развернулся и направился к двери. Кайо смотрела как он уходит, силуэт исчезает за порогом. Дверь закрылась тихо, оставив её одну в приёмной.

Она наконец выдохнула, напряжение вышло из плеч. Руки дрогнули, маска начала трескаться. Слёзы подступили к глазам, но Кайо не дала им пролиться. Ещё нет, не сейчас. Потом, когда Сатоши вернётся, когда всё закончится. Тогда можно будет позволить себе слабость.

Тодзи Фушигуро. Наёмник, убийца магов, последняя надежда клана Годжо. Ирония судьбы что семейство магов полагалось на человека без магии для спасения главы. Но такова была реальность.

Кайо поднялась с места, поправила кимоно. Нужно было организовать перевод денег, проинформировать Сатору о новом телохранителе, продолжить координацию поисков. Дела не ждали, горе не было оправданием для бездействия.

Она была женой главы клана Годжо. Сильной, несгибаемой, достойной своего положения. Маска вернулась на место, трещины исчезли. Время горевать придёт позже.

Сейчас нужно выжить.

***