Глядя на Туман и не скажешь, что хоть что-то в нем изменилось. Зато, если подключить Сияние, то становится кристально ясно - не изменилось нихрена! Было Биение, не было его - все по-прежнему.

Все та же сфера неправильного зеркала и никакого понимания что же это такое.

- Едем дальше, Светлана Семёновна.

Мы сели в Метеор и черная машина, благоухающая ароматом дороговизны, медленно двинулась в сторону зверинца.

Имеется ли свой особенный запах богатства? Определённо имеется и салон конкретно этого автомобиля забивал им ноздри. Даже Метеор Вальцова не столь внушителен, как автомобиль самого обычного государственного служащего службы собственной безопасности в чине майора. Понятно, что Маслов по самую маковку погряз в махинациях на вверенном ему объекте. Однако он лишь майор.

Что же тогда творят старшие чины псов?

Когда тачка остановилась я не сразу вышел наружу. Не хотелось здесь находиться, но сам себе не оставил выбора - мы уже обо всем со всеми договорились. Так что отработаю последний день, а затем можно и в Красноярск.

Да чего тянуть?! Как здесь закончу, так сразу вещи в охапку и домой. Всех денег не заработать, а по своим соскучился жутко.

Стоило открыть дверь, как в нос ударила вонь скотобазы, но я стойко выдержал напор ароматов зверинца и забрался на БТР. Сегодня эта машина выполняла роль моей персональной трибуны, с которой можно обозревать построение Прорывных.

Все как вчера и позавчера, и еще днем ранее. С той только разницей, что сегодня здесь собрались исключительно молодые люди. Зато имеющие весьма платежеспособных родителей.

- Раз, раз, проверка. Приветствую всех собравшихся. Вы знаете кто я и для чего вы здесь, но все равно повторю. Меня зовут - Андрей Михайлович Орлов. Позывной - Плакса, а никакой не Удачник. Сейчас я применю свой Дар и скажу кому какую тварь кончать. Один раз! Мне глубоко наплевать на то, откуда вы прибыли и каких замечательных Одаренных измов с собой привезли. Это не мое дело! Если на какую-то тварь будет два претендента, то разбираетесь между собой сами или с СОБом, но без меня.

Вот так вам всем! Хватит корчить из себя икону светского этикета. Абсолютно права Марго - не мое это.

- Позади вас куча клеток с измами. Некоторые стоят друг на друге и вся эта живность рычит, воет, а еще ужасно воняет. Поэтому чем быстрее закончим, тем быстрее уберемся отсюда.

Я бросил взгляд на клетки, между которыми сновали смотрители и даже один Укротитель.

Действительно неприятное зрелище. Как их вид в тесных клетках, так и их собственные формы. По большинству измененных можно было понять, к какому виду они относились раньше, но встречались и исключения. Причем такие, что идентификация пасовала почти сразу. Абсолютно непонятные твари.

Ну да ладно. Все равно - это скот на убой.

Сияние!

Картина мира раскрасилась во все возможные цвета. И сразу же стало понятно, что сегодня повезет далеко не всем. Многим, но не всем.

- Двадцать три варианта. - бросил одному из людей Собеевой и спустился с брони.

Дальнейшее действо я называл "Проход под ручку". Нет, за руку никого вести не приходилось, но смысл примерно тот же. Подойти к кандидату, отвести к клеткам, ткнуть в нужную клетку пальцем, отсыпать чуток Удачи. Повторить.

Игнорировать рвотные позывы от зловония и так раз за разом. Денег меньше чем за час работы в казну Новой зари капнет больше шестидесяти тысяч, но я уже не испытывал восторга от таких сумм. Надоело все, домой хочу.

Безразличным взглядом посмотрел, как очередная группа егерей прикатила прицеп с двумя клетками.

Какие-то люди поймали каких-то тварей. Это уже не мое дело - все обещания выполнены и заработано достаточно. Прятаться на Периметре от неведомых убийц тоже не вижу смысла, ведь если их до сих пор не нашли, то и не найдут. Лучше побуду приманкой, но сделаю это дома, а не здесь. Учебу опять же нельзя пропускать.

К тому же конец сентября на носу, а сентябрь в Сибири не лучший месяц. Хуже только октябрь, когда к слякоти добавляются первые морозы, а в воздухе начинают кружить белые мухи. Такую погоду лучше пересидеть в городе.

- Андрей Михайлович!

Я лениво обернулся на голос и увидел топающую ко мне троицу вооруженных до зубов егерей.

- Сеть доставлена. По вашему заказу.

Сеть? Я нахмурился, пытаясь вспомнить, когда озвучивал эту хотелку, а большего сделать не успел. Широкий раструб метателя сменил прицел с асфальта под ногами егеря на мою грудь и дернулся. Одновременно с этим раздался взрыв и треск выстрелов.

Лишь спустя десяток вдохов дошло, что лежу на асфальте. На холодном, мокром каменном крошеве скрепленным продуктами нефтепереработки и спрессованном в монолитное покрытие Периметра. Не лучшее место для отдыха, кроме, пожалуй, текущей ситуации.

Вокруг кипел бой. Или, скорее, грамотное и планомерное уничтожение обитателей Периметра. Не видел, чем саданули по БТРу, но сейчас он лежал вверх колесами и знатно чадил, а рядом неподвижно застыли мои охранники. Хорошо хоть Банши пока живая, но опутана сетью так же, как я. И также неподвижна, как я.

Хуже всего то, что до Дара достучаться не получилось. На то она и сеть, чтобы не давать Одаренным возможность атаковать или защищаться. Правда, создана эта штука для захвата живыми измененных тварей, но предъявлять претензии в моей ситуации бесполезно. Кроме того, снимать ее весьма проблематично и болезненно. Не для того создавалась.

И почему, собственно, "сеть"? Мне эта штука больше напоминала паутину из светящихся нитей.

- Чисто! Забираю!

При этих словах я взлетел вверх и судя по всему, был перекинут через плечо. Догадаться об этом труда не составило. Сложно не догадаться, когда при каждом шаге похитителя бьешься носом об его поясной патронташ.

Могло быть хуже, если бы он не вышел ростом. Бился бы об...

Хм-м-м. Меня здесь похищают, а я радуюсь, что не об жопу рылом бьюсь?! Слишком сильно башкой об асфальт долбанулся?

Что мы имеем? Организованное нападение группы егерей на Периметр? Это же бред полнейший!

И куда меня, вернее, нас тащат? В лес? Чтобы что? И ладно меня, но зачем им Банши?

Не, так-то очень хорошо, что она жива, но паника мешает мыслить здраво и радоваться искренне. Опять в плен? Не хочу! Не дамся!

Вот только меня особо никто не спрашивал. Под грохот взрывов и выстрелов целого графа грубо закинули в кузов грузовика. Ну а затем последовала безбожная тряска и столкновение лица с ботинками молчаливых похитителей. Если бы не паралич от сети, то хоть грязно выругаться смог бы. Здесь же и этого дано не было.

Тряска закончилась неожиданно, а затем возобновилась, когда я снова оказался на чьем-то плече. Неудобно, унизительно и страшно, а хуже всего то, что появилось понимание, куда именно меня тащат. Трудно этого не понять, если тебя обдает потоком воздуха и слышен характерный звук.

Вертолет!

И стоило моему телу занять свое место на полу борта вертушки как, наконец, сработала сирена. Поздновато.

Я поймал яростный взгляд брошенной рядом Банши и сам наполнился злобой сверх всякого предела. Если бы не паралич, то сжатые челюсти раскрошили бы зубы. Однако глаза остались под моим контролем, но подмигивать брюнетке не стал - не до того.

- Все на борту. Взлетаем! - рявкнул все тот же неизвестный ублюдок.

Вдобавок меня перевернули на спину, а в руке гада появился немаленький такой шприц.

Опять шприц. Не хочу! Зато хочу расплакаться от бессилия. Вот же попал. И что я могу сделать теперь?

В отчаянии благословил гада Несчастьем и к моему удивлению, это удалось.

Дебил! Баран!

Сам же окрестил Часы Кармы не иначе как чудом, а почему-то решил, что они заблокировались, как и все прочие Дары. Почему? Потому что привык к связке Анализ, Сияние, Часы. Особенно за последнюю неделю.

Отбросив лишние мысли, поделился черным песком с каждым, кого видел, а двум пилотам, чьи руки мелькали над панелью в кабине, отсыпал больше всех.

Максимально сильно скосил глаза вправо и найдя взглядом Сафарову, отдал ей всю Удачу до донышка.

Теперь посмотрим, суки, как у вас смыться получится и переживете ли вы этот день вообще!

Вертушку тряхнуло, а следом меня сильно кольнуло в плечо и обдало вонью чеснока из пасти гада. А еще я видел его удивленные глаза прямо напротив своих.

На мое плечо, из которого торчал шприц, мы перевели взгляды одновременно. Получается, что похититель грохнулся на меня всей массой и вдавил поршень?

Какого черта?! Все должно было получиться совсем не так.

Не повезло...

Эту мысль додумывал, уже находясь напротив двух своих проекций. Обратно вернуться не получится - прекрасно видно, что обе проекции обрели странную нездоровую пульсацию. Похоже, этот препарат, как и сеть, нацелен на блокировку Одаренных тварей.

Странно, что первым накачали меня, а не Сафарову. Банши как бы должна казаться более опасной, чем какой-то мальчишка. Хотя теперь сильно удивлюсь, если ей хоть что-то сможет навредить. Столько Удачи за раз получила, сколько у многих за жизнь не наберется.

Поэтому и со мной все в порядке будет. Комитетчица всегда рядом для того, чтобы заботиться обо мне. Это значит, что ее Удача отчасти распространяется на меня, а не только на благоприятные исходы для самой Банши. Ее благоприятный исход - это капитанские звездочки, если доставит меня целым домой. Так что можно расслабиться и не терять время даром.

Успокаивая себя таким образом, приступил к сборке пазла, но почти сразу остановился.

Что-то было не так. Я попытался разобраться в ощущении некой неправильности и довольно быстро сообразил, что же именно вызвало смутную тревогу. Вернее, не тревогу даже, а мелкое раздражение.

Проживая в комнате или квартире с соседом, такие мелочи происходят постоянно. Кто-то может переложить твою вещь и ты испытываешь недовольство от этого самоуправства. Кто-то ненадолго присел на твою кровать, смяв заправленную постель или, того хуже, еще и повалялся на ней, оставив неразгладившийся пролежень на подушке. Оно, может и не критично, но раздражает самим фактом нарушения личного пространства. И неважно, насколько близок тебе этот человек.

Вот и сейчас появилось стойкое ощущение, что здесь кто-то был и внес частицу своего хаоса в хаос мой личный.

Здесь! Куда нет доступа никому!

Это обстоятельство вызвало еще больший прилив злости, чем от факта похищения. Собственно, именно это и подтолкнуло к инвентаризации "имущества". Воров не потерплю!

Вскоре выяснилось, что неведомый посетитель вором не являлся. Скорее, дарителем, но то, что он подарил, вызывало замешательство.

Очередной набор осколков памяти. Этот набор кучно держался в пространстве, будто крича о своей чужеродности. Он был ярок, от восторга той, кто переживала завершение одной из самых важных вех в своей жизни. Пазл скрывал воспоминания и эмоции одной очень непростой женщины. Именно это и останавливало начало сборки - женщина.

Почему-то просматривать жизнь мужчины казалось абсолютно нормальным, а жизнь женщины как-то... Даже слова подобрать трудно. Может, стеснительно?

Да в жопу! Я в мусоре жратву себе искал и не стремался, а здесь всего лишь память. Приступим.

* * *

Варата уверенно шагала по выложенному мрамором полу. Прямая спина, гордо вскинутая голова, легкая усмешка на устах и верный боевой молот на плече. Послушницы в черно-белых мантиях образовали коридор к алтарю, но на той, кто его оживит, как всегда, кожаная броня с металлическими вставками. В этой броне и с этим молотом в руках она сама добыла алтарный камень. Пусть камнем он и не являлся.

Ядро сильной твари послужит хорошей основой для нового храма Госпожи. Первого в этом мире и первого, пробужденного лично ей - Варатой.

Сколько она к этому шла, не зная о своей судьбе? Сотни сражений в десятке разных миров!

Сколько раз она сама приносила дары в храмы Госпожи Удачи, надеясь получить чуточку везения в бою? Каждый раз и перед каждым боем!

Сколькие из ее братьев и сестер расстались со своими жизнями на полях сражений? Почти все...

Не потому, что они были хуже подготовлены или слабее, а потому что им не хватило малости для возвращения живыми. Им не хватило Удачи.

Они верили в себя, в свое оружие и молились не тем богам.

Варата молилась правильной богине. Той, что однажды заметила свою последовательницу и послала ей сон. Сон, который изменил все.

Испытание! Вот чего богиня потребовала от нее, не предложив взамен ничего. Ни намека на награду.

Испытание, которое нужно пройти в одиночку и воительница справилась с этим, получив в награду то, о чем даже не мечтала. Весы Судьбы! Возможность повелевать будущим любого создания во вселенной.

Возгордилась ли она, обретя такую мощь? Да.

Воспользовалась ли она этой мощью в своих личных целях? Нет и еще раз нет!

Еще один ниспосланный сон привел ее в этот мир. Жестокий мир с заигравшимися богами и именно здесь так не хватало присутствия Великой Госпожи. Сегодня это изменится!

Варата остановилась у алтаря, но эхо шагов не сразу затихло, продолжая свой путь под сводом зала. Она закрыла глаза и втянула носом воздух, наполненный ароматами цветов.

Госпожа всегда любила цветы, но, пожалуй, в этот раз послушницы перестарались. Слишком сильное благоухание. Хоть и мелочь, а немного досадно, что не удалось учесть всего.

Лишнее! К чему стремиться довести все до идеала? У нее другая роль.

Ядро сущности сильной твари добыто и оно станет прекрасной основой для алтаря. Осталось только наполнить его.

Молот аккуратно опустился на мрамор пола. Перчатки были сняты заблаговременно и натруженные ладони легли на гладь Ядра. Теперь одновременно опустошить Весы Судьбы, отдав всю Горесть и все Везение до последней крупицы. Открыть глаза, чтобы увидеть, как из кусков черного и белого мрамора за алтарем формируется фигура. Статуя той, кому посвящен этот храм.

Черно-белый камень всегда обретает такие разные и такие одинаковые формы. У жителей разных миров могут быть любые виды тел и даже разное количество конечностей, но образ поклонения примет самую привлекательную форму из всех возможных. Всегда женщина, всегда лицо спрятано под капюшоном и лишь ироничная полуулыбка видна просителям.

Что же, осталось последнее.

Варата обвела взглядом послушниц, выстроившихся полукругом и с благоговением взирающих на образ богини. Сильные магессы с воительницами, вставшие под ее начало и вместе они смогли отвоевать кусок неба над своей землей. Над своим храмом.

Предстоит выбрать одну из них, но выбор сделан уже давно. Сильные послушницы смогут защитить сердце храма, а правильно распоряжаться его дарами сможет лишь одна. Та, что читает сердца и помыслы просителей.

- Лиэмма, подойди.

Совсем еще молодая девчонка вздрогнула всем телом и в неверии прижала руки к груди. Она затравленно осмотрелась вокруг, как будто опасаясь того, что ее сестры по оружию будут противиться выбору Несущей Волю. Однако никто и слова не проронил, лишь поддержали понимающими взглядами.

- Готова ли ты стать жрицей Великой Госпожи? - мягко спросила Варата у приблизившейся Чувствующей.

- Я? - девушка, округлив глаза и сглотнув, прошептала. - Я не знаю.

- Сомневаешься в том, достойна ли ты? Достойна! - припечатала воительница и водрузив молот на плечо, отступила в сторону. - Отныне тебе решать, кто достоин просить, а кто будет изгнан. Возложи руки на алтарь, сестра!

Изрядно волнующаяся девчонка аккуратно коснулась камня и зал тряхнуло. Пространство заполнилось незримой мощью, что тут же схлынула.

Послушница отняла руки от алтаря и элегантно извернувшись, оперлась о него словно о ничего не значащую тумбочку.

- Ну здравствуй, Варата. - губы Чувствующей тронула такая знакомая улыбка. - Вот и встретились...

* * *

Закончил просматривать отрывок жизни серьезной дамочки в третий раз и на этом остановился.

Инструкция, а мне показали именно ее, оказалась довольно проста для понимания и охренеть как непроста в исполнении.

Привести богиню Удачи в мир? Да легко и без колебаний. Это же суперквест всей жизни!

Найти ей послушниц со жрицами? Чуть сложнее, но особых проблем не вижу.

Алтарь? И теперь появляется не проблема даже, а проблемища.

Судя по всему, это "Ядро сущности" не иначе как огромный Элемент. Из тех, которые составляют основу электропитающей сети городов. Вроде Красноярска.

Прекрасно помню репортаж о производстве таких замечательных штуковин. Сколько нужно Одаренных измов завалить для того, чтобы вытащить из них Элементы и произвести один такой? Сотню? Десять сотен?

Или какую-то одну совершенно немыслимую тварь, как поступила Варата?

Ладно, это все позже, а сейчас нужно заняться более насущными делами. Все же пульсация проекций становится все слабее и слабее, а значит, скоро смогу вернуться в тело. И что?

Я внимательно осмотрел тысячи линий, перечеркнувших энергетическую проекцию. Действительно, больше напоминает не сеть, а очень крупную паутину. Светящуюся такую.

А если так?

Сеть поддавалась туго, но порвать линию оказалось не сложнее, чем избавиться от следящей метки. Другое дело, что этих линий сотни и они отказывались гаснуть, все разом. Пришлось потратить довольно приличное количество времени, чтобы избавиться от каждого из узлов сети.

У спешки была причина - физическая проекция показывала, что там, снаружи, все очень не в порядке. Левая рука и левый бок налились тревожным оранжевым цветом. Голова тоже немного сменила окраску, сместившись в желтизну.

Так своевременно полученный целебный амулет уже включился в дело, но... Что там происходит вообще?!

Если то, что я думаю, то дело плохо. Вполне возможно, что меня там едят или горю. По времени как раз получается, что вертолет успел долететь куда-то очень далеко, прежде чем рухнуть. Задумка состояла совсем в другом - вертушка не должна была подняться в воздух. Вот только ничем другим объяснить травмы пока не выходит.

Вернее, идей-то масса, но правдоподобная всего одна. И самое поганое, что никак не удается прорваться в реальность. Остается только ждать и я ждал.

Причем не так уж и долго.

Вдохнув свежий лесной воздух с нотками горелого мяса и жженой резины, сообщил миру то единственное, что полностью соответствовало ситуации:

- Дерьмо!