У меня не оставалось сомнений в том, что нужно идти к врачу. Сама мысль об этом заставляла меня глубже зарываться в постель. Тахо заскулил рядом со мной. Мне нужно было выпустить его, так что слишком долго валяться здесь я не мог.

Я начал чувствовать себя больным два дня назад. Теперь у меня был грипп — спасибо Джордану. Ну, точнее, спасибо мне самому. Это ведь я потащил ему суп, зная, что он болен. Я был полон решимости пробудить в нем другую сторону. Она в нем была, зарытая глубоко под убийственными взглядами и жестокими намерениями. Но со мной он не был таким. Когда мы оставались наедине, он становился другим — не таким зажатым и официальным.

Я ведь распинался в его доме о правильном питании и приеме витаминов. И куда, блядь, это меня привело?

Со стоном я откинул одеяло и спустил одну ногу с кровати. Начало было медленным, но это уже хоть что-то. Тахо гавкнул, а затем спрыгнул с постели, готовый идти. Ну конечно. Он был высоким, с темно-коричневой и черной шерстью. Одно ухо у него стояло, другое висело. А хвост, судя по тому, как он им вилял, сам по себе был тем еще оружием. Неуклюжесть, которая отличала его по мере роста, постепенно исчезала, и он становился более поджарым. Я все забывал сделать ДНК-тест для собак, чтобы понять, какой он породы. Немецкая овчарка в нем точно присутствовала, но кто еще — я не знал.

Он гавкнул снова, без слов давая понять, что я двигаюсь слишком медленно для его величества. Это должен был быть выход из серии «сделать все за один раз», чтобы я мог поскорее подняться обратно наверх и лечь в постель.

Я быстро заскочил в ванную, а затем спустился вниз, пока Тахо несся впереди, словно пытаясь подставить мне подножку. Я схватил куртку и его поводок, тепло укутавшись, прежде чем открыть дверь. Возле двери стояла пара зимних ботинок, и я натянул их.

Холодный воздух подействовал как пощечина, стоило мне оказаться на улице. Тахо был в восторге и потащил меня к клочкам травы за домом. Их было немного, но на данный момент этого должно было хватить. Я не собирался вести его на долгую прогулку по кварталу в поисках идеального места, где бы посрать.

К счастью, он сделал свои дела, а затем обнюхал несколько мест, где, должно быть, проходила кошка или какое-то другое животное. У моей соседки были две кошки, которых она выпускала днем и забирала на ночь. Холод их не пугал. Тахо всегда шел по их следу, когда выходил на улицу.

Вернувшись в дом, я задрожал и снял куртку. Надо было что-нибудь съесть, поэтому я принялся копаться в холодильнике, пока не выудил йогурт. Сойдет. Еще я покормил Тахо.

Йогурт не успел дойти до моего рта, как в заднюю дверь постучали. Большинство людей, доставляющих посылки, подходили к парадной. Это заставило меня замереть в раздумьях, кто бы это мог быть. Я все еще оставался настороже из-за своего бывшего. Он разгуливал на свободе, вечно избегая любых обвинений, которые ему пытались предъявить. Очевидно, того, что он неоднократно избивал меня до полусмерти, оказывалось недостаточно, чтобы упечь его за решетку. По крайней мере, у меня был судебный запрет против него. Поскольку он уже однажды его нарушил, мне удалось добиться продления. Я бы отдал почти все, чтобы увидеть его за решеткой навсегда, но удача была не на моей стороне.

Посмотрев в глазок задней двери, я обнаружил там одного из охранников Джордана. Ригана, если я правильно помнил. Я окинул себя взглядом и очень понадеялся, что Джордана с ним нет. Мне не хотелось, чтобы он видел меня в таком виде. Это не должно было иметь значения, но имело. Куда больше, чем мой больной мозг готов был анализировать в данный момент.

— Риган? — спросил я, открыв дверь и выставив ногу, чтобы Тахо не прорвался наружу. Я чувствовал, как он так и извивается всем телом — ему не терпелось добраться до стоявшего на улице человека и зацеловать его. — Джордану что-то нужно?

— Он попросил меня забрать тебя и твою собаку и отвезти к нему домой.

— Что?

— Собаку, тебя — во внедорожник. — Он махнул большим пальцем через плечо в сторону черного «Lincoln Navigator» с тонированными стеклами, который работал на холостом ходу у меня на подъездной дорожке.

— Я ничего не понимаю, и мне холодно. Можешь войти в дом, чтобы я закрыл дверь?

Риган зашел вслед за мной и закрыл за собой дверь, отсекая морозный воздух. Свои метр девяносто три я считал приличным ростом, но Риган был выше меня на пару сантиметров. Тахо было плевать, насколько тот огромный: он уставился на него снизу вверх, ожидая, когда его приласкают.

— Ты ведь болен, верно? — спросил Риган.

— Гм, да. Откуда ты узнал?

— Предоставлю тебе самому об этом догадаться. Суть в том, что мистер Альтаир велел мне приехать и забрать тебя, чтобы о тебе могли позаботиться в его доме. Он виноват в том, что ты заболел, и хотел бы это исправить.

— Как? Он ведь не врач.

— Нет, но у него наготове врач, который приедет, как только ты там окажешься.

— Что?

— Думаю, ты уже понял, что мистер Альтаир человек нетерпеливый и не привык слышать слово «нет».

— Будь добр, собери все необходимое на ближайшие несколько дней для себя и для собаки. Это значительно упростит нам задачу.

Тахо гавкнул. С него хватит ожиданий. Риган присел перед ним, чтобы Тахо мог облизать его и как следует обнюхать. И тут этот огромный, суровый охранник рассмеялся. Это было непривычно, но звук был приятным. Он давал понять, что Риган — не просто гора мышц. Внутри скрывался человек, который умеет улыбаться и смеяться.

— Джордану не нужно обо мне заботиться. — Словно в подтверждение моих слов, я чихнул. По крайней мере, аргумент вышел весомым. Вот только это не сработало, и Риган выпрямился, чтобы протянуть мне салфетку.

— Тебе нужно показаться врачу. И насчет собаки можешь не переживать. Когда Латте будет выходить на прогулку, твоя собака сможет ходить вместе с ней.

— Его зовут Тахо.

Он кивнул.

— Он дружелюбен с другими собаками?

— Он отлично с ними ладит. Он вообще парень жизнерадостный.

Если не считать того единственного раза, когда он пытался выбить дверь, чтобы добраться до моего бывшего, но об этом я сейчас думать не хотел.

— Будет лучше, если ты поедешь со мной добровольно.

От этих слов я так и выпрямился. Когда я ушел от бывшего, я поклялся, что больше никто и никогда не будет указывать мне, что делать, как это делал он.

— Я не подчиняюсь приказам Джордана.

Плечи Ригана расслабились, и он присел на один из барных стульев у моей кухонной стойки.

— Слушай, мистер Альтаир заботится о тебе. Я не задаю ему вопросов. В тебе есть что-то такое, и... — Он покачал головой. — Сделай одолжение? Я не могу вернуться без тебя, иначе он мне голову оторвет. Так что либо ты собираешь свои вещи и садишься в «Lincoln Navigator» вместе с Тахо, либо я сам закину в сумку первое попавшееся твое барахло, которое сочту нужным, а тебя перекину через плечо.

Он улыбнулся, чтобы смягчить угрозу. Это подействовало примерно так же эффективно, как мое заявление, что мне не нужно, чтобы Джордан обо мне заботился, подкрепленное чихом.

От мысли о том, что Риган заставит меня уйти силой, мое тело покрылось испариной. Второй вариант — выйти на своих двоих. К тому же кого я обманывал? Мне нравилось находиться рядом с Джорданом.

Было бы неплохо, если бы кто-то помог с Тахо, но дом Джордана казался таким холодным и стерильным. Я оглядел свою кухню, гору посуды, скопившуюся в раковине, потому что у меня просто не хватало сил ее помыть. Пожалуй, было бы не так уж плохо оказаться под чьей-то опекой, пока мне не станет лучше. По крайней мере, во время выздоровления передо мной будет приятный вид.

— Ладно, — согласился я. — Но при одном условии.

— Называй.

— Мне нужно, чтобы кто-нибудь убрался у меня дома. Оставлять все в таком виде нельзя, а людям я особо не доверяю. Полагаю, Джордан проверяет каждого сотрудника и сможет прислать сюда кого-нибудь навести порядок.

Если уж я уезжал, этот вопрос следовало решить.

Он кивнул.

— Приедет Айрин. Она следит за его домом.

— Хорошо. Позволь мне собрать вещи.

Сказать Джордану «нет» было невозможно, но и принуждения я терпеть не мог. Если я выйду на улицу сам, то сохраню хотя бы какую-то видимость собственного выбора. По крайней мере, именно так я успокаивал себя, пока собирался.

Сложив все в сумку, я быстро переоделся в спортивные штаны и ковту. Натягивать джинсы при моем самочувствии совсем не хотелось. Спортивки выглядели куда приличнее пижамы. Спустившись, я прихватил несколько вещей для Тахо: его миску, контейнер с кормом и лежанку.

— Если скажешь, какой корм он ест, мы купим, — предложил Риган.

— Почему он так сильно хочет, чтобы я был там?

— Между нами, мистер Альтаир не умеет справляться с чувством вины. Он чувствует себя виноватым в том, что ты заболел, и хочет загладить вину.

Я вздохнул. В этой схватке мне было не победить, что я и так уже понимал. Собранная сумка служила тому доказательством. Риган унес мои вещи и вещи Тахо во внедорожник, а я взял поводок и приготовил пса к поездке. Он всегда так радовался, стоило мне упомянуть, что я беру его с собой в грузовик. Раньше у меня был роскошный седан, но как только я ушел из финансовой компании, мне больше не хотелось на нем ездить. В пикапе Тахо помещался куда лучше.

Надев куртку, я прихватил телефон, кошелек и ключи и направился к выходу, не забыв включить сигнализацию и запереть за собой дверь. Сигнализацию мне ставить не хотелось, но пришлось из-за бывшего. Когда-нибудь я снова захочу почувствовать себя в безопасности, без страха, что Гил придет за мной и утащит обратно в тот ад, через который мне пришлось пройти.

Тахо запрыгнул на заднее сиденье внедорожника, готовый ехать, и вовсю забарабанил хвостом по обшивке. Я закрыл за ним дверь и сел на переднее пассажирское сиденье. Большая голова Тахо просунулась между мной и Риганом, пока пес разглядывал дорогу через лобовое стекло. Риган тихо рассмеялся и потрепал его за ухом, прежде чем включить заднюю передачу и тронуться с места.

Поездка через город оказалась неблизкой. Был почти полдень среды. Люди перекусывали, бегали по делам и вовсю пользовались своим обеденным перерывом. Я жил в той части Западного Дреместа, где из-за обилия жилых домов было немного тише. Сейчас мы проезжали через деловой квартал, где повсюду ходили люди, а на каждом светофоре скапливались пробки.

Вскоре мы пересекли ручей, разделяющий город, и оказались на территории Джордана. Меня это больше не пугало, как раньше. Теперь, когда я отчасти его знал, я его не боялся. Джордан был точно таким же человеком, как и я. Конечно, у него водилось гораздо больше денег и власти, но ему все так же приходилось есть и срать, как и всем нам.

Риган справлялся с дорожным движением как профи, сворачивая на боковые улочки, чтобы объехать самую гущу. Мы прибыли к зданию Джордана — во всяком случае, к одному из них — и заехали в подземный гараж.

Выйдя из «Lincoln Navigator», Риган подозвал двух охранников, чтобы те помогли донести вещи. Свою сумку и собаку я хотел держать при себе. Один из них приподнял бровь, глядя на меня, но Риган велел ему оставить это. Если честно, оружия у меня не было. Наверное, следовало бы им обзавестись, учитывая мою ситуацию. Сама мысль о пушке в руке мне не нравилась. Я не был бойцом или тем, кто чувствует постоянную необходимость защищаться. Да, я знал, как это звучит. После того как меня неоднократно избивали до полусмерти, мне следовало бы поумнеть. Но я через многое прошел. Мне не хотелось брать на душу убийство человека, каким бы ужасным он ни был.

Поэтому я взял Тахо из приюта, и тот оказался скорее ласковым псом, чем защитником, хотя Гила он невзлюбил. А теперь у меня в доме стояла еще и сигнализация, спасибо Гриру, который был гением в технологиях. Это помогало мне чувствовать себя более защищенным после того, как Гил заявлялся в последний раз.

Но здание Джордана... С ним ничто не могло сравниться. Здесь я не волновался. Гил ни за что не пробрался бы внутрь. А если бы и пробрался, они бы с ним разобрались. Джордана еще никому не удавалось сломить. Мой мудак-бывший точно с этим не справится. Я не сомневался, что Гил следит за мной. Может, он и знал, что я здесь, а может, и нет. В любом случае, одно было неоспоримо: Джордан не подпустит его ко мне близко.

Дексен устроил мне тщательную проверку биографии перед тем, как я начал работать в его клубе. Джордан, вероятно, сделал то же самое. И я не стал бы винить его за это. Человек его уровня обязан подстраховываться. Он приглашал меня к себе в дом неизвестно на какой срок. Он без труда выяснит, что у меня нет оружия и я им не пользуюсь. На меня не был зарегистрирован ни один ствол. Я вообще не относился к тем, кто преступает закон. Не то чтобы это сильно помогло мне, когда нужно было упечь Гила за решетку.

Лифт доставил нас на верхний этаж. Тахо занервничал, ему не понравилось движение. Я держал руку у него на голове, успокаивая как мог. Когда двери лифта открылись, он попытался выскочить наружу. К счастью, я крепко держал поводок.

Джордан стоял там, встречая меня со своим обычным безразличным выражением лица и неизменно в костюме. Его глаза были прикованы только ко мне, он не посмотрел ни на Тахо, ни на Ригана, который нес часть наших вещей.

Кашель привлек мое внимание к гостиной, где сидел какой-то мужчина. Мне пришлось приглядеться внимательнее. Неужели это действительно он? Я не видел его много лет. Он очень повзрослел, но я все равно его узнал.

У меня отвисла челюсть.

— Хартли?

Он повернулся ко мне всем телом.

— Вейл?