Сердце колотилось в груди, когда я приближалась к школе. Воспоминания о том, что случилось на осеннем балу, не давали покоя, и мысль о встрече со Стасом, да и вообще с кем-либо из одноклассников, вызывала страх. Я поправила лямку рюкзака и направилась к кабинету физики. Девочки бросали на меня косые взгляды, тихонько хихикали, а некоторые даже не стеснялись указывать пальцем. Я старалась не обращать внимания и поднялась на второй этаж. До самого кабинета меня преследовали приглушенные смешки и шепот.

Когда я вошла в класс, раздался общий гул, а парни даже засвистели. Катя, как всегда, уже заняла мою парту. Я прошла к своему месту и начала готовиться к уроку.

– Привет, выздоровевшая, – сказала Катя, подперев подбородок рукой.

– Привет, – ответила я.

– Похоже, кто-то сегодня не в духе.

Я проигнорировала её и уселась. И в этот момент в класс вошёл Стас. Наши взгляды встретились, и я так сильно сжала ручку в руке, что она затрещала.

«Урод!»

Стас, расплывшись в довольной улыбке, неторопливо направился к моей парте. К моему удивлению, его обычная свита притихла и заняла свои места. Видимо, Стас дал им команду не вмешиваться. Он, не стесняясь, вытолкнул одноклассника с соседней парты и уселся напротив меня.

– Какой прелестный котёнок вернулся к нам, – произнёс он, облизывая губы, – Я о-о-очень скучал по тебе.

Как же он меня бесил! И как же он искусно притворяется, что ничего не сделал? Я старалась не показывать, как его слова меня задевают. В классе воцарилась тишина, все ждали, что произойдёт дальше.

– Не переживай, Стас, – процедила я, бросив на него испепеляющий взгляд. – Скоро ты вернёшься на своё место. Котёл в аду давно кипит в ожидании тебя!

Он откинулся на спинку стула, заложив руки за голову, и его улыбка стала еще шире.

– Ох, котёнок, – протянул он с игривым тоном. – Ты ведь не забыла обо мне? Я так ждал твоего возвращения. Думал, ты соскучилась по моим… ухаживаниям.

Класс разразился смехом, а я сжала кулаки под партой. Да как он смеет? В горле встал ком, а в его глазах мелькнул какой-то зловещий блеск.

– Что, котёнок, язык проглотила? – наклонившись ко мне, прошептал Стас, и я почувствовала запах сигарет. – Неужели боишься?

– Боюсь? – проговорила я твёрдо, хотя внутри все дрожало от слабости. – Нет, Стас. Ты меня только раздражаешь.

В класс зашла учительница, и когда все уже отвлеклись от нас, я тихо произнесла Стасу:

– Я обещаю, что ты пожалеешь о том, что перешёл мне дорогу.

Он наклонился к моему уху и прорычал:

– Это мы ещё посмотрим.

Взгляд Стаса, полный дерзости, все ещё ощущался на мне, словно обжигающий огонь. Я старалась вслушиваться в слова учительницы, но это было непросто. Вдруг Катя протянула мне свою тетрадь. На листке было написано: «Поля, ты как?» Я взяла карандаш и коротко ответила: «Всё хорошо». Она посмотрела на меня, а потом тихо прошептала:

– Ты что, на меня злишься?

– Нет, – ответила я, хотя внутри что-то сжалось.

Мне было трудно общаться с ней, казалось, что её слова неискренни. К концу урока я достала телефон. Дрожащими пальцами я набрала сообщение тому, кого очень хотела увидеть.

Полина:

Привет) Как ты вчера добрался до дома?

Ответ пришёл не сразу, заставив меня немного поволноваться.

Никита:

Привет. Хорошо, ты в школе?

Полина:

Да…

Никита:

Всё хорошо???

Внутри меня всё кричало: «Нет, Никита, мне очень плохо… Мне страшно», но вместо этого написала:

Полина:

Всё ок.

Как же я хотела рассказать ему, как мне тяжело, как меня всё душит. Катя, сидевшая рядом, украдкой бросала на меня взгляды. Я чувствовала их, но не решалась обернуться. Телефон снова завибрировал.

Никита:

Ты не умеешь врать.

Я улыбнулась, выключила телефон и убрала его в рюкзак. Прокручивая разговор со Стасом, я переживала, что он ещё может выкинуть? К чему мне готовиться? Звонок прозвенел, и я, собрав учебники, вышла из класса. В коридоре, облокотившись на дверь, меня ждал Стас. Его ухмылка говорила сама за себя. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, он слышит его стук. Я прошла мимо, чувствуя его взгляд на спине. Коридор наполнился учениками, и я попыталась затеряться в толпе.

– Стас! – раздался чей-то голос. – Пошли! Нас Александр Александрович ждёт в спортзале. Хочет поговорить о предстоящих соревнованиях.

Мне аж дышать стало легче. Стас Булатов был не только мерзким типом, но и школьной звездой баскетбола, к тому же красавчиком. Не понимаю, как такая внешность может сочетаться с такой гнилой душой. На прощание Стас бросил:

– Знойная! Ещё увидимся, котёнок!

От его слов по спине пробежал неприятный холодок, и я ускорила шаг, мечтая оказаться не в школе, а дома. На лестнице я врезалась в кого-то, но не обратила внимания. Страх гнал меня вперёд, в уборную, где могла хоть на минуту перевести дух от насмешек и косых взглядов

«Как же тяжело… справляться со всем в одиночестве».

***

Никита

Учебный день начался на удивление гладко. Первые два урока прошли без происшествий, и я даже успел привыкнуть к этой непривычной тишине. Обычно в это время я уже ожидал столкновения с Булатовым, который то и дело искал меня по всей школе. Мой товарищ, Егор, шёл рядом полностью поглощённый своим телефоном.

– Егор, тебе не кажется, что сегодня как-то подозрительно тихо? – спросил я, чувствуя лёгкое беспокойство.

Он оторвался от экрана, огляделся и ответил:

– Да вроде нет. Всё как обычно. Что-то случилось, Никита?

– Да так, наверное, показалось…

– Ты сегодня какой-то не такой, – внезапно сказал Егор.

– Какой? – тут же переспросил я.

Он убрал телефон, повернулся ко мне и начал загибать пальцы, перечисляя:

– Во-первых, обычно от тебя исходит такая… мрачная аура, что кажется, вот-вот взорвёшься. А сейчас ты как будто светишься изнутри. Во-вторых, ты стал постоянно сидеть в телефоне, хотя раньше использовал его только для звонков и работы. И я заметил, что когда тебе приходит сообщение, ты начинаешь улыбаться. В-третьих, ты сейчас кого-то высматриваешь. Никитос, я тебя просто не узнаю. Что происходит, друг?

Я остановился. Его слова заставили меня задуматься. А ведь Егор прав… Что-то во мне изменилось. Всё дело в Полине. Я постоянно думаю о ней. На уроках меня не покидало беспокойство, ведь она учится в одном классе со Стасом. Полина написала мне, что с ней всё в порядке, но я чувствую, что она обманывает. Или, может быть, она просто пытается меня успокоить?

«Но я, чёрт возьми, беспокоюсь! Глупая девчонка…»

– Кит? – позвал Егор.

– А?

– Ты что-то скрываешь? – он улыбнулся и шутливо погрозил пальцем.

– Пошли, какой там следующий урок? – я перевёл тему.

– Литература, второй этаж.

Мы направились к лестнице. Откуда он вообще взял, что они у меня есть? Ну, разве что кроме того, что происходит между мной и отцом… Вдруг кто-то толкнул Егора.

– Эй! Постой! – крикнул он. – Никита, это же та девчонка с осеннего бала?

Я повернул голову и увидел Полину. Она куда-то спешила, опустив голову и крепко сжимая лямки рюкзака, словно никого вокруг не замечая.

– Полина? – вырвалось у меня, и я сделал шаг вниз на ступеньку, но тут же остановился.

Егор смотрел на меня с удивлением. Я сжал кулаки. Неужели я хотел побежать за ней? Да, чёрт возьми, хотел! Хотел поймать её за руку, развернуть к себе и заставить Полину посмотреть мне в лицо. Увидеть правду, а не это короткое сообщение «Всё ок». Хотел спросить, обидел ли её снова Стас или кто-то из его дружков. Но вместо этого я стоял, как идиот, на этой лестнице, провожая её взглядом.

Егор всё ещё смотрел на меня, приподняв бровь. Полина скрылась за поворотом, и я, делая вид, что ничего не произошло, буркнул ему:

– Пошли, а то опоздаем на литературу!

Учительница вместе с классом разбирали любовные терзания героев, а меня в это время разрывали изнутри мои собственные. Литература, как иронично. Что же случилось? По её опущенной голове и спешной походке можно было судить, что она словно хотела спрятаться от кого-то или чего-то. Учительница рассказывала что-то о любви и страданиях, но я слушал её вполуха. Достав телефон, я открыл нашу с Полей переписку. Перечитав последнее сообщение, я заблокировал телефон и откинул его на парту.

Лживая девчонка…

Егор, сидящий рядом, похоже, чувствовал моё напряжение и ничего спрашивать не стал. Я был благодарен ему за это, потому что сам до конца не понимал, что со мной творится. Наконец прозвенел звонок. Впереди оставался лишь урок истории. Мы с Егором вышли в коридор и примостились у окна. Я поставил рюкзак на подоконник, а Егор отправился в буфет за чем-нибудь вкусненьким. Коридор был почти пуст, лишь пятиклашки, как всегда, носились туда-сюда, полные энергии.

Внезапно тишину нарушил грубый смех. Это приближалась компания Стаса. Я услышал их непристойные шутки и наглые предложения, обращенные к кому-то.

– Ну чего ты ломаешься?

– А покажи ещё раз сиськи?

– А вообще, пойдём со мной, я тебе покажу единорога!

Меня передернуло от мерзости. Обернувшись, я увидел Полину. Её лицо пылало то ли от смущения, то ли от злости. За ней, ухмыляясь, шли прихвостни Стаса и один из них схватил Полю за руку.

– Отпусти меня! – прокричала она, но они быстро скрылись за углом.

Не раздумывая, я бросил свои вещи и ринулся за ними. За углом открылась ужасная картина: Полина, окруженная этими «гиенами», была прижата к стене. Тот, кто держал её за руку, пытался залезть ей под юбку, а когда она отбилась, нагло схватил её за грудь. Ярость захлестнула меня. Я бросился вперёд, схватил наглеца за шиворот и, не рассчитав силы, отшвырнул его от Полины. Он рухнул на пол. Я стоял, тяжело дыша, сердце бешено колотилось. Повернувшись к Полине, я увидел, что она стоит неподвижно, как статуя, с приоткрытым от удивления ртом. Её медовые глаза были полны слёз и страха, но в них читалась и благодарность. Подойдя к ней ближе, я машинально одёрнул её юбку и заправил выбившуюся прядь волос за ухо.

– Ты в порядке? – прошептал я.

– Никита! – крикнула она, и в тот же миг на меня накинулись шавки Стаса.

Удары сыпались со всех сторон. Теперь я лежал на полу, чувствуя боль по всему телу.

– Белоснежка, тебе конец! – выкрикнул тот, кого я отшвырнул от Полины.

– Так оказывается, наша Белоснежка всё это время был волчонком, который просидел в кустах! – подхватил кто-то из толпы.

Очередной удар ногой по животу заставил меня согнуться. И тут Полина с диким криком обрушила свой рюкзак на голову одного из нападавших.

– Оставьте его в покое! Иначе пожалеете!

Её кто-то толкнул, и она упала рядом со мной. Гнев с новой силой вспыхнул во мне. Я вскочил на ноги и врезал первому, кто попал мне под руку. В этот момент появилась фигура завуча.

– Это что здесь происходит?! Немедленно прекратили!

Все замерли. Я помог Полине подняться, но, когда её рука потянулась к моему лицу, перехватил её запястье. Окинув взглядом прихвостней, понял, что, защищая девчонку, разворошил осиное гнездо. Теперь они это так просто не оставят. И тут появился Егор. Судя по его лицу, он был слегка… ошарашен.

– Всех вас жду в моём кабинете после уроков! – завуч нарушила повисшую тишину.

Полина прижалась ко мне, её пальцы крепко сжали мою руку. Егор, наблюдавший за всем молча, вдруг расплылся в улыбке.

«Опять выдумал себе не весть что».

Завуч, повернувшись ко мне, произнесла:

– Малышев, тебя я меньше всего ожидала увидеть в такой ситуации. Расходитесь по классам!

Дружки Стаса, следуя за ней, бросали на меня злобные взгляды. Егор подошёл к нам, обеспокоенно спрашивая, что произошло, пока он отлучался. Я лишь пожал плечами, не желая вдаваться в подробности при Полине.

– Никита, он… заступился за меня, – объяснила Полина Егору.

– Кто? Никитос? Да ты шутишь? – он уставился на меня. – Кстати, я Егор.

– Полина, – они пожали друг другу руки.

– Полина, не хочу показаться грубым, но ты знаешь, что эти ребята сейчас побегут жаловаться Стасу? А он это так просто не оставит, – наседал Егор на девчонку.

– Егор! – одёрнул я его.

– Да чё, Егор! Тебя Стас в землю зароет.

– Никита, я… – Полина обратилась ко мне дрожащим голосом. – Я не хотела, чтобы так получилось. Не надо было…

– Не надо что? – я рявкнул на неё. – Надо было стоять в сторонке, пока они тебя…

Я осёкся. Меня не только взбесила вся эта ситуация, но ещё мне пришлось нарушить своё правило. Сорвался и полез в драку, хотя столько лет себя сдерживал. Прозвенел звонок, сигнализируя о начале урока. Мы поплелись в класс. Егор уже скрылся за дверью, а я подошёл к подоконнику, чтобы забрать свой рюкзак. Но тут меня кто-то взял за руку.

– Полина? – я обернулся, удивлённо вскинув бровь.

– Давай сбежим с последнего урока? – предложила она, глядя мне в глаза.

Я глубоко вздохнул. И, к своему собственному изумлению, согласился.

– Давай, – ответил я, сам не веря в свои слова.

«Что же я делаю?»

Мы направились к гардеробной, чтобы забрать свои куртки. Воздух снаружи уже дышал осенью, октябрь доживал последние дни, готовясь уступить место зиме. Поля вдруг схватила меня за руку и потянула меня за собой. Я не стал сопротивляться. Она побежала, и я, подстраиваясь под её стремительный бег, помчался следом.

Куда мы неслись? Чёрт его знает! Да и какая разница? В этот момент, рядом с ней, я почувствовал настоящую свободу. Свободу от уроков, от всех этих правил, от всего, что так мучительно сковывало меня.