Катерина сидела на постели и тихо говорила по телефону с братом. После вчерашних посиделок все в доме еще спали.

– Как же так? – возмущенно шептала она. – На какую войну?! Ты в своем уме, Гораня? Забирай Милана и давайте сюда к нам! – свободной рукой она нервно теребила штору, невидящим взглядом уставившись в окно.

В трубке что-то отвечали. Катя спорила.

– Да какие из вас солдаты, какая Артанская Республика? – негодовала она. – Вы же пушечное мясо. Не дури, Горан, не до шуток сейчас.

На другом конце терпеливо объясняли, успокаивали. Катерина удрученно слушала, но не верила. Да, действительно, какие из них вояки, убеждала она себя. Увидят их и отправят обратно домой.

– Ну, будет, – почти успокоившись, попрощалась Катерина. – Держи меня в курсе и смотри мне!

Связь отключилась. Катерина встала, надела свой старый махровый халат и поплелась на кухню. Там стоял страшный беспорядок: под ногами хрустели сухие крошки, скорлупа от орехов. Вчерашние блюда, приготовленные для Юрия, были наспех прикрыты тарелками. Сидели допоздна и не успели прибрать. Закрыв за собой дверь, Катерина осторожно собрала посуду, стараясь не греметь, поставила в раковину и начала мыть.

«Все пошло наперекосяк, – думала Катерина, – и только ухудшается. Не приведи господь моим оказаться на фронте. Горан с оружием…» – Катя негодовала. Брат кроме книг вообще в руках ничего не держал, тот еще вояка. Да и Милан со своим зрением – ни к селу, ни к городу. Катя не могла поверить, что на ее родину пришла война, не понимала, что ей делать дальше. Как же так? Нормальная жизнь в радости и покое закончилась в один момент. Она помнила этот момент, свою растерянность и разочарование, возмущение и негодование. Все казалось сплошным безумием.

За пару недель до этого им писали родственники из Америки: «Знаете, что в Ратье будет война?» Она тревожилась, а муж говорил, что все это ерунда, и никакой войны не будет. Не посмеют северяне на южан с оружием пойти. Они отказывались вообще верить, что такое возможно.

В тот злополучный мартовский день она, волнуясь, обзванивала родственников и друзей, не забыла и про семью Кирилла. Таисия, только заслышав голос Катерины, жестко оборвала ее, даже объяснять ничего не захотела. А ведь они при других обстоятельствах могли бы породниться! Правду говорят, дружба от недружбы близко живет.

Катерина подумала о Соньке. А эта дурочка ждет и все надеется. Нет там больше будущего. Даже если Кирилл не откажется от нее. Никогда уже его семья не примет ее. Будут оскорблять и насмехаться. А Сонька будет молча страдать. Не отдаст она им Соньку, не отдаст. Не пустит она ее!

Катерина закончила уборку и села на табурет. В кухне было тихо и пусто… В душе – мрачно и горько. Хотелось действовать, но было непонятно как. «Пойду схожу в церковь, помолюсь», – решила она. Сейчас, кроме Бога, никто не поймет и не поможет. Она тяжело встала и пошла собираться.