Аня попыталась вновь атаковать, но Несуществующий успел спрыгнуть со стола, буквально проскользнув под клинком. Воительнице ничего не оставалось, как последовать в погоню. Вот только оборотню никак не удавалось догнать человека – их всё время разделял стол. Из-за наличия в конструкции мебели свинца, магией его оказалось не повредить, а чисто физически что-то сделать с махиной у хрупкой девушки элементарно не хватало сил.

– Ты поверишь мне? – чуть удивилось второе «я», не забывая загромождать пространство за собой креслами и вообще всячески усложнять девушке преследование.

– С потерей Предельщиков у тебя нет больше сил навредить Куполу. А Настя… за последние дни ты сделал для неё больше, чем я за последние годы, – скимитар свистнул и почти достиг цели, но метательный нож заставил клинок изменить направление движения, оставив зарубку на столе. – Я только и делаю, что её предаю. Ты же стал ей настоящим другом. Почти старшим братом. Из-за меня она сражалась за свою жизнь! Ты же всё это время защищал её. По моей инициативе она связалась с самой безумной гильдией Купола. А ты… благодаря тебе она начала думать и понимать, что мир сложнее, чем кажется.

Грохот боя в пещере нарастал, из центра управления виднелись множественные вспышки боевых заклинаний, да и просто взрывы. О копошении сотен людей даже говорить не приходилось – сражение в самом разгаре.

– И что ты предлагаешь? – недоуменно протянуло отражение, в очередной раз уворачиваясь от отточенного металла. Однако в это раз усилия Ани не пропали даром – на шкуре Омега добавился ещё один длинный и болезненный порез. Вот только противница отвлеклась и споткнулась, а мы выиграли почти четверть длины стола форы.

На четвёртом круге по центру управления до девушки-зверя дошло, что Омега самым наглым образом отлынивает от боя. Это взбесило воительницу не на шутку и, стремясь как можно быстрее сократить расстояние, она запрыгнула на стол. Второму «я» ничего не оставалось, как нырком уйти из зоны поражения скимитаров под стол.

– У тебя есть выбор. Либо ты оказываешься в застенках у Министра до тех пор, пока тебя не обменяют на отца нашей подруги, – Аня спрыгнула со столешницы и попыталась клинком достать человека снизу. Неудачно. Реакции Омеги хватило, чтобы вовремя её заметить и отступить на другой край спасительного стола. А воительница продолжала: – Либо ты заканчиваешь план Министра и делаешь из Насти героя… Но для этого её нужно убедить добить Предельщиков. Но я себя дискредитировала для финального этапа. И если поможешь, то сможешь остаться жить в Куполе полноценным гражданином.

Так, значит, план составил Министр… Теперь для меня всё сложилось. Бегство из тюрьмы. Внедрение к Предельщикам. Проведение акции в Башне. Последующее отступление. Всё вместе это привело к тому, что стало возможно собрать данные о Предельщиках. И это провернула Аня.

Вот только все заслуги по окончании операции должны достаться Насте. Героиня, что внедрилась в стан врага и помогла уничтожить опасную гильдию. Все обвинения снимаются, так как ограбление Башни, за которое посадили магичку – часть плана, и никакой высшей меры, наоборот, награды и прочая радостная мишура. Но для успеха затеи Настя должна признать эти заслуги… а ещё лучше сдать Рахнеза. Сдать Учителя.

А для меня плохо то, что предложение по факту – фикция: Аня не имеет права давать его от имени Министра, да и сам Министр не может обещать мне гражданство… Как любящий дядюшка он, возможно, и готов пойти на это, но как глава Купола – никогда. По крайней мере, не после Башни. Он хоть и сильнейший маг Купола, но даже он должен подчиняться законам, иначе ему бы не пришлось придумывать подобные планы.

– Почти предложение, от которого нельзя отказаться, – усмехнулся мой компаньон, вновь занимая место под столом по центру – лучшая точка обзора для экстренного отступления.

Уже несколько Аниных попыток подловить нас с человеком с треском провалились. Но тут скимитар с треском вонзился в плоть стола. Металл пробил освинцованное дерево насквозь. Лезвие вылезло с нашей стороны на ладонь, застыв в паре миллиметров от моей пушистой шкурки.

– У тебя несколько минут на принятие решения. Если согласен, просто расскажи о том, куда направились Рахнез с Настей!

Человек не сплоховал, вместо того чтобы испугаться, он извернулся и мощным ударом ноги в плоскую часть оружия немного загнул кончик скимитара. Какой бы сильной ни являлась оборотень, но вытащить заклиненное оружие из плотного дерева ей оказалось не под силу.

– С Настей всё понятно. Но прежде чем я дам ответ, у меня вопрос: тебе есть куда вернуться после того, как все закончится?

Поняв, что так просто нас из-под стола не вытащить, воительница решила пойти на радикальные меры и, спрыгнув вниз, полезла к нам сама. Человек, не мудрствуя лукаво, рванул наружу и занял господствующую позицию на столе. А при попытке Ани выбраться, один из метательных ножей Омеги ударился в пол прямо перед ней. Когда девушка не восприняла это предупреждение серьёзно, второй клинок пронзил ей уже плечо.

– Само собой! – взревела то ли от боли, то ли от возмущения Аня и вновь нырнула под стол. – У меня есть своё жилище. А после этого дела наверняка будет повышение в гильдии Стражи!

Новая серия взрывов сотрясла каменные стены. Стекло, выходящее наружу, не выдержало и лопнуло с хрустальным звоном. Однако основные отголоски боя внизу начали смолкать, переходя в анфиладу комнат базы.

– Нет! Я имею в виду не место для жизни и не работу. Я про людей, которые тебя ждут! – ножи пресекли ещё несколько попыток выбраться. Мы с Омегой в две пары глаз следили за воительницей. Кроме того, человек настолько обнаглел, что не забыл сделать фотку на память. – Насколько я помню: Стаю ты отвергла; Стража – место, чтобы стать сильнее; личная жизнь – у тебя не имелось времени, – молчание. И бесчувственное тело помощника Рахнеза, словно в хорроре затянуло под стол с шорохом. Человек поёжился, но продолжил: – Ты не жалеешь, что за спасение Насти тебе пришлось заплатить такую высокую цену, как вновь остаться одной?

– Какое тебе вообще дело до моей жизни? – зло прорычала воительница.

Одно из кресел дрогнуло, предвещая её появление – человек мгновенно метнул нож. Секунду спустя оказалось, что это лишь обманный манёвр, Аня появилась с другой стороны, более того, прикрывалась телом помощника-эльфа. И прежде чем мы успели среагировать, толкнула тело на стол, чуть не сбив нас, а сама встала с оставшимся скимитаром на изготовку. Хотя, сказать по чести, и реагировать нам оказалось почти нечем – пятёрка метательных ножей на самый крайний случай.

Началась новая гонка вокруг стола. Однако в этот раз наша противница оказалась прозорливее и решила прибегнуть к магии – неясные звуки заклинания доносились до нас.

– Во-первых, я обещал Насте, что не оставлю тебя одну, – в какой-то момент Аня просто изменила направление движения и ринулась нам навстречу. – А во-вторых… – вместо того, чтобы развернуться или нырнуть под стол, Омега затормозил и оказался лицом к лицу с девушкой. Незаконченное заклинание полыхнуло на кончиках пальцев Ани и потухло. Клинок коснулся его шеи, но даже не вспорол кожу, остановившись в последний момент. Омега, не обращая на это внимания, продолжал: – Я давно хотел спросить: почему с первой нашей встречи ты так упорно пытаешься меня убить?

Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг другу в глаза, затем Аня открыла рот, чтобы ответить… Звериные уши воительницы дёрнулись, прислушиваясь к чему-то. В следующий миг мощнейший удар ногой зашвырнул человека под стол, вместе с попавшимися на пути креслами.

– Пора заканчивать. Министр со своими людьми уже на подходе. Он не оценит, что я просто так отпустила его племянницу, нужна причина, что помешала мне – это ты… – послышался рёв боли, треск плоти и костей. В нос ударил металлический запах крови. Выглянув, я увидел, как Аня воспользовалась последним преимуществом и обратилась волкособом. – А для подтверждения нужны раны… Да и если тебе удастся предстать перед Настей, как ты докажешь, что сражался за неё насмерть…

Короткий прыжок, мощное движение серым боком заставило стол, дико скрежеща, откатиться к стене. Монструозные челюсти одновременно рванули моё отражение за шкирку зубами. Пока человек скользил по полу, он осыпал нацелившегося на него зверя дождём из оставшихся ножей. Волкособ, ускорившийся по сравнению с человеком в разы, увернулся без усилий, чуть увеличив расстояние, а затем рванул к нам петляя.

Мой компаньон успел подняться и, схватив ближайшее кресло, выставил перед собой ножками вперёд. Короткий рык и небрежный взмах крупной лапы, и хлипкая преграда со звоном вылетела в то, что осталось от окна, а второе «я» вновь покатилось по полу. Ещё один рывок, и оскалившаяся морда нависла прямо над нами, нацелившись в горло.

При этом я сам, вцепившись в шкуру оборотня, готовился вонзить зубы в артерию противника. Я чувствовал, как зверь выпускает когти, и те впиваются в грудь Омеги, не зная, разорвать плоть или проломить грудную клетку. Сам человек в последнем усилии приставил ствол револьвера к груди оборотня в области сердца, а второй рукой стискивал кинжал, готовясь всадить его в бок воительницы.

– Не двигаться! – громоподобный голос ударил как гонг, заставив нас прекратить возню. В подтверждение слов окованный конец посоха, измазанный в запёкшейся крови, навис над головой Альтер-Эго.

– «А от Ани в зверином облике пахнет луговыми цветами», – совсем невпопад подумал Омега.

– Вот мы и встретились лично, Виталий Пазлов. Больше известный как Омега – Несуществующий, посланник Чистых и глава Предельщиков, что уже несколько дней играется в моём Куполе, – продолжал голос насмешливо.

Скосив глаза, я засвидетельствовал возвышающегося над нами Министра, чей приход мы совсем пропустили. А за его спиной ещё не меньше пятёрки воинов, догонявших начальника.

– Рад лично познакомиться… – человек невольно сглотнул – от главы Купола так и веяло силой. Но, справившись с собой, Омега улыбнулся, причём как можно более уверенно. – Прошу прощения, что не могу вас подобающе приветствовать.

– Мальчишка, – глаза просканировали нас, и аристократичное лицо брезгливо скривилось. После этого Министр начал быстро раздавать приказы.