Саша сидел на диване, закрыв глаза и сжимая пальцами переносицу, пытаясь осмыслить произошедшее. Миру обвинили в краже на рабочем месте, а в ее сумке нашли денежные купюры. Накануне вечером он провожал девушку домой из кафе, и именно он нес ее сумку. Это казалось немыслимым. Саша был уверен, что ее подставили. Но кто? Кто это мог сделать? Катерина? Конечно, Мира была не в ладах с этой официанткой, которая просто помешалась на Саше и не упускала случая попытаться его соблазнить, получая неизменный отказ. Но даже эта одержимость не могла привести ее к такому подлому и опасному шагу. Да и смелости у нее, скорее всего, не хватило бы на такое.

«Кто же решился на это?»

Голова шла кругом от размышлений. Саша открыл глаза и оглядел квартиру, превращенную в хаос после полицейского обыска. Он решил привести все в порядок, чтобы Мире было легче перенести этот кошмар по возвращении. Заканчивая уборку, он заметил желтый блокнот, лежавший у кресла. Подняв его, Саша пролистал страницы и наткнулся на записи.

Аккуратным почерком на середине страницы было выведено: «Операция “Растопить лед”». Саша продолжил чтение. Первым пунктом значилось: «Устроиться на работу в кафе, где работает Саша». Далее: «Узнать, что произошло в его жизни и почему у него такая пустота в глазах…», «Стать другом для Саши», «Поддерживать в любую трудную минуту и, главное, не давать ему чувствовать себя одиноким». Дочитав до конца страницы, Саша замер от выведенного несколько раз ручкой предложения: «Я не смогу стать для Саши другом… но я хочу стать для него яркой звездой, что будет освещать ему путь во мраке, чтобы он шел к свету, где его ждет счастливая жизнь…»

Он сжал блокнот и посмотрел в окно, где солнце стояло в зените, ласково грея его лицо сквозь стекло.

– Ты все это время пыталась вытащить меня из глубокой пропасти, состоящей из тьмы, вины и ненависти к себе, в которую я попал сам по своему желанию, – тихо прошептал он вслух.

Прикрыв глаза локтем, Саша стоял в полной тишине, окутанный лишь сладким ароматом малины. Достав телефон, он разблокировал его и набрал Макса. Пока шли гудки, он положил блокнот на кресло, размышляя, как помочь Мире.

– Надеюсь, у тебя была веская причина, чтобы оторвать меня от важного дела, – прозвучал в трубке недовольный голос друга.

– Заканчивайте свои любовные дела и дуйте к Мирославе на хату, – ответил Саша, доставая айкос и выпуская дым.

– Зачем?

– Мирославу забрали в ментовку.

– В смысле забрали? Какая ментовка? Сашка, ты прикалываешься, что ли? – Макс засыпал его обеспокоенными вопросами.

– В прямом. Я не шучу. Сейчас, буквально час назад, в квартиру пришли сотрудники полиции и вывели на моих глазах Миру из дома. Они увезли ее в отделение для выяснения обстоятельств, – Саша отбросил айкос на подоконник и вцепился рукой в волосы.

– Дай мне десять минут. Я собираюсь и еду к тебе, – Макс сбросил звонок.

«Что же делать?..»

Отчаяние, подобно зыбучим пескам, с невероятной скоростью стало его засасывать в свою пучину. Тряхнув головой, Саша отбросил дурные мысли. Рано опускать руки. Он найдет решение. Найдет доказательства, что его Мира здесь ни при чем, но для этого нужен план.

Тишина повисла над кухонным столом, нарушаемая лишь негромким постукиванием зубочистки Макса. Он приехал один, оставив Леру дома. Объяснил, что ей пока лучше держаться подальше от всего этого, но заверил, что они с Сашей обязательно помогут ее подруге.

– Есть одна мысль, – первым нарушил молчание Саша. – Мире могли подбросить деньги.

Макс, не вынимая зубочистку изо рта, с усмешкой спросил:

– И кому же наша малышка Хубба Бубба могла перейти дорогу так, что ему захотелось ей насолить?

– Пока не знаю точно, – ответил Саша. – Но я думал о Катерине.

– О той темноволосой официантке, которая, как ты говорил, на тебя облизывается? – Макс сверкнул зубами, крепко зажав зубочистку пальцами. – Слушай, то, что она однажды подставила ей подножку, чтобы выплеснуть свою злость, еще ни о чем не говорит. Это такая мелочь по сравнению с тем, что в сумке Миры нашли краденое бабло. Да и сомневаюсь я, что эта девица на такое способна. Ума бы ей не хватило.

– Не знаю… Тогда что делать? Поговорить с Алексеем? – Саша скрестил руки на груди.

– Это еще кто?

– Бармен, с которым Мирослава работает. Может, он что-то подозрительное заметил.

– А может, у нашей Мирославы есть враги на стороне?

– Она мне ни о чем таком не рассказывала, чтобы можно было за что-то зацепиться. Знаю только, что у ее отца были проблемы с бизнесом из-за друга. – Саша задумался, не было ли там чего-то еще, связанного с отцом, о чем Мира просто не хотела ему говорить.

– Этот вариант исключать не стоит, – Макс полез в карман за телефоном. Набрав номер, он включил громкую связь.

– Максим? Что-то стало известно насчет Миры? – обеспокоенный голос Леры донесся из динамика.

– Солнце мое, нужна твоя помощь. – Макс взглянул на Сашу. – Ты не знаешь, были ли у твоей подруги какие-то враги или недоброжелатели?

– Дай подумать, – Лера замолчала, а потом через минуту ответила: – Не думаю. Если бы они были, она бы непременно со мной поделилась.

– А что за история с ее отцом?

Лера снова замолчала. Саша понял, что говорить об этом она не хотела. Похоже, Лера знала куда больше, чем он сам.

– Лера? Ты тут? – позвал Макс девушку.

– Да… – она сильно выдохнула в трубку. – Я не вправе об этом говорить, считаю, что Мира должна сама рассказывать свои семейные истории.

– Лера, ты понимаешь, что нам нужна любая информация, которая могла бы поспособствовать вызволению твоей подруги из лап полицейских! – грубо вмешался Саша. – Ей может грозить немалый срок. Возможно, та информация, которую ты скрываешь, может навести нас на какие-нибудь вещественные доказательства. Из-за твоего упрямства мы теряем время.

– Ла-а-адно, но защищать меня от Миры вам придется обоим. Она меня убьет, – буркнула Лера в трубку. – В общем, как вы вкратце уже знаете, отец Миры был директором какой-то строительной компании.

Лера рассказала, как Виктора подставил его лучший друг Сергей. Еще со студенческих лет они мечтали о совместном бизнесе. Начали с ИТ-сферы, создавая сайты для магазинов, затем перешли к разработке мобильных приложений и маркетплейсов. В итоге Виктор уступил Сергею их общее дело и занялся строительством.

Через некоторое время Сергей, мягко говоря, провалил свой бизнес и остался ни с чем. Ему пришлось обратиться к Виктору с просьбой о работе. Виктор, будучи человеком добрым, не оставил друга в беде и устроил его в бухгалтерию своей процветающей строительной компании.

Однажды Виктору предложили перспективный проект, суливший компании значительную прибыль. Для его реализации требовался инвестор, но найти подходящего кандидата оказалось непросто. Тогда Сергей, желая помочь, обратился к некоему влиятельному человеку, Мистеру Икс. Он договорился о финансировании, пообещав солидный процент, но умолчал о деталях сделки с инвестором.

Строительство шло по плану, но ближе к завершению начались странности: задержки поставок материалов, увольнения сотрудников без видимых причин, хотя зарплату всегда выплачивали вовремя. В результате здание не было готово в срок. Вскоре к Виктору пришли представители Мистера Икс с документами, требующими передачи компании. Оказалось, что Виктор задолжал крупную сумму. Виктор был уверен в безупречности оформления документов по проекту, но не знал, что Сергей тайно подделал их, включив в них кабальные условия: в случае срыва сроков строительства компания Виктора должна была выплатить огромную неустойку.

Главный бухгалтер, Сергей, принес Виктору эти новые документы. Поняв, что его обманули, Виктор был вынужден подписать бумаги о передаче компании Мистеру Икс. Он потерял все из-за предательства друга. Виктор и Сергей перестали общаться. Виктор начал злоупотреблять алкоголем и вскоре скончался от последствий чрезмерного употребления спиртного.

Лера закончила свой рассказ, а парни погрузились в раздумья.

– Вот это друг, – проворчал Макс, вынимая зубочистку изо рта.

Саша, задумчиво потирая подбородок, произнес:

– Интересно, почему Мира не поделилась этим со мной? В этом нет ничего постыдного. А вот Сергей, конечно, тот еще ублюдок.

– Кто знает, что у нее на уме, – Лера вздохнула. – Иногда кажется, что за ее улыбкой скрывается страх и разочарование. Она старается казаться сильной и храброй, демонстрирует, как у нее все прекрасно, но есть ощущение, что она что-то недоговаривает.

– Одно ясно наверняка, – Макс вытащил зубочистку изо рта, – печальная участь ее отца никак не связана с кражей денег.

Макс попрощался с Лерой, решив остаться у Саши, чтобы поддержать друга.

– Думаю, нам стоит наведаться в кафе и поговорить со всеми, кто был на работе в тот день. Кто-то же должен был заметить что-то подозрительное, – предложил Саша.

– Завтра тогда выдвигаемся? – уточнил Макс.

– Определенно, – подтвердил он.