ГЛАВА

19

Скифия была крупнейшим городом королевства Тирос, где проживало более половины населения королевства. Красный дворец, названный так из-за камня глубокого землистого цвета, из которого он был построен, находился на самом краю города и возвышался на вершине холма, с которого открывался вид на всю столицу. Огромный лес окружал Красный дворец, образуя естественный барьер между простолюдинами и Королевскими владениями.

Прошло несколько дней с тех пор, как Эдан Вилкас и лейтенант Рун Брайан отправились в сердце Скифии в поисках некоей текстильной лавки, которую их король приказал им найти по причинам, которые он еще не раскрыл Эдану.

Они вернулись без особой удачи, и хотя средний принц хотел послать людей на поиски этого места, Киан отклонил такую просьбу, боясь, что об этом узнают и предупредят владельцев.

Не желая давить на короля и его старшего брата, Эдан потакал ему, зная, что у того, должно быть, были свои причины держать это в секрете. Если кто-то и работал тихо и без ведома окружающих, то это был Киан. То, как он почти три десятилетия планировал свою месть их презренному отцу, было проявлением такого уровня терпения и самодисциплины, которые Эдан даже представить себе не мог, не говоря уже о том, чтобы практиковать самому.

И за это он еще больше восхищался своим старшим братом.

Пока принц и Рун неторопливо прогуливались по улицам Скифии, к ним подошел аптекарь, из-за толстого слоя снега двухэтажные домики в стиле коттеджей с традиционными терракотовыми крышами казались бесчисленными, плотно набитыми поганками.

Рун внезапно напрягся, уставившись широко раскрытыми глазами на раскачивающуюся вывеску с символом зеленой змеи.

— Ты в порядке? — Спросил его Эдан, переводя взгляд с темно-рыжего мужчины с короткой стрижкой на здание перед ними. Какая-то фигура промелькнула над окном, заставив его моргнуть, узнавая. — Это был не Мэйлис? — Капитан снова появился за стеклом, его голова с медными кудрями подпрыгивала, когда он метался туда-сюда. — Что, черт возьми, он делает? Разве он не должен быть на тренировочной площадке?

— Вскоре после вашего отъезда в Бакар он взял длительный отпуск и сейчас работает здесь.

— Что? Зачем ему это делать?

— Ну, ты же знаешь, что он прежде всего целитель, в армию он пошел только позже, и с единственной целью скопить достаточно денег, чтобы открыть собственную практику. Ты же знаешь, что таков был его план с самого начала.

Кивнув, но все еще чувствуя, что он что-то упускает, Эдан сделал шаг к входной двери. — Пойдем внутрь, я не видел его уже… — Рун резко встал перед ним, преграждая ему путь. Брови принца взлетели вверх, озадаченный странным поведением воина. — Не потрудитесь рассказать мне, что вы делаете, лейтенант?

— Э — э… — Рун прочистил горло, большим пальцем тревожно поигрывая по сжатому кулаку. — Я должен тебе кое-что сказать.

— Прямо сейчас? Пока я собираюсь зайти внутрь?

Единственным ответом мужчины было слышимое сглатывание, он по-прежнему избегал встречаться со смущенным взглядом Эдана.

— Хорошо, что ж, давайте послушаем.

— Ты помнишь Калу? — спросил Рун.

Разум Эдана погрузился в воспоминания, имя звучало так знакомо и в то же время так чуждо. Затем его осенило. — Сестра Кейна? — Рун кивнул. — А что насчет нее? Подожди, разве она не была еще и целительницей?

Бледное лицо и пустой взгляд были единственным ответом лейтенанта, когда он застыл на месте, повернувшись спиной ко входу в аптеку и прямо на пути Эдана.

— Что с тобой такое? Просто выкладывай уже…

— У нас с ней ребенок.

Принц уставился на сурового воина, быстро моргая. — Что у тебя с ней? — спросил я.

— Ребенок.

— Ребенок, — повторил Эдан, широко раскрыв глаза.

— Да.

— И как именно это произошло?

— Ну, обычно мужчина и женщина занимаются сексом…

Эдан сильно толкнул мужчину в плечо, раздражаясь все больше и больше по мере того, как проходили секунды. Он предупреждающе поднял палец. — Ты выводишь меня из себя прямо сейчас, не испытывай меня. Как, черт возьми, у тебя появился ребенок, Рун?! РЕБЕНОК! С каких пор!?!

Лейтенант с каштановыми волосами потер затылок. — Если ты помнишь, Лир, Кала и я были ранены по пути в Моринью более двух лет назад, и поскольку Кала — целительница и пострадала не сильно, она предложила позаботиться обо мне. Мы проводили много времени вместе, и что ж, одно привело к другому, и через пару месяцев мы узнали, что она беременна.

— Черт возьми. Почему ты мне не сказал? Кто-нибудь знает?

— Да, конечно, я не держу это в секрете, просто ты вернулся всего год назад и был занят тем, что помогал своему брату управлять королевством, и у тебя были похороны твоего отца, и весь прочий королевский багаж, который сопутствует тому, что ты второй в очереди на трон.

Чувствуя вину за то, что был поглощен своими мыслями, но зная, что он ничего не мог сделать по-другому, Эдан сказал: — Значит, все это время ты убегал туда каждый день?

Еще один кивок головой. — Кала только что родила, и Кейн предложил ей переехать к нему и помогать ей заботиться о ребенке, пока я буду на дежурстве. Они сейчас живут здесь с ним, Кала и моя маленькая девочка.

Эдан схватился за голову, откровение друга поразило его в полную силу, и он прошептал: — У тебя есть маленькая девочка?

Ослепительная улыбка засияла напротив него, когда все выражение лица Руна сменилось с беспокойства на гордость. — Ава, — сказал он, сверкая глазами. — Я хочу, чтобы ты с ней познакомился.

Как только эти слова слетели с его губ, дверь позади него распахнулась, и оттуда, топая, вышел очень раздраженный Кейн. — Ваше высочество, — обратился он к лейтенанту, — как раз вовремя вы появились. Я бегал кругами весь этот чертов день!

Ниоткуда донесся громкий крик радости, а затем сердце Эдана растаяло, когда маленькая девочка с копной медных кудрей и самой широкой улыбкой, которую он когда-либо видел, выбежала из дома, протягивая пухлые ручонки и бросаясь к Руну.

— Папаааааа!

Улыбаясь от уха до уха, лейтенант подхватил ее на руки и начал осыпать поцелуями. — Ты опять доставляешь своему дяде неприятности, тыковка? Ты же знаешь, что он стареет, он не может угнаться за тобой, как папа.

Кейн нахмурился, и Эдан был уверен, что он собирается придушить мужчину, но он просто скрестил руки на груди и весело сказал: — Я моложе тебя, и я нравлюсь ей больше. Давай зайдем внутрь, здесь очень холодно.

— Где Кала? — Спросил Рун, когда дверь за ними закрылась и их окутало тепло аптеки.

— Она на заднем дворе с пациентом. Сегодня я застрял с этим маленьким негодяем.

— Тыковка, — Рун повернулся к Эдану, прижимая к себе дочь и играя с ее волосами, — это принц Тироса. Брат короля и папин друг. Поздоровайся.

Пухлые пальчики потянулись к нему, и пара блюдец орехового цвета с любопытством уставились на царственного великана. Все еще слишком ошеломленный этим открытием, он пожал ее крошечную ручку и сказал самым теплым способом, на который был способен: — Привет, Ава. Я Эдан.

Еще один громкий крик был единственным ответом Авы, как раз перед тем, как отец поставил ее на ноги, и она начала бегать кругами в погоне за каким-то воображаемым другом.

— Итак, что привело вас сюда, Ваше высочество? — Спросил Кейн, подходя к нему и поворачиваясь так, чтобы видеть Аву, пока они разговаривали.

Размышляя, должен ли он сказать ему, и решив, что капитан может быть полезен, Эдан признался: — Мы ищем определенный магазин текстиля. — Затем, прочистив горло, добавил на всякий случай: — Скоро состоится королевская свадьба, и мы хотим заказать у них несколько изделий, учитывая, что они продемонстрировали свое безупречное мастерство на прошлых мероприятиях.

Глубокие, лесисто-зеленые глаза изучали его, черные руны и извивающаяся змея вокруг шеи капитана выделялись еще больше, когда мужчина склонил голову набок. — И Дворец додумался послать принца и лейтенанта для выполнения этой работы? — Две узкие щели сомкнулись на нем. — Не хочу показаться оскорбительным, но разве у вас нет кого-нибудь еще, кто мог бы отправиться на поиски тканей?

Черт. Черт, черт, черт. — Наш дорогой король хочет быть уверен, что его новобрачная счастлива, и он не доверяет никому, кроме нас двоих, сделать это должным образом.

— Ладно, хватит нести чушь, в чем дело на самом деле? — Медноголовый воин-целитель перевел взгляд с Эдана на Руна, как будто зная, что они что-то скрывают. — Послушай, если есть что-то, что может угрожать Аве, ты должен сказать мне, чтобы я тоже мог присматривать. Кроме того, я мог бы помочь. Как называется место, которое ты ищешь?

— Текстиль «Тобиас и сыновья».

Эдан бросил сердитый взгляд на лейтенанта, который просто пожал плечами, слишком хорошо зная, что именно слова Кейна о защите своей дочери побудили его раскрыть имя капитану, который тоже выглядел озадаченным, словно не верил своим ушам.

— Тобиас? Тот старик? Он сейчас на заднем дворе с Калой.

Головы обоих мужчин резко повернулись, чтобы посмотреть на него, прежде чем их взгляды метнулись к задней двери. Рун схватил Аву, крепко обнял ее и поцеловал в пухлую щечку, прежде чем сказать ей: — Мне нужно идти, тыковка. Я постараюсь вернуться сегодня вечером, если нет, мы увидимся завтра. Будь хорошей и послушай своего дядю, и поцелуй маму за меня. — Он отпустил ее с решительным выражением на лице, пока Эдан молча общался с ним, одна и та же мысль проносилась в их головах.

Они подождут, пока Тобиас уйдет, а потом последуют за ним. И, наконец, докопаются до сути того, что скрывал Киан.