Через два часа самые сильные представители оборотней и магического сообщества собрались у ворот особняка Главы Ковена. Все излучали решительность и понимали, что, возможно, кто-то не сможет вернуться из этой поездки. Ксения окинула взглядом собравшихся, удовлетворенно кивнула и скомандовала рассаживаться по автомобилям. Кортеж из нескольких машин выехал за ворота и отправился к дому Рихарда. Сам Рихард ехал в машине Ксении, сжатый с обеих сторон бойцами Глеба. Отец Ксении, несмотря на уговоры дочери, в категорической форме заявил, что он поедет с ней, хочет она этого или нет. С ними напросились Мия и Светлана, у которых была достаточно сильная магия. Настя осталась с Мишей, открестившись, что ей хватило страшных ощущений, которые она испытала, пока искала доказательства причастности Шульцев в их доме. Макс приказал Демьяну остаться с Настей на всякий непредвиденный случай. Тот нехотя согласился, посадил Мишу в автомобиль, за рулем которого уже сидела встревоженная Настя, и они уехали в особняк оборотней.

Кортеж доехал до дома Шульцев и остановился полукругом на площадке перед ним. Небо было затянуто серой пеленой, тихо падал снег крупными хлопьями. Стояла гробовая тишина, и дом, как никогда, давил мрачностью и затаенной злобой. От него веяло склепом. Рихард с безнадежным взглядом взирал на свое родовое гнездо. Он понимал, что живым оттуда он уже не выйдет. Дед не стерпит предательства. Наверняка он уже почувствовал, что его поводок сорван с внука, и все получили доступ к скрываемой информации. Вздохнув, младший Шульц подошел к двери, открыл ее и махнул рукой, приглашая спутников пройти в дом. Одни оборотни и маги рассредоточились вокруг дома, другие столпились в холле. Закрылась дверь, отрезав их от внешнего мира, мигнул свет, и как будто какая-то тень пронеслась мимо незваных гостей. Все поежились от страха, переглянулись. Рихард, гулко сглотнув, повел их на первый уровень под домом. Некоторые оборотни не выдержали напряжения и перекинулись в волков, раскидав по пути разорванную оборотом одежду. Они навострили уши, принюхались и угрожающе заворчали, поглядывая на Вожака.

— Будьте начеку! — предупредил он, и настороженные люди рассредоточились по комнатам первого уровня. Рихард неуверенно подошел к одной из последних комнат, рядом с дверью которой был проход, ведущий вниз, в подвальное помещение, где, по словам Насти, она и обнаружила плененную Алису. Он набрал воздух, как будто перед погружением под воду, и опасливо приоткрыл дверь. За ней царила тьма. Такая густая, что ее можно было резать ножом.

— Предатель! — раздалось яростное шипение. — Как был слизняком, так и остался! Бесполезный кусок мяса!

Тьма вырвалась из комнаты, поглотила вскрикнувшего от боли Рихарда и затопила все окружающее пространство. Взвизгнули от страха оборотни, чертыхнулись маги, засветились алым огнем глаза Глеба. Он что-то прошептал, и тьма нехотя отступила, скрывшись в подвале. На полу с искаженным от смертельного ужаса лицом, вмиг поседевший, лежал Рихард. Ксения подошла к нему, тронула кончиком пальца и покачала головой.

— Он мертв.

— Он знал, на что шел. И знал, что в любом случае его ждет расплата, — жестко проговорил Глеб, напомнив всем, что не за красивые глаза он столько лет пробыл Главой Ковена.

Макс осторожно подошел к двери и заглянул внутрь. Там была анфилада из нескольких небольших комнат, в первой из которых прямо посередине стояло инвалидное кресло. Макс прошел внутрь, но никого не обнаружил. Вернулся к рядом расположенному проходу в подвал и начал спуск. Все проследовали за ним. Спустившись по лестнице, они оказались в большом помещении, в котором было несколько забранных решеткой небольших каменных мешков. В одном из них решетка была вырвана из пазов, и внутри клубилась тьма. Глеб растянул защитную сферу на всех присутствующих, а Ксения с Мией начали теснить зашипевшую от ярости тьму. Клочок за клочком она растворялась внутри камеры, пока перед общим взором не появился опирающийся на трость древний старик, одетый в мягкий пушистый домашний халат. Костлявые руки сжитмали рукоять трости. Тонкая кожа, покрытая пигментными пятнами, обтягивала череп с ввалившимися глазницами. Он стоял, чуть прищурив глаза от яркого света.

— Кажется, он слишком древний для того, чтобы быть просто дедом Рихарду, — прошептала Верховная отцу.

Старик при звуке ее голоса резко распахнул глаза, и все отшатнулись в ужасе. На них смотрел абсолютно бесчеловечный холодный немигающий взгляд огромной змеи. Старик шипяще рассмеялся и прислонился к каменной кладке стены.

— Неужели я собственными глазами вижу ту, что сломала все мои многовековые планы? — прошипел он и сделал крохотный шажок в сторону Ксении.

— Насколько многовековые? — ведьма стала осторожно выводить его на откровенный разговор.

— Ха-ха-ха! Это трусливое существо, по недоразумению бывшее моим внуком, не знало всей правды! — старик согнулся в злорадном хохоте и с тихим оханьем снова выпрямился, опираясь на трость обеими руками.

— Даже того, что он нам рассказал, хватает для того, чтобы уничтожить окончательно весь ваш род! — разозлилась Ксения, и ее магия стала подкрадываться к старику, инеем скользнув по каменному полу.

— А ты хочешь знать все? — старик уставился на Ксению гипнотизирующим взглядом.

— А ты хочешь мне поведать? — саркастично вскинула бровь Верховная.

— Почему бы и нет! Это же закон жанра! — мерзко хихикнул старик.

— Мы слушаем! — ответил вместо ведьмы Вожак.