ГЛАВА

34

Белый дворец кишел демонами, когда Доран Алджернон спускался в Тронный зал. Он не обращал на них внимания, зная, что если он проигнорирует их, они ничего не предпримут. И не потому, что он боялся их и избегал привлекать их внимание, нет.

Мерзкие твари уже усвоили урок, что с ним нельзя шутить после того, как он убил более дюжины из них, даже не вспотев. И все потому, что королю было скучно и он нуждался в каком-то развлечении, когда соединил их в дуэли, которая вскоре превратилась в настоящую кровавую бойню.

Войдя в некогда роскошное обширное помещение, теперь покрытое темно-красными пятнами, Мастер оружия направился прямо к Мадиру, или тому, что когда-то было Мадиром. У Дорана не было никаких сомнений в том, что мужчина, сидящий напротив него, был не тем человеком, которого он знал раньше, а кем-то, выдававшим себя за него.

Самозванец.

И этот кто-то, несомненно, был злой сущностью, достаточно могущественной, чтобы не только получить полный контроль над телом Мадира, но и вторгнуться в его разум. Тот, который каким-то образом превращал трупы погибших ниссианских солдат в демонов и выпускал их на свободу в мир.

Теперь оставался единственный вопрос — что за злое существо и был ли настоящий принц все еще там? Если да, страдал ли он? Осознавал ли он, что происходит, и как существо внутри него манипулировало им? Осознавал ли он ужасы, совершенные самозванцем…или это был сам принц, совершивший их под влиянием этого существа?

— Алджернон, — прошипел король, откидываясь на спинку Белого трона, некогда великолепного сооружения из чистой слоновой кости, сделанного из цельного каменного блока, спинка которого имела форму массивных крыльев, так что казалось, будто сидящий на нем человек восседает на великолепном белом хищнике в полете.

— Ваше величество. — Мастер оружия склонил голову, затем повернулся к принцессе, которая стояла рядом со своим братом, и сказал: — Ваше высочество. Ты звал меня? — Его глаза пробежались по лицу единственного оставшегося смертного во всем здании, Йорка Бо.

Мужчина не изменился ни на день с тех пор, как прибыл в Белый дворец много лет назад, сблизившись с тогдашним наследным принцем в рекордно короткие сроки, и они стали почти неразлучны. На момент прибытия молодого капитана Доран уже занимал должность Мастера по оружию, но по какой-то причине, которую он никак не мог понять, он все еще не доверял ему.

В нем было что-то такое знакомое и в то же время такое чуждое, что действовало Дорану на нервы. Маска, которую Мастер Оружия узнал в себе, навсегда запечатлелась в задумчивых чертах лица мужчины. Как будто за его настороженными темными глазами скрывался секрет. Глаза, которые знали больше, чем показывал сдержанный капитан.

— Да, — ответил король, прерывая свои мрачные мысли, пока его багровый взгляд наблюдал за ним. — Скажи мне, Дораааан, как прошли атаки? Были ли какие-нибудь…выжившие? — Его ногти, которые, как заметил Доран, стали довольно длинными, царапали каменный подлокотник.

— Никаких, ваше величество.

Зловещая улыбка украсила осунувшиеся черты короля, его некогда здоровая кожа приобрела тошнотворно-серый оттенок. — Тогда мои солдаты оказались весьма полезными. В мгновение ока весь лагерь будет кишеть демонами, демонами, которые затем отправятся в Скифию и возобновят свою работу.

Он даже не пытается скрыть свои подлые планы.

А это означало, что он был уверен в себе и своем успехе.

— Вы неправильно поняли, Ваше величество, — вмешался Мастер оружия, сохраняя невозмутимость, хотя внутри у него все сжалось. — На стороне Ниссы не было выживших. Тирос победил нас без особых потерь со своей стороны.

Он наблюдал, как лицо короля трансформировалось во что-то настолько тревожащее, что оно не должно было существовать даже в самых страшных кошмарах, гротескное и искаженное, излучающее чистую злобу.

В одно мгновение молодой правитель оказался перед ним, неестественно склонив голову набок, когда осматривал Дорана. — Выживших нет? — насмешливо повторил он. — Как это возможно? Я отправил почти. СОТНЮ. Лучших новобранцев. Ты намекаешь, что я слабый? Что мои творения бесполезны?

Творения.

Он схватил Дорана за щеки, сжимая их так, что сломались зубы. Если бы Доран был обычным человеком, его челюсть уже была бы раздроблена от силы удара. К счастью для него, это было не так. И это не причинило ему боли, как ожидалось, но он не мог позволить мерзкому существу раскрыть его истинную сущность.

Поэтому он притворился, что ему больно, скорчив мучительную гримасу, но по-прежнему не произнося ни единого слова и ожидая, что король оступится в своем эпизоде, пронизанном гневом, и раскроет какую-нибудь важную информацию.

Информацию, на которую он мог положиться, вернулась к Роману.

— Кажется, я потерял способность соображать во время моего глубокого сна, — король кипел от злости, когда его обдало зловонным дыханием, и проводил ногтем по лбу Дорана, пока не образовался узкий порез, из которого сочилась густая красная жидкость. — Возможно, наконец-то пришло время поднять ставки. Наши соседи мягки к своим женщинам и детям, не так ли? — Тревожно мрачная усмешка последовала за его словами, заставив волосы Дорана встать дыбом. — Изначально я планировал использовать их как матки для размножения, но… НЕТ. НЕВАЖНО. Они будут более полезны мне как моя пешая армия.

По мере того, как до создания дошли слова короля, началась паника.

Нет.

Нет.

Он же не может подразумевать…

— Ты можешь себе представить? — Мадир продолжил, хихикая от радости. — Насколько сломленными будут наши отважные волки, когда они столкнутся лицом к лицу с матерями, сестрами, дочерями? С едва ходячими малышами? — Он вдохнул, раздувая ноздри, как дикий зверь, только что почуявший запах своей следующей добычи. Как будто он уже чувствовал запах крови от резни, которая, несомненно, последовала бы, если бы его слова о предчувствии когда-нибудь сбылись. — Это будет настоящий шедевр апокалиптических масштабов.

Я должен что-то сделать.

Я должен как — то вывести людей отсюда…

— Капитан!

Крепкий мужчина шагнул вперед, его движения были скованными, а лицо стоическим, пока он ждал инструкций. Даже его длинные темные волосы, ниспадавшие прямыми прядями на закованное в доспехи тело, казалось, были неподвижны, хотя по Тронному залу гулял сквозняк.

— Откройте двери Белого дворца! — Воскликнул Мадир, на лбу Дорана появилась еще одна глубокая рана, и кровь затекла в его широко открытые глаза. — Пришло время народу королевства отдать дань уважения нашему покойному королю Лукану.