Рихард немного помолчал, было видно, что ему трудно подобрать слова. Капельки пота заблестели на его лбу, он раздраженно их смахнул, попробовал открыть рот и начал задыхаться.

— Не могу!.. — выдохнул он со стоном. Его глаза расширились от ужаса.

— Что не можешь? — с подозрением спросила Верховная.

— Рассказать не могу, сразу горло удавкой сдавливает! — он удрученно опустил голову.

— Ну-ка, дай посмотрю! — она подошла к нему и тихонько присвистнула. — Ничего себе! Обезопасили себя! Действительно, стоит ограничение. Сейчас будет немного больно!

Рихард подобрался, бойцы придержали его за локти, а Ксения прижала руки к его голове. Маленькие искорки появились на кончиках ее пальцев и запутались в светлых волосах мага. Он стиснул зубы и глухо простонал. Ксения пошатнулась, отпустила его голову, а Рихард безвольно свалился на лавку. В наступившей тишине были слышны шепотки в зале. Через несколько минут Рихард открыл глаза, выпрямился, прислушался к себе, и на его лице заиграла слабая улыбка. Он отпил немного воды из предложенного стакана, скрестил руки на груди и начал говорить:

— Как вы уже знаете, история эта началась очень и очень давно… Рассказ о ней передавался в моей семье из поколения в поколение. Моя прапра и так далее бабка действительно была очень хитрой, изворотливой ведьмой, которая всеми возможными способами стремилась к власти, — подтвердил он слова древнего оборотня. — Однажды в гости к Главе Ковена того времени приехал иностранный гость, то ли налаживать международные связи, то ли обменяться опытом. Чего не знаю, того не знаю. И он был совершенно очарован нашей прапра, которая втайне от всех хранила свой самый главный секрет. У нее был слабенький дар внушения. Но даже его хватало для того, чтобы человек почувствовал симпатию и помогал ей в небольших просьбах. Правда, то ли узнав о ее стремлениях и гордыне, то ли еще по какой причине, иностранец отказался вступать с ней в союз, оставив напоминанием о себе лишь нашего прапра и так далее деда, дав ему свою фамилию и передав дар. А дар у него был очень интересный — иллюзии, совершенно новое для нашей глубинки. Наша прапра… бабка сразу же придумала ему применение, как только убедилась, что сын действительно унаследовал этот дар от отца-иностранца вдобавок к дару внушения, который достался от матери. Она всячески способствовала тому, чтобы ее сын и дети Главы Ковена стали проводить как можно больше времени друг с другом. Конечно, брак с дочерью Главы, на который она возлагала надежды, у ее сына не случился, видимо дар внушения был не слишком сильным на тот момент. Но зато впоследствии Шульц стал лучшим другом, а позднее Советником сына Главы, когда тот заступил на место отца. Подозреваю, что смена власти прошла не без помощи прабабки. Так потянулись годы. У Главы Ковена родилась дочь, которая выросла первой красавицей, к которой выстроилась очередь из женихов, когда пришло время. Шульц, воспитанный своей матерью таким же жадным до власти и хитрым магом, неоднократно предлагал Агате союз, но она высокомерно отказывала ему. И он затаил на нее зло, которое и вылилось в случившееся…

Рихард ненадолго замолчал. В зале стояла полнейшая тишина. Все ждали продолжения истории. А Ксению вдруг осенило — так вот почему она почувствовала легкую симпатию к Рихарду, когда он пришел к ней на приватную беседу! Внушение! Ну, конечно же! Обладая таким даром, можно спокойно продвигаться вверх по карьерной лестнице! Усиленный за многие столетия, этот дар действительно становился страшным оружием в руках враждебно настроенного мага! Именно этим даром в связке с иллюзиями он надеялся заставить Ксению шагнуть с обрыва! В это время Шульц продолжил повествование:

— Как ни пыталась Агата скрыть свой дневник, Шульц все-таки обнаружил его после ее смерти. Тогда еще никто не понял, что произошло. Но через несколько десятилетий стали рождаться дети, у которых не было магического дара, либо он был настолько слабым, что можно было забыть о его полноценном использовании. Маги и ведьмы запаниковали и связали данное событие с Договором, подумав, что это сработало триггером. Они озлобились на оборотней, вменяя им в вину происходящее. Так наши виды разошлись еще дальше, а позднее началась война. Оборотней изгоняли, уничтожали, пока они не скрылись глубоко в лесах. Периодически Глава Ковена показывал свою власть над ними, призывая их нитями Договора и устраивая показательные казни. Это было страшное время. Маги и ведьмы будто обезумели в своей ненависти, — при этих словах присутствующие в зале оборотни злобно зарычали, снова получив тягостные воспоминания о безумных в своей жестокости временах. Рихард вздрогнул, Архивариус хмуро качал головой, подтверждая, что все сказанное магом — правда.

— А потом наш прапрадед, видя, что маги начинают роптать и догадываться, что с Договором дело не чисто, и тут вмешалось какое-то проклятье, испугался, что правда может всплыть наружу, и сделал вид, что он нашел записки Агаты и передал их Главе Ковена. Естественно, текст был близок к истинному, но не давал полной информации, чтобы ей можно было воспользоваться для снятия проклятья. Но эта была зацепка. Многие маги и ведьмы пытались разгадать правильные условия, да-да, вы были не первые, кто захотел вернуть все к истокам. Но прапра был предусмотрителен. Он решил воспользоваться ситуацией и усилить свой род, чтобы завоевать главенство. Имея на руках инструкции, оставленные Агатой, он стал тайно вылавливать молодых оборотниц и заставлять их принять человеческий облик. Так он получал сильное магическое потомство, которое воспитывал в правильном ключе. К сожалению, чаще всего рождались либо оборотни, либо ведьмы, которых он сразу же уничтожал. В живых оставались только мальчики-маги, которых было очень мало. Да и они часто умирали по разным причинам, как бы он ни пытался сохранить им жизнь.

Ксения в отвращении слушала повествование. Макс все больше хмурился и волны оборота нет-нет да пробегали по его телу. Некоторые оборотни в зале перекинулись в звериный облик, вздыбили шерсть, и только стоящие вокруг Рихарда бойцы останавливали их от нападения. Маги и ведьмы злобно смотрели на Шульца, тихонько шевеля пальцами, как будто вот-вот бросят в него какое-то заклятье. Рихард втянул голову в плечи и испуганно выглядывал из-за спин бойцов. Верховная с Вожаком в очередной раз усмирили волнение, и Рихард продолжил повествование.