А затем Настя метнулась вперёд. Не меньше дюжины самых разнообразных заклинаний шрапнелью ударили по противнику. Лед. Пламя. Электричество. Следующая секунда – несколько ударов кнутами и одновременно с этим новая порция магии. Ярость ветров, что закрутилась вихрем. Смена позиции, так что от магички остаётся только размазанная тень. И всё снова!

Только теперь я понял, почему девушка получила прозвище «Стриж». Наша подруга работала на износ, с каждой секундой становясь только быстрее. Всё больше магии изливалось. Всё более мощные удары обрушивались на противника! Казалось, словно Настя обнажает чувства в яростном порыве, и его отражение – клубок магии вокруг Министра, что опалял нас с лаской не хуже солнца.

Место, где завис Министр, окутал плотный полог магических флуктуаций, сквозь который мне изредка удавалось заметить движение посохом или неясный взмах свободной руки. Но вот прошла минута беспрерывной атаки… и ничего! Девушка тоже заметила, что на все её усилия не имеется никакой реакции, и резко прекратила атаку. Она отлетела на десяток метров, запалено дыша.

Когда свет сумел пробиться сквозь рассеявшуюся завесу осколков заклинаний, то все смогли лицезреть Министра – тот не то что не пострадал от шквала, но даже с места не сдвинулся и позу не изменил.

– Мощность заклинаний – средне. Количество за раз – высший балл. Изобретательность – никуда не годится. Большая часть основана на одном эффекте – стандартные щиты справляются. Максимум, что я заметил – двухслойные заклинания, но и тех сущие единицы. Стратегическое планирование, то, чем ты так выделялась в гильдии «Последнего шанса», совершенно не замечено, – Министр небрежно перехватил раскрасневшийся от впитанной мощи посох двумя руками, и его поза выказала готовность заняться делом всерьёз. – Пора и мне тряхнуть стариной. Не зря же меня за Министра держат.

Атака сильнейшего мага Купола, по сравнению с выступлением Насти, оказалась простенькой – плавное движение посоха, пара чуть слышных слов, и в тот же миг семёрка шипастых ледяных шаров, переливающихся всеми цветами радуги, поднялась из снега и рванулась к девушке. Я мгновенно понял, что Министр при желании противницу мог скрутить щелчком пальцев, но вместо этого решил устроить показательное представление. Нас – напугать. Своих людей – вдохновить.

Магичка попыталась уклониться, однако скорости и манёвренности снарядам, под управлением Министра, оказалось не занимать – ледяные шары, изменив направление, вступили с девушкой в гонку. Наша подруга прямо на ходу стала атаковать заряды-преследователи заклинаниями, по большей части огненной природы. Это замедляло снаряды, но несколько из них опасно приблизились к Насте – ей пришлось атаковать кнутом. Это принесло эффект – попав под удар освинцованного оружия, ледяной шар сбился с траектории и вновь исчез в снегу, оставив крупную опалённую яму.

Девушке понадобилась пара кругов по импровизированному полю бою, дабы сбить шестёрку шаров. Министр ничуть не выказывал волнения, управляя оставшимся снарядом, что теперь уворачивался от всех нападок. Это могло продолжаться долго, но скорость и манёвренность Насти стали снижаться – она устала, поэтому решилась на отчаянный шаг и стала контратаковать, вновь бросившись на Министра.

Однако в этот раз бой оказался ещё более скучным – полминуты Министр самым наглым образом уклонялся, даже без использования магии, исключительно на одних рефлексах, да отводил в стороны голыми руками магические удары. Он сам являлся живым оружием. А в тот момент, когда мельтешение начало надоедать зрителям, Министр, явно пародируя меня, зевнул, после чего играючи закрутил кнут так, что девушка чуть не запуталась в своём оружии. Когда же вымотанная Настя замерла в изумлении, он одним коротким пасом оттолкнул девушку, и шар-преследователь достиг цели…

Взрыва или чего-то подобного не произошло. Шар вобрал девушку в себя, так что вокруг неё образовался прозрачный ледяной барьер. Магичка тут же попыталась его пробить, но ни артефактной электрической плёткой, ни кнутом не смогла даже поцарапать. А заклинания лишь заволокли пространство внутри шара разноцветной поволокой.

– Физические параметры – неплохо. Скорость реакции и мышления – отменны. Выносливость как физическая, так и магическая – ниже среднего. Так что… – Министр поднял ногу, собираясь идти по воздуху, однако остановился на середине движения. Секунду спустя вверх взметнулся его посох, и с диким треском в него ударила мощнейшая молния, заставив и без того раскалённый металл стать ослепительно-белым от поглощённой мощи. А затем посох поплыл, капая меж пальцев Министра на землю расплавленным металлом. – Ладно, со стратегическим мышлением я погорячился. Недурно – за серией многочисленных, но слабых атак, что отвлекали моё внимание, ты спрятала сложное четырёхслойное заклинание, замкнув его на мою же энергию, – с этими словами Министр даже похлопал, а лицо Насти недовольно скривилось.

Конструкция медленно опустилась на белый полог снега, в самый центр начавшего сиять знака трилистника, образованного подпалёнными от сбитых заклинаний: три подпалины в вершинах и три в точках пересечений линий. Настя одновременно с этим переставала двигаться, всё её тело вплоть до самой шеи сковал лёд.