Леди Вистерия

Грохот!

Шезлонг опрокинулся и с глухим стуком ударился об пол. По Оранжевой гостиной прокатился гул, от которого задребезжали люстры и опасно закачались вазы на столах.

Я вздрогнула. Но три пожилые дамы, сидевшие на кушетке, только рассмеялись и чокнулись бокалами в знак весёлого торжества. Когда тёмно-красная жидкость брызнула им на руки, я снова поморщилась, подумав о том, какими липкими будут их пальцы, и о том, что какой-нибудь бедной горничной придётся сегодня мыть полы.

— Что дальше? — раздался голос откуда-то из массы шелковых платьев, ярких юбок и ужасающе пышных шляп, заполнивших комнату. — Может быть, теперь нам стоит поиграть в более спокойную игру? Передай туфельку?

Ничто так не действовало на нервы, как скучающие леди и джентльмены, развлекающие себя несколькими новомодными играми. Но первая же попытка, усидеть вдвоём на стуле, закончилась плачевно: стул разлетелся в щепки от удара о стену.

— Очень хорошо! — согласились дамы с тревожным энтузиазмом, который был объяснён с потрясающей ясностью, когда в туфельке оказалась бомба, которая взорвалась в воздухе.

Теперь я стояла на пуфе в задымлённой комнате, пытаясь подсчитать, как долго мне ещё придётся выдержать. Развлечения в замке были совсем не невинными и непопулярными в благородном магическом обществе.

— Шарады!

Я с широко раскрытыми глазами и побелевшим от ужаса лицом уставилась на шера Аэлвета и он поморщился в ответ.

— Только не шарады! — вмешалась миссис Дарлингтон до сих пор с достоинством молчавшая, постучала тростью по полу. — У меня есть идея получше! Миссис Огден!

Я с опаской посмотрела на пухлую женщину с пышными волосами. Её вышитый кардиган и клетчатые юбки делали её похожей на провинциалку, нежели леди. Но, я читала архив, и Огден Ужасная подозревалась в том, что грабила дома богатых вельмож, конечно, никто так и не смог доказать её причастности.

— Я развернусь и укажу на кого-нибудь, — заявила Огден Ужасная, — И тот должен выполнить задание, которое я задам!

Я почувствовала внезапный холодок обречённости. И напряглась ещё до того, как миссис Огден указала прямо на меня.

— Леди Вистерия! — крикнула пожилая леди, хитро прищурившись и посматривая на меня сквозь кудряшки, упавшие на её глаза.

Последовала такая какофония аплодисментов, улюлюканья и свиста, что я чуть не уписалась от волнения и страха. Что Огден Ужасная загадает?

Я глубоко вздохнула, постучала пальцами по бёдрам и спустилась с пуфа.

— Какое задание? — спокойно спросила я, пытаясь сохранить безмятежность на лице.

— Пыльца пикси, какая сдержанность, — заметила миссис Огден, восхищённо поджав губы и кивая толпе, которая ухмыльнулась в ответ. — У вас удивительно хладнокровный характер, леди Вистерия, но я знаю, как вас вызвать на эмоции.

— Да? — я ледышка, снег, зима, ничто не могло меня побеспокоить.

— Я хочу, чтобы ты поцеловала своего жениха, наплевав на правила приличия! — торжественно произнесла миссис Огден.