До самого вечера я трудился в поте лица вместе с Корном, занимаясь алхимией, и получил свою награду — потное лицо и удовольствие от процесса. На самом деле работа была приятной, интересной, и с большим объемом Ци куда более продуктивной. Шутка ли, сейчас за один присест я мог потратить в четыре с половиной раза больше Ци, чем до ухода, да и контроль у меня значительно вырос. Я это отмечал еще у Сердца разлома, но, вернувшись к знакомой алхимии, почувствовал еще сильнее. Интересно, если купить технику «Большой круг» или «Руку алхимика», как это все изменится? Руки чесались, но первое, по заверению лавочника, было на месячной перезарядке — оставалась неделя, примерно, а вторая стоила пятнадцать золотых, что пока было не по карману.

После работы Корн сказал, чтобы завтра я не приходил, поворчал, теперь уже про старых идиотов, которые идут на поводý у молодых. Видимо, собрался прорываться на следующий круг и я мог только пожелать ему удачи. Учитывая эликсир, должен справиться.

А у меня завтра образовался внезапный выходной, и хотелось провести его полезно. Я забрал свои деньги из кассы Корна, где он их любезно хранил, и дома пересчитал. Восемь золотых с половиной. Плюс сегодняшний заработок. Итого одиннадцать. Шесть из которых уже не надо отдавать Сайрусу, так что теперь они полноценно мои.

Столько денег в свободном доступе у меня еще не разу не было. И как любой внезапно разбогатевший нищий, я мучился, думая, куда же их вложить.

Хочется купить технику, да хоть самую обычную, повышающую контроль в бою — вроде моего «Малого круга» но с куда более толстыми каналами. Истинные воины Ци, конечно, не пользуются такими костылями, судя по лору, но где я и где истинный воин Ци? Хех….

Еще я точно знал, что есть техники щитов из Ци, но не уверен, стоит ли такое брать. Щиты жрут дофига энергии, которая мне и так нужна на всё подряд — и реген, и отражение, и даже просто напитывать то же копье. Это было неплохое подспорье в билдах, построенных на пассивках, которые не тратят Ци — чтобы сливать энергию хоть куда-то. Далеко не так эффективно, как в сходный слой, но зато слот не занимает.

Или вот как у Сайруса, для обнаружения источников Ци, о такой технике точно стоит подумать.

А может купить меч? И попросить Сайруса меня учить. Не просто так, естественно.

Я начал катать монетку по столу и всерьез об этом задумался. Где Сайрус живёт, я не знал, но город не бесконечный, а наёмника с такой репутацией найти, думаю, труда не составит. Вопрос был в другом: что я ему предложу? Золото? Вроде он любит золото, но смогу ли я столько заплатить, чтобы он согласился. Хотя, на пару уроков может и смогу рассчитывать. А может, не золото, а знания…

Честно говоря, мне еще с начала похода хочется расписать ему на листочке, что ему надо взять. И, блин, не из щедрости, а из чистого своего задротского зуда. Потому что Сайрус в моих глазах был недособранной машиной для убийств, и я страдал, глядя на мусорные слоты.

Его стиль строился через «взрыв Ци». Я уже добавил к этой основе первый кирпичик — усиливающий рывок. Теперь это стало чем-то вроде: «ворваться, ударить со всей дури, выйти.» Слабое место очевидно: если сильно вкладываться в каждый «взрыв Ци», энергия быстро закончится. Значит, первый слой-синергия — что-нибудь с возвратом Ци за убийство. Такие зёрна встречаются у одиночных ночных хищников, в игре их звали вампириками. С таким слоем Сайрус мог бы делать куда более сильные «взрывы Ци» по откату рывка, и с его ядром Синей Пучины, которая увеличивает реген Ци, это тоже синергирует.

Еще кирпичик — один из слоев со способностью «эхо». В игре это было что-то вроде призрачного клинка, который прилетает в цель, по которой ты ударил, и наносит урон в размере 30–40% от твоего удара, если это пассивное эхо, и до 150%, если это активное эхо высокого ранга с долгим откатом. Только вдуматься — даже на треть заряженный «взрыв Ци», после рывка, с эхом, любую тварь С-ранга разнесет, а с вампиризмом он и против нескольких десятков таких сможет выйти за раз. И это только два кирпичика, а в его ядро можно положить четыре, рядом с рывком и взрывом.

Интересно, конечно, как эти слои типа «эхо» работают тут, ведь это не игра. Там, когда прилетал призрачный меч, повторяющий моё движение, я на это внимания даже не обращал. Ну воткнулся из ниоткуда росчерк во врага, нанес урон, и хорошо. Хотя я сам тут недавно видел фантомные камни и фантомные удары меча по щиту Сайруса.

Я на секунду замер, прекратив крутить монетку. Моё отражение — активное, и эхо должно с ним работать. Вот же ж блин… Это меня один раз ударили, а по врагу два с половиной раза прилетит?

Я помотал головой, отгоняя такие сладкие мечты. Завтра надо будет сходить на биржу и посмотреть — может там есть что-то такое. Мысли снова и снова возвращались к Сайрусу и урокам меча, когда я наконец-то понял, что меня беспокоит. Его рывок! Слот, который он перезаписывал, стерся — но новый не встал! И если слитый слой продолжает закаляться заново, или даже с нуля, это же лазейка! Легальный способ докачать недокачанное. Взять слой, застрявший на половине, слить его с подобным — и качать заново.

Я по несколько раз в день вижу перед собой картину, от которой уже дергается глаз.

Ци: 147/225. Слои: Регенерация плоти (C, 54%), Фантомное отражение (B, 2%).

И ладно новый слой, всего два процента за четыре дня, он качается. Но вот эти пятьдесят четыре… с ума меня сведут, честное слово.

Если все работает так, как я думаю — то найти разлом с какой-нибудь гидрой А ранга, взять её регенерацию, слить, и спокойно довести до сотни. С доп-свойством. Красивый, полный, стопроцентный слой.

Мечты, конечно. Где я и где гидра. Да и Сайрус чуть не откинулся на этом слиянии. Но узнать, как оно у него закаляется, хотелось нестерпимо. И если всё окей, то, надеюсь, глаз перестанет дергаться.

В общем, решено. Завтра в лавку техник, на биржу, и в оружейную. Заодно к караванщикам заглянуть, узнать, сколько стоит доехать до Дельта. А потом искать Сайруса. Предложу размен: он мне пару плотных тренировок, а я ему синергии под его билд. А если откажется учить… Если откажется, синергии всё равно расскажу. Просто так.

Потому что, если по-честному, без него моя жизнь, думаю, была бы гораздо скучнее. Да, я начал бы строить идеальный билд, шел бы той же дорогой, которой уже ходил десятки раз в игре. И возможно, у меня бы даже получалось… Но…

Не было бы ни зёрен тролля и Короля Обезьян, ни двухсот двадцати пяти Ци. Весь поход я злился, раздражался, но если посмотреть на эту всю затею, отбросив боль — я вынес из разлома гораздо больше, чем если бы остался тут. Взять те же его тренировки в первые дни — контроль Ци у меня вышел на принципиально новый уровень, по сравнению с тем, что был, и минимальные навыки боя я получил. Да и сам долг в итоге заставил меня шевелиться гораздо активнее. Каждый его поступок сделал меня сильнее, крепче и увереннее.

Черт, это точно стокгольмский синдром.

* * *

Город Сайрус не любил. Слишком много маленьких закоулков, где может скрываться враг, желающий засунуть нож в спину.

Но сейчас он ходил, наворачивая круги вокруг дома Тагриса, мага пятого круга. Ходил и мечтал, чтобы кто-нибудь на него напал, хоть будет возможность сбросить накопившееся напряжение, но этим мечтам не было суждено сбыться. Слишком богатый район, слишком широкие улицы. Сайрус ходил туда-сюда уже больше суток, и чем дальше, тем больше раздражался.

Чтобы хоть как-то себя успокоить, он обратился к своему ядру, настраиваясь на его мерное биение. Ощущение скользнуло к новому рывку.

Сайрус до сих пор к нему не привык, слишком он отличался от старого рывка, но при этом одновременно был очень похож. Эта двойственность и вызывала смешанное чувство: как будто надел давно привычные сапоги, но один из них оказался другого размера. Закалка шла и он понемногу привыкал к этому слою. Но все равно чувствовал его необычным, не похожим ни на что.

Сайрус не умел называть то, чем отличался один слой от другого. Он вообще не любил слова там, где хватало ощущений. Слой был. Слой работал. И работал хорошо.

Если бы в этом теле сейчас было сознание Рэя, оно увидело бы то, чего Сайрус видеть не мог, — короткую системную строку:

Слой: Рывок '№;%?№%. (43% закалка, 45 Ци, D+)

Активная способность: Рывок с усиленной последующей атакой.

Базовая Ци\предел слоя: 22.5/225.

И Рэй, в отличие от Сайруса, понял бы, что это значит. Что два слоя, два рывка D ранга схлопнулись в один, с нулевой закалкой, но с количеством Ци в полтора раза больше обычного. И его можно было снова прокачивать. И Рэй сильно впал бы в ступор, как от названия рывка, так и от ранга D+. В игре у слоев не было плюсов. Это лишь обозначение для тварей, сильнее или слабее среднего по рангу.

Но Рэй этого не увидит, а Сайрус не объяснит. Даже если захочет.

Сайрус в очередной раз бросил взгляд на дом Тагриса, и пошел на следующий круг. Каждый раз, когда он морщился от странности нового рывка, ему невольно вспоминался виновник этой ситуации. Впрочем, сейчас Сайрус пытался думать о чем угодно, кроме того, что происходит в доме Тагриса.

Так что ничего страшного, что он думает о напарнике дольше, чем следовало бы думать о временном попутчике, с которого уже своё взял и распрощался.

Он не любил тех, кто мог его убить. В смысле — имел гипотетическую возможность. Правило простое, выстраданное: рядом не должно быть человека, способного всадить тебе клинок между лопаток, каким бы верным он ни казался. Верных не бывает. Бывают те, кому пока выгодно. И Сайрус всю жизнь держал возле себя только заведомо слабых или заведомо зависимых. Но и те и другие быстро исчезали из его жизни. Кто по своей воле, кто нет.

Рэй был другим. В том-то и заноза.

Сопляк с ядром Девяти Небес, которое Сайрус за все свои годы вживую не видел ни разу. Хоть и слышал много баек, мол: взял ядро Девяти Небес, поспешил, наделал ошибок, остался ни на что не годным болваном. И ладно бы только это, но у него были странные знания, каких нет у мастеров с многолетним опытом. От его чутья становилось не по себе — пацану достаточно было взгляд кинуть на зерно, чтобы сказать свойства, да так уверенно, что ему поневоле веришь. И самого Сайруса он прочитал насквозь. По всем правилам Сайруса мальчишку следовало не доводить до города. А лучше — сообщить серым. Слишком тот был странным. Но это был перебор даже для Сайруса. Всё-таки парень сделал своё дело.

Сайрус думал, что, как только получит Сердце разлома, успокоится. Но всю дорогу до города заводился всё сильнее, и сейчас эта внутренняя пружина была взведена на максимум.

Очередной круг вокруг дома Тагриса, но свет в условленной комнате еще не горел.

Сайрус костерил себя последними словами, что повелся на слова мага. Да, свиток безусловно древний, но где гарантия, что маг всё понял правильно и что Сердце разлома действительно может помочь. Он сорвался как бешеный, и потратил кучу времени на два похода. И если сейчас ничего не выйдет, то денег хватит еще буквально на пару дней. От которых остаётся всё меньше и меньше времени с каждым бессмысленно намотанным здесь кругом. Три золотых в день. Девяносто золотых в месяц. За эти два года Сайрус потратил все запасы, ввязывался в каждую авантюру, за которую хорошо платили и всё ради того, чтобы успевать платить. И если Сердце разлома не поможет, он всё равно найдет то, что поможет.

В окне на первом этаже наконец-то засиял шар светильника, и Сайрус ломанулся к двери. Он пытался сдерживаться, но все равно сначала вырвал ручку, а потом рывком распахнул дверь так, что та повисла на одной петле.

Сразу у входа стоял очень недовольный Тагрис.

— Ну какого хрена, Сайрус? Тебе сложно подождать пока открою? Зачем дверь портить?

— Как прошло? — рыкнул Сайрус, и бросил такой бешеный взгляд, что маг побледнел, — не вздумай меня дурить, маг.

— Успокойся. Поднимись наверх, сам посмотри. Только учти, что ритуал старый и непроверенный. Контур я настроил, Сердце разлома в течении пары часов отдаст всю ману и будет видно.

— Что видно? Мне надо знать, получилось или нет. Если нет, мне надо идти зарабатывать деньги.

— Успокойся, Сайрус. Я купил эссенции с запасом, когда ты ушёл в разлом, и дам тебе отсрочку, если что. Я не изверг. На две недели поддержания там хватит.

Сайрус, бросился вверх по лестнице, и маг кинул ему вдогонку:

— Только учти, если что-нибудь там повредишь, то в неудаче вини исключительно себя.

Сайрус не ответил, но дверь на втором этаже открывал гораздо осторожнее.

— Псих. Просто псих. — Негромко проговорил маг, вытирая испарину на лбу.

Сайрус осторожно вошел в комнату и подошел к кровати.

На узком ложе лежала женщина. Молодая, красивая женщина — насколько это было применимо к человеку, пролежавшему так два года. Лунный свет из окна падал на лицо Эльмы, и оно казалось еще бледнее, чем днем. Неподвижная, укрытая по грудь, с руками поверх покрывала. Но она не спала. Люди не спят так долго.

Вокруг кровати были начерчены концентрические круги ритуала, а в изголовье лежало Сердце разлома, понемногу прокачивая ману прямо в тело женщины.

Сайрус сел рядом. Он по привычке чуть не взял её за руку, но остановился. Его прикосновение могло что-то сдвинуть, нарушить хрупкое равновесие между «есть» и «нет». Поэтому он сидел и смотрел, и на его лице не было ни нежности, ни горя — ну или что там люди ждут увидеть на лице у мужчины, который сидит рядом с любимой.

Зато там было упрямство. Тяжёлое упрямство человека, который отказался принять то, что все вокруг давно назвали концом. Её сочли мёртвой — все, кроме него. Маги качали головами, родня отпела и оплакала. Но даже сейчас он сидел и слышал как бьется её сердце. А значит — живая. И плевать, что ещё ни один маг, застрявший между кругами, не возвращался к жизни…

А ведь все ей говорили, что рано. Какой шестой круг в твоем возрасте? Талант, даже такой выдающийся — это, конечно, прекрасно, но надо же и головой думать! Подожди еще лет тридцать, займись контролем… но нет. Она не умела ждать, никогда не умела. Рванула выше, чем могла. Потратила все силы на создание круга, но их не хватило. Совсем чуть-чуть. Боролась до последнего, выжимая из себя все соки, но так и не смогла вернуться из внутреннего мира.

Гений, надорвавшийся на собственном нетерпении.

Сайрус тогда сказал ей: не спеши. Она засмеялась. Она всегда смеялась, когда он осторожничал.

А он всегда был осторожен. Сайрус ненавидел вспоминать свое детство. Они хотели сделать из него бездушный инструмент. И у них почти получилось. Почти.

Только она сумела рассмотреть его душу. Только она говорила ему, что его душа прекрасна. Он не верил. Как не верил никому и никогда до неё. В нем не может быть ничего прекрасного. Но свой выбор он сделал. Один раз и на всю жизнь. А она в ответ выбрала его. Талантливая магесса из богатой семьи выбрала его в самый тяжелый для него период жизни.

Только её улыбка делала эту жизнь не совсем бессмысленной…

И поэтому Сайрус её не отпустит. Он своё не отдаст никому, даже смерти. И если ради этого придется зачистить еще десяток разломов, он зачистит. И пацана с собой возьмет, чтобы Сердца доставал. Найдет, как надавить, и что предложить.

Вдруг Сайрус почти перестал дышать, вслушиваясь. Ему показалось, или сердце забилось громче?