– Омега… Омега! Омега, просыпайся! – ласкал слух мелодичный девичий голос. Одновременно кто-то мягко, но настойчиво тряс меня.

За последнюю неделю я настолько вжился в местные реалии, что мне не требовался Альфа для перевода. И отвечал я в той же манере:

– Не хочу… Не буду… – спросонья вяло отнекивался я, пытаясь отползти или хотя бы чем-нибудь укрыться от раздражителя. Безрезультатно. – Ещё рано, будильник не звенел, а завтра долгий день…

– Я тебе покажу долгий день! – прошипел голос, а лицо обожгла смачная пощёчина, следом вторая, и в дополнение оглушительный рык. – А ну, быстро продрал глаза!

– А?! Что?! Где?! – сон слетел мгновенно, и я, бешено вращая глазами, попытался подскочить. – Я опять опаздываю? В чём-то виноват? Или какие-то проблемы?! Секунду, и я буду готов! – и только тут до меня дошло, что я уже готов… в том смысле, что плотно привязан к кровати.

Короткое ерзанье позволило определить, что меня не меньше чем в десяток витков примотали к костяной кровати свинцовыми проводами.

Откуда на корабле свинцовые провода? Так на Драконе они выступали основными силовыми линиями. С одной стороны не подвластные магии, с другой если опустить температуру до низких температур, то он становился сверхпроводником.

Даже страшно предположить, сколько отсеков расковыряли, чтобы добыть столько проводков. Но связали меня качественно: ни рукой, ни ногой не пошевелить.

– Горазд ты спать! – хоть голос и пропитывала насмешка, но в нём ощущалась неприятная холодность. – Удивляюсь, как с такими данными ты ещё жив?

Я сфокусировал взгляд и в полумраке каюты сумел различить девичий силуэт. Ещё секунда ушла на то, чтобы понять – это не Настя: на полголовы выше, и в целом старше, более спортивная фигура в строгой камуфляжной форме Купола. Но главной отличительной чертой выступала пара ушек, как у собаки, а в комплекте пушистый хвост, что судорожно мёл по полу. И, конечно, едва уловимый запах полевых цветов.

– Аня?! Не пугай меня так! Я уж думал, что-то случилось. Или Арлекино внеочередную тренировку учудил! – я зевнул. – И что это ты меня связала, да ещё и в постели? Неужто садо-мазо или БДСМ? Сразу заявляю, я против… хотя брыкаться не стану. Если что, стоп-слово: карабульки!

– Что ты несёшь? – в некоторой растерянности возмутилась Аня. – Ты вообще понимаешь, что пока ты дрых без задних ног, я повязала всю вашу команду, и теперь вы у меня в плену?! – коротким жестом из ножен выпорхнул один из парных скимитаров, и лезвие застыло у моего горла.

– Неужели? Тогда тем более не понимаю, зачем меня будить в такую рань! Или эта такая пытка? – я скосил взгляд на полированное лезвие и отметил, что нужно побриться. – Мне уже начинать биться в истерике, кричать, звать на помощь и совершать другие бесполезные телодвижения?

– Ты непробиваем… – тяжело вздохнула оборотень, и клинок вновь исчез. – Вот как с тобой можно разговаривать?

– После стольких твоих попыток взять меня в плен и убить, выработалось привыкание. Кстати, а где Альфа?

Несмотря на нарочитый пофигизм и насмешки, внутри я оставался собран и экстренно обдумывал ситуацию. Девушки я не боялся, не смотря её на грозно дёргающийся носик. Новое противостояние – новый виток привычной игры. Проигрывать никто не желал, поэтому от воительницы стоило ожидать всего и ещё немного сверх. Но и я подготовился! Пока всё шло в рамках плана.

Взгляд я не отводил от Анны – любовался, но вот руки елозили под проводами, впивающимися в кожу даже сквозь одеяло. Высвободиться я даже не думал, но вот добраться до заначки в костяном бортике кровати было бы неплохо.

– Не волнуйся. Спит твоё отражение. Его так же, как и тебя, ничем не добудишься, – нарочитая строгость и злость из голоса пленительницы исчезли, осталось только спокойствие. – Нашла у тебя в комнате освинцованную клетку и его туда посадила, так что он не помешает. Кстати, все твои заначки в окрестностях кровати я убрала. Так что нечего елозить. Пусто там, пусто! – Аня присела в изножье кровати и расстроено вопросила. – И как давно ты знаешь, что я на корабле?

– Со второго дня полёта… – я виновато улыбнулся, одновременно ощутив пальцами пустую выемку в бортике кровати. – Тогда пропали остатки ужина… ну а после, специально стали готовить больше чем нужно, чтобы ты не голодала. Или думаешь, случайно с утра никто не обращал внимания на отсутствие остатков провизии? Кстати, сегодня вечером могла бы быть и аккуратнее – мы с Настей тебя чуть не застукали!

– Припасы у вас под замком. Вскрытие защиты было бы более подозрительно! – оборотень начала оправдываться, но оборвала себя и беззлобно выругалась. – Постой, но ведь по вечерам и по утрам, кроме тебя, готовит ещё и Арлекино?! Он что тоже в курсе? А Рахнез? А… – девушка запнулась, но мгновенно справилась с собой. – А Настя?

– Только Арлекино. Для остальных ты мертва, – я поёжился. – Честно говоря, надеялся, что ты до самой луны тихо просидишь в подполье. А там люди Чистых тебя бы выловили.

Охотиться на Анну – последнее, что нам хотелось. Для этого сначала пришлось бы будоражить новостями Настю и Рахнеза. Потом выкуривать воительницу по всем закоулкам. А ведь загнанный зверь опасен вдвойне! Мог кто-нибудь пострадать… Затем весь путь оставаться настороже, чтобы оборотень не сбежала и тот же Рахнез не пришёл её убивать. Сплошные проблемы!

А так воительница проблем не представляла. Убить бы нас она не посмела… Разве что Рахнеза. И то врят ли, но его и не жалко. А пропажа еды – мелочь.

Пленение? Да, неудобство. Но я всё ещё уверен, что оно временное.

- Уж извини, что не соответствую ожиданиям, - с притворной скорбью покаялась Анна.

- Ничего страшного, – насколько позволяли сковывающие провода, я повёл плечами. – Собираешься с остальными поболтать?

– После моего предательства не вижу смысла. Рахнез сразу попытается убить. Настя сначала проклянёт, а затем тоже попытается прикончить. С Арлекино, может, и найдём общий язык… но с ним мне не о чём говорить. Так что я их, чтобы не мешались, усыпила и связала, – Аня тяжело вздохнула и опустила взгляд. – В результате ты остаёшься единственным, с кем я могу поговорить!

– Спасибо за доверие… однако, цепей это не отменяет? – воительница культурно проигнорировала вопрос. – Если тебе интересно, то с ними всё хорошо. Рахнезу мы после случившегося мозги вправили обратно, он сейчас вполне адекватный… по крайней мере, на вид. Настя тоже очень сильно изменилась – кажется, даже повзрослела!

– Я знаю. Я наблюдала за вами из своего убежища, – Аня едва уловимо улыбнулась. – Ты сделал своё дело, ты ей помог. Зато сам до сих пор играешься в посланника Чистых?!

Я вопросительно выгнул бровь, не собираясь никак комментировать столь провокационное заявление. Во мраке сверкнул вертикальный зрачок оборотня и отблеск её оскала.

– Вы с Арлекино не особо скрывались, когда обсуждали стратегию поведения по прибытии к Чистым. Ваша с Альфой история о другом времени и мире очень любопытна!

Мы встретились взглядами. Воительница подготовилась очень хорошо. Настолько хорошо, что я начинал волноваться… Вот только переживания оставались сокрыты за пеленой облегчения. Меня давно воротило от застарелой и давно надоевшей лжи о собственном прошлом. Лгать и скрывать было как минимум не комфортно. И пусть я мог поговорить с Арлекино, но разговор с киборгом не сравнится с тёплыми словами от прекрасной девушки! Подобное развитие событий меня устраивало.

– Прошу, не говори никому правду, – не стал я спорить. – Тебе ли не понимать, что правда никому не нужна и даже вредна – испортим отношения, а если и я потеряю доверие Насти, то… – Аня скептически дёрнула звериным ухом, и я, поняв её мысль, продолжил. – Не волнуйся, я изворотливый!

Мы замолчали, каждый думал и вспоминал о чём-то своём. Тишина отдавала грустной ностальгией. Однако, несмотря на всю абсурдность ситуации, мне было неожиданно хорошо. И в этот момент я почувствовал, как на краю сознания появились отголоски чужих мыслей и чувств.

– «Альфа!» – мысленно воззвал я к отражению. – «Восстань и пой!»

– «Сдохни, тварь!» – меланхолично отозвался сонный зверёк. – «Дай поспать!»

– «Какое спать! Ты что, не видишь: твой план активизировался! Аня пришла!»

– «Я рад за тебя. А теперь, голубки, можете ворковать дальше…» – я заметил, как за спиной Ани зашевелился неясный образ в клетке на столе, о который я сегодня бился головой. – «Вот ведь ещё и в клетку засунули… Ладно! Я сегодня добрый. Накройте чем-нибудь, чтобы я вас не смущал, и сильно не шумите».

– «Альфа, не наглей! Меня полностью обезоружили, по-моему, даже резинку из трусов вытащили!» – заорал я во весь мысленный голос, стараясь сохранять вид для Ани, что всё так же погружен в мысли. – «Начинай работать!»

– «Не умеешь ты наслаждаться моментом!» – вздохнул Альфа страдальчески. – «Ладно, сейчас…»

– «Ага, только тише… и быстрее!» – взмолился я и обратился уже к пленительнице: – Ладно, Рыжик, перейдём к сути? Ведь ты всё затеяла не только для того, чтобы эффектно дать знать о своём присутствии?

– Не только… – девушка вернулась из мира мыслей. – Кстати, если назовёшь “Рыжиком” в присутствии других, убью, – она взлохматила мне шевелюру. – И да, мой план прост: мы возвращаемся обратно в Купол. Однако, для его осуществления мне нужна твоя помощь как в отношении “Дракона”, так и в отношении команды! Согласись, и ты свободен. Твоему слову я верю. Нет, тогда останешься здесь… – тёплые пальцы мягко прошлись под подбородком, почёсывая как какого-то зверька, и я, на секунду забывшись, замурчал.

– Я верю… ты хочешь помочь! – через сладостную вечность я скинул наваждение и отстранился, осуждающе взглянув на Аню. – Но ты должна понимать, что я откажусь. Мой приоритет помогать Насте, а её путь лежит на Луну. Кроме того, остальным тоже туда нужно, даже мне – там, возможно, есть способ вернуться домой. Так что извини…

С последними словами я дёрнулся, и провода, что сдерживали меня, опали. В руке у меня белым блеснул короткий стилет, сплетённый из множества нитей, и устремился к горлу девушки. Аня, не ожидавшая подобного, тем не менее сориентировалась мгновенно – соскользнула с кровати, и вот она вне зоны досягаемости. В следующую секунду воительница контратаковала: скимитар со свистом рассёк воздух. Но и я не зря последнюю неделю тренировался: выпад, который должен был меня оставить без головы, не достиг цели – я скатился с кровати.

Костяной пол холодил ступни, а адреналин горячил кровь. Я начал прикидывать, как вновь атаковать, но опоздал – оборотень рванула на середину помещения, перекрывая путь к двери. В её руках танцевала пара скимитаров.

Все мои вещи были свалены у стола, так что оставалось только мысленно выругаться. Перехватив стилет удобнее, я прыжком запрыгнул на кровать, вторым на спинку и оттуда распластался в рывке к воительнице. Я падал словно коршун! Сумел извернуться и пропустить лезвие одного из скимитаров в миллиметре от плеча. Но вот удар эфесом второго отшвырнул меня обратно на кровать, что захрустела под моим весом. Или это трещат мои кости? Проклятая звериная сила!

Через несколько мгновений, я вновь оказался на ногах, пусть немного покачиваясь. Ухватив несколько проводов, что раньше меня сковывали, их пару раз крутанул, пока не послышался свист, и хлестнул, нацелившись в голову Ани. Один из клинков принял удар, и моё оружие в несколько колец обвило скимитар. Короткое движение руки оборотня, и мне пришлось выпустить провода, дабы не последовать вслед за ними в полёт. Однако и Аня откинула бесполезное более оружие, но атаковала вторым скимитаром. В последний момент мне удалось стилетом парировать клинок, однако металл всё равно слегка обжёг холодом кожу на плече, попробовав кровь.

Мы сошлись в клинче. Я видел раскрасневшееся лицо воительницы. Чувствовал её разгорячённое дыхание. Я скользнул в сторону, позволяя воительнице прорваться. Та, подобного не ожидала и сделала шаг вперёд. Я воспользовался этим и атаковал сбоку врукопашную.

Стоило приблизиться почти вплотную, и я заметил, как в свободной руке девушки формируется заклинание. Я приготовился к боли от магической атаки, но не остановился и ударил локтем, дабы выбить клинок, одновременно сделав выпад стилетом в живот воительницы.

Заклинание сработало, но оказалось направлено не на меня, иначе я бы его просто поглотил или даже отразил обратно, а вовне – компактный взрыв, что мгновенно ослепил меня в сумрачной комнате. Следом почувствовал, как мой удар Аня отбивает без малейшего труда, а выпад стилетом так и вовсе попадает в захват. Секунду спустя я стоял, выгнувшись в неестественной позе, не в состоянии пошевелиться, у горла застыл клинок Ани, а моя рука со стилетом подрагивала от напряжения, удерживая последний от того, чтобы пронзить мне же сердце.

– Карабульки! Карабульки! – почти простонал я.

– С нашей последней драки ты многому научился, – уважительно произнесла Аня. – Ещё немного, и станешь неплохим бойцом!

– Старюсь! Рад, что тебе понравилось. Мне есть на кого ровняться! – признал я похвалу, пытаясь проморгаться.

Тут, наконец, вступила в дело ласка, ради которой и устраивалась пляска смерти с профессионалом, которого мне заведомо не победить. Пока Аня отвлеклась, Альфа молнией слетел со шкафа и проскользнул под куртку девушки. Воительница самым банальным образом взвизгнула и, оттолкнув меня прочь, попыталась извлечь наглого зверька.

– «Арлекино, пора!» – взвыл во всех мысленных диапазонах Альфа.

Через долю мгновению Альфа взмыл в воздух от мощнейшего удара девушки. Я вновь бросился к Ане, и нож застыл у горла воительницы, при этом оставшийся скимитар упёрся мне в рёбра.

– Предупреди Альфу, чтобы лапы больше не распускал, иначе в следующий раз не пожалею! – совершенно спокойно выдохнула Аня.

– Умная девочка… даже очень, – я, не удержавшись, поцеловал девушку. Звериные ушки дёрнулись и расслабились, а я с нежностью почувствовал, как Аня отвечает.

– «Ваши любовные игры просто за гранью понимания!» – недовольно пробурчала ласка, что при приземлении с перепуга вцепилась когтями в чешуйчатые стены и теперь пыталась выбраться.

В этот самый момент раздался глухой звук взрыва. Дверь каюты дрогнула и рухнула внутрь. В проходе показался Арлекино. Он освидетельствовал картину, многозначительно хмыкнул и, потушив заклинание, что светилось на кончиках пальцев, зашёл в комнату.

– Как вижу, моё вмешательство уже не требуется? Аню пленить вы всё же сумели… хотя кто кого здесь пленил – вопрос спорный, – киборг блеснул огоньками глаз на нас, покрасневших от смущения. – Анна, очень наслышан. Рад лично познакомится. Меня зовут Арлекино! – и киборг слегка поклонился. – Надеюсь, нам не придётся начинать общение с банальной драки?

– Я сдаюсь! – клинок, щекотавший мне рёбра, выпал из рук оборотня. – Вы ждали меня и подготовились – я не предвидела подобного, поэтому изначально проиграла…

– Приятно общаться с теми, кто трезво оценивает свои силы, – механически проскрипел Арлекино с лёгким намёком на улыбку. – Однако я попрошу вас пройти со мной. Как ни жаль, но я не могу оставить вас на свободе – уже подготовлена отдельная каюта. Кроме того, Омеге требуется одеться, его сегодня ещё ждут дела.

Аня только кивнула, и спустя минуту в каюте остался только я со стилетом в руках, труселях на голое тело, да Альфой, взобравшимся мне на шею, на манер белого шарфа. Чувствовал я себя почему-то полным идиотом.