Комнату можно приводить в порядок лишь до определенного момента, особенно если в ней и без того почти ничего нет. Были вещи, которые я забрал с собой, когда съезжал с прошлой съемной квартиры, вещи, которые я купил. Я также распродавал их понемногу, чтобы иметь больше денег в кармане. Если это не было необходимостью для моей работы, я мог с этим расстаться.

С теми деньгами, что дал мне Джордан, я мог бы погасить значительную часть долга. Каждый выплаченный цент был шагом на пути к тому, чтобы разобраться с долгом дедушки, включая выплату за его дом. Затем я сосредоточусь на самом доме. У меня были мечты однажды использовать его в качестве загородного домика. Расположенный на берегу залива в прибрежной Северной Каролине, он отличался прекрасными видами. Было очень жаль, как сильно пострадал дом, когда дедушка не мог позволить себе ремонт. Но я был полон решимости привести его в порядок, как только долг будет выплачен.

Жизнь, которую я хотел, была прямо передо мной. Если бы только я мог до нее дотянуться. Сегодня был не тот день, хотя со временем он обязательно настанет. Я держал свою цель в уме каждый раз, когда работал. Это двигало меня вперед, когда мне хотелось плакать от того, что я не знал, как со всем этим справиться.

Я твердо верил в то, что все происходит неспроста. Но это не означало, что я должен был любить те паршивые карты, которые мне сдали.

Мой отец умер от рака, когда мне было шесть. Моя мама умерла от передозировки, когда мне было восемь. Когда отец умер, она не смогла справиться с горем, поэтому обратилась к бутылке. Она начала с алкоголя, а затем перешла на наркотики. Вот почему пьянство моего брата так беспокоило меня. После того как родителей не стало, мы переехали к дедушке. Он не был идеальным, никто не идеален, но он любил нас всем сердцем. Мой брат, однако, был не самым надежным человеком. Исчезал на несколько дней, появлялся, когда ему вздумается. Теперь он жил на дне бутылки, напоминая мне о воспоминаниях из детства.

Покачав головой, я выдохнул.

— Я не могу исправить все, — пробормотал я.

С тех пор как Джордан был здесь в последний раз, я добавил два удобных и стильных кресла цвета слоновой кости с небольшим столиком между ними, которые купил с огромной скидкой. Таким образом, если Джордан захочет присесть или если мы захотим что-то обсудить, мне не придется тащить два складных стула из чулана, словно я готовлюсь к гаражной распродаже.

О чем я только думал? Джордан не собирался оставаться здесь надолго. Он примерит костюм, чтобы я мог сделать подгонку, а затем отправится по своим делам. У него не было причин задерживаться. Выбор цветов и крой уже были утверждены.

Мне нужно было взять себя в руки и перестать думать о мужчине, который даже близко не был доступен. Мало того, с какой стати мне вообще хотелось ложиться в постель с преступником? Это не могло привести ни к чему хорошему. За исключением оргазма, который он совершенно точно был способен мне подарить.

Стук в дверь отвлек меня от моих мыслей, принеся желанное облегчение. Мне нужно было сосредоточиться на работе.

По ту сторону двери стоял Джордан в элегантном темно-синем костюме в тонкую полоску. Полоски были белыми и едва заметными, а не жирными линиями, привлекающими слишком много внимания. Но сидел он немного не так.

— Ты изучаешь меня, Хартли?

Мой взгляд метнулся к его глазам.

— Что?

— Ты ведь видишь что-то в моем костюме, не так ли?

— Его можно было бы подогнать и получше.

— Вот именно. Дизайнера, который это сшил, больше нет в живых. Я хотел проверить, заметишь ли ты, как костюм сидит на моем теле.

О... о, он делал это намеренно.

— Что ж, он определенно мог бы сидеть на вас более выигрышно.

Его губы дрогнули. На секунду мне показалось, что он сейчас улыбнется. Возможно, это была вся улыбка, которой он обычно удостаивал людей.

Один из его телохранителей-близнецов сделал шаг вперед, кивнув на дверь.

— Разрешите?

— Конечно. — Я отошел в сторону, чтобы они могли войти. Я заметил еще двух снаружи на тротуаре. Не близнецы, как эти, но не менее внушительные.

Джордан стоял на верхней ступеньке с таким видом, будто его вообще ничего в мире не волновало, пока его люди осматривали мое помещение. Мне было интересно, беспокоится ли он о своей безопасности, когда находится здесь, в этой половине города. В других местах, я был уверен, он беспокоился. Но здесь была его территория.

Пожалуй, я стал читать о нем еще больше, чем до нашей встречи. Моему браузеру точно пришлось несладко от количества фотографий Джордана, которые я пересмотрел. В основном он был известен своим бизнесом и суммами, которые жертвовал на благотворительность. С другой стороны, никто ведь не станет публиковать статьи о нем на фоне мешков с наркотиками и тайников с оружием. На самом деле я не нашел ни одной статьи, где упоминалось бы о его судимости. Было много домыслов, некоторые даже со ссылкой на предполагаемые внутренние источники, но ничего конкретного. Если бы у них были улики, он бы сидел в тюрьме.

— Все чисто, — сказал один из близнецов, выходя на улицу. Второй остановился прямо у двери, с внутренней стороны.

Я прошел вглубь помещения, придерживая дверь для Джордана, который вошел и закрыл ее за собой.

— Я всегда забочусь о том, чтобы мой тыл был прикрыт, — сказал он.

— Я бы тоже так делал, если бы был...

Что я собирался сказать? Если бы я разгуливал с мишенью на спине. Я не был глупцом. Людей, занимающихся тем, чем занимался Джордан, любили далеко не все. Сколько раз в новостях мелькали сообщения о разборках враждующих соперничающих банд в других городах? С Джорданом все обстояло точно так же.

— Если бы ты был? — Он выгнул серебристую бровь.

— Вами. Если бы я был вами. — Не было сомнений, что Джордан разгадал мою фальшивую улыбку и ложь. Но он не стал ловить меня на слове. — Пройдемте за мной. У меня есть кое-что, что вам нужно примерить.

В другой комнате Джордан подошел к костюму, который висел на манекене, и провел пальцами по ткани. В его движениях сквозила уверенность, словно он мог определить качество материала и моего мастерства одним лишь простым прикосновением. Черт, а может, и мог.

— Очень недурно.

— Спасибо. — Я очень гордился своей работой. То, что Джордан оценил ее, сделало меня счастливым.

Джордан надел костюм за ширмой, обеспечивающей уединение, а я сделал подгонку с помощью булавок, надеясь, что точно отметил каждое место. Когда я закончил, то сделал шаг назад, чтобы оценить результат. О, он будет выглядеть великолепно, когда все будет готово, и я говорил это не просто потому, что сам его сшил. Костюм сидел на нем идеально.

Он стоял перед высоким зеркалом, поворачиваясь то одним боком, то другим.

— Ты отлично справился, Хартли.

— Я рад, что вам нравится.

— Я уважаю человека, который мастерски работает руками. С нетерпением жду возможности его надеть.

С привычной аккуратностью он снял костюм и протянул его мне.

Наша встреча была окончена, но мне не хотелось, чтобы он уже уходил. Было приятно, что здесь есть кто-то еще, пусть даже он и привел с собой огромных телохранителей. Чувствовал бы я себя так же, будь это другой клиент? Я не был уверен. Так или иначе, у меня не осталось причин задерживать его. Я сделал все, что было нужно. С остальным я мог справиться самостоятельно.

Джордан чихнул, поднеся руку ко рту, чтобы прикрыться. Затем он чихнул снова. И еще раз.

— Вы в порядке? — спросил я. — Давайте я принесу вам салфетку.

Я поспешил в другую комнату, чтобы взять коробку с салфетками, и протянул ее ему.

Он вытащил салфетку, чтобы вытереть нос, а затем спросил, где находится ванная. Я показал ему дорогу и оставил там. Она находилась в главном коридоре рядом со входом. Внизу был совмещенный санузел, а наверху — две полноценные ванные комнаты. На верхнем этаже был еще один туалет. Место было не самым шикарным, но вполне доступным по цене. Я приложил все усилия, чтобы обустроить все внизу как можно лучше. Остальные этажи оставляли желать лучшего. Сейчас туда никто не поднимался, кроме меня и, судя по всему, людей Джордана.

Джордан вышел через пару минут.

— Прошу прощения. Думаю, я подхватил простуду, которая сейчас ходит.

— Сейчас такое время года. Зимой простуды — обычное дело. Мы слишком много времени проводим взаперти вместо того, чтобы бывать на улице и радоваться солнцу.

— Я буду радоваться ему у теплого камина, пока мы не доживем до весны или лета.

Я усмехнулся.

— Здесь никогда не знаешь, чего ждать. В один миг весна, в другой — снова зима.

Это было одной из прелестей жизни в Восточной Пенсильвании. Погода с перепадами настроения. По крайней мере, сейчас постоянно было холодно, так более предсказуемо. Когда времена года начинали сменяться, от этого можно было получить настоящий шок.

Он отвернулся, чтобы покашлять в сторону от меня.

— Хотите чаю? — спросил я.

— Чаю?

— Он всегда помогает мне, когда я плохо себя чувствую. Или можно суп. Не домашний, конечно, но он будет горячим, и вам станет полегче.

С чего я вообще взял, что Джордан захочет остаться, чтобы я мог попытаться выходить его? У него наверняка был длинный список дел, и он не собирался проводить день со мной, пока я пытаюсь кормить его бульоном с ложечки.

Охранник, стоявший внутри, подошел к нам.

— Сэр, Вивиан просила напомнить вам о следующей встрече.

Джордан стиснул зубы.

— Мне не нужны напоминания. Мне вообще не следовало позволять Айрин уговорить меня на это. — Он повернулся ко мне. — Женщина, которая следит за моим домом и готовит еду, спросила, не нужна ли мне помощь в какой-либо части моей организации. Мне не нужна, по крайней мере, не в том, о чем она просила. Похоже, ее дочь находится в процессе развода и пытается встать на ноги после того, как годами сидела дома. Она хотела снова работать, но не знала, с чего начать. Айрин попросила, и теперь у меня есть ассистентка, как бы это меня ни удручало.

— Вы не хотите, чтобы кто-то помогал с вашим расписанием?

— Я прекрасно справлялся и без человека, управляющего моей повседневной жизнью. Я люблю контроль. Теперь у меня есть кто-то, кто пытается указывать мне, куда и когда идти, и настаивает на соблюдении графика. Люди, с которыми я встречаюсь, подождут меня. Они будут ждать день и, блядь, ночь, если я их попрошу. Мне насрать, если я опоздаю на следующую встречу.

Мне открылась другая сторона Джордана, та, на которой мне не хотелось бы оказаться. Мое воображение могло увести меня еще дальше в размышления о том, каково это — перейти ему дорогу. Нет, я бы никогда в жизни не захотел этого делать.

— Вы поступаете правильно, помогая ей. А нельзя пристроить ее куда-нибудь еще?

— Нет, во всяком случае, никуда из того, что я бы хотел. Я встречался с Вивиан раньше, но никогда не думал о том, чтобы нанять ее. Теперь мне придется продержать ее достаточно долго или уволить с кругленькой суммой отступных, что звучит куда лучше, чем терпеть это непрекращающееся ворчание. — Он закашлялся.

— Почему бы вам не присесть? Давайте я сделаю вам чай.

Он повернулся и увидел, что охранник все еще стоит там.

— Пожалуй, останусь, хотя бы для того, чтобы позлить всех остальных.

Что ж, это нельзя было назвать чистой победой, но я был рад возможности побыть в его присутствии еще немного.

В моей голове явно было что-то не так. Я мельком увидел другую сторону Джордана, и все равно хотел, чтобы он остался. Мне по-прежнему хотелось приготовить ему чай и сделать так, чтобы он видел во мне кого-то большего, чем просто дизайнера.

На кухне наверху я принялся кипятить воду в микроволновке и доставать чайные пакетики. Я знал, что это не лучший способ заваривать чай, но это было все, что у меня имелось.

Звук шагов человека, поднимавшегося по лестнице, заставил меня поспешно выйти из кухни, и я обнаружил Джордана почти у самого верха.

— Я бы принес его вам вниз, — сказал я ему.

— Почему ты не хочешь, чтобы я был здесь? Здесь нет ничего опасного, иначе Риган и Райден не пустили бы меня внутрь.

Я опустил голову.

— Это все, что у меня есть. И это съемное жилье. Внизу все выглядит приличнее, там я пока могу вести свои дела.

— Хартли, посмотри на меня.

Я поднял голову по его тихому приказу, не в силах сопротивляться.

— Неважно, где ты спишь по ночам. Важно то, как ты держишь себя в часы бодрствования.