Леди Вистерия

Шер Аэлвет очень похож на опасного мужчину, который точно знал, как заставить леди нервничать. Как он поведёт себя с моими родными?

Я побледнела при этой мысли и, сняв веер с пояса, быстро замахала на лицо. Мама может заупрямиться и отказать шеру Аэлвету, если он будет вести себя так же надменно, как в лаборатории.

При одном лишь взгляде на бальный зал нервы натянулись как струна. Остальные гости чувствовали себя вполне свободно, но у меня мурашки пробегали по коже от гула их голосов и тихих звуков музыки.

Тяжело вздохнув, я поспешила в бальный зал, чтобы не вызвать маминого недовольства, и каково же было моё удивление, когда я заметила шера Аэлвета, ведущего беседу с матерью. На его губах застыла очаровательная улыбка, когда он что-то отвечал.

На миг сбилась с шага, но сразу же взяла себя в руки и, подхватив подол платья, стремительно направилась к ним. Конечно же, шер Аэлвет профессиональный притворщик! Что ещё ожидать от мастера шпионажа?!

— Мам... — как только подошла, я попыталась выполнить реверанс как можно грациознее, но при этом чувствовала себя неуклюжей, как хромая гусыня.

— О, Вистерия, моя дорогая! — воскликнула мама и, взяв меня за руку, помогла принять вертикальное положение и буквально заставила встать перед шером Аэлветом. — Позвольте представить вам, мою дочь, леди Вистерию Майертон.

— Я очень рад познакомиться с вами, леди Вистерия, — услышала я бархатистый голос шера Аэлвета сквозь усиливающуюся мелодию, подающую знак присутствующим о первом танце сезона. — Могу я пригласить вас на первый танец? — шер Аэлвет церемонно протянул руку, и я тут же ощутила приступ паники.

Внимательно посмотрела на мужчину. Его плотно сжатые губы эльфа и его упрямо выступающий вперёд подбородок не предвещали ничего хорошего. Как и цепкие, живые, умные зелёные глаза, впившиеся в меня.

— С удовольствием, — я улыбнулась как можно очаровательнее и подала ладонь своему навязанному кавалеру. На самом деле, мне не хотелось танцевать с ним. Ни капельки. Но пришлось подыгрывать для эффекта.

Музыка заполнила зал, и мы закружились в вальсе. Шер Аэлвет оказался великолепным танцором. Его движения были плавными, уверенными, но глаза… в них читалась холодность и расчёт. Я старалась не смотреть в них, сосредотачиваясь на музыке и соблюдении такта.

— Нам стоит узнать друг друга получше, мисс Вистерия, — произнёс он, склонившись ко мне. — Иначе нам не поверят. Вы любите вышивать? Или, может быть, вы рисуете акварелью?

Я приподняла голову, бросив на него короткий раздражённый взгляд, и вздохнула:

— Ни то ни другое, шер.

— Даже не читаете? — спросил он, легко ведя меня по кругу зала.

— Чтение — это не хобби, — ответила я. — Это образ жизни. А вы, шер Аэлвет, кроме переодевания в дворецких? Какие ещё есть хобби у вас?

— Это не хобби, мисс Вистерия. Это работа. Как теперь и ваша, — он чуть скривился от этого, явно досадуя.

— Вам что-то не нравится шер Аэлвет? — спросила я, вскинув голову. — Почему, сэр? Потому что я женщина?

— Нисколько. Многие шпионы были женщинами, — ответил шер Аэлвет, не поведя бровью и продолжая кружиться меня по залу, умело ускользая от столкновения с другими парами. — Просто в вашем наряде... вы одеты неудобно для побега. Ваш корсет слишком мал, чтобы задушить мужчину, на вашем платье недостаточно слоёв, чтобы кого-то запутать, и у вас нет даже одной ленты, которую можно было бы использовать в качестве удавки.

— Тем не менее я вполне способна отразить атаку, — уверенно заявила я.

— Хм, — вот и всё, что он ответил, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы вызвать раздражение.

— Вы мне не верите?! — прошептала я, делая очередное па. — Я много тренировалась!

— Конечно, мисс Вистерия, — ехидно произнёс шер Аэлвет, притягивая меня ближе к себе. — Весь ваш вид так и говорит: я не настоящая леди, а королевская шпионка, готовая убить во имя королевы.

— Убить? — выдохнула я. О таком я не думала...

— Если придётся. Устранение свидетелей тоже входит в нашу работу, — кивнул шер Аэлвет с серьёзным видом и приглушённо продолжил. — Многие романтизируют нашу деятельность, но на самом деле, профессия трудна и опасна. Вы готовы, мисс Вистерия, окунуться в самые глубины интриг и человеческих пагубных страстей? Увидеть своими глазами бесчеловечность и беззаконность?

— Готова, шер Аэлвет, — решительно произнесла я, удивившись, сколько страсти и уверенности в моём голосе. Я сделаю всё, чтобы доказать, что не только могу принести пользу, выйдя замуж за богатого и породистого мага и родить магически одарённых детей.