Ночное небо было полно загадок. Звезды переговаривались на своем таинственном языке, то ярко вспыхивая, то робко скрываясь за проплывающими облаками. Саша, не находя себе места от беспокойства, наблюдал за этим безмолвным диалогом.

Сон упорно не желал приходить. В соседней комнате Максим тихонько посапывал, а Саша, сидя на кухне у окна, перебирал в голове слова Леры. История семьи Миры оказалась куда более драматичной, чем он мог себе представить. Потеря всего, что было нажито, после того, как отец Миры вынужден был уступить свое место, стала для него настоящим ударом. Саша понимал нежелание Миры делиться этими подробностями. Рана была слишком глубока.

– Когда же это все закончится… – с усталым вздохом прошептал Саша, прислонившись лбом к холодному стеклу и закрыв глаза.

С наступлением утра он вместе с Максимом отправился в кафе, чтобы поговорить с барменом и другими коллегами. До первых лучей солнца Саша так и не смог сомкнуть глаз. Да и как тут уснешь, когда любимая девушка в отделении полиции? Он прекрасно знал, каково это – находиться в серой камере, и его сердце сжималось от боли за нее.

Прибыв в кафе, Саша принялся расспрашивать коллег о последних событиях, связанных с недавним инцидентом. И как назло, никто из них ничего не знал и не видел. Когда он подошел к кабинету начальника, то обнаружил, что того нет на месте. Тогда Саша решил разыскать Катю и поговорить с ней лично. Он полагал, что если девушка хоть как-то замешана в неприятностях Миры, то она наверняка себя выдаст. По крайней мере, Саша на это надеялся. К его удивлению, официантки тоже сегодня не оказалось на работе.

Макс сидел за барной стойкой и разговаривал с барменом, который временно подменял Алексея. Саша заметил кудрявую темноволосую девушку, которая вышла из кухни с подносом и направилась в зал, чтобы обслужить посетителей. Ее карие глаза с миндалевидным разрезом скрывались за круглой оправой очков, а тонкие губы были растянуты в неестественной улыбке. Девушка была худенькой и невысокой. Дождавшись, когда она отнесет заказ и вернется обратно, Саша схватил ее за локоть и отвел в сторону.

– Привет, Юля.

– Саша? Привет… – удивленно моргнула девушка.

– Не знаешь, когда сегодня Катя выходит на работу?

– Катя взяла отгул. Сказала, что простыла. – Юля прижала поднос к груди, а затем отвела голову в сторону и спросила: – Саша, это правда? Ну… я имею в виду Миру.

«Переживает, что ли?»

– Нет. Мира не могла такого сделать. Не верь никому, что бы тебе ни говорили, – Саша старался говорить с ней вежливо, но это у него плохо получалось, потому что одна только мысль о клевете выводила его из себя.

– Я знаю. Точнее, я не верю, что Мира могла украсть деньги из кассы… – ответила она, оглянувшись и понизив голос, опасаясь, что их могут подслушать.

– Вот поэтому я и здесь, – Саша провел рукой по волосам. – Я пытаюсь разобраться, что произошло на самом деле. Меня удивляет, что нашего начальника до сих пор нет.

– Так Павел Сергеевич уехал на открытие нового кафе в другой город, – ответила Юля.

– И когда он вернется?

– Понятия не имею, – пожала плечами девушка. – Однако знаешь, что меня удивило? Я видела, как Катя сама провела полицию к кассе. Вела себя так, будто она тут хозяйка кафе.

Саша напрягся от одного упоминания полиции, но его внимание переключилось на слова Юли. Что-то Катерина слишком часто фигурировала в этой ситуации. Ему это не нравилось, а еще что-то подсказывало, в каком направлении нужно двигаться, чтобы докопаться до сути.

– Катя? Разве не заместитель Павла Сергеевича должен присутствовать при таких обстоятельствах?

– Должен, но разговаривала с полицией именно Катя, – Юля переминалась с ноги на ногу.

– Спасибо, что поделилась со мной очень важной информацией. У тебя случайно номера Кати нет?

– Нет, к сожалению.

– Хорошо. Беги, я и так тебя отвлек от работы, – Саша махнул головой в сторону зала, где посетители уже заполняли свободные столики.

Саша вернулся к Максу. Тот, заметив его, отвернулся от бармена и покачал головой с мрачным выражением лица. Было очевидно, что друг ничего не узнал. Шум голосов, звон посуды, приглушенная музыка – все это казалось сейчас каким-то чужим. Ситуация была запутанной. Саша снова оглядел зал, пытаясь уловить хоть что-то, что могло помочь. Страшные мысли закрутились в голове.

«Вдруг я ничем не смогу помочь… Вдруг я не найду даже малейшей наводки… Вдруг Миру сломает вся эта ситуация, и одному Богу известно, что будет дальше».

Выйдя из кафе, Саша набрал Алексея, но тот не поднимал трубку. Тогда он попытался дозвониться до начальника, но все было без толку. Как будто эти двое сквозь землю провалились. Максим тоже был занят телефонным разговором. Закончив, он сообщил ему, что у их семьи есть знакомый адвокат, который завтра же возьмется за дело Мирославы. Эта новость немного успокоила Сашу.

– Спасибо вам, – тихо произнес Саша. – Не знаю, что бы я делал без вашей помощи.

– Да брось, – ответил Макс. – Ты же нам как родной. Все обойдется, я уверен.

Пока они шли до дома, Саша, не удержавшись, снова достал телефон и набрал номер бармена. И, к его удивлению, через несколько секунд Алексей ответил.

– Алло, Санька! Привет! – раздался бодрый голос бармена. – Что стряслось-то у тебя? Ты весь мой телефон забил пропущенными. Я уж думал, Земля с оси сошла или кошка рожает, а ты справиться не можешь.

– Ты в курсе, что Миру забрали в отделение полиции? – Саша решил сразу перейти к сути. – Ее обвиняют в краже денег на рабочем месте. Я сегодня приходил в кафе, но ни тебя, ни начальника на месте не было.

– Во дела, – протянул Алексей. – Ты сейчас где? А знаешь… возвращайся обратно в кафе, я уже выезжаю туда. Там и поговорим.

– Хорошо, – коротко ответил Саша, завершая вызов.

Саша, не теряя ни минуты, развернулся и направился обратно к кафе, а Максим шел рядом, не отставая. Он не переставал думать о событии, которое произошло с Мирой. Сердце его колотилось в груди, и тревога за девушку смешивалась с облегчением от того, что Алексей наконец-то вышел на связь. Впереди показалась знакомая вывеска. Они вошли в кафе, и Саша огляделся, ища глазами Алексея. Он услышал знакомый голос за спиной:

– Ты уже пришел?

Алексей вышел из подсобного помещения, вытирая руки полотенцем. Вздохнув, он жестом пригласил парней присесть за один из столиков.

– Может, вам что-нибудь налить? – предложил бармен.

– Сделай нам двойной американо, – сказал Саша.

Алексей направился к кофемашине и вскоре поставил перед ребятами две дымящиеся чашки крепкого кофе. Затем он присоединился к ним за столом.

– Как Мирослава попала в такую неприятную ситуацию? – спросил бармен.

– В ее сумке нашли крупную сумму денег, – ответил Саша, сделав глоток кофе из чашки. – Ты разве не видел, что сюда приходили сотрудники полиции?

– В этот день я отлучался ненадолго по своим делам, поэтому если кто и навещал нас с визитом, то это происходило без моего ведома, – пожал он плечами.

– А разве ваш начальник не должен присутствовать при этом? – вклинился в разговор Макс.

– Пашка… Эм, то есть Павел Сергеевич сейчас в соседнем городе, – пояснил Алексей. – Там открывается новая сеть его заведений, и он поехал лично проследить за ходом мероприятия и уладить некоторые юридические моменты.

– Пашка? – Макс с недоумением посмотрел на бармена.

– Он мой старший брат, – ответил ему Алексей.

Саша и Максим обменялись удивленными взглядами.

– И когда он планирует вернуться? – поинтересовался Саша.

– Через неделю, может, и раньше. Точно не знаю, хотя… – Алексей достал телефон и приложил его к уху. – Алло, Пашка? Знаю, что ты занят, но дело очень срочное. Ты в курсе, что к нам в кафе заглядывала полиция? У нас кассу обчистили.

Он положил телефон на стойку, включив громкую связь. Саша и Макс напряженно прислушивались.

– Как обчистили?! Если ты решил меня разыграть, то я тебе уши надеру! – раздался из динамика повышенный голос Павла Сергеевича.

– Какие шутки! Нашу Мирославу забрали в отделение. Говорят, она украла деньги в твоем кафе, – ответил ему Алексей.

– Кто? Мира? Да ты шутишь! И почему я узнаю об этом только сейчас? – прорычал Павел Сергеевич.

«Что это? Почему мой начальник так волнуется о моей Мире?» – подумал про себя Саша.

– А я-то тут при чем? Своему заместителю претензии предъявляй, – бросил Алексей.

– Так, я буду вечером, тогда и поговорим. Все, мне некогда, – Павел Сергеевич сбросил вызов.

– Ну что, какие у нас дальнейшие планы? – спросил Алексей, убирая телефон.

– Будем ждать твоего братца, – ответил Саша, но в голове его навязчиво крутилась мысль: «Почему в интонации Павла ему послышалось не просто обычное беспокойство за Миру… а нечто, что заставило его насторожиться?»

* * *

Павел ожидал своих гостей в кабинете. Максим направился к Лере, а Саша готовился к предстоящей встрече с начальством. Переодевшись, он покинул дом и отправился в кафе. Возвращение начальника оказалось неожиданно быстрым, что вызвало удивление у Саши. Войдя в заведение, он увидел Алексея.

– Привет еще раз, Ромео, – он широко улыбнулся.

Саша только сейчас заметил, что у парня клыки длиннее, чем обычно.

«Прямо Дракула на минималках».

– Мы же вроде виделись сегодня, – ответил Саша.

– У меня для тебя отличные новости.

– Это связано с Мирославой? – с надеждой спросил он.

Алексей кивнул и не мешкая направился в кабинет Павла Сергеевича. Саша, стараясь не отставать от бармена, в спешке споткнулся, но сумел удержать равновесие. Его сердце забилось от радости при мысли, что нашлись доказательства невиновности Миры. Они вошли в кабинет Павла Сергеевича. Он, увлеченный телефонным разговором, жестом предложил им присесть.

– Катенька, мне очень нужна твоя помощь. Подъедешь через полчаса? Отлично, жду, – Павел положил трубку, постукивая ручкой по столу.

Саша заметил сходство между Павлом и Алексеем: острый подбородок, карие глаза, прямой нос, цвет волос и даже телосложение. На Павле была белая рубашка с синим галстуком, а на спинке кресла висел пиджак в тон. Под глазами виднелись следы недосыпа.

– Господа, прошу поднять свои задницы и подойти к столу, – с легкой улыбкой произнес Павел.

Алексей тут же встал, а Саша присоединился к ним чуть позже. Павел открыл папку с видеофайлами на своем компьютере.

– У нас установлены камеры? – удивленно спросил Саша.

– Я должен контролировать все, что происходит в моем заведении. После того случая с барменом, который выносил алкоголь со склада, я сразу же установил камеры. – Павел повернул монитор к Саше: – Смотри внимательно.

На экране появилось изображение с камеры над барной стойкой. В кадре были Мирослава и Алексей. Они смешивали коктейли, натирали бокалы, расставляли бутылки – в общем, занимались своей обычной работой. Ближе к закрытию, когда зал опустел, они начали понемногу собираться домой. Мира вместе с Алексеем скрылась в подсобке. И тут в кадре появилась девушка. Она подошла прямо к кассе и без колебаний выгребла оттуда всю наличность.

Павел щелкнул мышкой, запуская другое видео. Теперь камера показывала комнату для персонала. Саша почувствовал, как внутри нарастает тревожное ожидание. Один за другим в комнату заходили официанты, переодевались и уходили. Потом зашла уборщица и аккуратно протерла пол. Вскоре Саша заметил, как Юля и ее коллега уселись за стол, наслаждаясь перекусом.

Постепенно вся смена стянулась в подсобку, чтобы переодеться. Люди забирали свои вещи, закрывали шкафчики и расходились по домам. Потом вошла Мира, быстро переоделась, прикрыла шкафчик и вышла. И вот тут началось самое интересное. В комнату заглянула другая девушка. Озираясь по сторонам, она подошла к шкафчику Миры, открыла его, достала что-то из кармана своего фартука и быстро сунула внутрь. Затем как ни в чем не бывало она подошла к своему шкафчику, аккуратно повесила на плечики рабочую рубашку и юбку.

– Не может быть, – со злостью сказал Саша.

– Смотри дальше, – проговорил Алексей.

Девушка поправила макияж, распустила волосы и направилась к выходу. В этот момент Павел нажал на паузу. Лицо на экране застыло, и теперь его было отчетливо видно. Это была Катя. Саша сжал кулаки, сдерживая гнев.

– Твою мать! – ругнулся Саша.

«Додуматься до такого! Шибанутая на голову!»

Павел снова включил воспроизведение. На видео опять появилась Мирослава. Она вернулась к шкафчику, взяла сумку, и в тот момент, когда она закрывала дверцу, в комнату вошел Саша. Они вместе вышли из подсобки. Алексей похлопал его по плечу:

– Так что, Ромео, скоро выйдет твоя Джульетта, и будете вы жить долго и счастливо.

– Господи! Ты такой дебил, – Павел прикрыл лицо рукой, качая головой. – Ты хоть знаешь, чем их история закончилась? Ты им смерти желаешь?

Алексей покраснел, опустил голову и почесал рукой затылок.

– Нет, конечно! – возмутился он.

Бармен вышел из кабинета, видимо смущенный своей литературной неграмотностью. Но его слова нисколько не задели Сашу. Наоборот, он был благодарен начальнику за этот компромат на человека, который пытался подставить его любимую.

– Думаю, нам стоит дождаться Катерину и выяснить, что ею двигало, – обратился Павел к Саше, и тот, кивнув, вышел из кабинета.

Тусклый свет бара мягко ложился на полированную стойку, где Саша, погруженный в разговор, склонился к бармену. Они вполголоса обсуждали недавние события. Внезапно дверь распахнулась, и в проеме появилась Катя. Алексей, заметив ее, легонько подтолкнул Сашу, чтобы тот обратил внимание на вошедшую. Он, проследив за взглядом бармена, обернулся и встретился глазами с Катей.

– Привет, Саша, – промурлыкала она.

Увидев его, Катя игриво закусила свою алую нижнюю губу и улыбнулась. Затем, не задерживаясь, она прошла за угол, где располагался кабинет начальника.

– Пойдем скорее. Пашка сказал, чтобы мы тихо вошли в кабинет, как только Катя туда зайдет, – Алексей отставил стакан и вместе с Сашей покинул бар.

Они бесшумно открыли дверь и так же тихо закрыли ее за собой. Саша облокотился о стену, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на Катю. Алексей устроился на диване, закинув ногу на ногу.

– Что от меня требуется, Павел Сергеевич? – спросила Катя.

– Да ерунда, – лениво протянул Павел. – Всего лишь объясни, зачем ты вытащила всю наличку из кассы.

– Какую наличку? – Катя вскинула на него удивленный взгляд. – Я ничего не брала.

– Хм, – Павел задумчиво потер подбородок, не сводя с нее глаз. – Что ж, в таком случае мне придется вызвать полицию и передать тебя лично в руки, а заодно уволить с должности официантки.

– Да на каком основании?! Что за лживые обвинения летят в мою сторону от вас?! – воскликнула Катя, вскочив с места.

У Павла приподнялись уголки губ. Он встал из-за стола, обошел его и оказался напротив девушки. Саша заметил, как Катя начала нервничать: ее руки дрожали, и она сжала их в кулаки.

– Ну что ты. У меня и в мыслях не было такого, чтобы наговаривать на красивую девушку. Но понимаешь, в чем дело, есть кое-что, о чем никто даже не догадывался, работая здесь, в моем заведении. Посмотри.

Павел повернул экран монитора и, щелкнув мышью, запустил видео, в котором Катерина сыграла главную роль. Лицо девушки исказилось от страха. Она перевела взгляд на начальника, открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова будто застряли в горле. Алексей, сидевший на диване, громко захлопал в ладоши.

– Все проделано на высшем уровне. Браво! – с издевкой произнес бармен.

Катя повернулась к ним и, увидев Сашу, отвернулась.

«Раскаиваешься? Ага, как же».

– Одного понять не могу, чем тебе так Мира не угодила? – со злостью в голосе обратился Саша к девушке.

– Не угодила? Да я ее терпеть не могу! Выскочка! Все перед ней прямо стелются, аж тошно. Ты как будто попал под чары этой чертовой ведьмы и не замечаешь возле себя больше никого. Почему она?! Разве я хуже?

Катя подошла к Саше и вцепилась руками в его рубашку. Слезы текли по ее щекам, но это никак не тронуло его. Он взял Катю за запястья и оттолкнул ее руки.

– Мне жаль. Но твой поступок говорит о том, какая ты сука. Ты даже на минуту не задумалась, что своей ненавистью могла испортить жизнь невиновному человеку. А теперь ты сама своими собственными руками перечеркнула свое будущее.

Катя сначала широко распахнула глаза, а потом закрыла лицо руками. Павел, устроившись за своим рабочим столом, обратился к ней с серьезным видом:

– Катя, лучше бы ты сейчас же отправилась в полицию и честно во всем призналась. Поверь, тогда наказание для тебя будет гораздо мягче.

Девушка, не сказав ни слова, молча вышла из кабинета. Алексей тут же заявил, что пойдет за ней, чтобы проследить, и в кабинете остались только Саша и Павел.

– Спасибо вам, Павел Сергеевич, – искренне произнес Саша. – Вы не представляете, как помогли… Особенно Мирославе.

Павел усмехнулся, прищурив глаза:

– Скорее это Мире стоит сказать спасибо. А ты изменился, Александр. Честно говоря, я не верил, что кто-то сможет вдохнуть в тебя жизнь. Когда ты впервые пришел ко мне, от тебя веяло… безнадежностью. Мира тогда сказала, что у тебя пустой взгляд. Не знаю, что у тебя случилось, но я рад за вас обоих. Рад, что ты нашел свой смысл.

Он на мгновение замолчал, а затем добавил с легкой усмешкой:

– Признаться, Мирослава мне понравилась с первого взгляда. Завидую тебе, Александр! Береги ее.

Неожиданное признание Павла кольнуло Сашу. Несмотря на благодарность за помощь, в груди поселилось странное беспокойство. Ему не понравилось то, что он услышал.

– Безусловно, – ответил Саша, стараясь скрыть смятение. – Мне повезло встретить Мирославу. Могу я одолжить вашу флешку?

Павел открыл ящик стола и протянул Саше синюю флешку.

– Там уже есть видео. Можешь не возвращать. Беги к ней.

Саша, не теряя ни секунды, выскочил из кабинета. Павел проводил его взглядом и улыбнулся. Вернувшись к столу, он взял в руки бумаги, но, отбросив их, откинулся в кресле и устремил взгляд в окно.