– Министр? Глава Купола собственной персоной? – не скрывая удивления, проскрежетал Арлекино и перевёл недовольный взгляд на Рахнеза. – Вы утверждали, что системы корабля автономны, и перехватить управление из Купола не удастся?

– Сейчас же всё проверю! – зелёнокожий подскочил как ужаленный и, зло зыркнув на Министра исподлобья, скользнул по лестнице вниз и дальше в сторону рубки.

– Вы его хорошо выдрессировали, – проводив взглядом гиганта, заметила голограмма. – Неужто коррекцию личности провели?

– Мы не монстры и не пользуемся такими методами! – голос Насти дрожал от ярости. – Что ты здесь делаешь, дядя?!

– Во-первых, не даю вам совершить очередную глупость и убить Аню – в Куполе её ещё ждёт трибунал! Нужно разобраться, кто она: один из самых ценных воинов, который верен Куполу, или предатель, который помогает вам? А, во-вторых, хочу в очередной раз предложить вам сдаться! Иначе… – глава Купола многозначительно замолчал.

– У нас проблема! – словно продолжая мысль, раздался из интеркома рёв Рахнеза. – Перехвачено управление над системой космической телепортации, – раздался звук, как от очень сильного удара по клавиатуре.

Если я правильно помню вечерние объяснения Насти принципов системы телепортации – у нас проблемы. Технология предназначена для перемещения в космосе на дальние расстояния. Чисто теоретически, с её помощью мы можем мгновенно добраться до Луны… или вернуться обратно в Купол.

Она не отлажена и не откалибрована, поэтому мы не рисковали её применять. Если делать кое-как, то можно промахнуться и оказаться как на другом конце Солнечной системы, так и внутри планеты.

Плюс не стоит забывать, что мы с Омегой только начали изучать магию, поэтому имеем все шансы остаться в том месте, откуда мы телепортируемся, то есть в открытом космосе, оглушённые болью от впитанной магии… Ну или совсем плохой вариант: мы можем взорваться от неправильно преобразованного заклинания и уничтожить корабль!

– Отключи всё немедленно! – рявкнул Арликино.

– Он не сможет, – спокойно заметил Министр. – Ваш корабль, как вы могли заметить, сложный квазиживой организм, а рубка управления – нечто вроде мозга. Сейчас мы управляем системой телепортации в обход рубки, перехватывая сигналы до того, как они доберутся до мозга, в одном из промежуточных нервных узлов, при помощи специального оборудования, что как раз сегодня закончила монтировать Анна. Купол вас ждёт! Подождите немного, пока загрузятся координаты, и мы вернёмся домой.

Плохо! Очень! Если мы захотим остановить захват систем, то придётся отключить не только рубку, но и все нервные узлы, а с ним и все системы корабля. Смерть нас ждёт неприятная, так как система жизнеобеспечения так же канет в лету.

Теперь я понимаю, почему Анна так просто сдалась. Перед захватом корабля она перестраховалась, активировав запасной план! Я восхищался воительницей, несмотря на то, что она работает против нас! Мы ведь даже не рассматривали подобный вариант развития событий!

Хотя непонятно, зачем ей было вообще нас захватывать? Мы могли бы отлично телепортироваться в Купол во сне. Да и не замечал я никогда за воительницей инженерных талантов, достаточных для взлома целого корабля!

– Рахнез, вижу, вы пытаетесь вычислить, к какому из промежуточных узлов подключено устройство, – продолжал давить на нервы Министр. – Удачи. Система телепортации задействована в сотнях узлов! Будет затруднительно проверить всё, если учесть, что до телепортации осталось около пятнадцати минут… хотя нет, уже десяти! Рахнез, надеюсь, в системе навигации тебе лучше виден уровень загрузки координат.

– Министр! Ты что, посмеешь нарушить своё слово, сильнейшего воина и мага? – зло осведомилась Настя у голограммы. – Мы же тебя победили, и ты нас отпустил!

– Я соврал, – не поведя и бровью, ответствовал глава Купола. – Не забывай, Анастасия, я в первую очередь политик! На тот момент это являлось единственным возможным решением. Теперь я его меняю! Моя главная задача – заботиться о людях Купола, и ваш поход к Чистым – нашим врагам, является тем, что нужно предотвратить любым способом.

Очевидно, все разглагольствования Министра исключительно для того, чтобы потянуть время и не дать нам ничего сделать. Министр нас порядком достал ещё в Куполе, поэтому на него никто не реагировал. Вместо этого Арлекино вопросил:

– Есть смысл обращаться к Анне?

– Нет. Не для этого она столько времени на ваш захват потратила! – раздражённо поморщился Омега. – Кроме того, мы уже приговорили её к смерти, а в Куполе во время трибунала у неё есть все шансы стать героем.

– Дайте мне с ней поговорить, и она всё расскажет! – прорычал Рахнез, так что динамик аж задрожал. – Мне понадобится всего две минуты… хотя лучше пять, чтобы наверняка!

Мы с Арлекино переглянулись. Рахнез, как и киборг, владел технологией изменения памяти и личности. В данном случае это могло помочь, но… я не доверял Рахнезу.

Однако, что если это сделает Арлекино? Вот только Анна так же имеет ступень в ментальной магии и наверняка не пренебрегла защитой. Я задумался на несколько мгновений, а затем передал Омеге своё мнение. В результате единогласного решения человек отрицательно покачал головой на невысказанный вопрос Арлекино.

Даже у прагматичности есть границы, и одна из них моральная: я считал, что память и личность – территория, куда нельзя вторгаться ни при каких условиях. Именно поэтому Рахнезу мы не изменили личность, а пытались просто переубедить. Кроме того, я верил Ане, хотя и отдавал себе отчёт, что это глупо!

– Рахнез, не неси чушь! Твоя задача из рубки провести диагностику нервных узлов на предмет аномалий! – резанул приказ Арлекино. – Настя, после Рахнеза ты лучше всех разбираешься в “Драконе” – на проверку узлов на местах! Я помогу тебе, чем смогу!

– А мне что делать?! – подскочил Омега, наблюдая, как товарищи скрываются на лестнице.

– Оставайся здесь! Задача – охранять Аню, – строго приказал Арлекино, но в мысленном диапазоне добавил. – «Ты резерв на случай, если у Министра под управлением имеются другие системы, кроме телепортации и связи. Также попробуй отвлечь на себя его внимание, чтобы он особо не мешался».

– «Поняли», – ответил я за двоих, пока компаньон сдерживался, чтобы не выругаться.

– «Не волнуйтесь, всё будет нормально», – донеслось уже приглушённо. – «И за Настей вашей я как-нибудь присмотрю…»

- Знаешь, смешно, но до данного разговора я искренне считал, что ты главарь этой банды, – предводитель Купола улыбнулся. – Ты, пацан, который драться толком не умеет и руководствуется разумом хорошо, если через раз! А сейчас всё встаёт на места: ты всего лишь помощник, так… Мелочь на побегушках. Исключительно для отвлечения внимания…

– «Вот ведь гад…» – тихо простонал товарищ в мысленном эфире, при этом в реальности он только и мог, что открывать и закрывать рот в немом бешенстве.

– Не обижайся! Вообще-то, я хотел сказать “спасибо” – не ожидал, что ты в своей речи вступишься за Анну… – Министр тяжело вздохнул. – Хотя покровитель из тебя тоже так себе: до конца своё мнение отстоять не можешь, пришлось вмешаться! А такой план был! Однако хоть мы и раскрылись чуть раньше времени, но результата это не меняет – через пять минут вы телепортируйтесь в Купол.

– Есть новости! – прервал уничижительный диалог Рахнез. – Анастасия, Арлекино нашёл область, откуда происходит перехват сигналов – хвостовой двигатель «Дракона». Точнее сказать не могу, ищите на месте. Также я обнаружил, что в системе телепортации имеется брешь из-за перехвата из вторичного узла: мы можем запустить мгновенное перемещение со своими координатами раньше, чем Министр закончит передачу данных. А на второй прыжок у Министра не останется энергии!

– Отлично! – первой сориентировалась Настя. – Давайте куда-нибудь поближе к Луне, сразу и время сэкономим и Министра обыграем!

– Звучит, конечно, хорошо, и для нас является наилучшим выходом, однако… – Арлекино неловко замолчал.

В мыслях сразу же пронеслись все те риски, что я обдумывал буквально пару минут назад. Хотя… чего тут думать? Мы с Омегой рискуем в любом случае, поэтому можем не учитываться в уравнении. Но вот риск обречь всех на гибель в глубоком космосе…

– До телепортации минута, – прогрохотал металлически Арлекино. – Мы с Настей не успеваем найти требуемый узел!

– «Возвращаться у меня нет ни малейшего желания. За последние пятнадцать минут Министр своей нелогичностью и хамством меня буквально взбесил… Напомнил, почему мы свалили из Купола!» – пришла мысль от Омеги.

– «Точно! Так вот что здесь не так…» – последние слова компаньона, заставили пазл сложиться, и я увидел картину в целом. От неожиданности я чуть не подпрыгнул на месте, но тут же успокоился и принялся транслировать Омеге сложившийся образ.

– Рахнез, ни в коем случае не активировать преждевременную телепортацию! – Омега принялся командовать, доверившись моим выводам. – Настя, Арлекино, возвращайтесь – то, куда вы идёте, скорее всего, ловушка! Всё происходящее провокация!

– Омега, ты уверен? – с ноткой какой-то доверчивой обречённости поинтересовалась Настя.

Свет моргнул, а по чешуйчатым стенам прошла дрожь, обозначая, что отведённый нам срок вышел. Проекция Министра стояла в центре стола с довольной улыбкой. Но я не боялся. Я знал, что прав. Главное было, найти правильную точку, откуда смотреть и знать, на что смотреть.

– «Альфа, в очередной раз признаю, что ты хоть и находишься в теле животного, но соображаешь на порядок лучше, чем я и многие из людей», – мысленно поклонился Омега, когда сам разобрался в ситуации.

– Мы в Куполе, – вещал Рахнез. – Высота в десять тысяч метров и уменьшается. Мы идём на посадку, на базу №969. Судя по данным системы навигации, мы сейчас над Городом.

– Рад, что ты решил присоединиться к нам, Омега! – промолвил Министр довольно. – Через минуту “Трещина” закроется, и вам будет некуда деться, ведь следующая только через три дня!..

Голограмма над столом задрожала и через несколько секунд сменилась на вид “Дракона”, медленно планирующим со стороны Кипящего моря, буквально в нескольких километрах от Башни, в сторону гор.

– Нет, это неправильно! – зло рявкнул Рахнез. – Система навигации показывает, что у нас есть ещё энергия, хотя бы для того, чтобы вырваться из Купола, я инициирую прыжок…

– Рахнез… – спорить почему-то не хотелось, да и сил не имелось. – Система навигации врёт – она под управлением Министра. Мы всё ещё на пути к Луне… Он хочет, чтобы мы включили телепортацию сами, и тогда он с помощью этой системы заставит нас переместиться к себе.

Несмотря на сложности в отношениях с Рахнезом, я не мог отрицать его таланта инженера и мага. И уж точно не Ане спорить с ним в этих областях, особенно в рамках телепортации – техномагического процесса, который чтобы осознать нужно немало времени.

Однако я вполне допускаю, что Анна, как офицер Стражи, могла иметь навыки для перехвата связи и выделенные каналы для общения. А установив контакт с Куполом, в краткие сеансы связи при открытии трещин её просветили, как изменить что-то из вторичных систем. Что именно? Достаточно прислушаться, на что ссылается Министр в своих речах. Система навигации.

Имелись и другие нюансы, например, поведение Министра. Его основное оружие – разум, а никак не эмоции. А он сегодня давит на чувства. Вместо того чтобы прятать, секретный план вылез, хотя при телепортации в Купол Ане бы ничего не угрожало.

Затем Министр не стал усложнять нам жизнь: убрать связь или мешать разобраться в ситуации – он сам рассказал основные аспекты. Тем он попытался вызвать спешку в действиях, что не дало бы нам мыслить разумно, сам же подталкивал в нужные стороны.

И наконец, когда Министр подвёл нас к нужному действию, ему осталось только вынудить нас его совершить. И если остальные Министра и так достаточно ненавидят, то со мной он решил перестраховаться и сыграть на чувствах, а в частности на самолюбии…

– Омега, отдаю вам честь, – растворяющийся в помехах голос Министр был без эмоционален, разве, может, немного усталый. – Надеюсь, больше мы не встретимся.

В следующий момент по кораблю прошлась ещё одна волна – “Трещина” в Куполе закрылась. Образ над столом изменился мгновенно: остался только наш корабль в центре голограммы, а вокруг, насколько хватало чувствительности датчиков, открытый космос, в котором плотной россыпью светилось множество маленьких точек, и лишь на самой окраине чувствительности обозначалась поверхность Луны, что стремительно приближалась.

– Весьма ловко, Омега! – послышался из динамика радостный возглас Насти.

Дослушать до конца мысль девушки так и не удалось, так как голографический корабль коснулся одной из световых точек. Одновременно “Дракон” с неимоверной силой дёрнулся, а мир окутал звук мощнейшего взрыва.

Омегу, сидевшего в кресле, опрокинуло на пол и куда-то поволокло, так что я только чудом не слетел с его шеи, вцепившись когтями в загривок. Это меня и спасло от всех последующих ударов. Человеку повезло меньше: хоть он и успел сгруппироваться, но удар о стену заставил его на несколько мгновений потерять ориентацию, а в это время в него врезалось то самое кресло, в котором он ранее сидел. Сознание из него благополучно вышибло. И не успел я хоть как-то помочь, как прозвучал новый взрыв, и мир вокруг погрузился во тьму.