В итоге, за день до разломов мы не дошли. Могли бы, но попалось очень хорошее место для ночного привала. Да и день выдался… не из простых.

После встречи с тигром мы натыкались только на костегребней. Никаких других тварей не было, а этих тащило к нам регулярно, словно мы были намазаны мёдом… ну или от чего там прутся эти зверюги?…

И видимо, то, что я справился с пятеркой во время сражения с тигром заставило Сайруса изменить тактику моего обучения.

Он убивал вожаков и рядовых тварей, пока их не оставалось пять-шесть. А потом только наблюдал и изредка подсказывал вроде «влево» или «сзади», если понимал, что я угрозу не вижу.

И это, черт возьми, работало. Привычный противник, понимание своих действий и того,что предпримет враг… По крайней мере, я перестал паниковать во время сражений.

Нет, адреналин каждый раз все ещё зашкаливал, сердце норовило выпрыгнуть из груди при понимании, что я хожу по лезвию, но… это стало… управляемым?

Стало моим двигателем и источником сил и нестандартных решений, а не тормозом, образно говоря.

Я поменял повязку на бедре и заново обвязал жуткого вида рану, предварительно обработав ткань одним из зелий лечения, что выдал мне старина Корн…

Я уже говорил, что ненавижу Сайруса? Видя мои «успехи», он решил дать мне возможность сразиться с тварью посильнее. С вожаком, чтоб его… Чьи когти и разодрали мне ногу в хлам. Я реально думал, что сдохну от кровопотери, настолько мне поплохело. И если бы не зелья Корна, думаю, так бы оно и случилось. Как же я был благодарен старому ворчуну.

Тварь была гораздо сильнее, быстрее, и самое паршивое — умнее, чем рядовые костегребни.

Честно говоря, я и сам было подумал, что без проблем с ней справлюсь, после того как расправился с… черт, после пятидесяти я перестал считать, сколько костегребней полегло от моих рук. А ведь они сильнее гончих.

Так вот, вожак, казалось, предчувствовал каждый мой заряженный Ци удар и весьма ловко уворачивался. В итоге я бил по земле, камням, или касательной, нанося противнику лишь незначительные повреждения.

Может, будь я в идеальном состоянии, без накопленной усталости и с полным резервом Ци, которая из-за постоянных тренировок всегда едва плескалась на дне, я бы справился с вожаком. Но я не смог. И Сайрус обезглавил тварь чуть раньше, чем я свалился в полном изнеможении от кровопотери, в глазах уже потемнело. И вот вроде бы он меня спас, но, черт, никакой благодарности я не чувствовал. Только бессильную злость на бездушного садиста, по «милости» которого я здесь оказался, и от которого в данный момент целиком зависела моя жизнь. По крайней мере, пока не восстановлюсь до боеспособного состояния. И вот не удивительно, что он предпочитает действовать в одиночку: я на его месте тоже не рискнул бы подставить кому-то спину. С таким-то характером…

А ведь вчера я даже решил ему помочь. У меня прям руки чесались апгрейдить его билд после того, как я, кажется, вычислил его слои. И мой перфекционизм в билдах не давал мне спокойно спать: это же надо, такая техника, такое умение сражаться, и с абсолютно мусорным билдом! Хотелось срочно это исправить, подсказать, как ему можно ещё увеличить свою боевую мощь, какие слои стоит перезаписать, чтобы это все сочеталось и синергировало кратно сильнее.

Нет, ну, положа руку на сердце, я, наверное, больше о себе заботился: усилить союзника перед входом в разлом — по-любому больше шансов на успех. Только вот зёрна еще добыть надо, а сражались мы в основном только с костегребнями.

И ещё вопрос: оставил бы Сайрус такого «умника» в живых? Просто потому, что нефиг лезть в чужие слои, когда не просят. Или с моей стороны это уже паранойя?…

— Чего такой кислый, Рэй? Завтра через пару часов после рассвета будем на месте.

— Это нихрена не стоит пятидесяти золотых. Я мог умереть раз двадцать за эти дни.

— Да? А ты знаешь, через что проходят простые охотники, чтобы заработать пятьдесят золотых? Знаешь, сколько новичков умирают? Сколько остаются калеками, обреченными влачить жалкое существование? — очень серьёзно ответил Сайрус. — Те уроки, что я тебе даю, дорогого стоят. Делюсь фамильной техникой боя, тебе стоит быть благодарным.

Я, пожалуй, ещё ни разу не видел его таким серьёзным. Обычное бесстрастное выражение на миг покинуло его лицо, сделав его почти человечным. Помолчав с минуту, Сайрус продолжил:

— Вот смотрю я на тебя и понять не могу: откуда ты вылез? Бесспорный дар алхимика, раз сам Корн его разглядел, и при этом абсолютное незнание жизни.

Я даже отвечать не стал. Уверен, что он и не ждал ответа.

Надеюсь, до утра нога придет в норму. Сюда я еле доковылял, опираясь на копьё, как на костыль. Не забывая поддерживать на нем оболочку из Ци. Стоп… Черт возьми, я же столько раз оперся копьём о землю и не разу не потерял заряд! Ни разу!

Я вскочил, тут же поморщившись от прострелившей ногу боли, и взял в руку копьё, медленно формируя оболочку. А затем стукнул слегка по земле. Заряд ушел, словно я нанес удар. Как же я это делал…

Я ковылял туда-обратно по ложбинке, служившей нам стоянкой, изредка постукивая по камню наконечником копья или пяткой, пытаясь разобраться.

— Всех тварей сейчас своим стуком привлечешь — прокомментировал этот рыбьеглазый.

— Ты справишься, — отмахнулся я, — перебьешь всех. Тогда и ночью будить не будут. Одни плюсы. Не отвлекай.

Сайрус же только хмыкнул. Это что, было одобрение? Почудилось, от усталости, наверно.

Проснулся я от того, что по мне полз какой-то паук. Пренеприятнейшее ощущение и само по себе, да еще и в сочетании с тягостными ночными кошмарами, где я полностью потерял Ци и безнадежно пытался зарядить копьё в схватке с вожаком костегребней. Был слишком медлительным и неповоротливым, и он раз за раз меня вцеплялся, а я ничего не мог поделать, и этот полубред постоянно повторялся.

В общем, прости, паучок. Я не специально.

Привычным уже воздействием мысли потянулся к ядру.

Ци: 23/85. Слои: Регенерация плоти (C, 30%).

Стоило преодолеть 25%, как количество Ци, что давал слой регена, удвоилось, превратившись из 40 в 80. Следующий шаг будет на 50% закалки и с подобной скоростью он будет довольно скоро… Странно конечно, чем был обусловлен такой резкий скачок объема Ци в реальной жизни? В игре это было данностью, а тут почему так?

Но главное, что сейчас Ци начала копиться, а, значит, регенерация считает что проблем с ногой больше нет. Я переживал, что что-то может неправильно срастись, но после пары приседаний и выпадов убедился, что нога в порядке, только кожа ноет при растяжении.

— Удивительная у тебя регенерация, конечно. Стоит вложенных денег, правда? — с какой-то горькой усмешкой сказал Сайрус.

— Действительно замечательно, да. Другой на моем месте неделю бы отлеживался, — чуть язвительнее, чем хотелось, ответил я.

— Ну не неделю, все-таки, Ци и сама помогает воину. На моем уровне двух дней бы хватило. А будь у меня такая штука, наверно, и пары часов.

Хм, да. Слои в принципе всегда делают одно и то же, но Ци– это топливо. И чем больше количество, чем лучше контроль, тем эффективнее работает слой.

Дорога до разломов была на удивление спокойной. Когда мы поднялись на скалу, перед нами открылась жутковатая картина: ряд фиолетовых трещин, тянувшийся от горизонта и до горизонта. Периодически пространство прорезала новая фиолетовая молния, раскрывавшаяся очередным разломом, и из него выплескивались волны разномастных монстров. Пока нам везло, это происходило далеко, но в любой момент везение могло и закончиться.

Сайрус остановился и застыл в глубоком раздумье, периодически хмурясь каким-то своим мыслям.

— В какой пойдем? — спросил я в нервозном нетерпении. Внутрь идти категорически не хотелось, но ожидание нервировало еще сильнее.

Разломы были неправильной формы, и трещины в пространстве немного отличались по цвету и форме. Сайрус начал уходить вглубь поля, выбирая разлом по абсолютно неведомому мне принципу. Для меня это была просто лотерея — понять, что внутри, можно было только после того, как зайдешь.

Наконец, выбрав, Сайрус указал мне — сюда. Подтолкнул, и следом зашел сам.

Мы оказались в полумраке какой-то пещеры. Источник света был непонятен, как будто светились стены или воздух

Я оглянулся. Следов разлома нигде не было, и теперь единственный путь наружу — убить босса.

— Почему ты выбрал именно этот? — я решил удовлетворить свое любопытство.

— В других шансов не было, — сухо ответил Сайрус.

— А тут?

— Опасно, но можем справиться.

— Как ты вообще это понял?

— Доверяй своему чутью, малец.

Хм, интересно. Какие-то подсказки системы, обычная интуиция, или что-то еще?

— Я же правильно понимаю, что это всего второй разлом, в который ты попал?

— Да.

В глубине пещеры раздались агукающие звуки, и совсем скоро к нам вышли две обезьяны, типа горилл, где-то метр в холке. Одна поднялась на задние лапы, сравнявшись со мной в росте, и забила себя по груди. Черная шерсть явно отливала красным цветом. Твою-то мать…

Сайрус парой быстрых движений обезглавил обоих обезьян, стараясь успеть раньше, чем они подняли шум. Твою-то мать… Мне хотелось биться головой о стены от безысходности. Мы тут сдохнем…

Над обеими обезьянами всплыли шарики зерен.

Я обхватил голову руками и сел, стараясь лихорадочно придумать, что можно сделать.

— Что с тобой?

— Это логово черных обезьян. Мы покойники, Сайрус. Рядовые мартышки довольно простые, как и элитные. Можно сказать слабые. А вот босс тут… Это Король Обезьян. Никто не победит его один на один. Это B ранг, который отражает твои удары в тебя же, но гораздо сильнее и быстрее. А кроме этого, бьет своим посохом, и тоже крайне жестко. Всё. Это амба.

Справедливости ради, я не просто так отдался отчаянию. В игре я ни разу не прошел этот разлом. Каждый раз, если он попадался — это стопроцентный гейм овер. Конечно, реальность много раз показывала, что тут не игра. Но я не верю в то, что будет легче. «Не игра» всегда оказывалась гораздо хуже. Вот же черт…

— Не подскажешь, откуда такая осведомленность? — Сайрус смотрел на меня с неподдельным интересом.

Я отвел глаза. Честно ответить я, разумеется, не мог, а придумать что-то сходу не получалось.

— Ну, во-первых, нас двое. Или, как минимум, полтора. — Он усмехнулся, явно не разделяя моего пессимизма. — А во-вторых, выбор у нас простой — либо сдохнуть, либо сделать то, зачем пришли. Не знаю, как ты, но я подыхать не намерен.

И отвернулся от меня, типа — ты как хочешь, а я пошел…

Ладно. Может, случится чудо. Рано опускать руки.

Я вгляделся в зерно, выпавшее из обезьян.

Зерно черной рядовой обезьяны

D ранг.

Активная способность: устрашающий крик — акустическая волна

Энергия ци. (15/150)

Забавный выверт — обычные обезьяны D ранга, элитные С ранг, но при этом и те и другие чуть ли не слабейшие внутри своего ранга. А вот король… мда.

И мы пошли.

Сеть пещер была большой и разветвленной. Ну и конечно обезьяны D ранга были простыми противниками для Сайруса, а вот меня они заставили понервничать. С одной стороны копьё отлично помогало держать дистанцию, и я смог справится с первой, которую мне оставил Сайрус. С другой стороны, в пещере с копьём было немного неудобно — оно так и норовило зацепиться за стену или какой-нибудь случайный камень.

Поначалу всё шло как по маслу — на каждой развилке мы выбирали направление, где тоннель визуально расширялся. Путь к боссу в «пещерном виде» разломов всегда был таким.

Проблемы возникли, только когда Сайрус сцепился с командиром обезьян — элиткой С ранга, а в спину из развилки вышел десяток черных обезьян. Пришлось потратить одно из огненных зелий, чтобы выиграть время, и Сайрус успел. Если не брать в расчет опасение, что с боссом мы не справимся, то здесь было на удивление легко. Понимаю, что во многом это заслуга Сайруса, но… Я вообще не боялся и ни разу не ошибся в многочисленных схватках. Неужели крайняя степень фатализма?

Когда мы уже дошли до Дверей в пещеру босса, я все-таки остановил Сайруса.

— Он отражает все атаки, я не шучу. И эти возвратные атаки никогда не промахиваются и не отбиваются. Каждый удар, который принимает на отражение король обезьян, ты получаешь в полтора раза сильнее. При этом он живучий.

— У меня два защитных слоя, справлюсь, — сплюнул Сайрус.

— Нет, это тебя не спасет. Как только ты атакуешь его «взрывом Ци», тебя разорвет. А без него ты его просто не завалишь.

— Знаешь, мне кажется, ты просто обосрался от страха и несешь чушь. Чего ты хочешь? Нам все равно придется туда идти.

— Но давай хотя бы придумаем план! И я не вру. Хочешь, проверь — встань в дверях и брось в него камень. Я много знаю об этом разломе, и о короле обезьян. Просто так идти туда нет смысла.

— Ну, давай проверим — зло усмехнулся Сайрус. Я чувствовал, что изрядно бесил его, но в данный момент мне было плевать на его эмоции.

То, что я предложил ему, было относительно безопасно. Если выйти из зала босса, он не будет преследовать. Другое дело, что, стоит только попасть внутрь, и выйти-то как раз и не получится, король просто не даст, блокируя дверь. Но если пробный камень бросать прямо из дверей, то есть шансы слинять без потерь.

Сайрус подобрал камень и открыл створку. Я решил придержать дверь, чтобы она не закрылась, запирая собой Сайруса. Вряд ли конечно, но мало ли.

Выглядывая краем глаза, я увидел огромную обезьяну, сидящую на троне. Заметив нас, король рассмеялся и поманил рукой.

— Ху-ху-ху! Ну что, поиграем?

Меня пробрало до мурашек. Черт, один в один как в игре.

Сайрус замахнулся и кинул камень, явно вкладываясь в бросок.

Камень полетел с огромной скоростью, и попал королю прямо в лоб, на мгновение покрывшийся радужной пленкой. Голова короля дернулась, а потом он резко встряхнулся. Видимого урона удар не нанес, но явно разозлил босса.

— Ах ты так! — прорычал король, и в грациозном сальто, никак не вязавшимся с массивностью его туши, слетел с трона, оглядываясь в поиске камня. — Да я тебя!

Король еще даже не нашел, чем бы швырнуть в ответ, как метрах в пяти от нас возникла увеличенная копия камня, которая с огромной скоростью влетела в Сайруса. Он безуспешно попытался увернуться, однако, как и следовало ожидать, жестким ударом был попросту опрокинут на спину, пробкой вылетев из дверного проёма.

Вот именно про эту штуку с отражением я и говорил. Трындец…

Зато, кажется, теперь Сайрус мне поверил.

— Неприятная хрень. Я ушел с его пути, но камень будто преследовал меня.

— Да. И с ударами мечом так же… Их нельзя парировать, или увернуться. Только подставить ту часть тела, которая защищена получше, или которую не жалко…

— У элитной обезьяны был щит. Он поможет?

— Да, но ты учти, что помимо отражения, король еще и сам будет атаковать. И эти щиты довольно хрупкие.

— Таких способностей не бывает. Неужели он отражает каждый удар?

— Да.

— У любой способности есть задержка. Если нанести два быстрых удара?

— Тоже отразит. Хотя, подожди… — в голове мелькнул один из эпизодов.

Бывали случаи, плохо помню… Да, кажется… Если сражаться плохо, обезьяна расслабляется и начинает издеваться, передразнивая манеру противника. Ну, на то она и обезьяна. На своем скоростном билде я всегда наносил быстрые серии ударов, и, если король расслаблен и уверен в своей победе, можно успеть нанести удар или два без отражения. Но это прокатит только один раз — стоит его так удивить, и он больше не подставится. Именно поэтому, перепробовав все возможное, я перезапускал игру, если видел этот данж. Иногда, конечно, пытался, но ничего не менялось. Чтобы его победить, надо было держать удар гораздо, гораздо лучше короля.

— У нас будет один шанс. Но тебе надо будет убить его с одного удара.