Я открыл глаза и пару раз моргнул, осматриваясь. В кают-компании без изменений.

Центральное помещение космического «Дракона» представляло собой двухуровневое помещение с винтовой лестницей по периметру. Первый уровень – узел, где пересекались проходы в большую часть отсеков корабля: рубку в голове, двигатели лап внизу, трюмы и лаборатории в кормовой части, а также хвостовой двигатель дальше.

Второй этаж отводился под личное пространство экипажа. Сюда выходили двери комнат экипажа, зала для тренировок и, главное, камбуза! Именно оттуда сейчас выносил кастрюлю с чем-то обильно парящим гигант под два метра с зеленоватой чешуёй и выпирающими клыками – Рахнез.

Блюдо дня он нёс к костяному столу в центре открытого пространства. Вокруг стола расположились стулья из переплетённых ветвей живого кустарника. Чтобы они не мешали проходу, суетилась миниатюрная девушка лет семнадцати, чьи глаза являли собой золотые озёра, в которых сложной сетью раскинулись зрачки – Анастасия Декассова.

Шевельнув рукой, я спрятал в ладони небольшие жгутики проводов, с помощью которых подключался к системе наблюдения корабля. По креслу прошла дрожь, словно недовольство или лёгкий дискомфорт. Я погладил мох подлокотника – кибернетика и маго-биология очень плохо сочетались, поэтому стоило быть отзывчивым.

Мои кибернетические руки не ощущали приятного бархата текстуры кресла, но мне всё равно нравилась живая обстановка корабля. Может, для кого-то жить внутри квази-живового существа покажется странным или даже мерзким, но мне подобное внушало чувство уюта и спокойствия.

– Арлекино? – напряглась Настя, стоило мне подняться из своего тёмного угла.

Я только отмахнулся от вопросительных взглядов и накинул на себя заклинание невидимости – увеличил до ста процентов вероятность туннелирования фотонов сквозь тело. Сверху легло заклинание неслышимости – ускоренное затухание звуковых колебаний.

Моему сокрытию способствовало и убранство кают-компании. Стены из живой плоти, но чтобы не смущать зрителей видом мяса и пульсирующих жил, покрыты чем-то вроде чешуи, как у хамелеона. Подобное способствовало быстрой смене обстановки… или маскировки. Освещение за счёт друз фосфоресцирующих кристаллов также не отличалось мощностью.

Плавным движением я скользнул к костяным дверям каюты, усиленных свинцом, над которой красовалась надпись “Капитан”. Альфу и Омегу ожидаемо не слышно – диалоги парочки шли исключительно в мысленном диапазоне. Я единственный мог их подслушать… парочка это знала, но пренебрегала защитой – их проблема.

– Всем привет! – с улыбкой вышел Омега из намеченного прохода.

Новое усилие воли и мысли, подкреплённое направленным выбросом энергии: флуктуации воздушных потоков в помещении перестали быть случайными – три полупрозрачных лезвия сжатого воздуха рванулись к Несуществующему из разных точек пространства, не успел он продолжить речь.

Омега, в последний момент различив издаваемый заклинанием свист, сумел уклониться от всех ударов, загнувшись сложной фигурой. В коже и мышцах стен образовалось три разреза до самого металлического остова, и потекла мутная жижа.

Облицовка начала автоматически регенерировать, а я отметил, что тренировки дают результат: рефлексы и уровень внимания ученика улучшились. Да и тело стало на порядок более гибким и сильным…

В следующий миг я лично пошёл в атаку. Первый удар в солнечное сплетение выбил из парня весь воздух. А вот от второго, в голову, Омега перекатом ушёл к краю комнаты, к лестнице. Однако реакции уклонится полностью всё равно не хватило, и моя нога скользнула по уху.

Омега мгновенно вспылил и попытался контратаковать, расставил руки и побежал вперёд, желая меня уронить. Но чуть не рухнул на пол, так как не нашёл меня на старом месте – сколько ни тренируй, никакого стратегического мышления.

Но прежде чем я завершил бой, ситуацию спас Альфа: ориентируясь на магическую ауру заклинаний, запрыгнул на меня и своей антимагической аурой Несуществующего сбил маскировку, открыв напарнику. Сразу видно, кто мозги, а кто мышцы!

Ласка на этом не остановилась и попыталась добраться до горла. В последний момент гибкое металлическое тело змеи появилось из-за моего плеча и обвилось вокруг ласки, да так, что та потеряла сознание. Переоценивать собственные силы нехорошо!

Омега за выигранные мгновения оправился и перешёл в новую атаку. На меня обрушилась связка из трёх мощных ударов – немного, но хоть какие-то основы самозащиты я вбил ученику. На четвёртом хуке я самым наглым образом перехватил руку Омеги, а секунду спустя парень обмяк в захвате.

– Вы мертвы! Плохо, Альфа! Омега – очень плохо! – покачал я головой. – Вы продержались меньше минуты! Вы совершенно безнадёжны! Даже со старым Несуществующим справиться не можете! Завтра дополнительный час рукопашного боя. Я оттолкнул человека, а ласка выпала из захвата змеи – моего отражения.

– Арлекино, ты совсем… – прохрипел Омега, поднимаясь. – С такими союзниками никаких врагов не надо! Ты что теперь нас пытать будешь не только на тренировках, но и в течение дня?

– Враги тебя предупреждать не станут! – насмешливо заметил я, возвращаясь к своему месту. Приподняв край маски, я осторожно приложился к извлечённой из потайного кармана фляжке.

Мрачный взгляд исподлобья прошёлся по мне, и в нём отразился образ: металлический манекен, с парой исключений в виде незастегнутой жилетки и пластиковой маски клоуна на лице. Киборг. Совершенно лишённый жалости… а возможно, чувств вообще. И не исключено, что чокнутый на всю голову!

– Арлекино, может, вы тоже присоединитесь к нам? – “заботливо” начал Рахнез, стоило Омеге занять место во главе стола. – Ужин, приготовленный вами, великолепен! Но здесь слишком много для нас троих. А питаться одним алкоголем…

– Мне достаточно того, что может дать алкоголь, – раздражённо оборвал я. – А лишней еды не бывает. Уверен, если что-то сейчас и останется, то за ночь всё исчезнет. Лучше ответь: как продвигается полёт?

– До прибытия осталось меньше суток, – быстро и чётко рапортовал гигант, чуть не подскочив на месте. – Начат процесс торможения, завтра рано утром мы выйдем на стационарную орбиту...

– Что относительно связи? – я заметил, как Рахнез вздрогнул.

– Простите. До сих пор не удаётся наладить контакт с базой Чистых на Луне… – зеленокожий смиренно опустил глаза. – Мы не получаем совершенно никаких сигналов с поверхности, что очень странно.

– Паршиво, – я в очередной раз приложился к фляжке и чуть успокоился. – Завтра зайду. Попробуем новые частоты и опознавательные коды.

Полёт длился неделю без каких-либо трудностей. Однако, невозможность наладить связь предвещала не только проблемы на базе Чистых, но и осложнения для нас. При выходе на орбиту мы попадём в зону оборонительных мин-ловушек, и требовалось обновление маршрутов. А если мы прорвёмся и рискнём приземлиться, то “Дракон” – наш космический корабль из Купола – попадёт под атаку плазменных орудий базы Чистых. Нам нужны коды распознавания свой-чужой.

– С тобой всё в порядке? – Настя, восседавшая по правую руку от Омеги, обратилась к нему шёпотом. – Подлечить? – в её взгляде читалось сочувствие и искренняя забота.

– Не волнуйся, – бесшабашно, но тоже тихо отмахнулся человек, наполняя тарелку овощным рагу. – Хотя тренировки Арлекино больше похожи на особо изощрённые пытки, но в целом не жалуюсь – они помогают мне стать лучше.

– «…а это к нашей всеобщей пользе! Чем сильнее и умнее мы станем, тем больше шансов у всех нас выжить…» – насмешливо закончил Альфа и одним ловким движением перескочил с плеча Омеги на руки девушке, и стал ластиться. – «Наглость повторять то, чем я подбадривал тебя на тренировке!»

– «Я же молчу, что ты меня постоянно используешь! Так что не возникай!» – возмутился человек, с завистью наблюдая, как Альфа млеет от нежных поглаживаний девушки. Затем он вновь обратился к Насте: – А у тебя как? Что с занятиями у Рахнеза?

– Тоже неплохо, – девушка стушевалась. – За неделю освоила базовый курс по управлению “Драконом”. А сегодня мы приступили к изучению технико-магической составляющей конструкции. Теперь я в состоянии проводить мелкий ремонт, – в глазах собеседницы загорелись огоньки искреннего интереса. – Кстати, ты знал, что у нас есть система телепортации в космосе?

– Нет. А ну-ка расскажи…

Настя, окрылённая вниманием, начала лекцию. Но судя по стеклянным глазам Омеги – он ничего не понимал. Однако, дабы не расстраивать подругу, кивал, поддакивал и даже задавал вопросы. При этом тарелка постепенно пустела. Хотя я более не читал мысли, но знал, что компаньоны сейчас вспоминают свою младшую сестру Лену, оставшуюся в родном для них времени и мире – Настя очень походила на неё.

Звон от падения посуды послышался из приоткрытых дверей камбуза. Это заставило Настю прервать рассказ, а остальных выйти из состояния созерцательной задумчивости.

– Омега, будь добр, посмотри, – небрежно бросил я. – Кроме того, твоё появление отвлекло Анастасию, и она забыла про напитки, – я тряхнул фляжкой, в которой плескалось на самом дне. – Исправь оплошность.

– Я помогу… – вслед за парнем поднялась Настя. – Похоже, я забыла и про десерт. Вдвоём мы быстрее управимся!

Не успело прозвучать слово возражений, как магичка скрылась в дверях. Омега, вместе с вернувшимся на шею Альфой, поспешил следом. Я же вновь извлёк провод и вошёл в сеть корабля. Да, любопытство есть великий порок.

- Настя, какие-то проблемы? Я не слепой и вижу, что ты стараешься поменьше пересекаться с Арлекино и Рахнезом, – когда дверь закрылась, вполголоса заметил Омега, чуть нервозно оглядываясь. – Алекино тот ещё застранец… Да и на на вид несколько странный и даже жутковатый… – я поперхнулся остатками выпивки от подобного хамства, но человек продолжал: - Но он неплохой…

– Нет! Что ты! Арлекино тут не причём. Он хороший… только очень скрытный. И немного странный. Похоже, у вас, Несуществующих, это общее, – с усмешкой ответила Настя, замявшись у холодильника, похожего на черепаший панцирь. Но уже на следующей фразе голос собеседницы упал. – Если честно, то это из-за Рахнеза…

– Рахнез? – Омега мельком обшаривал камбуз взглядом, но, не находя ничего подозрительного, вновь насторожился. – Он всё ещё чудит? После того случая…

– После того как во время помутнения рассудка чуть не убил меня? – Настя не привыкла ходить вокруг да около. – Нет, он в норме. Он принял своё поражение и вроде как смирился с ним. Просто… Раньше я чуть ли не молилась на него. Считала почти приёмным отцом! Готова была уничтожать и убивать ради него, не жалея своей жизни…

– Это тебя чуть не погубило…

– «Заткнись, идиот!» – оборвал человека мысленный шёпот ласки.

– Знаю… – лицо девушки помрачнело. – Я много думала о прошлом. И о том, что недавно произошло. Я поняла, что если бы не влияние вас с Аней, то… – магичка умолкла, дабы справится с эмоциями. – Умом я всё понимаю. Но сердцем всё равно не могу простить Рахнеза.

Повисло неловкое молчание. Почему-то я ощущал уверенность, что сейчас троица вспоминает Анну: лучшую подругу Насти, предавшую её и Рахнеза. Одновременно главного противника Альфы и Омеги, в которую они влюблены.

– Извини, не думал, что для тебя это так… – замялся человек.

– Ничего… мне требовалось это хоть кому-то рассказать, – натянуто улыбнулась Настя. – Кстати, я смотрю, Альфе понравился сделанный мною ошейник?

– Ага, он просто счастлив! – обрадовался смене темы Омега.

– «Загрызу гада», – меланхолично предупредила ласка и вцепилась в ухо товарища.

– Вот видишь, как радуется! – пытаясь спасти ухо, продолжил парень. – Может, ты ему ещё и намордник сделаешь?

– Посмотрим на его поведение! – строго ответила Настя, и зверёк сразу перестал мучить человека. – А сейчас пойдём к остальным. Я уже всё взяла…

– Да, мы и так задержались, – кивнул Омега. Однако стоило Насте поравняться с ним, как раздалось тихо, но твёрдо. – Прошу, запомни: я всегда тебе помогу и поддержу, – и парень ободряюще улыбнулся.

– Спасибо, – на лице Анастасии воцарилось спокойствие.

На данной светлой ноте троица направилась обратно. Правда, перед самой дверью, Омега затормозил и с крайней осторожностью выглянул наружу. Только обнаружив меня, сидящим на привычном месте, они посмели покинуть камбуз. Очередной вечер на “Драконе” продолжался.