Спокойствие. Спокойствие в душе и мягкая подушка под головой – так непривычно и так приятно. В сознании на грани сна и яви появилось чувство, что я снова дома. Снова в своей уютной постели. А все остальное где-то позади… блаженная улыбка снизошла на губы.

– «Вижу, болезный проснулся», – мысленный голос нежно коснулся сознания. – «А я уж было понадеялся, что хотя бы в этот раз отмучился».

Я глубоко вздохнул и нехотя открыл глаза: передо мной предстал сотканный из переплетения неясных теней образ комнаты, украшенный отблесками призрачных огней. В пустоте и тишине обитал лишь одинокий островок белизны на груди.

– «Я уже говорил: не дождёшься», – я заёрзал, устраиваясь удобнее, и прислушался к ощущениям.

Боль в ранах на грани чувствительности. В теле никаких признаков усталости или мучившей меня лихорадки. Только лёгкость и сила. Не знаю, что произошло после того, как я потерял сознание, но мне нравится. Такое чувство, словно заново родился!

Высвободив израненную левую руку из-под одеяла, небрежно взъерошил шёрстку ласке. Зверёк попытался меня цапнуть, но я успел отдёрнуть конечность. Я снова попытался ухватить второе «я». Зубы вновь клацнули рядом, а лапка ударила по запястью. Попытался подхватить товарища, но тот ловко проскользнул под рукой и сам атаковал мою руку.

Весёлая, ни к чему не обязывающая возня. Небольшая награда за то, что мы выжили… В конце концов, я просто подхватил Альфу под передние лапки и чмокнул во влажный нос. Тот попытался меня цапнуть за нос, матерясь как сапожник, проклиная на все лады и обещая кары. Но я остался доволен. А когда компаньон обрел свободу, то лишь отбежал в сторону, развалился на кровати лохматым пузом кверху и принялся вылизываться, приводя всклокоченную шерстку в порядок.

– «И какие у нас планы на сегодня? Кроме плотного завтрака и попытки выжить?» – осведомился я, вновь откинувшись на подушки.

– «Предлагаю уничтожить этот мир!» – выдал гениальную сентенцию Альфа. На моё саркастическое сопение он немного развил мысль: – «Наша цель остаётся прежней: вернуться домой. Как это сделать? Мы не знаем. Наша цель меняется на поиск способа вернуться. Это возвращает нас к тому, каким образом мы попали в эту ситуацию?»

– «Очнулись на окраине Купола в момент, когда сквозь Купол прошёл корабль Чистых, которых поджидало местное сопротивление в лице Предельщиков,» – ответил я на риторический вопрос. А подумав, добавил: – «А ещё мы обладаем свойствами Несуществующих».

– «Именно! А это приводят нас к вопросу: откуда взялись первые Несуществующие? И какие о них вообще имеются данные? И задать мы их можем одной из трёх сторон конфликта, которые могут быть замешаны и что-то знать. Купол и его властитель Министр. Чистые и… разбившейся корабль? Наконец, Предельщики».

– «На последних я бы не очень рассчитывал. Как понял, они скорее работают на Чистых, чем самостоятельная сила», – отметил я.

– «Резонно. Остаётся Министр. Вот только у нас с ним слегка натянутые отношения… А значит, нужно вынудить его с нами сотрудничать. Нужно сделать так, чтобы он боялся против нас что-то замышлять. Более того, нужно, чтобы ему стало выгодно нас выгнать из Купола. Из этого мирка».

– «Боюсь быть банальным, но ты думаешь, у нас есть на это силы?»

Нехотя отбросил одеяло и уселся на краю постели. Поёжился. Кроме свежих бинтов, что перетягивали раны, на мне больше ничего не имелось. С запозданием пришёл вопрос: а кто меня, собственно, раздел, обмыл и перевязал? Понимание пришло практически сразу, и порадовался, что вокруг темно и не видно, как я покраснел до кончиков ушей.

– «Разумеется, нет у нас сил!» – не обращая внимания на мои терзания, развивал мысль Альфа. – «Но они есть у легенды о Несуществующих, частью которой мы стали. А если конкретнее, то мы найдём поддержку в лице Предельщиков».

– «Предельщики? Что-то сомнительно…» – я не скрывал скепсиса. Не мог этого объяснить, но не внушало местное сопротивление мне доверие. Совсем. Однако для Альфы я нашёл более конструктивные доводы: – «Да, они нас ищут… Но Город большой. Встретиться станет проблемой. Да и станут ли они нам помогать?»

– «Помогать – почти наверняка будут. Не зря же они нас ищут! С поисками и того проще: Настя и Аня нам в этом помогут. Причём хвостатая бестия первая побежит вынюхивать их след!»

– «С чего бы вдруг?» – не на шутку заинтересовался я.

– «Думаешь, эта бешеная просто так нас спасла? Нет… Ловушка в тюрьме на Предельщиков – лишь начало. Она хочет через нас выйти на них, чтобы сдать Министру. И Настя для неё не старая подруга, а средство для безопасного проникновения. Легенда и прикрытие. Собственно, как и мы. Для нас главное вовремя перехватить контроль в этой комбинации. Тогда мы вынудим Министра сделать то, что нужно… А если не получится, то уничтожим Купол и отправимся к Чистым!»

– «Ну не знаю… Хвостатая, конечно, та ещё стерва, но мне показалось, что за Настю она переживает искренне. Да и уничтожение целого государства по нашей прихоти… Нет. Мне это не нравится!»

– «У тебя есть альтернативы?» – от яда в голосе Альфы аж изжога началась. Или это от голода?

Телефон обнаружился на тумбочке у кровати. Подсвечивая смартфоном, я поднялся и, найдя плотный полог занавеси на окне, резким движением распахнул. Отдающий вечерним багрянцем солнечный свет окутал меня. Окна выходили на набережную одного из каналов, по которой гуляли сотни самых невозможных и непохожих существ. Они различались всем: начиная от размеров и строения тел и заканчивая расцветкой каменной чешуи, листвы или волос. При этом имели и кое-что схожее: чувство витавшей вокруг них силы, уверенности и спокойствия.

Зеленеющая от побегов яхта проплывала под мостом через канал, который показался мне в первый момент иллюзией. Он был практически прозрачный, лучи солнца лишь слегка преломлялись в его гранях. Указывать на увиденное Альфе я не стал, он и сам всё великолепно понимал. Я же взял телефон и сделал быструю фотографию.

– «Я не хочу разрушать… Я хочу помочь», – с вызовом решил. – «Мы ведь можем не стравливать Предельщиков и Министра, а попробовать сделать так, чтобы они договорились. Тогда Министр в благодарность будет рад нам помочь и укажет, как вернутся. А если не сможет, то попробуем снять Купол, освободив желающих…»

В это раз примолкла ласка. С каждой секундой тишины я чувствовал себя всё более неуютно, но не собирался отступать от решения. Наконец, Альфа размеренно заговорил:

– «Нам нельзя ссориться. Тем более по такому важному вопросу. Поэтому предлагаю: постараемся выйти на Предельщиков и установить с ними контакт. Выяснить, что им известно. А затем будем решать исходя из новых данных. Согласен?!»

– «Само собой», – с облегчением кивнул я. – «Много информации не бывает, а пока помогаем Насте… Кстати, где наша спасительница?»

– «Я её выгнал», – небрежно бросило Альтер-Эго. – «Когда я проснулся, она возле тебя сидела! Мне пришлось её покусать, чтобы прогнать спать. Выглядела она просто ужасно! Жалко было смотреть...» – и с какой-то нежностью добавил: – «Я в ней ошибался. Она действительно хочет помочь. Повезло нам с ней».

Я с подозрением взглянул на Альфу. Но тот лишь потянулся и спрыгнул на ковёр из живой травы… Короткая пробежка, и он устроился на кресле изо мха. Неужели он искренне? От этого стало ещё больше не по себе.

Комнатку нам выделили уютную. Стены – лесной простор, сжатый до двух измерений, но не потерявшей мощи и стати. Потолок – ветви десятков различных деревьев, сплётшиеся в монолитный полог. Даже мебель – трёхмерные части этого небольшого уголка леса, сделанные из огромных кусков малахита и украшенные причудливой резьбой. Однако меня интересовала куда более важная вещь – где мои портки?

– «Тогда, может, расскажем ей правду? Мы используем её доброту, знания и силы… а разговариваем недомолвками, намеками и полуложью. Это утомляет».

– «Мы это уже проходили. Сам знаешь, иначе никак», – холодно отрезало Альтер-Эго и чуть мягче продолжило: – «Стоит выяснить о ней побольше. Советую, осмотрись, здесь наверняка есть уйма интересного, о чём Настя не сообщит тебе в светской беседе».

Отлично… Альфа не только оправдал ложь, так теперь меня подбивает на обыск и расхищение личной информации. Я ещё раз осмотрел комнату и в этот раз внимание обращал на личные вещи. Из таковых нашлись лишь две фотографии. Одна изображала клыкастого верзилу с зелёной чешуёй, разодетого в джинсу и кожу, а рядом миловидную женщину в цветастом платьице, а между ними маленькую девчушку, держащую за руки родителей. Другая являла собой всё того же верзилу, но теперь лицо его было куда более грозное и мрачное, а рядом с ним стояли совсем юные, но хорошо узнаваемые Аня и Настя со светящимися лицами. Похоже, мне посчастливилось занять комнату легендарного «Учителя».

– «Я не полезу в личные вещи Насти. Тем более что ты наверняка уже сам всё изучил и не только в этой комнате. Не зря же ты Настю выгнал?»

Альфа ссылаться на то, что плохо видит в темноте и у него лапки, не стал. Лишь хищно блеснул клыками. Прохвост… После чего запрыгнул мне на плечо. Я хотел уже двинуться к двери, как Альфа ехидно бросил:

– «Раз ты такой правильный, то лучше и не спеши. Девочки там между собой уже второй час секретничают. Душу изливают. Горести, что с ними произошли за эти годы… Я, когда всё обыскивал, ещё пытался слушать, но там столько соплей, что я не выдержал и свалил».

– «Девочки…» – вначале я затупил, а потом до меня дошло, и отшатнулся от двери, до которой почти дошёл: – «Там что, и Аня?»

– «Пришла, когда ты спал. Или, думаешь, Настя в одиночку твою тушу тащила?» – Альтер-Эго нагло улёгся у меня на закорках, рассказывая: – «Аня своей подруге и, как я услышал, «названой сестре» Насте задвигает слезливую историю о том, как она попала в войска Министра и дальше в тюрьму. Что-то о «возвращении в Стаю» и «воле вожака по выбору гильдии», после «исчезновения Учителя и Насти». Они уже успели и поругаться по этому поводу, и выпить… и даже поплакать. Сейчас, Настя её о каких-то деталях пытает».

– «Ты, разумеется, не веришь ни единому слову хвостатой бестии?» – Альфа на это даже отвечать не стал, лишь презрительно фыркнул. – «А Настя, так понимаю, верит… Не хорошо… Есть что-то, что, по-твоему мнению, я должен знать?

Вот тут Альфа задумался. Похоже, кроме пустого женского трёпа, он сумел подслушать и что-то важное или интересное. Вот только выдать результат ему не дала открывшаяся дверь. В створках стояла Анна, разглядывая меня долгим оценивающим взглядом.

– С добрым утром, Виталий. Как спалось? – с усмешкой поинтересовалась воительница.