Ксения мчалась на своем паркетнике, продумывая дальнейшие действия. За очередным поворотом она увидела черный автомобиль, стоящий на обочине. Присмотревшись, она узнала тот самый "Форд", преследовавший ее в городе. Ксения притормозила у машины, заглянула в салон, но там никого не было. «Случилось что-то», — подумала она и, не глуша мотор, вышла из машины. Почувствовала за спиной движение, обернулась и очутилась лицом к лицу с Рихардом.

— Ты? — Ксения отступила на шаг.

— Я! — ухмыльнулся Рихард. В его глазах было легкое безумие. Лицо белое. Капельки пота бисеринками выступили на лбу, несмотря на мороз.

— Что тебе нужно? — осторожно поинтересовалась Ксения, ища пути отступления.

— Твоя смерть! — Рихард оскалился и бросился к ведьме.

Ксения бросила ему под ноги заклятье, блондин поскользнулся на образовавшемся льду и упал на мгновенно ставший рыхлым снег. Он сразу же попытался подняться, загораживая путь к паркетнику Ксении, и она, недолго думая, рванула вверх по знакомой уже тропинке, ведущей к обрыву. За спиной раздалось хриплое дыхание бросившегося в погоню мага.

— Стой, ведьма! — распалялся он, преследуя ее.

— Ага! Щас! — ответила Ксения, бросила в него заклинание, увидела, что он уклонился, и прибавила ходу. Ей во что бы то ни было нужно было сохранить его живым для доказательства вины этой семейки. Будь ее воля, она бы его заморозила насмерть прямо сейчас.

Почти одновременно они вылетели на заснеженный уступ. Ксения остановилась почти на краю и обернулась. Рихард медленно шел к ней, видя, что ей деваться некуда, кроме как лететь вниз с обрыва.

— Постой! Не делай того, о чем пожалеешь! — выставила руку Ксения. — Давай поговорим!

— О чем? О том, что любое твое слово о том, что ты узнала, уничтожит мою семью? Меня?

— Кто-то еще жив, кроме тебя? Ты же говорил, что ты единственный наследник!

— Еще есть дед, — продолжая идти к ведьме, ответил Рихард. — И он намного! Повторюсь, намного опаснее тебя!

Ксения оглянулась через плечо, за спиной маячил самый край обрыва. Отступать было больше некуда.

— Смотри, как прелестно! — обвел рукой Рихард. — Мне даже не нужно прилагать ни капли усилий! Всего один шаг назад, и тебя нет! И никто! Никто не сможет обвинить меня хоть в чем-либо! Ты сама поднялась сюда! Ты сама сбросилась с обрыва! Ай-ай-ай! — притворно просюсюкал мужчина. — Бедная Верховная! Сорвалась с обрыва!.. Ну же! Давай!

Рихард захохотал безумным смехом, эхо его голоса отразилось от камней. Маг замолчал и уставился немигающим змеиным взглядом на Ксению. Она почувствовала, что необъяснимый ужас начинает сковывать ее тело. Желая выпутаться из липкой сети наваждения, она сделала крошечный шажок назад и покачнулась, чувствуя, как глубокая пропасть начинает тянуть ее к себе. Внезапно густые ветки елей расступились, и на снег шагнул огромный волк. Он угрожающе зарычал, оскалив белоснежные клыки. Шерсть вздыбилась на загривке. Рихард повернулся к новой цели, а Ксения, переборов жуткий навеянный страх, быстро переместилась в сторону от края обрыва. Волк, убедившись, что она в безопасности, напрягся всем телом и бросился на мага, лязгнув челюстями в попытке схватить его за горло. Ксения узнала в мохнатом звере того волка, что ластился к ней на этом самом обрыве не так давно.

— Не убивай его! Он нужен живым! — крикнула она волку, как будто дикий зверь может понять речь человека.

Рихард оскалился, подражая дикому зверю, и достал длинный кинжал, опасно блеснувший красным лезвием в лучах заходящего солнца. Волк с быстротой, едва уловимой человеческому взгляду, бросился на мага, зажал в тисках огромных челюстей левое плечо мужчины и вдруг пронзительно взвыл от боли. Клинок Рихарда погрузился в бок зверю по самую рукоять. Волк вздрогнул, его очертания поплыли, и на Рихарде повис всем телом Макс. Ксения вскрикнула, метнула в мага заклятье, тот снова поскользнулся и повалился на снег, выдернув кинжал из тела оборотня. Ксения запоздало сорвала кулон с шеи, и рядом с ней заревом вспыхнул переход, из которого тут же выскочили бойцы Глеба.

— Взять его! — крикнула она бойцам, указывая на Рихарда, и бросилась к лежащему на снегу Вожаку.

Макс посмотрел на Ксению замутненным взглядом, закрыл глаза и обмяк.

— МАКС! Макс! Посмотри на меня! Очнись! Ну, пожалуйста! Я же люблю тебя! Макс! Нет! Макс! — Ксения чуть не сорвала голос, тормошила оборотня, но он никак не реагировал.

Ксения резко повернулась к Рихарду, удерживаемому бойцами. И даже видавшие все на свете бойцы вздрогнули при виде бескровного лица Верховной, ее черных пустых глаз. Рихард презрительно скривился, и сплюнул кровь с разбитой губы:

— Так вот в кого влюбилась наша Верховная! А мы-то гадали! Кого из оборотней она почтила своим вниманием! Браво!

— Благодари судьбу, что пока ты должен жить! — глаза Ксении заволокло белой пеленой, и тело Рихарда начало покрываться инеем. Он стал синеть на глазах. Ужас отразился на его лице.

— Нет! Не надо! Я все расскажу! Не надо! Не надо! Это не я! Это все он! Это он виноват! Я все расскажу! — вдруг разрыдался маг, и Ксения с презрением отозвала свою силу. Та неохотно подчинилась.

— Уведите его! Заблокируйте магию! Посадите под замок! Лишнего не ломать! Он нужен мне живым! Его состояние здоровья меня мало волнует, — выдохнула она и с болью посмотрела на вытянувшееся тело Вожака. Бойцы кивнули, активировали амулет перехода и растворились в открывшемся портале.

Ксения скинула с себя шубку, рыдание вырвалось из груди ведьмы. Она подошла к Максу, накрыла его шубкой, села рядом и разревелась.

— Это стоило того, чтобы услышать от тебя правду, — донесся до нее слабый голос Вожака.

Ксения с недоверием уставилась на Макса, который лежал на снегу со счастливой улыбкой. Глаза ведьмы снова стало заливать белой пеленой.

— Ты! Как ты посмел! — она бросилась с кулачками на оборотня и стала бить его по груди.

— Ох! Ну и тяжелая у тебя рука! Ну, прекрати! Ксения! Хватит! — Макс засмеялся, тут же застонал от боли и попытался перехватить ее руку. — Я тоже тебя люблю, дурочка!