Я погорячился с уровнем везения… Один из пунктов побега мы всё-таки провалили: Тербий Бронский находился при смерти. Не знаю, в какой момент это произошло, при проникновении или уже при бегстве, но руха сумел достать один из Фреймов. Глубокая рана в животе, что обильно кровоточила, неоднозначно намекала, что дела у инженера плохи.

- “Нужно уходить. Если не Министр разберёт завал, то прибудут Фреймы с минуты на минуту”, - Альфа, показавший, что он умеет говорить, теперь вовсю пользовался речью, более того, указывал, что нам делать.

- Ему нужно помочь! - не удержался я.

Я сидел у тела руха и судорожно извлекал из Пространственного кармана всё, что у меня имелось для лечения. И если запасы имелись, то вот знания и опыта, чтобы помочь со столь обширной раной - нет.

И это терзало меня! Я уже стольких потерял на этом пути! И потерять ещё и руха… Да мы мало знакомы и не очень дружны. Но он долгие месяцы был в плену. Я шёл по его следу, сам не зная того. И вот когда я его догнал… Когда вытащил из плена…

Это было неправильно!

- Юрий, - крыло руха колыхнулось. - Не нужно… Мне уже давно стоило уйти. Так будет спокойнее, - я хотел возмутиться, но инженер протянул руку, и та упала мне на колено. - У меня будет лишь одна просьба…

- Постараюсь выполнить, - судорожно сглотнул.

- Остановите Владеющего Посохом… - на губах руха запузырилась кровь. - Уничтожьте “Преобразователь структур”! Он считает, что если это устройство сумело преобразовать магию в энергию для возрождения планеты, то оно поможет прибору в Ветви, для путешествий во времени получать энергию… Безграничную энергию. Остановите его…

Последнее слово стало и последним выдохом инженера, что был настолько гениален, что его пытались использовать боги. Я прикрыл глаза в кратком миге прощания, но предаться скорби мне не дала прохладная ладошка Лорн, что ухватила меня за плечо и чуть ли не силой потащила меня вслед за Мефи.

Но с каждым шагом я двигался всё быстрее. Пламя ярости в груди разгоралось всё ярче. А мысли становились всё чётче, и я начал рассуждать вслух:

- Я не понимаю! Инквик - производная распада ветвей! - повторил я аксиому. - Машина времени Министра находится в Ветви Войны Вне Времени - значит, прибор может путешествовать в рамках ветви в любой момент! Он просто поглощает материю Ветви и преобразует в энергию. Зачем ему ещё и “Преобразователь структур”?

- “Министру мало путешествий в рамках Ветви Войны Вне Времени,” - усталый шепот Альфы был печален и даже немного отстранённый. - “Он хочет уйти гораздо дальше… совершить путешествие за пределы начала конфликта Хроно и Империи. К своей семье…”

- Неужто… - я оборвал сам себя, испугавшись собственного предположения.

Неужто он хочет вернуться во времена Несуществующих? Но это же просто безумие! Не только настоящее, но сама структура мира встает под вопросом. Но как?

- Как он собирается вырваться за пределы ветви? - озвучил я вопрос.

- “А ты задумайся: почему он в тишине и мире не создал Машину времени, а одновременно развязал ещё и войну между Хроно и Империей?” - с невеселым смешком спросил меня Альфа. - “Почему, по-твоему, он собирает армию Фреймов?”

Армия Фреймов? Я ещё не успел всё это представить, а уже ужаснулся… После этого во власти безумца будет ещё одна сила, способная исказить мир. А затем понял, что имел в виду Альфа.

- “Во время последней битвы между временем и пространством порвётся время. Порвётся пространство. Порвётся мироздание”, - процитировал я учебники истории о последней битве Войны Вне Времени.

- “А теперь представь, что эта битва повторится в том же месте и в тот же день, когда закончится Ветвь Войны Вне Времени, и вся её энергия высвободится!”

Чем больше я осознавал масштаб проблемы, тем отчетливее понимал: нужно уничтожить Владельца Посоха, иначе будущего у мира не будет… Хотя нет. Последняя надежда - мой ученик Иван, что до сих пор в Агемо. И от этого совсем не легче.

Я почувствовал, что стены коридора стали неожиданно давить на меня. Дыхание участилось, а мне захотелось поскорее выбраться! Из этой лаборатории! Из этого города! А лучше вообще с Глайсиса.

Я вновь сжал в руке колбу с кровью Императора и почувствовал силу… Вот только возможности сбежать не было. Я словно оказался в ловушке!

- Юрий, не стоит нервничать, - Лорн чуть замедлилась, и прохлада её ладоней заставила меня вздрогнуть. - Здесь всё освинцовано - большая часть наших способностей заблокирована. Успокойся… Мы выберемся, как всегда выбирались!

- Ага, конечно… - я мотнул головой и чуть пришел в себя. - Мы не дадим этому психу сломать реальность!

- “Он не больший псих, чем все мы”, - неожиданно вступился за Министра наш пушистый компаньон. - “Вы же без проблем пользуйтесь Рокировками, чтобы изменить неудобные события. Вот и он так же!”

- Но мы не переписываем целые реальности, стирая целые расы!

- “Властители стирали целые поколения, и ничего. Да и вы сами… Рокировка на несколько дней - для вас это мелочь, а что насчёт бабочки однодневки? Это целая вечность. Вот и вы для Министра не более чем бабочки! Не вам судить его!”

- А кому, тебе? - не удержался я.

На этих словах я прекратил забег и остановился. Альфа общался со мной всего десять минут, но я уже знал, откуда Лорн почерпнула своё высокомерие и пренебрежение всеми.

- “И не мне”, - зверёк остановился и обернулся оскалившись. - “Министр прав - вы совершенно забыли и переврали своё прошлое! Вы столько раз переписывали историю, что для вас она стала лишь полотном политических интриг и влияния!”

Ласка фером наступала на меня рыча. Глаза её в полумраке блестели потусторонней ненавистью, и я невольно отступал. А зверь с каждым шагом чеканил слова, вбивая их в моё сознание.

- “Министр - не бог! Министр - обычный человек! Человек, что пожертвовал собственным телом и разумом, чтобы в сложный момент стать одним из двух Кристаллов. Они с Листом поддерживали магическую защиту последнего оплота жизни на планете! Он пожертвовал всем! Он не мог больше быть со своей семьёй! Нетас… то есть, Настя - она осталась совсем одна!”

Короткий прыжок, и ласка зацепилась за мою одежду, и почувствовал, как маленькие коготки скребут по коже. Но я при всём желании не мог отвести взгляд от глаз маленького хищника, находящегося в ярости.

Мефи порой бесил меня… Очень бесил! Раздражал своей шкодливостью. Выводил своим хамским отношением. Доставал своим пренебрежением к моей силе!

Но я его никогда не боялся! Никогда, кроме данного момента. Передо мной был зверь. Дикий зверь. И то, что маленький, ничуть не умаляло его хищной натуры.

- “Он герой! Брошенный всеми по воле случая! Но герой! И окажись я на его месте, то я бы тоже отправился во времена, когда были живы все мои родные и близкие! Так что будьте благодарны, что я нянчусь с вами!” - ласка замерла. Носом к моему носу. Секунду постояла, а затем спрыгнула с меня и пошла прочь. - “А теперь двигайтесь! Я знаю короткий путь к “Преобразователю структур”.