ГЛАВА

6

Д

уна уставилась на новую отметину на левом запястье, проводя по мерцающим черным чернилам подушечками пальцев. Знакомая форма анкха доходила до середины ее предплечья, но теперь символ бесконечности обвивал его вертикально, словно сплетаясь в одно целое.

Тепло и бесконечная радость наполнили ее, грудь разрывалась от наплыва эмоций, вызванных новым поворотом событий.

Опустив рукав, она взглянула на Катала, когда они возвращались к Храму Солнца, ее сердце билось с бешеной скоростью, пока она впитывала в себя этого грозного мужчину.

Мой муж.

На ее лице расплылась широченная ухмылка.

— Приятно видеть, что ты снова улыбаешься, красавица, — сказал Катал, поворачиваясь, чтобы встретиться с ней взглядом. — Мне не нравится видеть, как ты плачешь. — Волны энергии обрушились на нее, от внезапной силы у нее перехватило дыхание, когда Дуна попыталась глотнуть воздуха. Подобно планете, у которой нет иного выбора, кроме как быть втянутой в черную дыру, Дуна тоже была беспомощна противостоять магнитному притяжению, которым был Генерал.

Он переплел свои сильные мозолистые пальцы с ее и, поднеся ее руку к губам, поцеловал тыльную сторону, при этом не сводя с нее глаз.

— Я счастлива, — наконец призналась она, прежнего изнуряющего страха, который существовал после того, как всплыли ее последние потерянные воспоминания, больше не было.

Он снова поцеловал ее руку, прежде чем снова повернуться лицом вперед, прикусив губы. — Дуна, — начал он серьезным тоном, — нам нужно найти твоего отца. — Бога не было в комнате, когда она проснулась, только она и Катал присутствовали в тот момент в гнетущей темноте. — Нет сомнений, что он также вмешался в мои воспоминания. Я бы помнил, как встречался с тобой на войне.

— Я знаю. — Она пришла к такому же тревожному выводу. И все же… — Пожалуйста, не причиняй ему вреда.

Он вздохнул. — Дуна…

— Пожалуйста, — прошептала она. — Он — единственная семья, которая у меня есть.

Катал остановился, притягивая ее к себе и обвивая одной рукой ее талию, в то время как другой обхватил ее щеку, его большой палец гладил ее, когда его мягкий тон наполнил воздух. — У тебя есть я. Теперь я твоя семья. Кроме того, я ничего ему не сделаю, если он скажет мне правду.

Ее ладони легли ему на грудь, когда чувство тревоги укоренилось в ее животе. — Пообещай мне.

Наклонившись, Катал прижался губами к ее губам, убирая ладонью волосы с ее лица, и пробормотал: — Не проси меня давать тебе такое обещание, жена, когда я не уверен, смогу ли его сдержать.

По ее коже разлился густой румянец, щеки запылали, пока ей не показалось, что все ее лицо охвачено огнем, когда волчья ухмылка расплылась по потрясающему лицу Генерала.

— Красный тебе идет, командир. — Его губы коснулись ее уха, голос был мягким, как бархат, когда он заговорил. — Но на мне это будет выглядеть еще лучше.

Сглотнув и заставив себя взять себя в руки, Дуна хлопнула его по плечу. — Прекрати меня отвлекать.

— Тогда не красней так мило.

Она нахмурилась.

Он рассмеялся.

— Я серьезно. Ты же знаешь, что мой отец нам ничего не скажет. Он слишком осторожен.

Весь юмор пропал, Катал отметил: — Теперь, когда к тебе полностью вернулась память, у него больше нет причин хранить секреты. Ты и я, мы оба теперь знаем, что мы уже встречались. Что мой брат послал тебя убить меня, хотя в этом нет особого смысла.

Она нахмурила брови. — Что ты имеешь в виду?

Наступила пауза молчания, пока Катал разглядывал ее, обдумывая свои следующие слова. Как будто беспокоясь о том, как она отреагирует. — Нкоси действительно верил, что у тебя получится? Что полубог, такой свирепый и умелый, как ты, когда-нибудь сможет превзойти меня, Генерала Армий Смерти? — Он приподнял бровь, ожидая, пока его слова дойдут до ее сознания. — Это невозможно. Даже если ты каким-то образом добьешься успеха, какой в этом был бы гребаный смысл? Да, я проклят и могу умереть как обычный смертный, но я бы возродился снова. И зачем посылать тебя, из всех людей, делать за него грязную работу?

— Я его лучший воин, и я никогда раньше не терпела неудач.

Он медленно кивнул, покачивая головой. — Верно, но ты также никогда не сражалась со мной до того дня на поле боя. Нкоси и сам мог прикончить меня бесчисленное количество раз. Не нужно, чтобы кто-то делал это за него.

— Что ты хочешь сказать? — спросила она.

Зелень и серебро впились в нее, пронзительный взгляд Катала метался туда-сюда между ее глаз, пока она ждала, когда он заговорит. — Что, если он подставил тебя? Что, если Нкоси ожидал, что ты потерпишь неудачу?

Его слова были подобны ведрам ледяной воды.

Тут ее осенило.

— Я была той, кто должен был умереть. — Это прозвучало как шепот, но все, что ей хотелось сделать, это закричать. — Вот от чего мой отец защищал меня. Он должен был знать.

В голове у нее все перемешалось, в груди образовалась яма страха, высасывающая из нее всю радость, когда она пыталась сложить кусочки головоломки вместе, но, как она ни старалась сложить их в единое целое, какой-то части все еще, казалось, не хватало.

— Я все еще не понимаю. Зачем в таком случае блокировать мои воспоминания? И что выиграет Нкоси от моей смерти? Я не представляю для него угрозы. Он же Царь богов, черт возьми.

Катал потер лицо, качая головой, в то время как его черты были сильно нахмурены. — Мы должны найти твоего отца. У него есть ответы на все вопросы.

Дуна чувствовала его внутреннее смятение, то самое, которое со все возрастающей скоростью текло по ее венам, когда они вошли в помещение храма и обнаружили, что оно пусто. Нигде не было видно даже Адрахасиса, как будто троица вместе с Романом исчезла с лица Земли.

К тому времени, как пара вылетела обратно через завесу, на них опустилась ночь, и мощные крылья Шаха перенесли их прямо в казармы Мойры и приземлились на одной из самых отдаленных тренировочных площадок.

Сторожевые костры горели через каждые несколько футов, оранжевое и желтое пламя прорезало темноту — явный предупреждающий знак о том, какое зло может скрываться в лесу. Солдаты стояли по трое вокруг них, устремив настороженные взгляды на любую надвигающуюся угрозу.

Один из них бросился к ним, его молодое лицо было бледным как мел. — Генерал, — приветствовал он дрожащим голосом, кланяясь.

— Где остальные? — прогрохотал Катал низким голосом, в котором слышалась угроза. — Я дал конкретные инструкции ночному дозору. Какого хрена за ними никто не следит!?

— Э… э… я… я… — пробормотал воин, дрожа всем телом. Даже меч на его боку начал позвякивать.

— Ради всего святого, возьми себя в руки и разбуди остальных. Ты зря тратишь время, стоя здесь.

— Д… д… да, Генерал. — Мужчина начал пятиться, все время кланяясь. — Сию минуту, Генерал.

— Невероятно.

Дуна прикусила губу, пытаясь скрыть свое веселье и в то же время испытывая жалость к молодому стражнику, который споткнулся по меньшей мере дюжину раз, прежде чем добрался до первой линии палаток. — Бедняге всю оставшуюся жизнь будут сниться кошмары, — пробормотала она себе под нос.

— Что?

— Что?

Катал повернулся, всем телом разворачиваясь к ней лицом. — Ты что-то сказала.

— Неужели? — Она пожала плечами. — У тебя, должно быть, слух слабеет. Но это ожидаемо, учитывая твой возраст.

Его брови взлетели вверх, когда он приблизился к ней. — Мой возраст?

— Ну, ты же древний, разве нет? — Она попятилась, ухмыляясь, как сущий дьявол, и готовясь удрать. — Не волнуйся. Я никому не скажу, старина. — Она побежала как раз в тот момент, когда Катал бросился за ней.

Жаль, что он оказался быстрее.

Его руки обвились вокруг ее талии, перекидывая ее через свое широкое плечо.

— Осторожнее, дедушка! — Дуна покатилась со смеху, наслаждаясь лучшим временем в своей жизни, когда она повисла на длинном теле Катала. — Не хотелось бы, чтобы ты сломал свою хрупкую спину…

Он шлепнул ее по заднице, небрежно направляясь в лагерь и к своей палатке, как будто она ничего не весила. — Как насчет того, чтобы я сломал твою, жена?

Твердая рука скользнула вверх по ее бедру, посылая искры по каждому из ее нервных окончаний. Воспламеняя ее кожу, ее кровь, самую гребаную сердцевину. Подобно извержению вулкана, жар разлился по ее телу, заставляя ее извиваться и сжимать бедра вместе, по мере того как давление нарастало. Когда возбуждение разлилось у нее между ног, мгновенно промочив трусики насквозь.

— Такая хорошая женушка, — пробормотал Катал, потирая ее задницу. — Такая отзывчивая.

Показался знакомый шатер цвета слоновой кости, но как раз в тот момент, когда они собирались пройти через откидные створки шатра, зазвучали боевые рога. Их головы резко повернулись в сторону леса.

Дуна спрыгнула вниз, ее ноги нащупали твердую почву, когда бесконечная вереница изуродованных фигур выступила вперед из тени деревьев, их красные демонические глаза были похожи на крошечных светлячков, которые злобно светились в ночи.

Неподвижные, как статуи, они стояли там, поперек пустого поля, глядя на человеческих солдат, которые спешили туда-сюда по мере того, как все больше и больше присоединялось к своим товарищам на передовой.

— Что-то не так, — заявила Дуна, окидывая взглядом открывшуюся перед ними сцену и безжизненные формы, которые отказывались двигаться. — Как будто они чего-то ждут.

Катал кивнул, очевидно, подумав о том же. Они осмотрели толпу демонов, пытаясь осмыслить то, чему были свидетелями.

Это было в высшей степени необычное поведение — мерзкие существа ничего не предпринимали. Даже не пытались атаковать. Даже не издавали ни звука, как Дуна привыкла слышать их всякий раз, когда они были рядом.

И тут ее осенило.

— Они отвлекают внимание.

— Что означает…

Они посмотрели друг на друга, одновременно придя к одному и тому же выводу. — Настоящая цель — Скифия.