Девушка помахала ему рукой, даря искреннюю и теплую улыбку. Саша на мгновение замер, в груди появилось странное чувство, как будто это уже происходило с ним когда-то. Он просто стоял и смотрел, как спина Мирославы исчезает за массивной дверью, будто завороженный. Вдруг Саша понял, что мир вокруг ожил. Краски стали ярче, звуки – четче, даже воздух казался каким-то другим.

«Что такого в ее улыбке и взгляде, что вызвало такое чувство?»

Он долго не мог найти этому объяснение, пока возвращался домой. Но одно Саша знал точно – внутри него что-то изменилось…

Утро Саши начиналось обычно с пробежки, потом он шел в душ, делал себе кофе и пролистывал в телефоне новости. Возвращаясь домой, он по пути взял на завтрак свежеиспеченные круассаны с сыром. Наливая в кружку горячую воду, Саша наблюдал, как коричневая жидкость медленно заполняет ее, а в голове всплыл образ светловолосой девушки. Он сделал первый глоток, и горьковатый вкус кофе ненадолго вернул его в реальность, но тут же снова Сашу унесло в воспоминания о вчерашнем вечере. Погоня. Примерочная. Улыбка Мирославы.

В коридоре послышался звук открывающейся двери, и на кухне появился его друг с полными пакетами продуктов.

– Сашка, опять ты ешь всухомятку! Сейчас дядюшка Макс тебя накормит как полагается, – друг стал выкладывать продукты на стол.

У Максима были дубликаты ключей от его квартиры. Саша доверял ему как самому себе, ведь для него Максим был не просто другом, а братом. Он жил в квартире своей тети Марины, родственницы по отцовской линии. Сама она жила в другом городе, и, узнав, что Саша ушел из дома, Марина тут же связалась с ним и предложила ему убежище. Отказываться он не стал, потому что у него на тот момент не было работы и, соответственно, денег тоже не было, чтобы самому снять квартиру, а возвращаться домой Саша точно не собирался.

– Дядя, прижми свою пятую точку к стулу и не мельтеши перед глазами, – он подтолкнул ему стул ногой. – Как поживает твоя Лера?

– Она клевая девушка! Да, у нее, конечно, те еще тараканы в голове, но, знаешь, так веселее. Девчуля она симпатичная, поговорить всегда есть о чем, да и с чувством юмора все нормально, в отличие от некоторых.

– Ты это на кого намекаешь? – Саша поставил кружку на стол.

– На вот, помой овощи, – Максим положил завязанные мешочки с овощами.

Максим заварил свежий чай, а пока он делал омлет с беконом, Саша порезал овощи для салата. Разложив все по тарелкам, они приступили к завтраку.

Максим знал, что друг может позаботиться о себе сам, но ему было в радость проявлять заботу. Саша был для него тем самым человеком, чье благополучие ощущалось как собственное. Кто-то говорил, что он занимается гиперопекой, а кто-то считал его навязчивым, но для Максима это была крепкая и настоящая дружба. Им было достаточно одного взгляда, чтобы понять друг друга без слов. И Саша, конечно, все это знал.

– Ну и как она тебе? – спросил Максим, не отрывая от него глаз.

– Кто?

– Мирослава, она тебе понравилась? Я видел, как ты на нее смотрел.

– Она… полная катастрофа, – вздохнул Саша.

– Так даже интереснее, – Максим пожал плечами.

– Мне не нужны отношения, – жестко ответил он, а потом встал и поставил в раковину грязную посуду. – Не думаю, что я имею право на них.

– Право? Что за чушь? – друг хмыкнул, отхлебывая чай из кружки. – Кто тебе его должен дать? Я же вижу, что Мирослава тебе понравилась, а ты спрятался в свою скорлупу и боишься даже пальцем пошевелить.

– Ты не понимаешь! – взорвался Саша, сжимая кулаки. – Не говори мне те вещи, которые меня не интересуют! Как мне еще донести до тебя, что мне не нужны никакие отношения? Я не хочу этого и ничего не собираюсь менять!

– Ха! Перестань себя грызть, старик. Алле было бы неприятно знать, что ты замкнулся в себе… – Максим резко замолчал.

– Мне пора на работу. И чтобы, когда я вернусь, здесь было чисто, – холодным тоном сказал Саша, направляясь в спальню, чтобы переодеться.

Саша зашел в свою комнату и, открыв шкаф, достал оттуда темные джинсы и черную футболку. Одевшись, он уложил волосы, и его взгляд задержался на правой руке. Выпрямив руку, Саша посмотрел на сгиб, где красовалась татуировка, которая закрывала шрамы. Они не давали ему покоя, напоминая о прошлом, которое он так отчаянно пытался забыть. Саша почувствовал, как гнев поднимается в нем, обжигая все органы изнутри. Стиснув челюсть, он резко развернулся, взял красно-черную рубашку и вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь. Он миновал кухню, не удостоив своим взглядом сидящего за столом Максима, и направился к выходу.

– Удачи на новой работе! – крикнул Максим ему в спину.

На месте Сашу встретил администратор, представившийся Павлом Сергеевичем. Приветливо улыбнувшись, он провел его вглубь заведения и показал, где и что находится: кухня, бар, касса, подсобные помещения.

– Значит, обслуживание посетителей, прием заказов, поддержание чистоты на рабочем месте, работа с кассой… – Павел детально объяснял ему обязанности официанта.

Далее ему выдали форменную чистую и отглаженную одежду: брюки и рубашку. Затем Павел провел его в комнату для персонала – это было уютное и светлое помещение с несколькими шкафчиками для личных вещей. На стене висело большое зеркало, а в углу стояли небольшой столик и диванчик.

– Переодевайтесь и возвращайтесь в зал, – сказал администратор, – я познакомлю вас с персоналом.

Саша глубоко вздохнул и приготовился к новому этапу в своей жизни. Познакомив с персоналом, Павел пожелал ему удачи и, пожимая его руку, сказал:

– Первые дни будут непростыми, но коллектив у нас дружный. Они помогут тебе освоиться.

К Саше подошла милая официантка, представившись Катей. Девушка была почти одного роста с Сашей, черные волосы были собраны в небрежный пучок, а голубые глаза с любопытством его рассматривали.

Он быстро нашел с ней общий язык. Саша расспрашивал ее про заведение, про особенности здешней публики, про любимые блюда завсегдатаев. Катерина охотно отвечала ему, при этом проявляя неподдельный интерес. Вот только Саша думал сейчас совсем не о работе…

– Саша, может, мы после работы как-нибудь прогуляемся? – раздался рядом с ним женский голос.

– Извини, но если ты рассчитываешь на отношения, то их не будет. Меня они не интересуют.

– А ты резкий, – с печальной улыбкой сказала Катя.

– Прямолинейный. Не хочу давать надежду на что-то большее, – усмехнулся Саша.

День протекал стремительно и без происшествий. Он принимал бесконечный поток заказов. Кто-то оставлял ему хорошие чаевые, а некоторые девушки и свои номера на белых салфетках. Но улыбка на его лице была только маской, за которой скрывалось желание исчезнуть из этого мира.

К вечеру гостей стало намного больше. У Саши сложилось впечатление, что кафе пользовалось популярностью только у молодежи. Он стоял, принимая заказы, как вдруг в распахнутую дверь вошел его друг с девушкой. Со счастливыми лицами они прошли к столику у окна. Сашу удивило, что Максим пришел в это заведение. Ведь это же не его привычное место, и друг точно не приходил сюда с девушками.

Не обращая на Макса никакого внимания, он продолжал работать, погруженный в свои дела. Спустя несколько минут двери в кафе снова распахнулись, и вошла та самая светловолосая девушка, которую он провожал до ее дома. В синих джинсах, белом топе и розовой рубашке, с аккуратным хвостиком она выглядела очень мило. Саша сразу догадался о проделке друга.

– Вот паршивец! – выругался он тихо.

Он представил уже себе, как выволочет Макса за воротник из кафе и задаст тому хорошую трепку за все глупости, которые приходят тому в голову. Мирослава оглядела пространство, нахмурив брови, затем уверенным шагом направилась к столу, за которым сидел его друг.

Мимо него прошла Катя, направляясь к столику, за которым сидел Макс. Саша, спохватившись, рванул за официанткой, его пальцы вцепились в ее локоть, заставляя остановиться.

– Я сам обслужу этот столик, – выдохнул он, пытаясь заглушить в голосе волну раздражения, которое бурлило внутри.

– Хорошо, – ответила Катя, в глазах которой мелькнули искорки любопытства.

Он не хотел упускать возможность бросить предостерегающий взгляд на Макса. Подойдя к их столику, Саша посмотрел на девушек, которые были погружены в изучение меню. Он чувствовал, как напряжение нарастает, и это только подогревало его гнев. Саша старался не привлекать к себе внимания. Он зыркнул на Максима, и тот в ответ лишь улыбнулся.

– Готовы сделать заказ? – спросил Саша, держа в руках включенный планшет.

Мирослава, не отрывая глаз от книжечки с меню, озвучила свой выбор, а потом повернула голову в его сторону и тут же раскрыла рот от удивления. Ее реакция позабавила его, но в этот же момент Саша заметил, как в глазах Миры, полных изумления, мелькнуло что-то похожее на предвкушение, словно она ждала этой встречи с самого начала.

«Чего она такая радостная?»

Поймав взгляд Максима, в котором мелькало что-то лукавое, Саша понял: друг задумал какую-то шалость или собирается расспросить Мирославу. И точно. Макс наклонился и спросил у нее, понравился ли ей Саша.

Тот на мгновение замер, затаив дыхание. Он внимательно проследил за выражением ее лица, пытаясь уловить каждую деталь. Мира, глядя в окно, слегка прикусила нижнюю губу, ее веки затрепетали, а щеки едва заметно порозовели. Ответ девушки не заставил его долго ждать: «Твой друг мне никогда не понравится».

«Да неужели?»

Саша прекрасно видел, что за попыткой казаться равнодушной скрывалась явная ложь. Он мысленно повторил ее слова, и уголки его губ непроизвольно поползли вверх. Но, несмотря на это, ее ответ, к его удивлению, задел его. Расставляя чашки, Саша бросил на Миру короткий взгляд. Девушка заливалась краской на глазах, и эта маленькая ее особенность начинала ему нравиться.

«Стоп… нравиться?»

Саша собирался уйти, но девушка не раздумывая схватила его за руку. Он повернулся к ней, вскинув бровь.

– Неси мне пива. Много пива, – произнесла она с легким вызовом.

– А ты уверена, что это хорошая идея? – спросил Саша с ухмылкой, но в его глазах уже зажглась искорка интереса.

– Мы присоединяемся, – подхватил Максим, подмигнув ему. – Гулять так гулять!

Саша старался сохранять самообладание. Прошло два часа, и эта троица наклюкалась. Друг громко что-то рассказывал девушкам, а они смеялись, добавляя свои комментарии. Каждый взрыв смеха заставлял Сашу напрягаться. Он вздохнул, стараясь успокоить себя.

– Твои друзья? – спросила Катя, подойдя ближе. – Девушка в той розовой рубашке глаз с тебя не сводит. Похоже, ты ей понравился, как и мне, – она легонько пихнула его локтем.

– Издеваешься? – недоуменно спросил он.

– Ой, у тебя тут… – она провела пальчиком по его щеке.

Саша застыл, чувствуя ее прикосновение. Он нахмурился, пытаясь разобраться в происходящем. Его взгляд упал на Мирославу, которая с явной злостью наблюдала за ними. Повернувшись обратно к Кате, он хотел поймать ее руку и оттолкнуть, но в этот момент раздался звон битого стекла.

Все в зале обернулись на вставшую из-за стола Миру, которая испепеляла взглядом Сашу и Катю. Ее губы были сжаты в тонкую линию, а рядом с ее ногами хаотично разлетелись осколки стакана. Саша не мог отвести от нее глаз, и в этот момент он вспомнил один случай из прошлого.

Саша сидел в компании друзей и рассказывал, как они с Максимом в детстве бедокурили. Будучи мелкими сорванцами, они бросали петарды в почтовый ящик соседа, за что потом получали от своих родителей нагоняй. Девушка, сидевшая рядом с ним, положила свою руку на его локоть и нежно начала поглаживать. Аля, которая сидела напротив них, не оставила этого без внимания. В ней закипела ревность, и она, словно пружина, вскочила на ноги. Не думая, она схватила бокал с вином и швырнула его в их сторону. Саша, к счастью, успел среагировать – в последний момент он ловко отскочил, и звон разбитого стекла эхом прокатился по комнате.

– Убери свои руки от моего парня, стерва! – закричала со злостью Аля.

Она налетела на девушку с кулаками, и Саше пришлось оттаскивать свою дикарку на безопасное расстояние.

– Успокойся, Аля! – произнес он.

– Я ее сейчас грохну! А потом тебе все яйца откручу! – Аля стукнула кулаком по его груди.

Саша засмеялся. Он обнял бранившуюся Алю и закинул ее на плечо.

– Спасибо, ребят! – крикнул Саша своим друзьям, которые наблюдали за этой забавной сценой. – Это был отличный вечер!

Друзья ответили ему дружным смехом, и он уверенно направился к выходу, чувствуя, как внутри тело наполняется радостью.

Фрагмент его когда-то счастливой жизни. Мысленно Саша даже посмеялся над тем, как Мира напомнила ему Алю, когда у той начинались приступы ревности.

Она резко рухнула обратно на диван и отвернулась от него.

«Что за… Вот же мелкая!» – возмутился про себя Саша.

Друг, встав со своего места, направился в его сторону. Хлопнув с силой своей рукой по его плечу, он недовольно сказал:

– Смотрю, ты время зря не теряешь. Что за официантка?

– Это вы что за цирк тут устроили? – Саша сбросил его руку со своего плеча.

– Дурак ты, Сашка, – огорченно вздохнул Макс. – Приятель, ты разбиваешь сердце девушки, даже не признавшись еще в своих чувствах к ней.

– Чего?! Какие чувства? Я знаю ее пять минут, ты че, угораешь? Единственное, что меня сейчас волнует, так это то, как я спокойно дорабатываю свою смену. Поэтому прошу тебя, Макс, заканчивайте и идите по домам, – он устало потер рукой лицо.

– Саня, тут такое дело… – друг замялся, не зная, как продолжить. – Может, ты доведешь Миру до дому? Сам видишь, она маленько перебрала с алкоголем.

– Я? Позволь узнать, почему это я должен тащить эту пьянчужку домой? – недоуменно спросил он у друга.

– Да ладно тебе, Сань, – усмехнулся Макс. – Не срывай моих планов на вечер. Ну не бросать же ее одну.

– Макс, ты когда в сваты записался? – Саша сверкнул глазами. – Так и хочешь свести меня с этой девчонкой. Я вроде уже говорил тебе, что мне не нужны отношения.

– Но ты же ей нравишься! – настаивал Макс. – Ваши гляделки только дурак бы не заметил. Просто признайся себе, что она тебе понравилась.

Саша вздохнул, чувствуя, как внутри него клокочет ярость.

«Слишком все сложно…»

– Ты не понимаешь, что упускаешь? – друг покачал головой. – Иногда стоит рискнуть, чтобы потом не жалеть о том, чего не сделал.

Саша не хотел с ним ссориться, но и не мог позволить другу вмешиваться в его личные дела. Саша стиснул зубы и снова потер рукой лицо.

– Ладно, – наконец-то сказал он. – Я доведу Миру до дома, но только это первый и последний раз!

– Спасибо, приятель! Знаешь, я просто не хочу, чтобы ты страдал. Я же вижу, как ты себя разрушаешь, – сказал Максим, не сводя с него глаз.

– Я не прошу у тебя помощи, – тихо произнес Саша. – Просто прими меня таким, какой я есть.

Он подошел к двери, за которой сидел его начальник Павел. Саша думал, как же ему отпроситься в свой первый рабочий день, чтобы увести домой пьяную Мирославу. Это не самый лучший старт для его новой работы. Оставлять девушку в таком состоянии было нельзя, а то мало ли чего еще сможет выкинуть эта пьянчужка.

Собравшись с мыслями, он уверенно постучал в дверь и прошел внутрь кабинета. Строгие линии мебели, аккуратно расставленные аксессуары, мягкий оттенок стен создавали деловую атмосферу. Навесные полки были набиты книгами по экономике, юриспруденции, управлению рестораном. Большое окно открывало вид на городской пейзаж. На столе лежали документы и несколько папок, а перед экраном монитора стоял небольшой кактус, который, казалось, был единственным живым существом в этом строгом пространстве.

– Что-то случилось? Как себя чувствуешь на новом месте? – спросил Павел, отрываясь от бумаг.

– Спасибо, все хорошо, – ответил он, стараясь говорить спокойно. – У меня есть к вам просьба.

Павел откинулся на спинку кожаного кресла, поднял бровь и молча ждал продолжения. Саша сделал глубокий вдох и, собрав всю свою волю, произнес:

– Дело в том, что мне нужно отпроситься уйти с работы пораньше. Возникло непредвиденное обстоятельство с… – он запнулся, а потом продолжил, – другом. Я не могу оставить его в беде.

– Друг, значит? – Павел, хитро прищурясь, стал барабанить пальцами по столу.

– Эм, да… Он перебрал немного в вашем заведении, а сам, я боюсь, она… то есть он, не дойдет до дома.

Павел продолжал смотреть на него испытующе, и Саша отвернулся, скрывая свое замешательство.

«Проклятая оговорка! Надо же так лопухнуться».

– Ладно, иди к своему «другу», – Павел наконец улыбнулся и принялся заново изучать листки бумаг. – Но чтобы завтра был здесь как штык.

– Конечно, спасибо! – Саша поспешил покинуть кабинет, но голос Павла заставил его остановиться в дверном проеме.

– Кстати, Саша, – Павел поднял на него взгляд, – будь осторожен с ней, ой, то есть с ним!

– Э… хорошо, – смутился он.

Павел кивнул, а Саша вышел из кабинета, чувствуя, как напряжение уходит и ему на смену приходит легкое волнение. Впереди его ждал «друг»…

В помещении для персонала он переоделся в свою одежду и направился к столу своих теперь новых друзей. Максим сидел и говорил своей девушке что-то на ухо, а она, прикрывая рот рукой, тихонько хихикала.

«Сговорились, что ли?!» – подумал Саша про себя.

Он пересек зал, подходя к их столу с ощущением неминуемой бури внутри. Саша остановился, глядя на них сверху вниз. Лера смущенно отвернулась, а Макс улыбаясь сказал ему:

– Что-о-о? Просто рассказывал Лере забавную историю.

Саша решил, что разберется с ним потом, когда они останутся наедине. Переведя свой взгляд на Миру, он увидел, что она сидела, облокотившись на руку, с закрытыми глазами. Саша снова вздохнул: не хватало еще тащить на себе эту пьянчужку. Он заметил, что сегодня она часто вздыхает.

– Прости, Саша, обычно Мира так не напивается, – сказала Лера, прикрывая рот ладошкой, чтобы не засмеяться.

Он взглянул на Леру и заметил, что ее глаза так же искрятся от смеха, как и у его друга. Саша невольно улыбнулся им обоим. Он подошел ближе к девушке и аккуратно прикоснулся к ее плечу, надеясь, что та хоть как-то отреагирует. Но Мира оставалась безмятежной и не замечала его присутствия, тогда Саша, решив окончательно ее разбудить, легонько ущипнул за руку. Девушка вздрогнула. Открыв глаза, она увидела рядом с собой Сашу, а затем недовольно цокнула языком и прищурилась.

– Исчезни, – пробормотала она, а он неожиданно для себя растянул губы в улыбке.

– Пошли домой, – сказал он.

– Саша, – она наклонилась к его лицу так близко, что едва не коснулась губами его губ. – Иди ты в лес!

Встав, Мира толкнула его плечом и направилась к выходу. Эта девчонка одновременно его забавляла и раздражала. Попрощавшись с Максом и Лерой, он вышел из кафе и догнал Миру. Ее шатало немного из стороны в сторону, и иногда она спотыкалась. Саша взял девушку под руку, чтобы та не рухнула на асфальт.

– Зачем ты пошел следом за мной? – грустно спросила Мира, не оборачиваясь на него.

– Ты против? – спокойно сказал Саша, посмотрев на девушку.

– Нет, – ее теплая ладонь крепче сжала его руку.

Светло улыбнувшись ему, она смутилась и отвернулась. Пройдя половину пути, Саша решил объяснить девушке, что между ними ничего не может быть. Как только он открыл рот, чтобы начать с ней непростой диалог, Мира спросила:

– В тот день ты добрался хорошо?

– Да. Послушай, – его голос стал более резким. – С той девушкой у меня только рабочие отношения. Мы просто коллеги.

– Похоже, она думает иначе, – она продолжила говорить, не скрывая своего раздражения. – Она постоянно тебе улыбается, то касается тебя якобы случайно, то стреляет своими глазками. Со стороны это выглядело как флирт.

– Не строй иллюзий. У меня с ней ничего не будет, как и с тобой, – его слова прозвучали твердо, но в голосе проскользнули нотки усталости.

Мирослава остановилась. Она выдернула свою руку из его руки и сделала шаг назад. Девушка потерла виски пальцами, словно пыталась сквозь туман опьянения переварить услышанное. Саша смотрел на нее с беспокойством. Но что он мог ей сказать? Как объяснить, что его жизнь – это тьма? Его мир после Аллы стал черно-белым фильмом, который повторялся изо дня в день. Боль и вина – это единственное, что он себе позволял. Он пообещал себе не впускать в свое сердце больше никого.

«Ты не можешь».

Он был обречен на жалкое существование. Мира смотрела на него с надеждой, и Саша сжал руку в кулак. Девушка подняла голову к ночному небу, а затем тихо сказала:

– Ты говоришь таким холодным голосом, словно тебе плевать даже на самого себя.

– Плевать, – следом повторил он за ней.

– Мне кажется, что дело на самом деле в чем-то другом. Либо в твоей жизни все летит в бездну, либо здесь скрывается что-то другое, а что – я не пойму… Но я ведь могу быть тебе просто другом.

Саша сильно удивился. Девушка хочет быть его другом. Эта незнакомка, которая ничего о нем не знает, предлагает свою дружбу. Он поднял на нее растерянный взгляд, а Мира отвернулась от него, закусив губу.

– Прости, я слишком много выпила. Просто… ты выглядишь так, будто тебе нужна помощь. А друзья же для этого и нужны, разве нет? Поддерживать, разделить печали и проводить весело время. Я несу всякую чушь, – Мира чуть улыбнулась и пошла вперед.

«Друг, значит…»

– Мира, тебе не за что извиняться, только если за сцену с разбитым бокалом, – догнав ее, Саша постарался перевести тему разговора.

– Знаешь, надо было ей макияж все-таки поправить, – весело сказала она. – Зря остановили меня ребята, так хоть пар выпустила бы. Тебе повезло, что…

Девушка замолчала, и, посмотрев на нее, он увидел, как Мира сложилась пополам, зажав рукой рот.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Саша, подходя ближе к ней.

Он поздно сообразил, что с ней не так. Саша увидел, как девушка опустошила желудок, а его содержимое оказалось прямо перед его ногами. Он ругнулся себе под нос, отскочив от Мирославы. Она схватилась за край его рубашки и вытерла испачкавшиеся губы.

– Какого хрена?! – завопил Саша, не в силах сдержаться.

Но Мира, похоже, его не слышала: она уже оседала на землю, отключаясь.

– Воу, стоп! Мира, не засыпай! – воскликнул он, пытаясь удержать ее на ногах.

Закинув ее руку себе за шею, он придерживал ее за талию, спрашивая, сможет ли она идти сама. Девушка кивнула и подняла большой палец вверх. Но в итоге Саше пришлось тащить ее на себе. Оставалось совсем немного – пройти один жилой дом, и они будут на месте. Когда они подошли к подъезду, Саша остановился и, глядя ей в глаза, спросил:

– Сама теперь справишься?

– Я в-взрослая и незав-висимая женщина! Конечно, справлюсь, – запинаясь, ответила она.

«Ага, независимая, и самодостаточная, и на голову маленько ку-ку», – подумал Саша.

Он отпустил ее, но не отходил. Смотрел, как она, шатаясь, пытается найти ключи в сумочке.

Сначала она обронила сумку, а наклонившись за ней, Мира качнулась в сторону. Девушка упала на коленки, сказав что-то невнятное, а потом засмеялась. Проходивший мимо парень, который выгуливал свою собаку, увидел это и тоже не смог удержаться от смеха. Собравшись с силами, Мира принялась бороться с молнией на своей сумке, но, похоже, замок заело. Она дергала бегунок с такой силой, что в итоге его сломала. На ее глазах выступили слезы отчаяния, и, зарычав от злости, она швырнула сумку обратно на асфальт.

– Боже, ты точно девушка-катастрофа! – не выдержал Саша, поднимая сумку.

Он аккуратно расстегнул замок, понимая, что рыться в чужих вещах неправильно. Все же ситуация была экстренной. Внутри Саша нашел ключи от дома с милым брелоком в виде мультяшного персонажа Ам Няма. Саша удивленно взглянул на Миру и, не сдержавшись, расхохотался.

– Че ржешь? – Мира попыталась вырвать у него ключи из рук, но промахнулась.

– Вот это да! – сказал он, показывая ей находку. – Ты что, серьезно? У тебя детский брелок?

– Это мой символ счастья, – призналась она.

– Счастья? – Саша продолжал смеяться. – С таким брелоком тебе точно светит счастье!

Успокоившись, Саша поднес ключ домофона к считывателю и открыл дверь в подъезд, держа под руку Миру. Они медленно поднялись по лестнице, и он протащил на себе эту «катастрофу» до третьего этажа. Когда они наконец добрались до квартиры, Саша с облегчением отпер дверь. Однако, открывая ее, он чуть не придавил кошку, которая с радостью прибежала встречать хозяйку. Бедняжка успела отскочить, недовольно мяукнув.

Он нащупал выключатель и щелкнул по нему рукой. Коридор наполнился мягким светом. Сняв с себя кроссовки, Саша почувствовал, как усталость накрывает его с головой. Взяв на руки Мирославу, он осторожно понес ее в гостиную. Она была легкой как перышко. Он положил ее на диван, стараясь сделать это как можно мягче.

– Ты дома, – тихо сказал Саша, глядя на девушку.

Мира с закрытыми глазами ему улыбнулась. Саша бегло осмотрелся, и его взгляд остановился на стенке, которая занимала центральное место в комнате. В самом сердце этой конструкции стоял телевизор, а на верхних полках располагались рамки с фотографиями.

Одна из фотографий привлекла его внимание: на ней Мира стояла рядом с потрясающим ретроавтомобилем красного цвета – Jaguar XK-E. Судя по всему, она посещала автомобильную выставку, и на ее лице была счастливая улыбка. Рядом находилась другая фотография, на которой девушка в соломенной шляпе сидела на песке и улыбалась. Ветер играл с ее волосами, и она слегка наклонила голову набок, убирая с лица прядь рукой, в то время как другой – держалась за край шляпки. Саша задумался о том, как же ей шла эта улыбка. Она будто излучала свет, который согревал душу и приносил спокойствие.

На последнем фото была изображена семья Миры. Саша заметил, что она очень походила на своего отца: такие же добрые глаза, светлые волосы и улыбка до ушей. На снимке ей было не больше пятнадцати лет. Мама же, напротив, производила впечатление строгой женщины. Даже улыбка у нее была сдержанной. Рядом с ними стоял младший брат, которому, судя по всему, было около десяти. Он походил на маму: черные волосы, карие глаза с длинными ресницами, четкие дуги бровей, аккуратный носик и тонкая линия губ с недовольным изгибом.

Саша невольно сравнил эту семью с собственной. В отличие от него, у Миры была настоящая семья, полная любви и поддержки. На полках стояли разные статуэтки: ангелочки, драконы, мини-открытки. Перед диваном располагался небольшой журнальный столик, на котором лежало несколько журналов и сканворд, а по центру стояла стеклянная вазочка с конфетами. Напротив окна стоял книжный шкаф, на котором красовалось множество книг – от классической литературы до фэнтези.

Саша, проходя мимо, не мог не заметить, как на одной из полок уютно устроилась коллекция фигурок того самого Ам Няма с ключей Миры. Он усмехнулся, глядя на эту забавную коллекцию:

– Ого, да у нее тут целая армия собралась!

На каждой полочке стояли ароматические свечи, кру́жки с разными принтами и значки. Все это создавало необычную и в то же время оригинальную атмосферу, которая так и манила к себе.

Пройдя в коридор, Саша нашел ванную комнату. Он снял рубашку, о которую Мира вытерла рот, и ополоснул край под краном, стараясь избавиться хотя бы от запаха. Выйдя из ванной, он встретил кошку. Саша всегда любил животных, и они тянулись к нему. Он погладил рыжий комочек шерсти, и кошка потерлась о его руку, мурлыча от удовольствия. В зале раздался стон Миры, и Саша не раздумывая отправился проверить состояние хозяйки.

– Остановите эту карусель, меня сейчас стошнит.

– Зачем было столько пить, если твой организм на это не рассчитан? – Саша присел на корточки рядом с ней.

– Твоя вина, – простонала Мира.

– Моя? Ты сейчас отдаешь себе отчет, что сама себе навыдумывала мои отношения с официанткой, приревновала, а потом напилась. И я еще виноват? – Саша внимательно изучал лицо девушки.

– Ты такой душный, – прошептала она.

– Поспи. Моя миссия на этом закончена. Спокойной ночи, Мира, – попрощался Саша с ней, но когда встал и сделал шаг, девушка успела схватить его за руку.

– Останься, пожалуйста, – прошептала она, не выпуская его руки из своей. – Не оставляй меня одну в этих стенах. Здесь так пусто.

Почему-то ему не хотелось ей отказывать, и Саша решил, что подождет, когда девушка уснет, и потом потихоньку покинет ее дом. Мира подвинулась, чтобы он мог сесть с ней рядом, но руку так и не отпускала, наоборот, она прижала ее к себе.

«Как тепло и уютно», – подумал он.

Ему не хватало этого… Он понимал, что забота и взаимопонимание – это дар. Быть рядом с кем-то, кто готов разделить с тобой боль и поддержать в любую секунду, – это то, что могло бы помочь ему справиться с утратой. Теперь же… В его квартире звенела тишина, эхом отдаваясь в памяти голосом матери.

К нему на колени запрыгнул рыжий комочек шерсти, и, свернувшись в клубочек, кошка уснула. Девушка тихо посапывала, прижимая его руку к щеке.

Саша рассматривал лицо Миры, а потом свободной рукой коснулся ее волос.

«Зачем мне трогать ее волосы? Почему я все еще сижу тут у незнакомой девушки? Тянет? Или пожалел ее? А еще этот запах малины…»

Ее присутствие было словно лекарством, притупляющим острую боль утраты. От накатившей усталости Саша погрузился в сон, и с каждым вдохом его тело освобождалось от напряжения, накопленного за все эти тяжелые дни.

Тепло тела Мирославы и мурлыканье кошки помогли ему забыть ненадолго о проблемах и тревогах. Звуки дождя, барабанившего по стеклу, стали для них колыбельной.