Глава 11

Змей

– Незачем обнажать клинки. – Маэлстром вытянул руку, едва Селин достала кинжал. – Разве мы не преследуем одну и ту же цель?

– Ответь мне, Маэлстром, – произнес я. – Почему дом леди Нарзы захватил другой дом?

Осознав реальность происходящего, я ощутил, как ярость закипает в груди. Узнай я раньше, что моя родная бабушка предала своего внука в его же отсутствие, ничто не остановило бы меня исполнить свои слова и сжечь Королевство Вечности дотла ради нового начала с другими людьми, лордами и законами.

– Мы объединились с костяным лордом еще на совете.

– И где же сам лорд Гэвин?

Маэлстром, переступив с ноги на ногу, негромко произнес:

– Ушел. Позвольте мне все объяснить в доме.

Упавшая духом Селин ответила дрожащим от переживаний голосом:

– А откуда нам знать, что ты говоришь правду? Как мы поймем, что никто не причинил вреда лорду этого дома?

– Увы, никак, миледи, – спокойно сказал Маэлстром, и неприкрытое сочувствие еще больше захлестнуло штормовые глаза.

Протянув руку, я призвал Селин отступить.

– Где Нарза? Мне немедленно нужно переговорить с ней.

– Леди здесь тоже нет. – Маэлстром, шагнув ближе, продолжил низким голосом: – Во время весьма любопытной встречи с лордом костей он поведал ей о вашем местонахождении. Она, оставив здесь меня, унеслась вместе со встречными ветрами на ваши поиски.

– Никакого просвета в тумане? – пробормотал Сьюэлл с нескрываемым напряжением в голосе.

– Он прав, – сказал я. – Раз ты здесь, то кто управляет Домом Туманов в отсутствие Нарзы?

– В настоящее время он находится в руках доверенных советников, но после вашего благополучного возвращения я немедленно отправлюсь назад. Мой сын попросил леди Нарзу в случае, если вы возвратитесь первыми, присоединиться к вашим поискам с одним из наших кораблей и небольшой командой, мой король.

Внезапно парадные двери распахнулись и в комнату вошел высокий мужчина, одетый в туманно-зеленую тунику. Волосы медного цвета были стянуты на затылке и аккуратно заправлены за остроконечные уши. Внешне он больше всего напоминал моряка, имевшего склонность путешествовать в бухтах с мягкими приливами и никогда не сталкивавшегося с бескрайними морями, где бушуют пронизывающие до костей ветры и чудовищные штормы.

Возможно, Тэвиш Спеллбрейкер считал, что окружающие недооценивали его мастерство.

Мне был незнаком характер этого фейри, но доподлинно известно, что он искусный заклинатель. Один из немногих, кто обладал голосом, позволявшим уловить уязвимые места в колдовском проклятии, и существовало не так много заклинаний, способных устоять перед Тэвишем, если бы тому вздумалось распутать их.

Тэвиш вскинул подбородок, под щетиной заиграла лукавая ухмылка.

– Мой король.

Мужчина был старше меня чуть более чем на десять лет и пользовался широким признанием в Доме Туманов.

– Он окажет вам любую посильную помощь, король Эрик, – настаивал Маэлстром. В его тоне чувствовалось почтительное уважение и мягкость, вызывавшая беспричинную тревогу. Впрочем, в присутствии этого фейри мне всегда становилось не по себе. Маэлстром считался правой рукой леди Нарзы и занимал место одного из ее немногих доверенных лиц, которых она принимала в свой ближайший круг.

Никто никогда не видел спутника Нарзы, лишь доносили всевозможные слухи и домыслы. Об отце моей матери мне так ничего толком и не рассказали, но на протяжении многих лет, наблюдая за Маэлстромом, я ловил себя на мысли, что вижу в его чертах своего деда.

Маэлстром сделал шаг в сторону, приглашая нас войти в большой зал особняка.

– Идемте. Я объясню, что мне известно.

Я послал Штормбрингера передать команде Вечного корабля: пусть пройдутся по рынкам на площади, поедят, пополнят запасы, хорошенько отдохнут и устроятся на ночлег перед тяжелым отплытием, в общем, делают все, что заблагорассудится, в наше отсутствие. Королевские земные фейри, Тэйт, Селин и Сьюэлл остались рядом со мной.

Не проронив больше ни слова, я протиснулся мимо Маэлстрома, не обращая внимания на Тэвиша, нескольких ведьм и морских жителей из Дома Туманов в коридоре. Их шелковые одеяния, кораллово-розовые и серебристо-голубые волосы смотрелись неуместно среди приглушенных цветов и сдержанных взглядов слуг Дома Костей.

Маэлстром проводил нас в просторную гостиную, где стоял большой отполированный стол, усыпанный аккуратно сложенными пергаментами и перьями из рыбьей кости. Атласные диваны, обитые ламинарией, стояли на тканых коврах, а над ними висела стеклянная люстра с благоухающими восковыми свечами, наполнявшими помещение постоянным ароматом утреннего морского тумана, столь чистого и прохладного.

В комнату прошмыгнули слуги, оставив серебряные подносы с бисквитными пирожными, сладким вином и жареной рыбой, обвалянной в пряных травах.

Первым набросился на еду Алек, за ним последовал Джонас, а Мира демонстративно закатила глаза, сетуя на их волчьи манеры, но незаметно прихватила горстку пирожных, после чего ретировалась в угол к Селин и Тэйту.

Неподалеку от двух девушек трое мужчин собирали пустые подносы, намереваясь уходить, но один из них заметил принцессу. Рука его тотчас полезла в карман шерстяных брюк. Я отвернулся, пока не зазвучала столь прекрасная, нежная и чарующая сладостью мелодия, которую приятно слушать ярким беззаботным утром.

Я отбросил все роившиеся в голове мысли, но голос Джонаса прорвался сквозь толщу звуков.

– Черт возьми, Мира. Что ты творишь?

Глаза принцессы моментально остекленели, а кончик ее пальца коснулся заостренного уха Тэйта. Кузен выглядел мертвенно-бледным, как зимнее небо, а после, стоило Мире провести ладонью по его груди, угрожающе зашипел.

– Не такой уж ты и страшный, правда, морской фейри?

Черт возьми, она только что попыталась ущипнуть его за ухо.

Казалось, что стоявший столбом Тэйт вот-вот схватится за нож и перережет себе горло.

– Филиб, прекращай свою песню! – От рокочущего голоса Маэлстрома затряслась над головой люстра.

Боги, эти треклятые морские певцы.

Песни Королевства Вечности, едва слышимые для морских фейри, были сродни скрежету в затылке. Морские певцы не обладали властью над земными фейри, отдававшими предпочтение женщинам, но поставь этих же мужчин или женщин рядом с сиреной, и они покорились бы точно так же, как принцесса.

Виновник произошедшего рухнул на колени.

– Простите меня, – прошептал он. – Просто… прошло уже так много лет с тех пор, как кто-то мог оценить мою мелодию.

Преодолев разделявшее нас расстояние в несколько шагов, я схватил морского певца за копну густых золотистых волос.

– Земная фейри находится под моей личной защитой. Сыграй для нее еще раз, и это будет твоя последняя песня.

– Да, ваше величество.

Стоило мне отпустить волосы, как морской певец бросился прочь из комнаты. Транс Миры постепенно ослабевал, но Селин все еще продолжала отдирать ее от Тэйта.

Сузив взгляд, принцесса спросила:

– В чем дело, морской фейри? Ты такой могущественный, думаешь, не справлюсь? Не забывай, я спасла тебе жизнь.

– А теперь я спасаю тебя. Не теряй рассудок, женщина, помни о том, кто мы. – Тэйт крепко сжал кулаки, словно он боролся за сохранение личного пространства.

– Мы вечно подшучивали над морскими певцами, – заметил Джонас, – никогда бы не подумал, что они такие сильные.

– Не стоит их недооценивать.

Такими темпами все решат, что я претендую на каждую чертову королевскую дочь, как когда-то претендовал на Ливию, чтобы уберечь их рассудок от морских песен.

– Подобное случилось и с Ливией, – произнесла Селин, усмехнувшись, как только транс Миры полностью развеялся и принцесса, раскрасневшись, в смущении зарылась лицом в ладони. – Вытягивает подсознательное желание. Она не могла оторвать свои чертовы руки от короля.

– Но я не желаю его, – настаивала Мира, искоса поглядывая на Тэйта, подошедшего к Алексию.

Селин хитро подмигнула и слегка похлопала ее по плечу.

– Как скажешь, земная фейри.

– Хватит. Маэлстром, выкладывай все, что знаешь, – рявкнул я, сев в широкое кресло перед столом Гэвина.

Маэлстром расположился возле края стола, сложив руки на синем дублете. Он сам по своей природе был великим заклинателем, но в данный момент напоминал настоящего короля больше, чем я.

– Вы здоровы, мой король?

– Не за этим мы здесь собрались.

– Прошу прощения, но вы отправились к земным фейри, и мы волновались… Леди Нарза была весьма обеспокоена.

– О, король Ночного народа все еще жаждет заполучить его голову, – вставил Джонас, отправляя в рот еще один кусок рыбы, и продолжил, даже не до конца прожевав: – Однако благодаря нашим стараниям он освобожден.

Тэвиш, устроившись на стуле у центрального окна, закинул ногу на ногу и невесело усмехнулся.

– Получается, земные фейри предали свой народ?

– Мы преследуем одинаковые интересы, – ответил я, в подозрении сузив глаза. – Но я прибыл сюда не ради небылиц. Маэлстром, объясни толком, почему здесь нет костяного лорда.

– Нас вызывали. На поиски пропавшей королевы отправился лорд Гэвин, но ему не удалось обнаружить ни малейшей зацепки. Он предположил, что, возможно, существует какое-то заклинание или нечто, способное принести нам пользу. Услышав, куда вы отправились, леди Нарза оставила костяного лорда со мной и отплыла.

– Нарза прошла через Бездну?

– Еще накануне, перед заходом солнца. – Маэлстром рассеянно провел рукой по серебристой щетине, и неприкрытое беспокойство проскользнуло в чертах его лица. – Она стремительно пронеслась под водой. И, несомненно, уже там.

Повернувшись к Тэйту, я произнес:

– Мы бросили ее на произвол судьбы.

– Нарзу не так-то легко одолеть, – пробормотал Тэвиш, однако отвернулся к окну, словно погрузившись в собственные тревожные мысли.

– Куда делся Гэвин?

– Не успели мы даже отыскать подходящее заклинание, чтобы помочь ему, как что-то… просто забрало его. Мне сложно объяснить, – поделился Маэлстром. – Мы находились на берегу. Он рассказал, что планирует отправиться в Башню, выследить торговцев и узнать, какие распространяются слухи.

– Мудрые рассуждения, – отметил Сьюэлл.

– Верно. В Башне всегда царит настоящая суета от приплывающих путешественников. Если о Ливии и слышали, то только там.

– А что, тебе трудно объяснить? – спросил я.

– Он готовился к отплытию, так, как он это обычно делает. – Маэлстром заколебался, явно не решаясь поведать о способностях Гэвина.

– Ты знаешь?

Дрожащий вздох проскользнул сквозь стиснутые зубы Сьюэлла, и мужчина протяжно застонал, уставившись на пустой стол своего сына.

– Что он искатель? Да. С нами его голос в полной безопасности, – решительно заверил Маэлстром. – Он прекрасный лидер, и мне бы ни за что не пришло в голову препятствовать его успехам. Но, как я уже говорил, он собирался уйти в море, но вдруг… темнота накрыла его и мигом забрала.

Селин жалобно взвизгнула.

– Что? Что это значит?

– В ней чувствовалась сила, – резко ответил Тэвиш, в чьем тоне проскальзывали грубые нотки. – Там однозначно присутствовала неизвестная нам сила. Я попытался распутать ее, но она исчезла так же быстро, как и появилась, прихватив костяного лорда.

Гэвин попался в ловушку чертова заклинания, что звучало как настоящий бред.

Я поднялся и нервно прошелся по комнате.

– Ларссон наверняка догадался о нем, – прошептала Селин, говоря вслух то, чего мы опасались больше всего.

– Дерьмо. – Я со всей дури пнул ножку стола Гэвина, пока в это время Алексий что-то бормотал остальным королевским земным фейри, объясняя роль и способности Гэвина. Из моей глотки вырвался тяжелый вздох. – Ладно. Теперь мы ищем Ливию и Гэвина.

– Как давно его нет? – В голосе Сьюэлла отчетливо слышались правильно подобранные слова, но интонация получилась жесткой и прерывистой.

Маэлстром печально вздохнул.

– Прошло уже две ночи.

Проклятье.

Алексий без конца расхаживал по комнате, поглаживая большим пальцем вороненую рукоять своего воинского клинка. Джонас наклонил голову, внимательно слушая, как Сандер шепчет нечто не поддававшееся моему слуху. Мира обнимала Селин за плечи словно свою близкую подругу, стараясь утешить и подбодрить, будто принцесса всегда знала о связи Селин с этим домом и пропавшим лордом.

– Мы отправимся в Башню, – решительно заявил я. – Гэвин верно подметил. Если и ходят слухи о пропавших королевах и лордах, то мы узнаем о них только в Башне. – Повернувшись, я уже было направился к двери, на ходу высказывая слова благодарности Маэлстрому, но он меня остановил.

– Подождите. – Маэлстром дернул за кожаный ремешок, болтавшийся у него на шее, где на конце висел кусочек серебра с руной, обозначающей знание. – Возьмите.

– Что это?

– То, что я хотел бы отдать королеве или костяному лорду. Она позволит нам найти вас, если мы услышим или обнаружим, что нечто угрожает вам или вашей команде.

Я наклонил голову, привязывая на шею кожаный шнурок, и в это мгновение услышал звон серебра, касающегося моей ласточки на груди.

– Тэвиш будет сопровождать вас.

– И ради меня ты жертвуешь своим сыном, Маэлстром? – В моем голосе прозвучало нескрываемое недоверие.

Однако мужчина стойко выдержал мой взгляд, не отводя глаза в сторону.

– Он идет по собственной воле, король Эрик.

– Странно, учитывая, что тебя мало что связывает с Домом Королей, не находишь?

Губы Маэлстрома невольно дрогнули.

– Мы всегда поддерживали Дом Королей, с тех самых пор, как на трон взошел мальчик-король. И так будет всегда, Эрик.

Некоторое время я пристально вглядывался в его лицо: невысказанные слова и копившиеся годами подозрения витали между нами подобно некой ощущаемой субстанции, настолько плотной, что ее вполне можно было попробовать на вкус. Они выступали на стороне Дома Королей, но не Торвальда, а его сына.

Ведь Торвальд никогда не принадлежал им, в отличие от меня… Однако сейчас было неподходящее время предаваться рассуждениям.

– Ждать я никого не собираюсь, – бросил я через плечо. – Хочешь плыть, Тэвиш, тогда созывай свою команду и следуй за нашим ветром.

Тэвиш хмыкнул в знак согласия.

– Как прикажете, король Эрик.